Chương 31: Củ cải đường
Mỗi đứa bé đều cõng một cái gùi, dù không tìm thấy ve sầu, chúng cũng có thể kiếm chút cỏ heo hoặc nhặt bó củi mang về, tóm lại không thể tay không về nhà.
Trương Hi Dao mang cái nồi xào rau ra, Nhị Lang vốn định khiêng cuốc, nhưng Trương lão đầu ăn cơm xong, đợi qua khoảng thời gian nóng nhất buổi trưa, còn phải xuống ruộng nhổ cỏ.
Nhà bọn họ thuê mười mẫu đất toàn bộ trồng lúa nước, nhưng cũng khai khẩn hai mẫu ruộng cạn, trồng đậu nành. Lúc này là thời điểm cỏ dại mọc tươi tốt, hắn phải ngày ngày nhổ cỏ, tránh cho cỏ dại che mất mầm đậu nành.
Không có cuốc, bọn nhỏ chỉ có thể dùng tay nhổ.
Bọn họ đi sâu vào trong núi, bởi ban đêm chắc chắn sẽ không đi xa đến vậy.
Nhớ lại chuyện tối qua tìm Lâm Tử, Nhị Lang cau mày, "Nếu bọn họ tìm ở chỗ này, liệu chúng ta còn mò được ban đêm không?"
Hoa Mùa Hạ khuyên hắn nghĩ thoáng, "Khu rừng này đâu phải của riêng nhà ta. Ngươi cấm được ai đào chứ?"
Bọn họ đi chừng một canh giờ tới một khu rừng rậm rạp. Nơi này toàn cây du dại, rất thích hợp. Nhị Lang thấy hoa du đã rụng, tiếc nuối nói, "Sớm biết chúng ta nên đến đây hái hoa. Hoa du ăn được đấy."
Trương Hi Dao tìm dưới tàng cây, Thu Hoa đứng cạnh cây du gọi lớn, "Ở đây có một con này!"
Mọi người xúm lại, thấy dưới gốc cây có một cái hang, nhỏ chừng đầu ngón tay.
Móc theo hang ra ngoài, càng móc càng lớn, lộ ra con ve sầu ngơ ngác.
Thấy Thu Hoa có thành quả, những người khác tỏa ra tìm kiếm ve sầu.
Trương Hi Dao đào ngay cạnh cái hang này, cũng không cần đào sâu, xẻng một lớp đất mỏng là được.
Ấy vậy mà đào được mấy con thật.
Thu Hoa giơ ngón tay cái lên với nàng, "Giỏi quá!"
Những người khác cũng tìm được một hai con, nhất là khi dọn lớp lá cây dày đi thì sẽ phát hiện vài cái hang. Đào hang nào trúng hang đó.
Nhị Lang còn đánh cả xác ve sầu từ trên cây du xuống, "Mấy người tìm được xác nhớ bỏ vào chỗ ta nhé."
Đào một lúc, Trương Hi Dao thấy hơi choáng váng. Cũng phải, thân thể này của nàng thiếu dinh dưỡng, ngồi xổm lâu quá thì chịu không nổi.
Thấy Tứ Lang cứ như con ruồi không đầu, mãi không tìm được, nàng đưa cái nồi cho Tứ Lang, bảo em ngồi xổm dưới gốc cây mà đào.
Tứ Lang vui vẻ nhận lấy, Tam Lang cũng muốn đào, dỗ dành em trai đổi cho mình, nhưng Tứ Lang không mắc mưu, khiến Tam Lang sốt ruột vò đầu bứt tai.
Trương Hi Dao thì ngó nghiêng xung quanh. Ngoài cây du, ở đây còn có không ít cây dương, nhưng nhiều hơn cả là bụi cây.
Đi qua đi lại, Trương Hi Dao phát hiện bên vách núi có một cây hoa tiêu.
Hoa tiêu thời cổ đại không hề rẻ. Vì nó không chỉ là gia vị, mà còn là hương liệu, thậm chí còn được dùng để trát vách nhà. Tiêu Phòng được vua sủng ái chính là nhờ trát hoa tiêu lên tường nhà.
Lúc này hoa tiêu đã kết những hạt tròn xanh, chưa đến mùa hái. Trương Hi Dao hái một ít lá hoa tiêu. Dù lá không thơm bằng hạt, nó vẫn có thể thêm hương vị cho món ăn đạm bạc.
Nàng hái được khá nhiều, Hoa Mùa Hạ thấy nàng hái lá thì tò mò hỏi đó là gì.
Trương Hi Dao giải thích có thể bán lấy tiền, lá cũng rất thơm.
Hoa Mùa Hạ nghe nói giá đắt thì thốt lên, "Bán lấy tiền được à? Vậy mình đào cả cây về nhà đi?"
Trương Hi Dao ngớ ra, vội lắc đầu, "Không được! Giờ trời nóng thế này, mang về nhà cây chết mất. Muốn dời đi thì ít nhất phải đợi đến mùa thu, chọn ngày trời râm mát, may ra mới sống được."
Hoa Mùa Hạ có chút tiếc, "Đến lúc đó không biết cây còn ở đấy không nữa."
"Ngươi không nói, ta không nói, người trong thôn lại không biết." Trương Hi Dao nhìn cây hoa tiêu cành lá xum xuê, ít nhất cũng mười năm tuổi. Lâu nay không ai phát hiện, chứng tỏ dân làng vốn không biết đến nó.
Hoa Mùa Hạ nghĩ cũng phải.
Trương Hi Dao hái một ít rồi thôi, không thể hái hết, không có lá cây có thể hoa tiêu sẽ chết mất.
Nàng đeo gùi, đi tìm kiếm ở chỗ khác, lại phát hiện mấy cây hoa tiêu nữa. Chắc là hạt hoa tiêu bị gió thổi tới nên mọc được.
Hoa tiêu thường được trồng bằng phương pháp chiết cành, tỷ lệ nảy mầm từ hạt rất thấp.
Ra khỏi khu cây du đi thẳng là đến bụi rậm, cỏ dại mọc um tùm, lại còn non và ngon nữa.
Đây đều là loại cỏ heo thích ăn, nàng dừng lại cắt hết bó này đến bó khác, hái xong bỏ vào gùi.
Ngoài cỏ heo, nàng còn phát hiện một loại lá cây có thể dùng làm hương liệu, đó là tía tô.
Lá tía tô có mùi thơm đặc biệt. Người ta thường dùng nó để làm gia vị cho món lẩu. Người Đông Bắc còn dùng lá tía tô cuốn thịt nướng. Dù nhà hiện tại không có thịt nướng mà ăn, Trương Hi Dao bỏ nó vào canh, cũng thêm được chút hương vị.
Nàng ngắt rất nhiều lá tía tô, chợt thấy phía trước có một loại lá cây rất quen mắt. Nàng cúi xuống lật, thấy phía dưới có quả màu đỏ, đang định nhổ lên xem thì Hoa Mùa Hạ chạy tới từ đằng xa, "A Dao, xem này ta tìm thấy một thứ giống củ cải mà không phải củ cải, cậu xem giúp tớ, nó là gì?!"
Trong tay Hoa Mùa Hạ cầm quả y hệt quả trong tay Trương Hi Dao.
Thấy Trương Hi Dao cũng có một quả, Hoa Mùa Hạ tò mò hỏi, "Ăn được không?"
Trương Hi Dao gật đầu, "Ăn được."
Mắt Hoa Mùa Hạ sáng lên, chẳng thèm hỏi tên, chạy về phía trước, "Ở kia có cả chục cây đấy. Tớ nhổ hết về nhà."
Trương Hi Dao đi theo sau, quả nhiên, ở chỗ này lác đác có hơn chục cây.
Hoa Mùa Hạ định nhổ hết, bị Trương Hi Dao ngăn lại, "Để lại đi, chờ nó ra hạt rồi mình đến lấy."
Hoa Mùa Hạ ngạc nhiên, "Cậu muốn trồng nó à?"
"Nếu ngon thì mình trồng một ít ở vườn rau." Trương Hi Dao thấy thứ này có lẽ còn ngon hơn củ cải.
Hoa Mùa Hạ chưa biết mùi vị nó thế nào, nghĩ một chút rồi đồng ý.
Bọn họ đào nha đào trong rừng. Trên núi nhiều cây cối, vẫn rất nóng, đào chưa được bao lâu lũ trẻ đã mồ hôi nhễ nhại. Chúng bắt đầu ra ngồi hóng mát dưới gốc cây to.
Trương Hi Dao hái được không ít hoa dại, đủ màu đỏ, vàng, hồng. Nàng kết thành một vòng hoa đội lên đầu.
Hoa Mùa Hạ và Thu Hoa thấy vậy thì xuýt xoa, cũng chạy đi hái hoa, nhờ Trương Hi Dao kết cho mình một vòng.
Nhị Lang, Tam Lang, Tứ Lang thấy thế cũng chạy theo. Thời xưa con trai cũng có tục cài hoa lên tóc. Bọn chúng cũng muốn được xinh đẹp.
Đến khi bọn trẻ hái xong hoa, Trương Hi Dao không còn đủ tay để làm, bèn dạy chúng cách kết.
Hoa Mùa Hạ và Thu Hoa học rất nhanh, vừa học đã biết. Ba đứa con trai thì vụng về, học mãi không xong.
Hoa Mùa Hạ bèn kết cho Tam Lang, em trai ruột của mình một vòng hoa. Thu Hoa cũng kết cho Tứ Lang. Nhị Lang chỉ có thể trông cậy vào Trương Hi Dao.
Nhưng Nhị Lang nhất quyết đòi nàng dạy cho bằng được, nhất định phải tự mình học cách kết vòng hoa.
Trương Hi Dao còn biết làm gì hơn? Đương nhiên là dạy hắn rồi. Còn dạy hắn cách phối màu nữa.
Cũng may Nhị Lang không quá ngốc, sau ba sản phẩm thất bại, cuối cùng hắn cũng học được.
Hắn đội vòng hoa lên đầu, cùng mọi người cười đùa.
Trương Hi Dao tiếc nuối đây là thời cổ đại, nếu ở hiện đại, nàng nhất định đã chụp ảnh rồi đăng lên mạng xã hội.
Đến hơn ba giờ chiều, trời bớt nóng, bọn họ tiếp tục đào ve sầu.
Đào ve sầu chậm hơn mò nhiều. Đào một lúc có khi lại gặp phải rễ cây, mất rất nhiều thời gian. Mấy tiếng đồng hồ, mỗi người chỉ tìm được hai ba chục con.
Trương Hi Dao liếc nhìn sắc trời, còn phải về nhà cho lợn ăn, bèn giục mọi người mau chóng về.
Mọi người lại cắt thêm chút cỏ heo, chất đầy gùi rồi xuống núi.
Về đến nhà trời vẫn còn sáng, lũ trẻ ném cỏ heo vào chuồng lợn, Nhị Lang và mấy đứa khác cầm gậy trúc đi tìm xác ve sầu. Mấy đứa còn lại ra đồng nhổ cỏ tiếp.
Chỉ có Tứ Lang và Trương Hi Dao ở nhà. Tứ Lang tiếp tục xay đậu, Trương Hi Dao thì phải nấu cơm tối.
Không có gì ngon để nấu, nàng định nấu một nồi nước.
Nàng dùng rây lọc bã đậu, lấy phần mịn, làm thêm chút mỳ chay. Mỳ chay này cũng được rây qua, giữ lại cám mạch để nấu cám lợn. Cho nước vào, nó sẽ thành sợi mỳ.
Nàng nhổ mấy củ cải đường trong vườn, rửa sạch lá, cắt thành khúc. Củ cải đường thì thái hạt lựu.
Đun nóng nồi, đổ chút dầu, thả lá hoa tiêu vào phi thơm, mùi hương lập tức lan tỏa, rồi đổ nước vào, nước sôi thì cho mỳ vào, thả lá củ cải, đập hai quả trứng gà, đun chín.
Nấu cơm xong, Trương Hi Dao bắt đầu xử lý những thứ hái được trên núi.
Lá hoa tiêu đem phơi nắng là được. Phơi khô vẫn có thể dùng làm hương liệu.
Còn củ cải đường, nàng rửa sạch, không gọt vỏ mà cắn sống luôn, vị hơi ngọt.
"A Dao tỷ, tỷ ăn gì đấy?" Tứ Lang đang xay đậu, nghe tiếng nhai thì tò mò hỏi.
Trương Hi Dao cắt một nửa cho em. Tứ Lang ngạc nhiên, "Màu đỏ à? Củ cải hả?"
Em cắn một miếng, thấy vị khác hẳn củ cải thường, củ cải thì cay nồng, còn cái này mềm mại, trơn tru, lại có vị ngọt và vị đất.
Trương Hi Dao nhìn củ cải đường mà ngẩn người. Thời hiện đại đường phần lớn được làm từ mía và củ cải đường. Mía thì khỏi nói, ngọt lịm. Củ cải đường nghe tên cũng phải ngọt lắm chứ. Nhưng độ ngọt của nó kém xa những gì nàng tưởng tượng.
Nói cách khác, củ cải đường hiện đại chắc chắn đã được lai tạo giống.
Nàng vốn định trồng củ cải đường, chiết xuất đường ra bán kiếm tiền. Nhưng củ cải đường này ngọt không đủ, lợi nhuận sẽ không cao như nàng nghĩ.
Nhưng nghĩ đến đường thời xưa đắt đỏ, dù củ cải đường này không ngọt bằng, vẫn có lời hơn trồng lương thực. Nàng nhanh chóng lấy lại tinh thần.
Nàng rửa một củ cải đường, mang nó đi tìm Trương lão đầu.
Lục thị và Hứa thị ra ruộng lúa nhổ cỏ, chỉ có Trương lão đầu ở nhà trông nom mảnh ruộng cạn.
Trương Hi Dao đến, đi thẳng đến chỗ Trương lão đầu đang làm cỏ. Nàng đưa củ cải đường cho ông trước.
Không có lá, Trương lão đầu tưởng là củ cải, cầm lấy cắn một miếng, thấy vị không đúng, "Thứ này là gì?"
"Củ cải đường." Trương Hi Dao vốn định hỏi Trương lão đầu đã thấy thứ này bao giờ chưa, nghe ông hỏi vậy thì đoán là ông chưa biết. Thực ra củ cải đường đã du nhập vào Trung Quốc từ thời Nam Bắc triều, có thể là chưa đến được vùng này. Nàng không bận tâm chuyện đó, nói về tính toán của mình, "A Gia, con cầm nhiều tiền trong tay mãi cũng không ổn. Con muốn khai khẩn thêm đất hoang, sau này kén rể, nhà trai thấy con có ruộng nương thì cũng dễ đồng ý ở rể hơn."
Trương lão đầu nghiêng đầu nhìn nàng, gật gù, "Khai hoang là việc tốt. Nhưng giờ trời nóng thế này, thuê người không đáng."
"A Gia, đợi trời lạnh thì đến mùa gặt; gặt xong thì phải gieo mạ. Sau đó đất đai lại đóng băng, không khai hoang được nữa. Chi bằng khai hoang ngay bây giờ. Con tính tiền theo mẫu luôn. Bọn con không lo cơm nước." Trương Hi Dao chưa từng khai hoang, cũng không có kinh nghiệm, nàng lại càng không thể cứ đứng canh chúng làm việc. Thà cứ trả tiền cho mỗi mẫu khai hoang.
Trương lão đầu nhíu mày, "Thế con giải thích với người trong thôn thế nào về tiền khai hoang?"
Ông chỉ khai hai mẫu đất, tốn chẳng bao nhiêu tiền. Nhưng A Dao nói rõ là không chỉ khai hai mẫu ruộng.
Trương Hi Dao đã nghĩ kỹ, "Con bảo là bán sách. Dù sao chúng ta cũng phải ăn cơm."
Trương lão đầu vỗ mạnh tay xuống cán cuốc, "Sao ta lại không nghĩ ra nhỉ."
Ông ngẫm nghĩ một lát, "Được, con cứ làm đi."
Nhưng ông vẫn nhắc A Dao, khai hoang không phải cứ đào lên là xong. Phải lên phủ làm giấy tờ rồi nộp thuế. Nếu không làm sổ sách, người khác làm trước thì con uổng công làm cho người ta.
Trương Hi Dao hỏi thuế đất hoang là bao nhiêu.
"Năm trăm văn một mẫu."
Giá không đắt lắm, nhưng thực ra cái đắt là ở chỗ, đất hoang mới khai năng suất rất thấp, nhưng thuế thì vẫn phải nộp đủ.
Trương Hi Dao kiếp trước xem phim hay tiểu thuyết thì thấy được miễn thuế ba năm. Chuyện tốt thế này làm gì có. Nếu không ai cũng đi khai hoang hết rồi, đất đâu còn cho nhà họ khai nữa.
Trương Hi Dao tính toán kỹ, đất hoang ba năm đầu có khi thu hoạch còn không đủ nộp thuế. Nếu vậy thì thà trồng thứ khác còn hơn.
Nàng chỉ vào củ cải đường trong tay Trương lão đầu, "A Gia, cái này con nhặt được trên núi, vị cũng không tệ. Con định trồng thêm mấy luống trong vườn rau, để ăn sống cũng được. Ông thấy sao ạ?"
Trương lão đầu ăn thấy ngon thật, sảng khoái đồng ý, "Ừ, con tự lo liệu đi."
Ông hỏi Trương Hi Dao định khai bao nhiêu mẫu đất hoang.
"Mười mẫu đi ạ. Ít quá không bõ." Trương Hi Dao khuyên Trương lão đầu cũng nên khai thêm đất hoang, "Cứ mãi thuê đất của địa chủ, trồng lúa cũng không đủ nộp thuế. Khoa cử đâu phải chuyện một sớm một chiều, giữ tiền trong tay cũng không ổn, chi bằng khai hoang trồng trọt, ít ra cũng có chút thu hoạch!"
Trương lão đầu lặng lẽ thở dài, gật đầu coi như đồng ý.
