Chương 60: Trương Hi Dao hiến kế
Trương Hi Dao ngẫm nghĩ rồi nói: "A Gia, cháu thấy chúng ta đem tiền trả lại hết cho đại phòng, chưa chắc gì Đại ông nội đã chịu bỏ tiền cho Thạch Tử đi học."
Rồi bà nói thêm: "Đại ông nội vốn tính keo kiệt mà."
Trương lão đầu ra hiệu bảo nàng nói tiếp.
"Nhà mình vì cung cấp cha mình đi học mà đã tốn biết bao nhiêu tiền của. Cha mình cũng chỉ đỗ được tú tài. Thạch Tử nếu muốn thi cử nhân, tốn kém còn nhiều hơn nữa. Thay vì đem tiền bạc đi đầu tư vào một tương lai chưa biết, chi bằng cứ giữ lấy trăm mẫu ruộng tốt mà sống cuộc đời ấm no của một phú ông thì hơn." Trương Hi Dao suy đoán dựa trên tính cách của đại phòng mà phán đoán.
Lời này vừa thốt ra như đánh thức người đang ngủ mê, Hứa thị liền vỗ đùi đánh đét một cái rồi nói: "Thì đúng là như vậy còn gì! A Dao nói làm ta nhớ ra, Đại bá đối xử với Văn thị sao mà bất công thế? Văn thị sinh liền ba đứa con gái, đến con trai cũng chẳng có một mống! Chẳng qua cũng vì Văn thị có của hồi môn nhiều nên mới được cưng chiều một chút."
Lục thị liếc nhìn Trương bà tử, trong lòng ít nhiều cũng có chút vui mừng. Mặc dù mẹ đẻ của hắn nhà nghèo, thế nhưng bà mẫu chưa từng vì chuyện sính lễ ít ỏi mà ghét bỏ nàng.
Trương bà tử gật đầu: "Mợ hai nói phải! Chắc chắn việc đại tẩu làm như vậy đều là do Đại ca xúi giục. Đại ca của các ngươi đoán chừng cũng là loại người đó thôi. Đem ruộng trả lại cho hắn, ta thấy hắn cũng chẳng bỏ tiền ra cho Thạch Tử đi học đâu."
Trương lão đầu có chút không cam tâm, thở dài thườn thượt: "Khi cha hấp hối, vẫn còn lẩm bẩm mong Minh Lễ thi đỗ tú tài, để Trương gia mình được nở mày nở mặt. Lẽ nào lại bỏ qua như vậy sao?"
Trương Hi Dao hỏi ông: "A Gia, người có tiếng nói trong tộc không?"
Ý nàng hỏi là cái danh phận này không phải là thứ bậc gia phả, mà là lời ông nói ra có ai nghe theo không.
Trương lão đầu có chút xấu hổ: "Khi trước lúc cha chia gia sản, đều thiên vị cho Đại ca cả. Cha bảo ta đem ruộng trả lại cho Đại ca, ta không chịu. Cha trách ta không hiểu chuyện, chỉ biết nghĩ đến cái tình riêng."
Trương Hi Dao cũng đoán được phần nào, nên cũng không trông cậy vào nhiều: "A Gia, muốn đại phòng tâm phục khẩu phục mà chu cấp cho Thạch Tử ăn học, trước tiên phải nâng cao vị thế của mình trong tộc đã."
Hứa thị sốt ruột đến độ vò đầu bứt tai, không ngừng nháy mắt với nàng, nhưng Trương Hi Dao lại chẳng để ý chút nào.
"Nâng cao bằng cách nào chứ? Nếu cha ngươi còn sống, chắc chắn sẽ nịnh bợ nhà chúng ta. Nhưng bây giờ thì..." Trương lão đầu lắc đầu thở dài, thật là khó quá đi.
Trương Hi Dao nhếch mép cười: "Đã nhà bọn họ coi trọng tiền bạc, vậy thì cứ để họ theo chúng ta mà kiếm tiền. Chúng ta ăn thịt, họ húp canh. Khi trong tay đã có tiền, lại được mở mang tầm mắt, tự khắc sẽ hiểu ra chuyện học hành là tốt đẹp."
Trương Hi Dao trước nay không hề bài xích việc chu cấp cho người trong nhà đi thi cử. Bởi lẽ thời nay là xã hội trọng văn khinh võ. Trong nhà mà có người làm quan, thì người ngoài cũng chẳng dám tùy tiện giở trò xấu.
Nói cách khác, tiền kiếm được càng nhiều, nhà mình lại càng thêm nguy hiểm. Bởi vì họ chỉ là những dân thường bình thường, quan lại nào cũng có thể đến xâu xé một miếng.
Tuy rằng Thạch Tử không thân thiết bằng Tam Lang và Tứ Lang, nhưng người ngoài đâu có quan tâm đến những chuyện đó. Chỉ cần Thạch Tử mang họ Trương, vẫn còn trong gia phả, thì người ngoài sẽ xem họ là người một nhà.
Còn việc Thạch Tử sau này có che chở cho nhà mình hay không thì chắc chắn là có. Bởi vì đại phòng vốn không có nhiều vốn liếng, đợi đến khi Thạch Tử thi đỗ cử nhân, muốn làm quan thì không thể thiếu sự giúp sức của nhà mình. Có lợi ích thì tự khắc sẽ gắn bó với nhau như châu chấu trên cùng một sợi dây.
Những người khác trong Trương gia ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, ai cũng không lên tiếng. Trong lòng họ thầm nghĩ: Chỉ cần không phải mình phải chu cấp cho Thạch Tử đi học, giúp đại phòng kiếm tiền thì cũng chẳng có gì là không được.
Trương lão đầu suy nghĩ kỹ một hồi, thấy những gì A Dao nói cũng có lý, nhưng mà làm thế nào để áp dụng đây: "Con có ý tưởng gì không?"
"A Gia, chúng ta phải cho họ thấy cái lợi ngay trước mắt. Đó là trồng củ cải đường." Trương Hi Dao vỗ tay nói: "Để họ trồng củ cải đường, nhà mình sẽ bỏ tiền ra thu mua."
"Có thể là có thể, nhưng cái quán nhỏ của mình tiêu thụ nhiều đường đỏ đến thế sao?" Trương lão đầu nghĩ, trước đây nhà mình trồng bốn mươi mẫu đường đỏ cũng chỉ vừa vặn đủ để bày bán quanh năm. Mà bốn mươi mẫu đất khai hoang của nhà mình khi đó, sản lượng không cao. Còn nhà đại ca có đến bốn mươi mẫu đất tốt, sản lượng chắc chắn sẽ rất cao.
"Được thôi. Chúng ta chỉ cần dùng mười mẫu ruộng tốt và hai mẫu ruộng cạn để trồng củ cải đường thôi. Nhà Đại ông nội chắc chắn sẽ không đem hết bốn mươi mẫu đất ra để trồng củ cải đường đâu. Nhà bọn họ có hai mươi mẫu ruộng cạn và hai mươi mẫu ruộng nước, chắc sẽ đem ruộng cạn ra trồng củ cải đường thôi. Như vậy thì số lượng mình bày bán chắc chắn là đủ dùng." Ruộng nước trồng lúa gạo, thu nhập sẽ rất cao. Đại ông nội chắc chắn sẽ không mạo hiểm đâu.
Trương lão đầu cảm thấy kế này có thể thực hiện được.
Những người khác trong Trương gia cũng gật đầu đồng ý, nhà mình không thể trồng củ cải đường, chắc chắn sẽ phải nhờ đến đất của nhà khác. Thay vì phải vất vả tưới tiêu, chi bằng cứ để đại phòng trực tiếp trồng rồi bán lại cho mình thì hơn.
Hứa thị có chút lo lắng: "Vậy mình sẽ trả họ bao nhiêu tiền một cân?"
Trương lão đầu hỏi Trương Hi Dao: "Ở Biện Kinh, củ cải đường có giá bao nhiêu một cân?"
Ý ông hỏi giá của loại củ cải đường không có xơ.
Trương Hi Dao nhìn sang Trương nhị bá. Vốn dĩ việc mua bán thực phẩm luôn do Trương nhị bá đảm nhiệm.
Trương nhị bá cẩn thận hồi tưởng lại: "Hình như là một văn tiền hai cân thì phải."
Củ cải đường cũng giống như củ cải trắng, phần lớn là nước. Sản lượng của nó không thể so được với củ cải thường. Củ cải thường có thể ướp gia vị để làm củ cải khô, nhưng củ cải đường ướp gia vị lại không hợp khẩu vị của người Hoa.
Trương lão đầu có chút không rành về tính toán, bèn nhờ A Dao giúp đỡ: "Nếu nhà mình đem hai mươi mẫu ruộng cạn đi trồng đậu nành, sản lượng ước chừng được một trăm hai mươi cân. Một cân bán với giá ba văn tư thì được bao nhiêu tiền?"
Trương Hi Dao chấm nước rồi tính toán trên bàn: "Được 408 văn."
"Vậy nếu đem ruộng cạn tốt đi trồng củ cải đường, sản lượng chắc chắn sẽ cao hơn. Cứ cho là được 1800 cân đi. Một văn tiền hai cân thì được bao nhiêu tiền?" Trương lão đầu rít một hơi thuốc lào rồi chờ đợi câu trả lời của nàng.
Trương Hi Dao lại tính toán một lần nữa: "Được 900 văn."
Mọi người đều sáng mắt lên, gấp đôi so với trồng đậu nành. Đại phòng chắc chắn sẽ động lòng cho mà xem!
Trương lão đầu cũng vui vẻ: "Vậy thì được! Vụ làm ăn này có thể thực hiện được."
Tuy nhiên, để tránh bị mất mặt, ông sai đại nhi tử và nhị nhi tử đích thân ra mặt: "Cứ nói là ta thấy Thạch Tử có chí học hành, nhưng đại phòng lại không đủ tiền đóng học phí, nên ta giúp đỡ bọn họ một chút."
Trương bà tử bất đắc dĩ nói: "Ông nói vậy có ăn thua gì đâu. Họ mà có tiền là đâu có nghe ai."
"Cứ từng bước một, từ từ mà tiến tới. Lúc mới bắt đầu đâu có phải tham gia thi cử gì đâu, tiêu xài cũng không lớn." Trương lão đầu vốn coi trọng việc học hành, nhưng bản thân lại không biết chữ, cũng không thể ghi chép sổ sách, nhưng những chuyện này ông vẫn luôn ghi nhớ trong đầu. Việc học hành đâu phải là ngay từ đầu đã tốn kém nhiều, càng về sau thì càng tốn kém hơn. Nhất là khi tham gia thi cử, còn phải tìm người bảo lãnh, đi đường cũng tốn kém, những khoản đó mới là lớn.
Trương Hi Dao cười nói: "A Gia nói vậy cũng hay, dù sao cũng phải có lý do. Bằng không người ta lại tưởng mình đến cúi đầu xin xỏ nhà họ đấy."
Trương nhị bá gãi đầu: "Mình cứ như vậy mà đến, liệu Đại bá có tin không?"
Chủ yếu là vì hai nhà đã nhiều năm không qua lại. Trước đây lại từng xảy ra xích mích. Đột nhiên đến cửa nói cho họ về một ý tưởng kiếm tiền, liệu họ có tin hay không?
Trương lão đầu thấy nhị nhi tử nói có lý: "Vậy thì thế này. Ta sẽ đưa cho các con một quán tiền để làm tiền đặt cọc. Đúng rồi, nhà mình vẫn còn không ít hạt giống, cũng mang theo luôn, tính thiếu. Một cân hạt giống năm mươi văn, ở Biện Kinh cũng có giá như vậy. Mình cũng không kiếm lời gì nhiều." Rồi ông bảo Trương Hi Dao viết một tờ khế ước: "Để họ yên tâm trồng củ cải đường, mình sẽ thu mua với giá một văn tiền hai cân. Nếu nhà họ không thích, thì mình đi tìm nhà khác. Thái độ phải cứng rắn, không được để họ thấy mình đến nhờ vả họ."
Suy đi tính lại, chắc là không còn thiếu sót gì nữa.
Trương Hi Dao vào thư phòng viết khế ước, có nhiều chữ nàng không biết viết, trước tiên cứ viết bản giản thể, sau đó bắt đầu lật sách ra để thay thế chữ giản thể thành phồn thể, cuối cùng lại viết lại một lần nữa. Nàng đem tờ giấy viết nháp ném vào bếp lò đốt đi.
Trương đại bá vác một bao hạt giống đầy ắp, Trương nhị bá ôm túi tiền, cất khế ước rồi cùng nhau đi đến nhà đại phòng.
Người trong nhà đều ra ngoài bận rộn, chỉ còn lại Trương lão đầu ở nhà chính đi qua đi lại, than thở với Trương Hi Dao: "Nếu Tam Lang và Tứ Lang nhà mình mà học hành giỏi giang, thì đâu đến nỗi phải bị động như vậy."
Trương Hi Dao nói: "Chi bằng cứ cho Tam Lang và Tứ Lang ăn uống đầy đủ hơn đi. Xem thử có tiến bộ gì không?"
Trương lão đầu xót của, nhưng Hoàn thị lại đồng ý: "Vậy thì con cứ liệu mà làm. Xem có thực sự hiệu quả hay không."
Trương Hi Dao gật đầu. Rồi nàng đi vào bếp để làm bánh bao.
Trương đại bá và Trương nhị bá đi mất nửa canh giờ, cuối cùng cũng trở về. Thấy hai tay họ trắng trơn, Trương lão đầu có thể coi như là thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau khi họ ngồi xuống, ông liền không thể chờ đợi mà hỏi: "Thế nào rồi?"
"Khi con đến, tiên sinh cũng đang ở đó, khuyên Đại bá cho Thạch Tử đi học, nhưng Đại bá cứ viện cớ từ chối. Khi tiên sinh đi rồi, con mới nói rõ ý định của mình. Đại bá lúc đầu không tin, nhưng sau khi nhìn thấy tiền mặt thì mới tin phần nào." Trương nhị bá biết cha mình đang sốt ruột, bèn kể lại mọi chuyện một cách chi tiết: "Con ngay từ đầu không nói là hai mươi mẫu, mà nói là trồng bốn mươi mẫu. Đại bá cùng con cò kè mặc cả nửa ngày trời, cuối cùng chỉ chịu trồng hai mươi mẫu."
Hứa thị cười: "Cha của lũ trẻ đúng là thông minh."
Trương lão đầu ra hiệu bảo đừng ngắt lời, để Trương nhị bá nói tiếp.
Trương nhị bá xòe tay ra: "Hết rồi ạ. Họ cầm tiền và khế ước, rồi lại hỏi mình về cách trồng củ cải đường. Con bảo họ cứ trồng theo luống, sẽ tốt hơn."
Trương đại bá bổ sung: "Nhà mình trước đây từng trồng bốn mươi mẫu củ cải đường, cả thôn đều biết chuyện đó, lúc ấy cũng thấy được sản lượng rồi. Nhà mình làm không tốt, sản lượng mới thấp như vậy. Nếu họ trồng theo cách của mình, sản lượng ít nhất cũng phải tăng gấp đôi."
Trương lão đầu không quan tâm đến sản lượng củ cải đường, ông sốt ruột hỏi: "Vậy họ có nói khi nào thì cho Thạch Tử đến học đường không?"
Đây mới là điều quan trọng nhất. Hai đứa con ông đi cả buổi trời, mà lại bỏ sót mất chuyện quan trọng nhất.
Trương nhị bá biết cha mình đang nóng vội, nhưng chuyện này không thể vội được: "Chỉ cầm có một quán tiền, sao có thể nhanh chóng cho Tống Thạch Tử đi học được. Ít nhất cũng phải đợi đến khi thu hoạch củ cải đường xong. Khi thấy được tiền mặt, thì mới có thể đưa Thạch Tử đi học."
Trương lão đầu đập mạnh xuống mặt bàn, tức giận mắng: "Đồ thiển cận! Thảo nào lúc trước cha không chịu chia cho ngươi nhiều gia sản hơn. Nhìn qua là biết ngay cái tính của ngươi rồi!"
Trương nhị bá không tiện nói thêm gì, trên mặt lộ vẻ ngượng ngùng.
Trương Hi Dao hiếu kỳ hỏi: "Cha mẹ của Thạch Tử không có ý kiến gì sao?"
Trương đại bá chen ngang vào: "Có chứ sao. Cái đôi này trước giờ đâu có được Đại bá và Đại bá nương ưa thích gì cho cam. Chu cấp cho Thạch Tử đi học thì phải tốn tiền. Mà Thạch Đầu thì sắp đến tuổi lấy vợ rồi, trong nhà đang thiếu tiền là phải."
Đại phòng tất cả sinh được hai đứa con trai, Văn thị vợ của lão đại, sinh ba cái khuê nữ, hai cái thành hôn, ít nhất cô nương cũng đã nói người ta. Nhị phòng nàng dâu Lý thị sinh ba cái con trai, Thạch Đầu năm nay 17( ăn tết 18). Thạch Tử ít nhất, năm nay mới 5 tuổi.
Trương nhị bá thở dài: "Thật ra thì Đại bá cũng không phải là không thương nhị phòng. Chỉ là tốn kém quá nhiều thôi. Thạch Tử có biết chữ thì mấy ông chủ cửa hàng trên trấn cũng đâu có thuê đâu. Người ta toàn thuê người khỏe mạnh cả."
Nói đi nói lại thì cũng chỉ là do kiến thức hạn hẹp, không biết được việc học hành là tốt đẹp. Không muốn bỏ ra nhiều tiền đầu tư vào chuyện đó.
Trương Hi Dao chỉ có thể khuyên Trương lão đầu: "Cứ từ từ mà tiến tới thôi. Vẫn còn sớm mà. Nếu ngài thật sự sốt ruột, thì chi bằng cứ bảo Tam Lang và Tứ Lang dạy Thạch Tử học chữ đi. Từ nhỏ cùng nhau học tập, tình cảm tự nhiên cũng sẽ khác biệt."
Trương lão đầu sáng mắt lên: "Đúng đúng! Con nói phải. Thạch Tử mới có năm tuổi, cũng đâu có phải làm việc nặng gì đâu, có nhiều thời gian để học tập. Quay đầu ta sẽ mời phu tử về để Thạch Tử học cùng với Tam Lang và Tứ Lang luôn. Còn học phí thì tạm thời do ta chi trả."
Vậy là việc này đã được quyết định. Trương lão đầu dù có nóng vội đến đâu, thì cũng chỉ có thể từng bước một mà thôi.
