Chương 49: Biện Kinh Bày Quầy Bán Hàng
Tuy nói đã quyết định đi Đông Kinh, nhưng trước khi đi, bọn họ cần phải chuẩn bị thật nhiều thứ.
Trương bà tử cùng Trương Hi Dao phụ trách việc nấu đường đỏ, Tứ Lang được giao nhiệm vụ xay bột mì từ Nhu Mễ. Những người còn lại vẫn như cũ lên núi tìm nấm.
Sau năm ngày bận rộn, Trương Hi Dao cùng Trương bà tử đã nấu được hai trăm cân đường đỏ, tất cả được cắt thành từng khối nhỏ, cẩn thận cất vào thùng gỗ. Trương bà tử vẫn lo lắng số đường này không đủ dùng, trước khi lên đường còn dặn dò mọi người mang thêm một túi củ cải đường.
Tinh bột Nhu Mễ cũng đã phơi khô hoàn toàn. Sau vụ Tòng Thu, trong nhà vẫn tiếp tục xay bột gạo nếp, vì trước đó Trương Hi Dao đã nói sẽ đi Đông Kinh bán các món ăn làm từ Nhu Mễ. Hiện tại nhà không bán mì lạnh nữa, con lừa cũng nhàn rỗi, nên Trương Hi Dao tận dụng thời gian xay Nhu Mễ mỗi ngày. Tổng cộng, họ mang theo ba trăm cân bột gạo nếp. Thêm vào đó, còn có mì chay đã xay từ trước, Trương Hi Dao dặn người nhà rây hết cám mạch đi, dù chưa được mịn lắm nhưng màu sắc trông đã dễ nhìn hơn nhiều, ăn cũng không bị rát cổ. Lần này, họ cũng mang theo ba trăm cân mì chay.
Mặc kệ việc buôn bán thế nào, Trương lão đầu vẫn đồng ý cho bọn họ đi, còn hứa sẽ gửi thêm chút lương thực đến sau nửa tháng nữa.
Hai chiếc xe bò chất đầy hàng hóa, khởi hành khi trời còn chưa sáng.
Trước đây, mỗi lần họ ra ngoài, con đường này đều hoang tàn vắng vẻ, nhưng lần này lại khác hẳn.
Sau khi gieo xong Tiểu Mạch, trong thôn có nhiều người rảnh rỗi, những người khỏe mạnh bắt đầu tìm việc làm thêm. Có người đi làm công nhật cho nhà địa chủ, người thì tính đến trấn trên kiếm sống.
Trương nhị bá cùng những người này trò chuyện rôm rả suốt dọc đường, đến khi đến trấn thì mỗi người một ngả.
Trương nhị bá tìm một chỗ ngồi trên xe, hai chiếc xe đều chất đầy ắp đồ đạc. Phía sau Trương Hi Dao là thùng gỗ, bên trên chất đống nồi sắt, bên trái là lò, bên phải là xe đẩy, dưới xe đẩy còn chất đủ thứ đồ lặt vặt. Nàng chỉ có thể ngồi ở một góc chật hẹp, đừng nói đến ngủ, đến thở nàng còn phải rướn người lên cho thẳng lưng, để khỏi bị ngã khỏi xe.
Tuy vậy, Trương Hi Dao vẫn có thể ngắm nhìn cảnh vật hai bên đường. Vẫn còn không ít nông dân đang bận rộn trên đồng ruộng. Ven đường, hoa dại nở rộ, đủ màu sắc, vàng, đỏ, hồng, trắng...
Đúng lúc xe đi qua một đoạn đường gập ghềnh, Trương Hi Dao bị xóc đến ê ẩm cả mông. Nàng liền xuống xe, hái một bó hoa dại lớn, rồi chạy nhanh đuổi theo xe bò, ngồi lên và cắm hoa thành một bó xinh xắn.
Tiếc là không có giấy màu, nếu không bó hoa sẽ còn đẹp hơn nữa. Dù vậy, Hạ Hoa cũng đã tròn mắt ngạc nhiên, "Đẹp quá đi!"
Đường đi xóc quá, Trương nhị bá mở lời, "A Dao, cháu biết chuyện mấy đứa nhỏ muốn đi học rồi chứ?"
Trương Hi Dao gật đầu, "Biết ạ. A Gia nói cứ chờ một chút, cháu cũng không biết ông chờ gì."
Ít nhất thì Tứ Lang cũng đã sáu tuổi rồi, ở thời hiện đại, bọn trẻ bằng tuổi này đã đi nhà trẻ cả rồi.
Trương nhị bá cười, "Cha cũng muốn tiết kiệm tiền cho nhà thôi. Hồi trước nhà mình tạo điều kiện cho cha cháu đi học, toàn phải mời thầy đồ về dạy riêng. Tốn kém quá. Lần này thì nhà Lý Chính mời thầy về, mình nhờ người ta dạy ké, học phí sẽ rẻ hơn."
Trương Hi Dao giật mình, hóa ra là vì vậy, "Thế thì tốt quá ạ."
Dù không biết cái khoa cử thời cổ đại này có thi đậu không, nhưng biết chữ vẫn là tốt hơn. Ít ra cũng không phải mù chữ. Biết đâu sau này lại có thể làm tiên sinh trướng phòng cho nàng.
"Đợi đến khi mình ăn Tết xong về nhà, mua cho bọn trẻ ít giấy bút nhé. Trong nhà chẳng còn bao nhiêu giấy nữa." Trương nhị bá nói vào đề.
Trương Hi Dao vui vẻ đáp ứng, "Không vấn đề gì ạ."
Xe bò lạch cạch một đường, cuối cùng cũng đến Đông Kinh.
Lúc này, việc cho xe bò có trâu vào thành tốn kém hơn rất nhiều. Lại còn có nhiều quy định, ví dụ như phân và nước tiểu phải dọn dẹp sạch sẽ.
Không cần ai nhắc, Trương đại bá cũng sẽ tự giác dọn dẹp. Bởi vì đây đều là phân bón tốt cho ruộng, sao có thể lãng phí được.
Vào thành, đường xá dường như trở nên đông đúc hơn. Khắp các con phố đều là người. Trương Hi Dao dặn mọi người tránh đường lớn, đi vòng vào những con đường vắng vẻ hơn.
Trương Hi Dao nhớ lần trước ở Đại Thông phô, nơi đó là khu dành cho những người bán hàng rong ở Biện Kinh.
Bọn họ cũng là người buôn bán, nên thuê nhà ở khu này. Ở chỗ khác, chưa nói đến chuyện khác, việc đi sớm về khuya gây ồn ào sẽ làm phiền hàng xóm. Ở khu thành đông này thì sẽ tốt hơn nhiều.
Họ tìm được một chỗ yên tĩnh, nơi không có ai qua lại. Trương đại bá và những người khác ở lại trong ngõ hẻm chờ, còn Trương nhị bá và Trương Hi Dao đi tìm phòng nha để xem phòng.
Yêu cầu của họ rất rõ ràng: tốt nhất là một căn nhà riêng biệt, hai phòng ngủ, một nhà bếp, một nhà vệ sinh và có giếng nước.
Yêu cầu này thực ra khá cao, vì những tiểu thương buôn bán ở đây thường tiết kiệm chi phí bằng cách thuê chung một cái sân lớn rồi chia ra.
Người của phòng nha nghe xong yêu cầu của nàng, mở sổ ra, "Có thì có, nhưng ta e là các ngươi không kham nổi."
Trương nhị bá giật mình, vội hỏi giá cả.
"Ít nhất hai xâu một tháng."
Trương Hi Dao hít sâu một hơi, tương đương với 66 văn một ngày, đắt quá.
Nàng thấy không ổn, người của phòng nha thấy hai người có vẻ không hài lòng, liền nói, "Các ngươi đừng tưởng là đắt, nhà cửa ở Biện Kinh này hiếm lắm, dân thường cũng phải mất 1300 xâu mới mua được một căn. Mấy quan lại quyền quý, quan nhất nhị phẩm, đều phải đi thuê nhà đấy."
Trương Hi Dao ngẩn người, ngay cả quan viên cũng đi thuê nhà, vậy thì dân thường như bọn họ không thuê nổi cũng là lẽ thường.
Trương nhị bá thở dài, "Chúng tôi định đến chợ đêm bán đồ ăn. Có chỗ nào rộng rãi một chút mà không làm phiền người khác không?"
Người của phòng nha nghe xong giải thích của ông, liền dẫn họ đến kinh sư trạch vụ cửa hàng.
Trạch vụ cửa hàng, nói nôm na là nơi giúp chính phủ quản lý và cho thuê công sản, tương đương với một công ty quản lý bất động sản ngày nay.
Công sản cho thuê ở kinh thành khá nhiều, giá cả cũng rẻ, chỉ cần không có bất động sản riêng thì đều có thể thuê được.
Người của phòng nha dẫn họ vào một cái sân, nơi này dành cho dân thường. Có bốn gian phòng, một gian có một bà phụ nữ ở, bà ta làm việc cho gia đình một quan viên từ nơi khác đến kinh thành công tác. Vì chỉ làm công nhật nên không được bao ăn ở, chỉ được bao cơm.
Một gian khác có một người đến kinh dự thi võ cử ở, ngày thường đi sớm về khuya, nên việc buôn bán của họ cũng sẽ không ảnh hưởng đến người này.
Hai gian phòng còn lại đang trống, rất phù hợp với yêu cầu của họ.
Trương nhị bá nhìn quanh sân, chỗ này thì rộng rãi thật, lại có nhà xí, có giếng nước, chỉ có điều phải dùng chung với người khác.
Ông hỏi người của phòng nha tiền thuê bao nhiêu.
Người của phòng nha bảo, giá thuê nhà ở đây đều do trạch vụ cửa hàng định giá, họ không có quyền mặc cả, một gian phòng là 450 văn một tháng.
Hai gian là 900 văn, rẻ hơn một nửa so với lúc trước. Trương Hi Dao thấy được, gật đầu với Trương nhị bá.
Trương nhị bá liền nhờ người của phòng nha dẫn họ đến trạch vụ cửa hàng để ký khế ước.
Sau khi làm xong mọi thủ tục và trả tiền cho phòng nha, Trương Hi Dao và Trương nhị bá quay lại con ngõ nhỏ nơi Trương đại bá đang đợi.
Họ lo Trương đại bá và mọi người sẽ gặp phải bọn du côn du đảng, nhưng khi đến nơi mới phát hiện họ đã lo xa. Bọn du côn du đảng sẽ chẳng thèm ngó ngàng đến cái ngõ nhỏ nghèo nàn và vắng vẻ này. Bọn chúng thích đến những khu náo nhiệt để tìm "con mồi" hơn.
Trương nhị bá vẫy gọi mọi người, bảo họ đi theo ông.
Xe bò ngoằn ngoèo bảy lần rẽ tám lượt, cuối cùng cũng đến được con ngõ nơi họ thuê nhà. Trương Hi Dao mở cổng, bảo mọi người mang đồ vào.
Đồ đạc được chuyển vào từng loại, người đông, làm việc cũng nhanh chóng, chỉ một lát là xong.
Trương đại bá buộc xe bò vào cái cột gỗ trong sân, bắt đầu xem xét căn nhà, "Chỗ này rộng rãi đấy, bao nhiêu tiền?"
Trương nhị bá nói giá cả, Trương đại bá hít sâu một hơi, đắt thật. Tiền thuê nhà đã nhiều như vậy, cộng thêm phí quầy hàng ở chợ đêm, không biết họ có kiếm được tiền không.
Không chỉ Trương đại bá lo lắng, Đại Lang và Hạ Hoa cũng buồn rầu.
Trương Hi Dao cười trấn an mọi người, "Ở kinh thành không dễ sống, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ. Mau chóng thu dọn đồ đạc đi. Tối nay chúng ta đi bày quầy bán hàng. Chứ cứ ngồi không ăn mãi thì núi cũng lở mất."
Mọi người lập tức bắt tay vào việc.
Trương đại bá và Nhị Lang tối nay không đi, sáng mai sẽ ra thành, giúp đỡ một tay.
Bột mì trong nhà Trương Hi Dao đã ủ xong từ trước. Nàng bưng một chậu bột mì thường đã ủ men lên xe đẩy nhỏ, lại bưng một chậu đường đỏ đã nấu, rồi lấy mười cân đường đỏ từ trong thùng gỗ ra. Thêm chút tinh bột Nhu Mễ nữa.
Rồi nàng mang tất cả lên xe, từ bàn ăn, dầu ăn, nồi niêu, bát đĩa, thùng, lò, lồng hấp đến thùng gỗ, xếp thật ngăn nắp.
Họ mới đến, chưa có thời gian mua đậu phụ, nên tối nay không bán được đậu phụ thối. Nhưng nàng đã mang theo nước tro, đến tối mai thì có thể bán được rồi.
Trương nhị bá và Đại Lang mỗi người đẩy một xe đẩy nhỏ.
Những chiếc xe đẩy này có bánh xe bằng sắt, vì không có lốp nên đi rất khó khăn. Trương đại bá cũng giúp đẩy xe. Còn Nhị Lang phải ở lại trông nhà, vì trong nhà còn trâu và lừa.
Khi họ đến nơi, các quầy hàng ở chợ đêm đã được dựng lên. Những vị trí tốt ở khu trung tâm đương nhiên không đến lượt họ, họ chỉ có thể ở dưới chân cầu.
May mắn là chỗ này đủ rộng cho hai quầy hàng. Trương Hi Dao dọn dẹp xe đẩy xong, viết mấy chữ lớn bằng mực đen lên giấy trắng, "Bánh Quẩy Ăn Là Nghiện". Trương nhị bá thì đề "Đậu Thối Đệ Nhất Thiên Hạ", nhưng vì hôm nay chưa mua đậu phụ thối nên chưa bày ra.
Sau khi dọn dẹp xong, Hạ Hoa bắt đầu nhào bột, Trương nhị bá bắt đầu đun nước đường, Đại Lang thì làm bánh bao chay. Trước khi đi, Trương Hi Dao đã dạy cho họ cả rồi.
Đừng có nghe cái kiểu "đàn ông xa bếp núc", chỉ cần kiếm được tiền, đàn ông làm đồ ăn còn tích cực hơn ai hết.
Trương đại bá đi lấy nước ở nhà người ta.
Trương Hi Dao thì kẹp một thanh than đổi lấy than đã đốt sẵn của quầy hàng bên cạnh. Họ chỉ mang theo mười cân than từ nhà, chủ yếu là vì đồ đạc nhiều quá, không còn chỗ để mang thêm. Nên sáng mai họ phải mua thêm.
Lửa than cháy bùng lên, Trương Hi Dao đổ dầu vào nồi, đặt lên lò.
Lần này họ mang theo hai cái lò, một cái là lò sắt, một cái là cái lò cũ của nhà, trước đây dùng để bày quầy bán hàng ở trấn, sau này không bán nữa thì lại mang về.
Trương đại bá xách một thùng nước. Trên lò nhỏ là cái lồng hấp. Nhưng trước tiên họ không vội hấp đồ, mà nấu nước đường trước.
Sau khi nấu xong, họ múc nước đường ra, đổ vào thùng. Rồi lại đổ nước mới vào, cho bánh dày lên lồng hấp.
Họ vừa mới dọn dẹp xong thì đã có người đến thu phí quầy hàng. Mỗi quầy là ba mươi văn, tổng cộng hai quầy là sáu mươi văn.
Dầu sôi, Trương Hi Dao bắt đầu đổ bột bánh quẩy vào, Trương nhị bá bắt đầu gào to, "Bánh quẩy ăn là nghiện đây! Bánh quẩy thơm ngon giòn rụm đây! Độc nhất vô nhị trên đời! Ai đi qua đi lại đừng bỏ lỡ!"
Lúc này trời đã nhá nhem tối, chợ đêm đã ồn ào náo nhiệt, người qua lại tấp nập. Tiếng rao hàng vang vọng khắp nơi.
Trương đại bá không giúp được gì nhiều, chỉ đứng nhìn các gian hàng khác, tò mò ngắm nghía.
Trương Hi Dao thấy mọi người chỉ tò mò chứ không ai hỏi mua, có chút sốt ruột, thế là nàng nghĩ ra một chiêu, "Mua bánh quẩy tặng nước đường! Chỉ áp dụng trong ba ngày khai trương! Nhanh tay kẻo lỡ!"
Chiêu này quả nhiên hiệu quả, vốn dĩ mọi người chưa ăn bánh quẩy bao giờ, không biết có ngon hay không. Nghe nói mua bánh quẩy được tặng nước đường, người qua đường liền xúm lại hỏi, "Một cây bao nhiêu tiền?"
Đừng nhìn cái bánh quẩy này trông thô kệch, người tinh ý có thể thấy nó chẳng có bao nhiêu bột cả!
"Bốn văn một cây." Trương Hi Dao múc thêm một bát nước đường nữa, "Tặng kèm một bát nước đường đỏ."
Đường đỏ vốn dĩ không hề rẻ. Mùa hè bán nước mát, một đêm cũng phải hai ba văn một bát, giờ mua một cây bánh quẩy đã được tặng một bát nước đường, quá hời rồi. Có người thèm quá không chịu nổi, liền móc tiền ra, "Cho ta một cây!"
Trương Hi Dao dùng lá tía tô gói bánh quẩy lại, bưng một bát nước đường đỏ đưa cho khách.
Nước đường đỏ phải uống tại chỗ, vì nàng không có bát để đem về, mà cũng không có tiền để tặng bát. Nếu ai tự mang bát đến thì có thể mang nước đường đỏ về.
Người đầu tiên mua bánh quẩy uống một ngụm nước đường, ngạc nhiên nói, "Ngọt quá!"
Anh ta có vẻ hơi tiếc nuối, nhưng lại không mang gì theo, nên đành uống cạn một mạch, "Đã khát quá!"
Rồi anh ta cắn một miếng bánh quẩy, thơm ngon giòn rụm, khiến người ta thèm thuồng.
Những người xung quanh thấy anh ta ăn ngon lành, vội vàng giơ tay lên, "Cho ta một cây! Cho ta một cây!"
Chỉ một lát sau, chỗ này đã tụ tập rất đông người.
Đúng lúc bánh dày đường đỏ cũng đã hấp xong, có người hỏi giá của hai món kia.
Trương Hi Dao cười nói, "Bánh dày đường đỏ hấp là ba văn một cái, bên trong có đường đỏ. Chiên là năm văn một cái. Bánh xốp đường đỏ bốn văn hai cái."
Nhu Mễ đắt hơn bột mì, lại còn có đường đỏ bên trong, nên giá đương nhiên phải đắt hơn một chút. Vừa nếm bánh quẩy xong, mọi người đều thấy bánh quẩy ngon hiếm có, nghe giá bánh dày đường đỏ đắt hơn cũng hiểu được, nhưng bản tính con người là thích được lợi, nên lại hỏi, "Mua bánh dày đường đỏ hoặc bánh xốp đường đỏ có được tặng nước đường không?"
Trương Hi Dao gật đầu, "Có ạ!"
Thế là người vừa ăn bánh quẩy xong lại muốn một cái bánh dày đường đỏ, "Ta muốn chiên. Chiên ăn đã miệng hơn!"
Trương nhị bá nhận tiền, lập tức cho bánh dày vào nồi chiên...
