Chương 61: Thiếu niên lang biến cố
Đây là lần đầu tiên Trương Hi Dao ăn Tết tại Hứa gia thôn.
Hứa gia thôn phần lớn mang họ Hứa. Để phô trương nhân khẩu đông đúc, vào những ngày Tết này, họ tổ chức hai hoạt động chỉ dành cho dân làng gốc họ Hứa.
Người Trương gia cũng đi xem. Trong đó, quan trọng nhất là tế tổ.
Hứa gia con trai đông đúc, tộc trưởng đọc tên mãi không dứt.
Trương Hi Dao hỏi Trương bà tử: "Thôn này có ai có tiền đồ không ạ?"
Trương bà tử lắc đầu: "Không có đâu! Đời đời kiếp kiếp trồng trọt trong thôn thôi. Trai tráng thì nhiều, lại thật thà chất phác, nhưng chẳng có tiền đồ lớn."
Trương Hi Dao gật gù. Nàng cũng nhận thấy nhiều người trong thôn chưa lập gia đình. Điều này cũng dễ hiểu, tỉ lệ nam nữ chênh lệch lớn như vậy, chắc chắn nhiều gia đình tuyệt tự.
Chỉ có nam đinh trong nhà mới được vào tế tổ.
Những người khác không ý kiến gì.
Hoạt động thứ hai là tảo mộ. Thực ra cũng mang ý nghĩa tương tự tế tổ, không hiểu sao lại chia làm hai lần tổ chức.
Trương Hi Dao liếc nhìn, thấy không có gì thú vị nên trở về.
Đến mồng hai Tết, con gái đã xuất giá về nhà mẹ đẻ.
Mẹ Trương Hi Dao không còn, cậu ở tận huyện thành, Trương Hi Dao không thể tự mình đi thăm người thân.
Nàng chỉ biết nhìn Đại bá nương và Nhị bá nương dẫn con trai, con gái cùng lễ vật rời nhà.
Trương bà tử dặn dò kỹ lưỡng, không được phép kể chuyện trong nhà ra ngoài.
Trước đó, Trương lão đầu đã nói, hễ ai dám kể chuyện củ cải đường ra ngoài, con dâu sẽ bị đuổi, con gái không có đồ cưới, con trai không được lợp nhà cưới vợ.
Trương lão đầu là chủ gia đình, lời nói có trọng lượng. Không ai dám không nghe!
Nghe Trương bà tử dặn, họ chỉ biết gật đầu vâng dạ.
Họ đi hết, chỉ còn lại Trương bà tử, Trương lão đầu và Trương Hi Dao.
Trương Hi Dao tò mò hỏi: "Nãi, sao bà không về nhà mẹ đẻ ạ?"
Hôm nay là ngày đi lễ. Bà gả cho người thì cũng phải thăm người thân chứ?
Trương bà tử im lặng hồi lâu rồi đáp: "Ta còn thân thích nào mà đi? Bọn họ xứng sao?"
Nói xong, bà bỏ đi thẳng.
Trương Hi Dao thấy bà nổi giận thì khó hiểu, nhìn sang Trương lão đầu.
Trương lão đầu giải thích: "Bà con với cậu con không hòa thuận. Sau này đừng nhắc đến chuyện này nữa, cũng đừng kể ra ngoài."
Trương Hi Dao nghi hoặc: "Sao lại không hòa thuận ạ?"
"Bà con gả hai lần, sính lễ đều bị các trưởng bối lấy mất. Bà con hận họ từ đó." Trương lão đầu vốn ít nói, nay mở lời rành mạch: "Dạo trước cậu con muốn nối lại tình thân, nhưng bà con nhất quyết không tha thứ."
Trương Hi Dao gật gù. Thời xưa, con gái không có đồ cưới về nhà chồng sẽ bị coi thường. Nhưng A Gia đối với a nãi rất tốt.
Nàng cười nói: "A Gia, ông đối với a nãi tốt thật."
Mặt Trương lão đầu ửng đỏ, suýt nữa sặc: "Bà con tốt mà."
Trương Hi Dao cười khúc khích, Trương lão đầu ngượng ngùng, cố ý ho khan một tiếng: "Không được cười như thế, trông bất nhã."
Trương Hi Dao chẳng để ý: "Đây là nhà ta, ta thích cười sao thì cười."
Trương lão đầu nghe vậy cũng vui vẻ: "Ừ ừ ừ! Sau này con còn phải gánh vác việc nhà, cười đi cười đi!" Miễn là đừng cười vào mặt ông!
Trương bà tử định dẫn Trương Hi Dao đi trấn trên mua đồ, trong thôn nhiều người muốn đi cùng, đi đường cũng có bạn.
Trương lão đầu cau mày: "Hai người đi hết, bỏ lại ta lão già ở nhà một mình? Xuân Hoa về thì sao?"
"Vợ chồng Lão Đại sắp về rồi." Trương bà tử dừng một lát rồi nói: "Chúng ta đi tìm thợ rèn làm cái nồi với lò, rồi về ngay, sẽ không chậm trễ đâu."
"Hai người đi kiểu gì?"
"Cưỡi lừa chứ sao?" Trương bà tử không muốn đi bộ, đi đi về về mất hai canh giờ, mệt chết mất.
Trương lão đầu nghĩ ngợi: "Hai người không biết đánh xe, để ta đi cho."
Trương Hi Dao ghé vào tai Trương bà tử thì thầm: "A Gia cũng muốn ra ngoài dạo, ngại nói thẳng thôi."
Trương bà tử nhìn Trương lão đầu dò xét, cười đầy ý vị, khiến Trương lão đầu thấy không tự nhiên, khẽ hắng giọng, nhìn sang chỗ khác.
Trương bà tử cười tủm tỉm nói: "Được thôi! Làm phiền ông đánh xe cho chúng tôi vậy."
Trương lão đầu đeo dây cương lên con lừa, Trương bà tử gọi một tiếng trong thôn, có vài người ngồi lên xe.
Họ có người về nhà ngoại, có người đi trấn trên mua đồ.
Lên xe rồi, có người hỏi Trương Hi Dao về việc bán hàng ở Biện Kinh thế nào.
Trương Hi Dao vốn tính kín đáo, nàng chọn kể những điều đắt đỏ, ví dụ như đi Biện Kinh một chuyến thì phí vào thành bao nhiêu, trọ một đêm bao nhiêu, khách hàng khó tính thế nào.
Mọi người nghe xong thì tặc lưỡi lắc đầu: "Đắt quá!"
"Đắt thế, các cô vẫn đi à?"
"Biết sao được, chúng tôi chỉ có mấy mảnh đất hoang, nhờ vào đó mà sống, không thì chết đói mất. Chỉ còn cách đi Biện Kinh bày hàng bán chút đồ ăn thức uống, đỡ đần chi tiêu thôi." Trương Hi Dao thở dài.
Mọi người xuýt xoa, kiếm tiền không dễ.
Cứ thế, vừa cười vừa nói chuyện đến trấn. Trương lão đầu dừng lừa ở ngoài, ở đây có người chuyên trông xe bò, xe lừa.
Trương lão đầu không nỡ tốn tiền nên đứng chờ họ ở ven đường.
Trương Hi Dao kéo tay Trương bà tử vẫy tay chào mấy thím, mấy dì.
Trương Hi Dao buồn chán nên hỏi Trương bà tử: "Bà, sao bà không tha thứ cho Cữu gia gia ạ?"
Trương bà tử liếc mắt: "Tha thứ cho hắn ư?! Hắn xứng á? Lấy của ta bao nhiêu tiền như thế. Xin lỗi là ta tha thứ hắn á? Hắn nằm mơ đi! Ta hận cả đời, đến chết cũng không tha thứ!"
Trương Hi Dao vỗ lưng bà, giơ ngón cái: "Bà, bà cá tính thật đấy!"
Trương bà tử không hiểu "cá tính" nghĩa là gì, bà yếu ớt nói: "Ta không thể phụ lòng mình. Ta cứ hận hắn thôi. Dù ai khuyên ta tha thứ, ta cũng không thể tha thứ."
Trương Hi Dao cười nói: "Trong sách có câu 'Chưa trải nỗi khổ của người, đừng khuyên người làm điều thiện', họ toàn đứng ngoài nói không đau lưng thôi."
Trương bà tử không có chữ nghĩa gì, không nói được những lời triết lý ấy, nghe cháu gái nói mấy câu ngắn gọn, bà như tìm được sự đồng cảm: "Quả là người đọc sách, hiểu biết hơn đám đàn bà thôn quê nhiều. Hóa ra trong sách có đạo lý này từ lâu rồi."
Trương Hi Dao cười: "Đúng vậy ạ."
Hai người bất giác đi đến tiệm thợ rèn.
Ai ngờ đến nơi chỉ thấy Bách Linh Phiên treo trước cửa. Trước cửa, một thiếu niên quỳ trong tuyết, mặc áo bông mỏng manh, rét run cầm cập.
Thiếu niên này không ai khác, chính là con trai của người thợ rèn què chân.
Trương bà tử kinh ngạc nhìn cảnh này: "Ôi chao, vận mình xui rồi, đúng lúc gặp nhà người ta có người mất."
Trương Hi Dao cau mày, hỏi thăm những người xung quanh: "Nhà này có chuyện gì vậy?"
Người đi ngang qua bị nàng gọi lại, liếc nhìn rồi lắc đầu: "Các cô muốn rèn đồ sắt thì sang chỗ khác đi. Hai cha con nhà thợ rèn này mất tích rồi. Nghe nói là đắc tội với kẻ thù, bỏ trốn trong đêm. Mấy hôm trước người ta phát hiện xác họ dưới sông rồi, chỉ còn lại đứa bé nhỏ."
Trương Hi Dao nhìn cậu bé: "Đây chẳng phải nhà nó sao? Sao nó lại quỳ trước cửa?"
"Cha với chú nó mất rồi, mẹ nó tái giá, còn mang cả tiệm rèn theo làm của hồi môn. Thằng cha dượng chẳng ra gì, chê nó vướng víu, hễ trái ý là phạt. Tội nghiệp!" Người qua đường thương cảm cho số phận cậu bé, nhưng đây là chuyện nhà người ta, họ chẳng can thiệp làm gì.
Trương bà tử kéo tay Trương Hi Dao, giục: "Đi thôi! Chỗ này xúi quẩy lắm."
Trương Hi Dao quay đầu nhìn lại.
Cậu bé đang quỳ nghe thấy giọng nói quen thuộc, vặn vẹo cái cổ cứng đờ, vừa vặn chạm mắt Trương Hi Dao. Cậu nhận ra nàng.
Tiếc là Trương Hi Dao đã quay người đi. Cậu bé gọi với theo: "Ngươi chờ một chút!"
Trương Hi Dao cứ tưởng người ta không gọi mình, đến khi nghe cậu gọi "Máy đập lúa", nàng mới dừng bước, chỉ vào mình, thấy cậu bé gật đầu mới quay lại, giữ Trương bà tử lại: "Bà ơi, hình như nó gọi con."
Trương bà tử nhíu mày, nhìn cháu gái chạy chậm lại, ngồi xổm xuống bên cạnh cậu bé.
"Ngươi gọi ta có việc?"
Cậu bé run rẩy, nhỏ giọng nói: "Ta biết làm cái máy đập lúa đó. Ta làm được rồi. Ngươi... ngươi có muốn không?"
Trương Hi Dao mừng rỡ: "Thật á? Ở đâu?"
Cậu bé giơ bàn tay cứng đờ lên, chỉ vào đầu mình: "Ở đây!"
Trương Hi Dao nhíu mày, cậu bé này đang đùa nàng sao?
"Ta không lừa ngươi!" Cậu bé như đoán được ý nghĩ của nàng: "Ta... chỉ cần ngươi cho ta ăn uống, ta sẽ làm cho ngươi một cái."
Trương Hi Dao bán tín bán nghi: "Nhưng tiệm rèn nhà ngươi không còn là của ngươi nữa. Với lại thân thể ngươi thế này thì rèn sắt thế nào được?"
"Ta dùng ít sắt thôi, đến lúc đó có thể nhờ thợ rèn khác làm." Cậu bé khẳng định: "Chủ yếu là gỗ thôi. Giá hời lắm, ngươi không lỗ đâu."
Cậu nói rất khó khăn, gần như phải nặn từng chữ.
Trương Hi Dao nhìn Trương bà tử: "Bà ơi, con muốn dẫn nó về. Bà giúp con nghĩ cách đi."
Trương bà tử săm soi cậu bé, trông không hơn gì Tam Lang, trên người chẳng có tí thịt nào, gầy tong teo, nó làm được gì chứ?!
"Bà, con cần cái máy đập lúa đó lắm." Trương Hi Dao nắm chặt tay Trương bà tử, tỏ vẻ nôn nóng.
Dù sao cũng là cháu gái, mà cháu gái luôn có những ý tưởng kỳ lạ. Bà khẽ hắng giọng, gọi vọng vào trong nhà: "Có ai ở nhà không?"
Một lát sau, một nhà ba người bước ra. Người đàn ông ngoài ba mươi, cao lớn thô kệch, người phụ nữ tầm hai mươi bảy, hai mươi tám, có chút nhan sắc, còn thằng bé kia trạc tuổi Đại Lang. Nhìn thế nào cũng không giống con của người phụ nữ này, chắc là con riêng.
Người phụ nữ thấy Trương bà tử đứng trước cửa gọi thì tỏ vẻ sốt ruột: "Gọi cái gì mà gọi! Bà già, tôi khuyên bà đừng xen vào chuyện người khác! Tôi dạy con tôi, liên quan gì đến các người."
Trương bà tử thoáng khó chịu, nhưng nghĩ đến lời cháu gái dặn, bà nén cơn bực bội, cười làm lành: "Hai vị hiểu lầm rồi. Chúng tôi đến rèn sắt."
Người phụ nữ xua tay, cắt ngang lời bà: "Hai cha con nhà kia xuống âm phủ rồi. Đây không phải tiệm rèn nữa, các người đi chỗ khác đi."
Trương bà tử cười nói: "Phải phải phải! Tôi biết. Nhà tôi thiếu đứa bé thổi lửa, thấy thằng bé này nhà cô hợp. Cô có bán đứt nó không?"
Mắt người phụ nữ sáng lên, sợ bà đổi ý nên vội gật đầu: "Bán bán bán! Các người muốn ký bao nhiêu năm? Hai mươi năm đủ không?"
Trương Hi Dao hít sâu một hơi. Đứa bé tí tuổi đầu mà định ký tận hai mươi năm, đây là không định cho nó sống sót trở về sao? Nếu không phải khế ước nhiều nhất chỉ có hai mươi năm, chắc mụ ta ký đến chết luôn quá.
Trương bà tử định gật đầu thì cậu bé cất tiếng: "Ta không ký văn tự bán đứt!"
Thời đó, nhiều người đi làm thuê, thường ký văn khế cầm cố. Như thế thân phận vẫn là dân thường, không phải nô lệ. Còn "tử khế" cũng là dân thường, nhưng chủ có quyền sinh sát, dù không được đánh chết người, nhưng có thể kiếm cớ xử trí người, sau đó nộp một khoản tiền mai táng là có thể tránh bị đi tù.
Người phụ nữ hận không thể tát cho con một cái, nhưng nhìn thân hình gầy yếu của nó, sợ nó không chịu nổi, chết mất thì mất toi tiền, nên lại cười làm lành, ra hiệu cho Trương bà tử chờ một lát.
Bà ta cúi xuống nói gì đó với cậu bé, nhưng nó nhất định không chịu. Cuối cùng người phụ nữ tức muốn chết, hết cách với nó.
Cuối cùng, người phụ nữ đành thỏa hiệp, có thể ký văn khế cầm cố hai mươi năm: "Nhưng các người phải trả cho ta ít nhất mười quan tiền."
Trương bà tử giơ chân chửi: "Nó mới mười tuổi, lại còn ốm yếu, mà đòi tận mười xâu cho cái văn khế cầm cố à? Ngươi nằm mơ giữa ban ngày à!"
Bà nắm tay Trương Hi Dao, không dây dưa nữa, quay người bỏ đi.
Người phụ nữ thấy bà ta không trả giá mà đi luôn thì vội chạy lên chặn đường: "Ấy ấy ấy, các người đừng đi mà. Chẳng phải chúng ta đang mặc cả đó sao? Bớt chút cũng được. Cô ra giá đi! Được thì tôi bán."
Trương Hi Dao nghe ả chỉ muốn tống khứ đứa con như tống gánh nặng thì ghét cay ghét đắng. Cái thứ mẹ ruột mà coi con là vướng víu như ả thì xứng đáng gì gọi là mẹ!
Trương bà tử ra giá luôn: "Một quan. Cô chịu thì ký, không thì thôi. Ai biết nó còn làm được gì không. Nhà tôi xa xôi thế, nhỡ nó chết trên đường thì tôi lỗ to!"
Người phụ nữ cố tăng giá, nhưng Trương bà tử nhất quyết không nhượng bộ.
Cuối cùng, người phụ nữ đành cắn răng chịu.
Mồng hai Tết, người làm chứng cũng không mở cửa. Trương Hi Dao tìm đến một hiệu sách, nhờ người viết khế ước.
Một bản làm bốn, còn một bản phải đưa cho người làm chứng, một bản nộp cho nha môn. Đến lúc đó Trương Hi Dao sẽ nộp lưu giữ và nộp thuế.
Trả tiền xong, hai người dẫn cậu bé rời trấn...
