Chương 36: Biện Kinh dạo phố
Bọn họ rời khỏi ngựa con phố, ba người Trương Hi Dao hướng phía đông đi, liền đến phố Phan Lâu. Phía nam đường phố có một cửa hàng chuyên bán chim ưng, chuyên cung cấp chỗ dừng chân cho khách thương buôn bán các loại chim săn mồi và cốt ưng. Ngoài ra, còn có các cửa tiệm bán trân châu, lụa là, hương liệu và thuốc men. Đi về phía nam từ phố Phan Lâu có một con hẻm nhỏ, nơi đây là trung tâm giao dịch vàng bạc, lụa là của Đông Kinh. Khu vực này phòng ốc, lầu các hùng vĩ tráng lệ, mặt tiền cửa hàng rộng lớn, khiến ba người Trương Hi Dao thậm chí không dám mạnh dạn bước lên hỏi thăm.
Phố Phan Lâu chạy về hướng tây, rất nhanh đã thấy cửa Tuyên Đức của hoàng cung. Điều khiến Trương Hi Dao ngạc nhiên là hoàng cung này không hề có vẻ khí phái. Ít nhất so với Tử Cấm Thành mà nàng từng thấy ở đời trước thì còn keo kiệt hơn nhiều.
Có đến hơn trăm lính canh đứng gác ở cửa ra vào. Ba người Trương Hi Dao không dám đến gần, họ vừa đi vừa hỏi đường, rẽ phải, rồi lại đi về hướng nam, liền đến cầu Châu. Cũng bắt gặp Tướng Quốc Tự.
Khắp nơi ở cửa Tướng Quốc Tự đều là tiểu thương và người bán hàng rong rao hàng. Khi kiệu của các bậc quý nhân dừng lại, những người bán hàng rong này liền xúm lại, nhưng lập tức bị tùy tùng của quý nhân đuổi đi.
Qua cầu Châu có thể thấy không ít quán xá, tiệm ăn uống san sát nhau. Bán đủ thứ món. Có quán bán nước cơm, thịt luộc, thịt khô. Cũng có các tửu lâu bán những món đặc trưng của mình. Ví dụ như lầu Vương Tiên bán thịt chồn, thịt chồn hoang và gà hong khô; Mai gia và Lộc gia bán các loại nội tạng gia cầm, giá cả cũng không đắt, mỗi phần chỉ mười lăm văn tiền; còn có Tào gia bán đồ ăn nhẹ, điểm tâm. Chu Tước môn thì có các loại nước mát, quà vặt, cái gì cần là có, khiến người ta hoa mắt không kịp nhìn.
Trương nhị bá cũng mở mang kiến thức, "Ngươi nhìn bên này, các cửa hàng dường như chỉ bán mấy thứ đồ ăn thức uống. Không giống như ở trên trấn của chúng ta, hận không thể xào rau, bán điểm tâm, nước mát cùng một chỗ."
Trương Hi Dao cũng buồn cười đáp, "Cửa hàng ở đây giá cả đắt đỏ. Địa phương lại nhỏ, họ không thể bán quá nhiều thứ được. Chỉ có thể bán vài món sở trường thôi."
Khi Trương Hi Dao mang theo cái gùi muốn hỏi họ có thu mua trứng gà hay nấm không, những người này ngược lại không đuổi họ đi, chỉ nói đã mua đủ trứng gà rồi.
Có một nhà nọ muốn mua trứng gà của họ, nhưng lại trả giá không cao, một quả chỉ trả một văn hai. Trong khi đó, Trương Hi Dao vừa mới hỏi thăm đại phu ở tiệm thuốc, trứng gà ở chợ sáng Biện Kinh có giá một văn bốn một quả. Có lẽ vị chưởng quỹ này thấy họ ăn mặc không được tốt, đoán là người nghèo khổ, nên cố tình ép giá.
Về phần nấm hương, giá cả cũng không cao.
Trương Hi Dao có chút tức giận, liền nói với Trương nhị bá rằng thay vì chiều nay quay về thì hay là đợi đến chợ sáng ngày mai.
Trương nhị bá lại ngần ngừ, "Trong thành cái gì cũng đắt đỏ, chúng ta ở không nổi đâu. Cũng không thể ngủ ngoài đường được. Sau khi ra khỏi thành, sáng mai chúng ta lại vào. Như vậy lại phải trả ba mươi văn tiền phí vào thành."
"Nhị bá à, chúng ta đã đi xa đến đây. Mà ngươi còn tiếc ba mươi văn?" Trương Hi Dao có chút bất lực, "Chúng ta vừa bán được nấm đỏ và xác ve, trong tay cũng coi như rủng rỉnh. Chúng ta muốn dạo chơi ở Biện Kinh thêm một chút. Biết đâu trứng gà của ngươi cũng có thể bán được giá tốt."
Trương nhị bá do dự. Lục thị cũng góp lời khuyên, "Đúng vậy đó. Chúng ta cũng có thể nghe ngóng thêm một chút. Không phải người ta nói ở đây có chợ đêm sao? Hay là chúng ta đem hàng ra đó bán thử xem, biết đâu lại bán được."
Trương nhị bá nghe vậy có chút động lòng, "Vậy cũng được."
Vì nấm và trứng gà không cần phải bán gấp, Trương Hi Dao liền đề nghị đi tìm cửa hàng bán hạt giống.
Họ đi đi lại lại quanh khu vực cầu Châu hai lần, nhưng vẫn không tìm thấy cửa hàng bán hạt giống. Sau khi hỏi thăm mới biết, cửa hàng hạt giống không nằm ở khu này, mà ở gần phố Trâu.
Phố Trâu nằm rất gần ngựa con phố. Khu vực đó chuyên bán gia súc, cũng bán cả nông sản và hạt giống.
Vì vậy, họ lại không ngừng vó quay trở lại, đến Thổ Thị Tử, đi về phía đông là Cũ Tào Môn, rẽ trái là Chu Gia Cầu Ngói Tử. Xuống cầu là đường Nam Nghiêng, đường Bắc Nghiêng, trên đường có miếu Thái Sơn, hai bên đường đều có kỹ viện. Người qua lại tấp nập, mua bán hưng thịnh, không hề kém cạnh khu vực cầu Châu. Đi tiếp về phía đông là phố Trâu, khu vực tập trung buôn bán trâu.
Ở khu vực này, các quán ăn ít hơn hẳn, đồ vật bán cũng tạp hơn. Vừa có bán trâu, vừa có bán hạt giống, nông cụ, vân vân.
Trương nhị bá thấy trên đường có rất nhiều người dắt trâu đi rao bán, liền tò mò tiến đến xem. Ông muốn biết giá trâu ở Biện Kinh là bao nhiêu.
Giá cả đắt hơn ở trấn khoảng một quan tiền, nhưng ở đây phải trả phí vào thành, phí thuê quầy hàng chắc chắn cũng đắt hơn ở trấn, mà lại mất thêm thời gian. Như vậy thì không có lời.
Trương Hi Dao thấy Trương nhị bá tò mò, liền dừng lại xem một lát. Đợi ông hỏi giá xong, họ cùng nhau đi vào cửa hàng bán hạt giống.
Trương Hi Dao đưa củ cải đường trong sọt sau lưng cho tiểu nhị xem. Cách gọi đồ ăn thời xưa có thể khác với hiện đại. Ví dụ như củ cải trắng, thời xưa không gọi như vậy mà gọi là bạch tùng.
Vừa hay, mấy người tiểu nhị đều nhận ra đó là củ cải. Nhưng sau khi xem xét kỹ lại, họ cảm thấy không giống lắm.
Trương Hi Dao đi hết bảy tám cửa hàng, chân đã mỏi nhừ, cuối cùng cũng có một tiểu nhị nhận ra loại củ này.
Tiểu nhị cười nói, "Đây là điềm thái (rau củ ngọt) mà. Cửa hàng chúng tôi có bán. Mời khách quan xem bên này."
Tiểu nhị chỉ vào một cái sọt nhỏ, bên trên chất đầy hạt giống thành một ngọn núi nhỏ.
Hắn chỉ vào loại hạt giống bên cạnh nói, "Loại này cũng gọi là điềm thái, nhưng lá to hơn, củ nhỏ hơn. Màu sắc không phải màu đỏ mà là màu lục. Ngươi muốn loại nào?"
Trương Hi Dao nghĩ đến củ cải đường hiện đại là giống lai tạo. Thông thường, giống lai tạo đều được lai từ các giống lớn cùng loại. Củ cải đường chắc cũng vậy. Nàng hỏi tiểu nhị giá bán của hạt giống này như thế nào.
"Hai loại giá cả như nhau. Một cân hạt giống là năm mươi văn."
Trương Hi Dao tính toán giá cả. Nếu trồng theo cách trồng củ cải, một mẫu đất cần hai cân hạt giống. Như vậy một mẫu đất tốn một trăm văn. Hai mươi mẫu đất là hai quan tiền. Giá cả cũng không quá đắt.
Nàng hỏi tiểu nhị, năng suất của điềm thái trên một mẫu đất là bao nhiêu.
Tiểu nhị nói, ruộng tốt nhất, bón phân đầy đủ thì năng suất có thể đạt ba ngàn cân một mẫu. Cách trồng cũng không khác gì củ cải. Chỉ là khoảng cách giữa các hàng cần rộng hơn một chút, vì lá của nó to hơn củ cải. Ngoài ra, muốn năng suất cao thì cần vun luống.
Trương Hi Dao im lặng ghi nhớ, rồi hỏi thêm về phương pháp trồng trọt, tiểu nhị đều đáp hết những gì mình biết. Xem ra anh ta cũng là người biết trồng trọt.
Sau khi hỏi xong, Trương Hi Dao chỉ vào loại củ cải đường lá đỏ vừa nãy, "Ta muốn loại này. Mua tám mươi cân hạt giống, ngươi bớt cho ta chút đi."
Tiểu nhị ngây người, lại muốn mua nhiều hạt giống như vậy. Chẳng lẽ định mua hết cả số hạt giống điềm thái của cửa hàng họ sao?
Chỉ còn hơn một tháng nữa là đến vụ thu hoạch, cửa hàng hạt giống đương nhiên cũng phải chuẩn bị đầy đủ hạt giống từ sớm. Tránh đến lúc đó phải điều hàng từ nơi khác về, không kịp.
Nghe thấy nàng muốn mua nhiều như vậy, lại còn muốn bớt giá, tiểu nhị không dám tự quyết, liền vào trong mời chưởng quỹ ra.
Hai người trải qua một hồi mặc cả. Cuối cùng, tám mươi cân hạt giống được bán với giá ba xâu 682 văn tiền. Cửa hàng còn tặng thêm hai lạng hạt giống điềm thái lá to.
Trương Hi Dao chắc chắn không thể vác nổi nhiều hạt giống như vậy, nên nàng đổi gùi với Lục thị.
Ba người đi dạo một vòng lớn ở Biện Kinh, vừa mệt, vừa đói, vừa khát.
Nước uống họ mang theo đã hết sạch. Bình hồ lô trống trơn.
Thấy trời đã sắp tối, Trương Hi Dao đề nghị trước khi rời đi hãy ghé qua cầu Châu, nghe nói ở đó có chợ đêm, chắc chắn rất náo nhiệt.
"Đồ ăn thức uống ở đây đắt đỏ quá. Một đĩa nhỏ tạp pí lù cũng đã mười lăm văn tiền rồi." Lục thị xót của đến giật mình.
Trương nhị bá thì thầm với Trương Hi Dao, "Trước kia ta còn thấy chao của ngươi bán đắt, nhưng nếu mở quán ăn ở Biện Kinh thì ta nghĩ ngươi vẫn có khách."
Trương Hi Dao thở dài, "Ở đây mở không nổi đâu. Tiền thuê đắt quá."
Ba người đến cầu Châu, nơi này quả nhiên đã có đủ loại hàng quán bày bán. Có quán rán ruột dê trắng, quán ướp cá và thịt hỏng, quán bán đầu cá đông lạnh, gừng dầm, quán bán đồ chơi trẻ con, quán bán chỉ đỏ, quán bán đầu dê thái lát, chân cay, củ cải gừng cay, vân vân.
Món nào món nấy đều có màu sắc đẹp mắt, nhưng giá cả cũng đắt đỏ.
Trương nhị bá lại kéo hai người đi mua bánh hồ. Món này thật ra cũng rất đắt, một cái bánh đã ba văn tiền, nhưng dù sao họ cũng phải ăn chút gì đó.
"Sao lại không có bánh bao, màn thầu nhỉ?" Trương nhị bá nhìn xung quanh, không thấy.
Ông chủ quán bánh hồ cười đáp, "Cửa hàng bánh bao chỉ làm vào buổi chợ sáng thôi, ban đêm không làm."
Buổi chợ sáng cần phải dậy từ rất sớm. Làm thêm cả buổi tối nữa thì sức khỏe ai mà chịu nổi.
Trương Hi Dao nhìn dãy hàng quán bán nước mát đối diện. Chủng loại phong phú, ví dụ như thạch sương sa, chè đậu xanh đường cát, nước đu đủ, nhũ đầu gà, sâm dứa, cam thảo băng tuyết, cao vải, dưa xoáy gừng cay, miến liệu cốt đột, kẹo thơm trái cây, đường phèn quả vải, dao tía tô, viên thịt cam sành, vân vân.
Nàng hỏi hai người muốn ăn gì, hôm nay nàng sẽ mời mọi người một bữa.
Trương nhị bá biết nàng có tiền, cũng không khách sáo, thật sự nghiêm túc lựa chọn.
Lục thị cũng đi theo phía sau, nghe thấy chủ quán rao bán cao vải liền có chút hiếu kỳ.
Cuộc nổi loạn An Sử thời Tiền triều đã giúp Dương Quý Phi nổi danh khắp thiên hạ, nghe nói bà thích ăn quả vải, nên Lục thị cũng tò mò không biết quả vải trông như thế nào.
"Làm sao mà vận chuyển được đến Biện Kinh?"
Trương Hi Dao liếc nhìn, cái món cao vải này nghe tên thì sang trọng, nhưng thật ra trông chẳng khác gì nước lã. Nhìn kỹ lại thì hình như cũng không có quả vải nào cả.
Một người hiểu chuyện liền cười nói, món cao vải này thật ra được nấu từ ô mai, chỉ là nghe nói có mùi vị của quả vải mà thôi.
Lục thị tinh ý, liền nhỏ giọng thì thầm với Trương Hi Dao, "Đây chẳng phải là lừa người sao?"
Trương Hi Dao lắc đầu bật cười, "Như vậy mới bán được giá cao."
Lục thị không muốn mua, liền đi tiếp về phía trước. Trương nhị bá đã chọn xong, ông dừng lại trước một quán điểm tâm, chỉ vào một món có màu sắc bóng loáng, trông giống mứt hoa quả, "Ta muốn một cân cái này."
Trương Hi Dao nhìn qua, có chút giống kẹo mè xửng. Không biết thời xưa gọi là gì.
Ông chủ quán không ngờ gã nhà quê này lại dám bỏ tiền mua món này, cười tươi như hoa, đưa tay ra bắt đầu cân, "Đây gọi là tô mật, một cân năm mươi văn tiền."
Giá tiền vừa được nói ra khiến Trương nhị bá giật nảy mình, sao mà đắt thế. Ông mua gạo nếp ở trấn cũng chỉ hai mươi văn thôi. Cái Biện Kinh này đúng là cướp tiền mà. Ông định bỏ cuộc ngay lập tức, "Không mua nữa. Ta đổi món khác." Ông nhìn quanh, chỉ vào một món bất kỳ trong số những món điểm tâm, "Cái này cũng được."
Chủ quán liếc nhìn, "Kẹo thơm trái cây, một cân bốn mươi văn."
Trương nhị bá vẫn thấy xót ruột. Đắt quá đi mất.
Trương Hi Dao lại cười khoát tay, "Mua đi. Ta thấy nhiều người cũng thích món này mà."
Nàng phát hiện người Biện Kinh thích ăn đồ ngọt. Mấy món ngọt như tô mật thật ra không bán chạy ở Thành Quan trấn. Nguyên nhân rất đơn giản, vì đường quá đắt. Nhưng ở Biện Kinh có nhiều người giàu, họ không ngại chi tiền.
Trương Hi Dao trả tiền, chủ quán dùng giấy da trâu gói tô mật lại, sau đó dùng dây thừng quấn quanh, thắt nút. Trương nhị bá cẩn thận nhận lấy, bỏ vào trong gùi.
Trương Hi Dao lại đi xem Lục thị, bà cũng đã chọn xong, muốn mua bánh táo.
Lục thị đòi mua bánh táo là có nguyên nhân, "Nhà chúng ta cũng có một cây táo. Nếu ta ăn ngon, lần sau chúng ta cũng có thể cho thêm táo vào bánh ngô."
Lý do này rất thuyết phục.
Trương Hi Dao hỏi giá cả, cũng không đắt lắm, một cái bánh ba văn tiền. Giá giống như bánh hồ.
Trương Hi Dao mua bảy cái. Sáu cái là cho Lục thị mang về cho bọn trẻ. Trương Hi Dao và Lục thị chia nhau ăn một cái. Cắn một miếng, bên trong là táo xay nhuyễn. Cảm nhận được vị ngọt ngào thơm mát của táo lan tỏa trong miệng. Mềm mại, thơm ngon, ngọt ngào, vô cùng hấp dẫn.
Lục thị hỏi Trương Hi Dao mua gì.
Trương Hi Dao mua một phần chân gà cay. Nghe tên, nàng còn tưởng là cánh gà ngâm tiêu, nhưng sau khi mua xong mới phát hiện món này thật ra được làm từ rau cải.
Thời đó ớt vẫn chưa được du nhập, nhưng người Tống rất thích ăn cay, vị cay có nguồn gốc từ gừng sống, hồ tiêu, mù tạt, rau cải, thù du, vân vân. Cái món chân gà cay này thật ra là dưa muối xắt miếng.
Cũng may giá cả không đắt. Một cân chỉ có năm văn tiền.
