Chương 35: Biện Kinh, trạm thứ nhất
Trên xe bò có tổng cộng sáu người, ai nấy đều cõng một cái gùi sau lưng. Trương Hi Dao ngồi trên xe, cả người như thể đang lên cơn động kinh. Cái đường xá quái quỷ gì mà xóc nảy đến thế, chỉ sợ mật vàng trong người nàng cũng bị ói ra mất.
Lục thị đưa cho nàng một miếng bánh. Trương bà tử lần này không làm bã đậu, có lẽ cũng sợ bọn họ xả hơi trên đường, ảnh hưởng đến những người đi cùng. Đây là loại bánh làm từ bột mì trộn lẫn một chút cám. Bên trong còn có những cục đen đen, xắt vụn đến chẳng ra hình thù gì, màu sắc cũng chẳng đẹp mắt gì cho cam. Nhưng mà khi ăn vào miệng, cũng có vị ra trò.
Lục thị còn nhổ thêm mấy gốc hành từ vườn rau, ăn kèm với bánh.
Sau khi ăn xong bánh mì, Trương Hi Dao thấy dễ chịu hơn nhiều, nàng tựa đầu vào vai Lục thị. Nàng vốn tưởng đường xóc nảy thế này thì ngủ thế nào được, ai dè lại ngủ một mạch tới nơi.
Khi đến trước cửa thành, Lục thị đánh thức nàng. Trương Hi Dao ngáp một cái, dụi dụi mắt, liền thấy trước cổng thành không ít dân chúng gồng gánh đi vào.
Trương nhị bá liếc nhìn Trương Hi Dao với ánh mắt đầy ghen tị. Sợ người ta trộm trứng gà, ông ôm chặt cái gùi vào lòng, suốt đường đi chẳng dám chợp mắt.
Trương nhị bá hỏi "Thằng" Trâu Kỹ Năng khi nào quay lại.
Trâu Kỹ Năng bảo với bọn họ rằng, sáng mai giờ này hắn sẽ trở về, "Muộn thêm chút nữa thì về đến nhà trời cũng tối rồi. Nhất định đừng lỡ hẹn đấy."
Trương nhị bá nói lời cảm ơn.
Ba người cõng gùi, xếp hàng trước cửa thành.
Cửa thành rất rộng rãi, nhưng hơn phân nửa đường là dành cho xe cộ đi lại. Trong lúc họ đang xếp hàng, một cỗ xe ngựa lộng lẫy từ trong thành đi ra.
Trương nhị bá cúi đầu nhìn bộ quần áo trên người mình. Đây đã là bộ quần áo tươm tất nhất của ông rồi, chẳng có lấy một miếng vá nào. Mỗi lần mặc xong, ông đều trân trọng gấp lại, cất kỹ trong tủ khóa. Nhưng ông không ngờ rằng, đến như gã phu xe của nhà giàu ở Biện Kinh thôi mà quần áo cũng đã hơn đứt ba người bọn họ rồi.
Trương nhị bá để ý đến quần áo, còn Lục thị thì ngó nghiêng xung quanh. Nữ nhân ở đây rất nhiều, trước cửa thành cũng có không ít cô nương đeo sọt sau lưng, qua lại mua bán tấp nập.
Người thì bán nước mát, kẻ thì bán rượu, lại có người bán trà. Thậm chí còn có cả người bán son phấn. Tiếng rao lảnh lót, tiếng cười nói chuyện với khách rộn ràng cả một góc trời.
Trương Hi Dao cũng đang quan sát. Nàng nhìn những người đi đường qua lại, xem xét cách ăn mặc của họ, đánh giá túi tiền của từng người. Đây là thói quen nghề nghiệp của nàng mà. Có điều đến thời cổ đại, nàng lại chẳng mấy am hiểu về giá trị của trang phục, nên đành phải học lại từ đầu thôi.
Rất nhanh đã đến lượt bọn họ. Mỗi người nộp mười văn tiền phí vào thành rồi bước qua cổng.
Nếu mà đẩy cả xe bò vào thì giá còn đắt hơn nữa.
Trương nhị bá nộp tiền mà xót cả ruột, "Hèn chi thằng Ba nhà mình đi thi, xưa nay có đời nào nó cho mình đi theo đâu. Mới vào thành thôi mà đã tốn hết gần một trăm văn rồi."
Tiền xe bò đã mười văn một người, thêm vào tiền phí vào thành nữa, ba người tổng cộng mất sáu mươi văn. Cũng trách sao Trương nhị bá không tiếc đứt ruột.
Trương Hi Dao nhìn sắc trời, áng chừng khoảng hai giờ chiều.
"Ta vừa hỏi lão Trâu Kỹ Năng rồi, cửa thành cấm đi lại ban đêm vào canh ba. Thời gian của mình vẫn còn sớm chán. Đi dạo chợ đêm cũng được." Trương nhị bá đã nghe người ta đồn về chợ đêm Đông Kinh với đèn đuốc sáng trưng từ lâu lắm rồi, vất vả lắm mới đến được đây một lần, đương nhiên là ông muốn đi xem cho biết.
Trương Hi Dao thấy cũng được, "Đi thôi! Chúng ta tìm hỏi mấy tay 'bang nhàn' xem chỗ nào có tiệm thuốc đã."
Thời gian của bọn họ có hạn, không thể cứ như ruồi không đầu mà chạy lung tung được. Nhỡ đâu va phải vào người có quyền thế thì toi mạng.
Trương nhị bá cũng biết điều đó, nên ông đành cắn răng chịu đau ví, ngó nghiêng xung quanh một hồi rồi tìm đến một gã "bang nhàn" ăn mặc có vẻ bảnh bao, đứng dựa ở ven tường.
Gã "bang nhàn" liếc nhìn ba người họ, vẻ mặt khinh khỉnh.
Thường thì những người như gã chỉ thích phục vụ đám công tử bột ăn chơi thôi. Còn ba người Trương nhị bá, nhìn kiểu gì cũng ra dân quê mùa, tiền thưởng chắc chẳng được bao nhiêu.
Trương nhị bá xót của móc ra mười văn tiền, định bụng hỏi gã hai chuyện.
Tuy rằng tiền có ít, nhưng chỉ là hỏi đường thôi, chứ không cần gã dẫn đi. Gã "bang nhàn" nhận lấy tiền, vê vê trong tay rồi hỏi, "Muốn hỏi gì nào?"
"Ta muốn hỏi chỗ nào thu mua trứng gà ấy?"
Gã "bang nhàn" liếc qua cái sọt sau lưng ông rồi phán ngay, "Ối dào, giờ này mà còn đi bán trứng gà thì chợ sáng tan từ đời nào rồi. Thôi được, bác cứ đi về phía đông đường Nam Ngự, đoạn gần cầu Châu ấy, ở đó có cả đống quán cơm. Nào là Trương gia khách sạn, nào là lầu Vương, nào là Mai Hoa Bánh Bao, rồi thì cửa hàng bán hương nến nhà Lý, rồi cả bánh thịt trải của bà Tào, rồi tiệm trà nhà Lý Tứ nữa, kéo dài một mạch đến tận Chu Tước môn ấy, bác cứ hỏi từng nhà, thế nào cũng có nhà 'nuốt' được đống trứng gà của bác thôi."
Mắt Trương nhị bá sáng lên, ông chắp tay cảm ơn lia lịa.
Gã "bang nhàn" giơ tay lên, ra vẻ ta đây lắm, "Còn vấn đề thứ hai là gì nào?"
"Ta muốn tìm một y quán, càng nổi tiếng càng tốt."
Gã "bang nhàn" cười, "Vậy thì đúng dịp rồi. Biện Kinh ta có hai khu náo nhiệt nhất, một là khu giữa cầu Châu và đường Nam Ngự, còn lại là Thổ Thị Tử. Thổ Thị Tử nằm ngay sau Tướng Quốc Tự ấy, chỗ giao nhau giữa đường Tào Môn và phố Ngựa Con. Thổ Thị Tử thì nằm ở phía bắc phố Ngựa Con, hai bên đường có cả đống hiệu thuốc, kéo dài mãi cho đến tận cửa Cũ Phong Khâu ấy. Bác cứ hỏi thăm người ta là biết ngay thôi mà."
Trương nhị bá còn chưa kịp chắp tay cảm ơn, gã đã thấy một cỗ xe ngựa dừng lại, ba chân bốn cẳng chạy tới, ghé vào màn xe mà xuýt xoa nịnh nọt.
Ba người Trương nhị bá đứng ngơ ngác tại chỗ, "Chạy đi đâu mất rồi?"
Trương Hi Dao chỉ về phía đại lộ, "Ta nghe rõ rồi, đã là khu náo nhiệt thì người chắc chắn là đông nghịt. Mình cứ đi theo dòng người kia, tiện đường hỏi thăm người ta là được."
Trương nhị bá gật đầu, ông cũng không dám tùy tiện hỏi người đi đường, đành hỏi mấy cậu tiểu nhị đứng ở hai bên đường.
Có cậu tiểu nhị thì vênh váo láo xược, chẳng những không chỉ đường mà còn mắng bọn họ là đồ không có mắt. Nhưng cũng có cậu tiểu nhị tốt bụng, nhiệt tình chỉ đường cho họ.
Ba người cứ đi một đoạn lại hỏi một đoạn, lạc đường mấy lần rồi lại phải quay lại. Cuối cùng thì cũng đến được Thổ Thị Tử mà gã "bang nhàn" kia nhắc đến, rồi tìm được con phố Ngựa Con gần đó với mấy hiệu thuốc san sát nhau.
Con đường này có vô số ngõ ngách, người lại đông như mắc cửi, dòng người qua lại không ngớt.
Gã "bang nhàn" kia nói chẳng sai, ở đây quả thực là cả một dãy dài những hiệu thuốc. Nào là "Lúc Lâu Xương Lớn Truyền Hiệu Thuốc", nào là "Kim Tử Y Quan Hiệu Thuốc", rồi thì "Nhà Đỗ Kim Câu", "Tào Gia Độc Thắng Hoàn", "Sơn Thủy Lý Gia Mồm Miệng Yết Hầu Thuốc", "Lớn Giày Nhậm Gia Khoa Sản", "Trương Cài Hoa Rửa Mặt Thuốc", "Quốc Quá Thừa Trương Lão Nhi", vân vân và vân vân.
Chỉ nhìn tên thôi, Trương Hi Dao cũng chẳng biết nhà nào cần đến xác ve sầu. Nàng có phải dân học y đâu, biết mấy thứ này chữa được bệnh gì chứ.
Nàng ngó nghiêng bên ngoài một vòng, mấy hiệu thuốc khác thì chuyên trị một loại bệnh nhất định, còn cái hiệu "Quốc Quá Thừa Trương Lão Nhi" này thì có vẻ "máu mặt" hơn cả. Biết đâu lại là hiệu thuốc do ngự y về hưu mở ra thì sao.
Nàng cõng cái sọt bước vào hiệu thuốc. Tên dược đồng đang bốc thuốc thấy ba người họ thì biết ngay là không phải đến khám bệnh.
Khi Trương Hi Dao lấy xác ve sầu ra, hắn liền gọi đại phu đến.
Đại phu xem xét kỹ càng đống xác ve trong gùi, "Bán hết à?"
"Vâng!"
Đại phu ra giá, tám trăm văn một cân.
Giá tiền này vừa được đưa ra, Trương nhị bá đã giật bắn cả người. Lúc trước ông nghe Nhị Lang nói giá ở trên trấn là hai mươi văn một cân, A Dao không chịu bán. Mấy đứa nhỏ trong nhà thì cứ nằng nặc đòi bán lấy tiền, còn hỏi ông tại sao lại còn phải mang về.
Bọn trẻ còn kéo ông lên trấn bán, nhưng biết cháu gái định lên Biện Kinh, ông liền bảo chúng chờ thêm chút nữa.
Ai mà ngờ được, chỉ đi thêm có ba canh giờ đường thôi mà giá đã đội lên gấp bốn mươi lần rồi. Cái gã đại phu này đúng là đồ lòng lang dạ thú mà, chuyên lừa lọc những lão bách tính nghèo khổ như bọn họ!
Trong khi ông còn đang ấm ức trong lòng, Trương Hi Dao đã lấy mấy cây nấm ra khỏi sọt.
Nấm đỏ là một loại nấm dược liệu, nếu gã đại phu này biết, thì có khi còn bán được giá cao ấy chứ.
Nhưng gã đại phu nhìn hồi lâu rồi lắc đầu bảo đây không phải là thuốc. Lại nhìn đến mấy cây nấm thông trong sọt. Hắn khuyên bọn họ sáng mai hãy mang ra chợ Đông Hoa Môn mà bán, vì đó là nơi hoàng cung mua sắm. Mấy loại nấm quý hiếm và tươi ngon như thế này có thể mang đến đó mà bán.
Nếu bọn họ đang cần tiền gấp thì có thể mang ra khu ăn uống phía nam cầu Châu mà bán cho mấy quán cơm, giá chắc chắn sẽ thấp hơn trong cung.
Trương Hi Dao nói lời cảm ơn.
Đại phu bắt đầu cân đếm, tổng cộng là hai cân ba lượng. Lặn lội tìm kiếm suốt hai mươi ngày, chất đầy một cái sọt to đùng, mà hóa ra chỉ được có hai cân ba lượng. Mấy thứ này nhẹ quá đi mất.
Đại phu sợ họ cầm không tiện, nên đặc biệt trả bằng ngân giác tử, dù hình dáng có hơi kỳ dị.
Trương Hi Dao rời khỏi hiệu thuốc rồi lại đi sang hiệu thuốc khác. Đầu tiên nàng hỏi giá xác ve sầu, giá cũng xêm xêm như nhà trước. Rồi lại hỏi xem có thu mua nấm không. Đại phu xem xong đều lắc đầu bảo không. Nàng đi liền bốn năm nhà đều chung một kết quả.
Có một nhà còn bị tên dược đồng cầm chổi đuổi ra khỏi cửa, miệng thì lải nhải, "Lôi đâu ra cái thứ 'dược hoa tử' này vậy? Đây có phải là chỗ mà lũ các ngươi nên lui tới không hả? Khám bệnh à? Có ngân tử không hả?!"
Trương nhị bá trước giờ chỉ ở trên trấn thôi, thấy người ta hung hăng như vậy thì đã hơi chùn bước, "A Dao à, mấy cây nấm này để mà ăn chứ có phải thuốc thang gì đâu. Mình đừng tốn công vô ích nữa!"
Trương Hi Dao thì nghĩ, gã khách thương kia bán được nấm đỏ tận Biện Kinh, mà năm mươi văn một cân vẫn có lời, chắc chắn là không phải để làm đồ ăn rồi. Chắc chắn là phải để làm thuốc.
Nhưng nàng cũng biết là nhị bá đang bị mấy tên dược đồng khinh người kia dọa cho sợ rồi.
Bọn họ vào cửa hàng không khám bệnh mà chỉ để bán nấm, nên mấy tên dược đồng kia mặt mũi mới khó đăm đăm như vậy. Ăn nói cũng chẳng dễ nghe gì.
Trương nhị bá cũng là người trọng sĩ diện. Bị một thằng oắt con mắng cho một trận thì ông giận lắm chứ, nhưng lại chẳng thể cãi nhau với nó được.
Trương Hi Dao cũng không cãi cọ với ai. Nàng lờ tịt bọn họ đi, coi như bọn họ là người vô hình. Cứ thế mà hỏi hết nhà này đến nhà khác. Nàng bảo nhị bá cứ đứng chờ bên ngoài, mình nàng vào là được.
Trương nhị bá không khỏi bội phục cái sự chai mặt của cháu gái mình. Nàng dường như chẳng để bụng gì đến thái độ lạnh nhạt của bọn họ cả.
Cũng may là trời không phụ lòng người, cuối cùng thì ở "Lúc Lâu Xương Lớn Truyền Hiệu Thuốc", người chưởng quầy cũng chịu mua nấm đỏ.
Trương Hi Dao không am hiểu về thuốc, nên nàng không biết rằng loại nấm này có tác dụng rất tốt trong việc chữa trị đau nhức chân tay, tê mỏi, khó chịu gân cốt, run rẩy tứ chi, và khi được chế thành "Thư Gân Hoàn" sẽ là bài thuốc bí truyền độc nhất vô nhị của "Lúc Lâu Xương Lớn Truyền Hiệu Thuốc".
Đại phu hỏi nàng tìm được nấm ở đâu.
Trương Hi Dao cũng không giấu diếm hắn, "Là do chính tay ta hái. Trước đây ta vẫn bán cho một gã khách thương. Có điều hắn một năm chỉ đến được có một lần. Gần đây trong nhà cần tiền, nên ta mới tự ý mang ra Đông Kinh xem có ai biết hàng hay không."
Đại phu gật gù rồi xòe tay ra, "Sau này nếu cô có nấm đỏ thì cứ mang hết đến đây cho tôi. Tôi sẽ mua hết. Tôi trả cô một trăm văn một cân."
Giá này còn cao gấp đôi gã khách thương kia trả. Trương Hi Dao thấy gã khách thương cũng không đến nỗi tham lam. Nàng nói lời cảm ơn đại phu rồi bán hết nấm đỏ.
Nàng gọi Trương nhị bá và Lục thị vào.
Khi biết nấm này có giá trị một trăm văn một cân, hai người cố nén niềm vui trong lòng. Bắt đầu mừng thầm cho con đường phát tài sắp tới.
Chỗ nấm này được có hai mươi tư cân, đại phu trả cho hai lượng bạc và bốn trăm văn tiền.
Ra khỏi hiệu thuốc, Trương nhị bá giơ ngón cái lên với Trương Hi Dao, "A Dao, vẫn là cháu giỏi nhất. Sao cháu lại không sợ bọn họ cau có thế hả?"
Mấy cô nương tầm tuổi A Dao đáng ra phải là lúc sĩ diện nhất mới phải. Bị người ta nói vài câu là đã mếu máo rồi. Đằng này A Dao bị người ta ghét bỏ mà nửa điểm không tức giận, ngược lại còn tươi cười niềm nở với người ta.
Trương Hi Dao bật cười, "Nhị bá, sĩ diện đáng giá mấy đồng tiền chứ? Chỉ cần có thể giúp cháu phát tài, bị chửi vài câu có đáng là bao. Chỉ có người nghèo mới coi trọng sĩ diện thôi, chứ người có tiền thì sẽ đạp sĩ diện xuống dưới chân, thậm chí vì kiếm được tiền mà có thể 'vứt bỏ sĩ diện' ấy chứ."
Đời trước nàng vì kiếm việc làm mà phải làm bảo mẫu chăm sóc chó mèo cho mấy bà phú bà, tuy nói là chẳng còn tôn nghiêm gì, nhưng bù lại nàng được rất nhiều thứ mà.
Chỉ cần kết quả tốt đẹp thì quá trình thế nào cũng chẳng quan trọng...
