Chương 76: Trải rửa măng tử, gầy dựng cơ đồ
Việc trang trí cửa hàng đều giao toàn quyền cho Tứ Lang phụ trách. Những việc còn lại phía sau như bảo dưỡng, quét vôi cũng do một tay cậu lo liệu.
Trương Hi Dao thì cùng Trương nhị bá trở về quê quán.
Nàng kể lại dự định mở một công xưởng sản xuất vật liệu xây dựng.
Trương lão đầu nghe nói thứ này tốt như vôi vữa, liền hỏi giá cả.
Trương Hi Dao báo một cái giá khá cao, ngang với giá vôi vữa, nhưng tất nhiên phải rẻ hơn một chút. Dù vậy, cũng không thể quá rẻ, vì quá trình chế tác xi măng vô cùng phức tạp, cần rất nhiều nhân công hợp sức mới thành.
Về phần vôi vữa, do chi phí đắt đỏ nên thường chỉ được dùng để xây thành phòng, đê đập, nhà của đại hộ hoặc dùng cho quan tài.
Tuy xi măng có độ bền cao, nhưng vẫn còn kém xa so với vôi vữa. Vì vậy, giá cả rẻ hơn cũng là điều hợp lý.
Trương Hi Dao dự định dùng nhà cũ để xây dựng nhà máy.
Trương lão đầu kinh ngạc hỏi: "Ngươi không định mời tú tài về giúp việc sao?"
"Không cần đâu ạ. Thạch Tử đã thi đậu tú tài rồi, cũng không cần đến những người đọc sách này nữa. Với lại, tiền kiếm được cũng không phải là quá nhiều." Trương Hi Dao không muốn thêm phiền phức.
Ban đầu, nàng cảm thấy mở nhà trọ có thể kiếm tiền. Nhưng người xung quanh thấy nàng kiếm được, cũng bắt chước mở theo. Vì họ ở gần Biện Kinh hơn, lại sửa sang phòng ốc đẹp đẽ nên khách của nàng dần dần ít đi.
Gần một năm nay, chỉ có lác đác vài tú tài đến trọ. Hơn nữa, phòng ốc ở đó cũng không còn phù hợp nữa.
Trương lão đầu gật đầu: "Ừ, tùy con vậy."
"A Gia, cháu rất cần tiền để mua than đá và đá. A Gia có muốn góp vốn không ạ?" Trương Hi Dao biết A Gia có tiền trong tay. Ngoài chi tiêu hàng ngày, ông hầu như không dùng đến tiền, mà toàn tích lũy lại.
Trương lão đầu có chút động lòng, nhưng vẫn hỏi: "Thế tiền của con đâu?"
"Cháu đã dùng để mua cửa hàng ở Biện Kinh rồi, nên giờ hơi eo hẹp." Trương Hi Dao nhún vai.
Trương lão đầu ngẫm nghĩ rồi đưa cho nàng một ngàn lượng: "Nếu không đủ thì cứ bảo ta."
Trương Hi Dao nhận lấy tiền, cười nói: "A Gia thật là hào phóng!"
Trương nhị bá thấy hai người nói chuyện vui vẻ, liền xen vào một câu: "Cha, A Dao muốn tác hợp cho Thạch Tử và con gái của Bạch Phủ Duẫn, cha thấy có nên không?"
Trương lão đầu hừ một tiếng: "Có gì mà không được. Bây giờ tiền là trên hết. Ta thấy mấy quan lớn cưới con gái nhà buôn đầy ra đấy thôi."
Lời của Trương lão đầu không phải là không có căn cứ. Vì trước đây đã có chuyện con trai của một vị đại quan nhất phẩm cưới con gái của một phú thương giàu có ở Giang Nam.
Trương nhị bá vẫn còn nghi hoặc: "Cha, con hiểu ý cha, nhưng nhà mình đâu có khuê nữ nào. Đại Lang mới sinh được một đứa cháu gái ba tuổi thôi."
Thu Hoa thì đã đính hôn rồi, không thể hủy hôn được!
Trương lão đầu vỗ đùi, thở dài: "Cao gả thấp cưới... Đáng lẽ có thể gả một khuê nữ qua đó thì tốt. Nhưng hết lần này tới lần khác trong nhà lại không có. Thật là phiền phức."
Tứ Lang và con gái Bạch Phủ Duẫn lại không xứng.
Ông hít sâu một hơi rồi nói: "Thôi được! Ta sẽ nói chuyện này với anh cả con."
Nói rồi, ông chắp tay sau lưng bước ra khỏi nhà. Trương nhị bá vội vã đuổi theo.
Trương bà tử lo lắng: "Nếu Thạch Tử cưới con gái của Bạch Phủ Duẫn, mà người ta chê Thạch Tử thì sao?"
Trương Hi Dao trấn an: "Họ là gia đình thư hương, dạy dỗ con gái rất nghiêm khắc, đâu có tùy tiện như chúng ta."
Trương bà tử ngẫm nghĩ: "Nếu họ thật sự chê, thì thuyết phục họ ở lại Biện Kinh. Để bên nhà Đại nãi nãi của con đỡ khó xử."
Trương Hi Dao cười nói: "Thạch Tử cũng đâu có kém. Ở cái tuổi này mà đã là tú tài thì hiếm lắm đấy. Hơn nữa, Thạch Tử cưới thứ nữ, chứ đâu phải đích nữ đâu."
Trương bà tử vẫn không yên lòng: "Thứ nữ cũng lo gì không gả được. Cũng có thể gả cho cử nhân hoặc quan lớn mà."
Trương Hi Dao cười: "Bà ơi, cháu ở Biện Kinh thấy nhiều cử nhân rồi, có người gần năm mươi tuổi vẫn còn đi thi. Đa số đều hơn ba mươi, con cái đã mười mấy tuổi cả rồi. Chẳng lẽ lại gả cho người ta làm lẽ?"
Trương bà tử nghe xong, nhanh chóng bị thuyết phục: "Ra là bà kém hiểu biết."
"Không phải bà kém hiểu biết đâu. Ai cũng muốn gả cho cử nhân cả. Nhưng mỗi năm có bao nhiêu cử nhân đâu, mà người lớn tuổi thì lại muốn trèo cao. Hơn nữa, Bạch Phủ Duẫn cả dòng tộc chỉ có một mình ông ấy làm quan, lại không có thế lực. Ông ấy thiếu tiền, còn nhà mình thì có tiền." Trương Hi Dao thản nhiên nói.
"Trong dòng tộc của họ không có ai có tiền đồ sao?" Trương bà tử kinh ngạc.
"Cũng có vài tú tài, nhưng đều đã lớn tuổi rồi, chắc là không hy vọng gì thi được cử nhân nữa." Trương Hi Dao thở dài: "Thi cử nhân đâu có dễ. Nếu Thạch Tử không có danh sư chỉ điểm, tương lai chưa chắc đã thi đậu."
Trương bà tử gật gù: "Đúng vậy, cũng không dễ dàng gì."
Trương Hi Dao bắt đầu chuẩn bị xây nhà máy. Đầu tiên, nàng tìm người mua vật liệu, sau đó dời động cơ hơi nước từ nhà đến nhà cũ.
Việc đốt than phải làm trong phòng riêng, do người của đại phòng phụ trách.
"Không được để người trong thôn bén mảng tới đây. Chuyện này phải giữ bí mật tuyệt đối."
Lúc đầu xi măng mới xuất hiện, có lẽ sẽ không ai chú ý. Dù sao trước đó đã có vôi vữa rồi. Nhưng nếu để xi măng xuất hiện trong tầm mắt của dân chúng quá lâu, các quan viên có thể sẽ muốn biết thứ đất này từ đâu mà có, và có khả năng sẽ dò hỏi về động cơ hơi nước.
Nàng giấu được ngày nào hay ngày đó. Dù sao cũng phải đợi đến khi Thạch Tử thành thân, quan hệ hai nhà thêm bền chặt rồi mới tiết lộ ra ngoài.
Trương Mãn Quý liên tục cam đoan với nàng, tuyệt đối không cho người ngoài tới gần.
Nàng giao cho Trương lão đầu phụ trách nhà máy xi măng này.
Về phần việc nàng muốn Thạch Tử kết thân với nhà Bạch gia, Trương Mãn Quý cũng đồng ý. Ngay cả Thạch Tử cũng có chút động lòng.
Nhưng việc này có thành hay không, không phải do bọn họ quyết định.
Thế là Trương nhị bá dẫn Thạch Tử đến phủ của Bạch Phủ Duẫn để bái phỏng.
Trước khi cầu thân, phải để Bạch Phủ Duẫn gặp mặt Thạch Tử, tự mình khảo tra tài học của cậu.
Trương nhị bá vô tình để lộ ý định muốn làm mai cho Thạch Tử, nhưng lại vờ như đang rất lo lắng.
Nếu Bạch Phủ Duẫn có ý với việc này, tất nhiên sẽ quan tâm đến Thạch Tử. Còn nếu không, thì thôi vậy, để tránh đắc tội người ta.
Sáu năm qua, Trương nhị bá đã tiếp xúc với quan lại nhiều lần, nên cũng học được chút ít kỹ xảo "nói một nửa, giữ một nửa".
Tuy rằng bây giờ vẫn chỉ là "nửa thùng nước", nhưng đã mạnh hơn Thạch Tử nhiều rồi.
Thấy Phủ Duẫn có ý giữ Thạch Tử lại, Trương nhị bá biết ý, liền cáo lui rồi quay về tìm Trương Hi Dao, báo cho nàng tin vui này.
"Ngươi nói là có thể thành công?"
Trương nhị bá bây giờ đã biết nhìn sắc mặt người khác, mặc dù Bạch Phủ Duẫn lúc ấy không biểu hiện rõ ràng, nhưng ông có thể cảm nhận được: "Ta thấy có đến chín phần mười là chắc chắn."
Trương Hi Dao truy hỏi: "Ngươi nói muốn đưa hai thành cổ phần danh nghĩa cho ông ấy sao?"
Trương nhị bá cười nói: "Ta nghĩ đưa trực tiếp cho ông ấy thì không hay, khó làm lắm. Chi bằng đưa cho Thạch Tử, rồi để Thạch Tử giao cho Bạch tiểu thư quản lý. Nhà Bạch gia thiếu tiền, nhất định sẽ nói với con gái. Đến lúc đó, cô ta tự nhiên sẽ giúp đỡ nhà mẹ đẻ. Mà đã dùng nhiều tiền như vậy rồi, chắc chắn cũng không muốn Trương gia sụp đổ đâu."
Trương Hi Dao vỗ đùi: "Ngươi dạo này khôn ra đấy."
Trương nhị bá cười tít mắt: "Ta sợ ông ấy chỉ lấy tiền mà không làm việc. Nếu con gái ông ấy khóc lóc than nghèo kể khổ, chẳng lẽ ông ấy lại làm ngơ sao?"
Trương Hi Dao gật đầu: "Cũng phải!"
Không có chỗ dựa, làm việc gì cũng phải cẩn thận. Vẫn là nhà mình mạnh thì hơn.
Chỉ đợi khoảng nửa tháng, một ngày nọ, Thạch Tử từ nhà Bạch gia trở về, liền bảo Trương nhị bá về nhà báo cho cha biết, có thể đến Bạch gia cầu hôn.
Trương nhị bá vội hỏi: "Bạch Phủ Duẫn đã nói gì với con?"
"Ông ấy hỏi về tình hình nhà mình, con đều thành thật trả lời." Thạch Tử nói thêm: "Con phải chuẩn bị cho kỳ thi Hương năm sau."
"Ông ấy chỉ điểm cho con thế nào?" Trương Hi Dao có chút lo lắng.
Tuy trèo cao kết hôn là đáng mừng, nhưng vẫn phải tự mình đứng vững thì hơn, để Thạch Tử sau này không bị Bạch tiểu thư oán trách.
Thạch Tử mím môi cười: "Lão sư đã viết cho con một lá thư giới thiệu. Con có thể đến Quốc Tử Giám để đọc sách."
Quốc Tử Giám có rất nhiều con cháu quan lại và cử tử.
Thạch Tử có thể vào đó đọc sách là nhờ thư tiến cử của Phủ Duẫn, nếu không thì không thể nào vào được.
Trương Hi Dao cũng mừng cho cậu: "Vậy con mau về chuẩn bị thi cử đi."
Thạch Tử thu dọn sách vở, đến thư viện từ biệt rồi cầm sách đến Quốc Tử Giám.
Trương nhị bá trở về quê báo tin, Trương Mãn Quý làm theo lời Trương nhị bá, nhờ người làm mai mối đến Bạch gia cầu thân.
Sau khi trải qua "tam môi", xác định lễ vật và sính lễ cụ thể, cuối cùng hai bên định ra ngày cưới.
Đợi đến năm năm sau, khi Thạch Tử tròn mười tám tuổi và Bạch Ngũ tiểu thư tròn mười bảy, hai nhà sẽ chọn ngày lành tháng tốt để thành thân.
Đây là chuyện rất phổ biến trong xã hội cổ đại, hôn sự thường do cha mẹ quyết định, "cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy". Huống chi Thạch Tử và Bạch tiểu thư mới mười ba tuổi đã đính hôn rồi.
Việc hôn nhân đã định, Trương Hi Dao cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
Tứ Lang cũng đã sửa xong cửa hàng, cậu hỏi Trương Hi Dao khi nào thì có thể khai trương.
Trương Hi Dao định khai trương vào tháng mười.
"Trời lạnh, xi măng khô chậm lắm." Tứ Lang dạo gần đây thường xuyên trát xi măng, nên cũng hiểu rõ đôi chút về đặc tính của nó.
Trương Hi Dao cười nói: "Chính vì khô chậm nên người ta mới cảm thấy bỏ tiền ra đáng giá. Hơn nữa, đây vốn là một mối làm ăn sang trọng."
Tứ Lang lo lắng: "Nhưng liệu có người giàu nào đến mua không?"
"Sẽ có thôi." Trương Hi Dao bảo cậu đừng lo, nàng đã cho đăng quảng cáo trên báo nhỏ rồi.
Ngày 10 tháng 10, cửa hàng xi măng của Trương Hi Dao chính thức khai trương. Cái tên nghe rất quê mùa: "Kim Cố Xi Măng".
Rất nhiều người không biết xi măng là gì, sau khi nghe Tứ Lang giải thích một hồi, mọi người cũng hiểu.
Nhưng sau khi hiểu rồi, ai nấy đều vội vã tản ra. Vì sao? Vì giá quá đắt!
Một gian phòng, trát tường bốn phía đã tốn mười lượng bạc. Dân thường ai mà dám bỏ ra số tiền lớn như vậy?
Trước đây, Tứ Lang còn lo lắng cửa hàng lớn như vậy mà chỉ có một mình cậu trông coi thì không xoay xở kịp. Nhưng trên thực tế, chẳng có ai đến cả.
"Sao ngươi cứ bình chân như vại vậy?" Tứ Lang thấy ai đến cũng chỉ hỏi rồi đi, muốn kiếm khách mà kéo chẳng được ai. Ấy vậy mà Trương Hi Dao vẫn cứ thản nhiên, ăn uống ngủ nghỉ như thường. Cậu thì sốt ruột đến bốc hỏa rồi đây này.
"Chúng ta làm ăn là 'ba năm không khai trương, khai trương ăn ba năm'. Ngươi cứ từ từ mà đợi. Đừng nóng vội." Trương Hi Dao rất hiểu những người có tiền thích gì. Nàng hiện tại không vội phổ biến xi măng, nên cứ từ từ mà làm.
Người ta luôn có lúc muốn thử những điều mới lạ. Nhất là người giàu.
Lời nàng nói còn văng vẳng bên tai, thì ba ngày sau, có hai cậu ấm con nhà giàu bước vào.
Giữa mùa đông mà họ vẫn còn phe phẩy quạt, sợ người khác không biết họ phong lưu.
Tứ Lang tiến lên tiếp đón, thấy bức tường được trát rất kỹ, liền hỏi: "Thật sự tốt như vậy sao?"
"Ngài cứ sờ thử đi. Tường nhà ta không một kẽ hở, gió không lọt vào được. Hơn nữa, rất chắc chắn và bền. Nếu trát ra đất thì trời mưa cũng không trơn trượt." Tứ Lang ra sức quảng cáo.
Đối phương ngắm nghía một hồi, cảm thấy có thể thử một lần: "Được thôi! Ta làm trước một gian. Các ngươi khi nào có thể đến làm?"
"Ngày mai là có thể bắt đầu rồi." Tứ Lang cần đo đạc kích thước rồi mới báo giá được.
"Đi! Vậy ngày mai ngươi tự mình đến đo đạc. Nếu tốt, ta sẽ cho làm lại hết cả nhà." Cậu ấm không hề tiếc tiền, ăn nói xa xỉ.
Trương Hi Dao nghe đối phương báo địa chỉ, cũng thầm tán thưởng, thảo nào.
Tứ Lang cầm tờ đơn đặt hàng, mừng rỡ chạy đến báo tin vui cho Trương Hi Dao: "A Dao, xem này! Chúng ta có khách rồi!"
Trương Hi Dao gật đầu: "Đừng vội dốc hết vốn liếng ra thuyết phục ông ta. Trời lạnh, xi măng đông cứng, không trát được đất đâu. Trát xi măng vào lúc này rất dễ bị nứt."
Tứ Lang có chút thất vọng, liếc nhìn nàng: "Ngươi đúng là tốt bụng. Chẳng giống Đông gia gì cả."
"Ta không muốn làm hỏng thương hiệu. Những loại hoàng thân quốc thích này khó hầu hạ lắm." Trương Hi Dao vỗ trán một cái.
Câu nói này khiến Tứ Lang sững sờ, môi cậu run run: "Hoàng thân quốc thích?"
"Đúng vậy. Ông ta chẳng phải nói họ Triệu sao? Nhìn cách ăn mặc của ông ta cũng biết không phải là con nhà giàu bình thường." Trương Hi Dao biết Vương gia thời Tống giàu có đến mức nào.
Vì họ không được làm quan, nên Hoàng đế đối đãi với họ rất hậu hĩnh, cho rất nhiều tiền.
Tứ Lang kinh ngạc há hốc mồm: "Hôm nay ta lại nói chuyện với một vị Vương gia."
"Ngươi xem ngươi kìa, có chút tiền đồ nào đâu. Chắc chắn không phải Vương gia đâu. Cùng lắm thì chỉ là Quận vương thôi. Nói không chừng đến Quận vương cũng chẳng phải." Trương Hi Dao xua tay.
Tứ Lang thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra không phải Vương gia, làm cậu sợ hết hồn. Cứ tưởng hôm nay mình đã tiếp đãi Vương gia rồi chứ.
"Vậy sáng mai ta phải báo giá thế nào?" Tứ Lang có chút hoảng.
"Cứ báo đúng giá là được. Chúng ta không gian dối với ai cả. Tuyệt đối không nợ nần." Trương Hi Dao thản nhiên nói. Thà không làm mối làm ăn này chứ nhất định không nợ tiền.
Tứ Lang gật đầu: "Ta hiểu rồi."
