Chương 16: Biển bên trong đông trùng hạ thảo
Liên tiếp bắt được hai con cua xanh lớn, hắn thấy cái vũng nước này cũng không tệ lắm. Hắn xắn cao ống quần, chuẩn bị tiếp tục đi sâu vào.
"Anh Nhạc, anh cũng ra biển à?" Một giọng nói ngơ ngác vang lên phía sau.
Lý Trường Nhạc quay đầu lại, nhìn thấy một thiếu niên cao lớn, vạm vỡ, gương mặt có chút thật thà chất phác đang đứng sau lưng hắn, bộ dạng muốn lại gần mà lại không dám, liền cao hứng hô: "Anh Uy, cậu cũng tới à?"
Trần Vĩnh Uy mất cha trên biển khi mới năm tuổi. Mẹ hắn năm sau tái giá sang trấn khác. Hắn ở với bà nội và hai cô. Hai nhà cách nhau một con hẻm, hai người chơi đùa với nhau từ nhỏ đến lớn. Những lúc người khác bắt nạt hắn, Lý Trường Nhạc thường xuyên giúp hắn.
Lớn lên, Lý Trường Nhạc ghét bỏ A Uy ngây ngô, cảm thấy chơi với hắn thật mất mặt, mỗi lần nhìn thấy hắn đều không có sắc mặt tốt... Nhưng cuối cùng, người duy nhất chìa tay giúp hắn lại chính là người bạn thời thơ ấu này.
Trần Vĩnh Uy thấy hắn cười, cũng vui vẻ toe toét miệng cười: "Em nghe nói anh bắt được cá mú lớn và tôm hùm lớn." Hắn nghe A Khoan nói, A Nhạc ca đã thay đổi, chịu ra biển kiếm tiền, mới tìm tới đây.
"Ừ!" Lý Trường Nhạc nhìn thùng nước hắn xách, "Cậu bắt được gì tốt?"
Trần Vĩnh Uy đặt thùng nước xuống: "Em đào được mấy con hải sâm gai to lắm, muốn mang về cho anh A Đường ăn."
"Đồ ngốc!" Lý Trường Nhạc nhìn con hải sâm gai to bằng chén con trong thùng nước, cười nói: "Tuổi ông ấy giờ này, lại còn bị thương. Nếu nấu cái thứ này cho ông ấy ăn, làm sao mà ông ấy còn an tâm dưỡng thương được."
"Bà em nói hải sâm gai đại bổ, còn bắt em ăn nhiều vào cho bổ..."
"Trời ạ!" Lý Trường Nhạc nhìn hắn vui vẻ, "Cậu là một thằng nhóc, còn chưa có vợ mà ăn nhiều hải sâm gai như vậy làm gì? Nói thật đi, có phải là 'năm ngón tay cô nương' dùng nhiều quá rồi à?"
"Hì hì!" Trần Vĩnh Uy gãi đầu, có chút ngượng ngùng, cười ngây ngô không nói lời nào.
Lý Trường Nhạc đạp hắn một cái: "Đồ dê già!"
Hắn nghĩ đến đời trước, A Uy đã từng thích A Mỹ nhà lão nhị Lại. Mỗi lần nhìn thấy cô gái kia, mặt cậu ta đều đỏ bừng, không ngừng xoa tay, nói không nên lời câu nào. Cô gái ấy đến lúc lấy chồng cũng không thấy cậu ta tỏ tình, người ta đến mắt cũng chưa từng nhìn qua cậu ta.
A Uy đến ba mươi mấy tuổi mới cưới được một góa phụ có hai đứa con. May mắn là người góa phụ và các con đều có lương tâm, đối xử với cậu ta không tệ.
"Anh, em nghe A Khoan nói ở bãi bùn, anh vay tiền nhà lão Vương Sẹo để lo học phí. Em còn tích lũy được hơn tám mươi đồng, về em đưa cho anh nộp nhé."
"Cảm ơn cậu, A Uy!" Lý Trường Nhạc cảm kích đặt tay lên vai cậu, "Nói thật với cậu, tiền bán cá buổi sáng vẫn còn chưa hết. Anh là cố ý tìm Vương Sẹo vay tiền đấy."
"Tại sao ạ?" Trần Vĩnh Uy khó hiểu nhìn hắn, "Bà em nói, cả nhà họ đều là 'tỳ hưu', chỉ có vào chứ không có ra. Sao anh lại đi tìm ông ta vay tiền?"
"... " Lý Trường Nhạc đem chuyện buổi sáng nói với Lý đại tẩu kể lại cho cậu ta, "Anh trai cậu quyết định từ hôm nay trở đi cải tà quy chính, thành thật ra biển kiếm tiền, còn muốn kiếm thật nhiều tiền."
Trần Vĩnh Uy nghe xong cười lắc đầu: "Anh ơi, ra biển chỉ có thể kiếm đủ sống thôi. Muốn kiếm nhiều tiền thì phải mua thuyền máy lớn ra ngư trường đánh bắt, hơn nữa còn phải có vận may tốt mới kiếm được. Vốn dĩ em định ra giúp người ở bờ nam bên kia đánh cá để mua thuyền máy lớn, tiếc là bà em lo em giống bà với ba em, không cho em đi."
Nghe xem! Ai nói đầu óc A Uy không thông minh! Kỳ thực cậu ta cái gì cũng hiểu, chỉ là từ nhỏ không có cha, mẹ tái giá, nhà lại nghèo, bị người trong thôn bắt nạt cũng không dám lên tiếng, nên mới bị người ta nói là ngốc, đầu óc không linh hoạt.
"Bà cậu đến bây giờ vẫn không cho cậu đi thuyền à?" "Không đồng ý bao giờ. Bà nói nhà mình chỉ còn mình con, nếu con lại có chuyện gì xảy ra, bà cũng không sống nổi."
"Em còn định trước kiếm tiền mua một chiếc thuyền máy nhỏ!"
"Đó là chuyện tốt! Nếu tiền không đủ, lúc đó cứ đến tìm anh, anh cho cậu mượn."
"Dạ!" Lý Trường Nhạc vỗ vỗ vai cậu, "Dạo này cậu đều ở bãi bùn đào hải sâm gai à?"
Trần Vĩnh Uy gật gật đầu: "Mấy ngày này hải sâm gai giá cũng không tệ. Con lớn có thể bán bốn năm hào một cân, con nhỏ cũng bán được hai hào. Vừa rồi em đào cái bãi bùn kia nhiều lắm, hay là chúng ta đi đào hải sâm gai đi?"
"Em với A Nam mang Tiểu Hải, Tiểu Châu tới, chân chúng nó ngắn, dẫm vào bùn cát thì ngập đến đầu gối mất."
Thời tiết cuối thu là mùa thu hoạch hải sâm gai. Vừa đến nơi, hắn đã thấy bãi bùn kia, mấy người ra biển đang tụm năm tụm ba đào bới hải sâm gai dưới lớp bùn.
Hải sâm gai ở một số nơi còn gọi là "tỏi cát". Nó là một loại động vật xoang tràng, tên khoa học là hải quỳ, nghe nói có hơn ngàn loại.
Người ở đây thường ăn loại hải sâm gai tròn này. Nó là một loại động vật thân mềm trên bãi biển. Khi thủy triều rút, nó thò đầu ra như bông hoa, mềm nhũn nằm trên bãi bùn.
Một khi bị bắt lên, nó lập tức co lại, cứng đơ. Nếu phát hiện có động tĩnh, nó sẽ chui xuống dưới, người không có kinh nghiệm rất khó bắt được.
Nó cũng có phân đực cái, dài là đực, tròn là cái. So với những thành viên khác trong họ màu sắc sặc sỡ, diễm lệ, loài này trông có chút buồn tẻ, màu vàng xanh, thò cái đầu ra, dáng vẻ giống củ tỏi bị kéo dài ra, đúng là một đồ vật quê mùa đúng nghĩa.
Ngoài hải sâm gai tròn, còn có một loại hải sâm gai bụng gà. Đúng như tên gọi, loài này có hình dạng giống cái bụng gà dài, thích đào hố sâu ẩn mình dưới lớp bùn sâu hơn một mét, tay không khó đào ra, phải dùng xẻng.
Người ở đây đều cho rằng hải sâm gai đại bổ, nghe nói có công hiệu tư âm tráng dương, còn được xưng là "đông trùng hạ thảo của biển". Người dân thường gọi nó là "trứng biển" – ý nói "dương vật của biển", còn vì sao thì chắc là vì hình dạng của nó?
Thực ra, người ở đây thích hải sâm gai chủ yếu là vì hương vị của nó thực sự tươi ngon, dù hầm hay nấu canh đều là một món ăn ngon khó tìm.
Lý Trường Nhạc thích nhất là món hải sâm gai hầm với bột năng do bà ngoại làm. Bột năng là cách gọi của người địa phương, thực tế là dùng bột khoai lang làm miến.
Cách làm miến hầm hải sâm gai rất đơn giản. Rửa sạch hải sâm gai, nướng nhỏ lửa cho chảy ra chất dinh dưỡng đậm đặc trong bụng, rồi cùng với miến hầm chung. Chất dinh dưỡng của hải sâm gai sẽ quyện đều lên sợi miến, khiến người ta ngửi thấy mùi thơm đã chảy nước miếng.
Hắn nhớ lần đầu ăn món này, nhai mấy lần chỉ thấy vị tươi ngon, không cảm giác kịp nhai thêm liền nuốt xuống. Khi cảm nhận dư vị, chỉ còn lại hương vị tươi ngon trong miệng.
Vào những năm này, hải sâm gai không phải là vật hiếm, vẫn là món ăn quen thuộc trên mâm cơm của ngư dân. Những con hải sâm gai to bằng bát ăn cơm cũng chỉ có giá bốn năm hào một cân, giống như cá vàng lúc này chỉ có giá hơn một đồng một cân. Vài chục năm sau, ngay cả những con bé tí cũng phải mấy chục đồng một cân, con lớn còn đắt hơn nữa mới mua được.
Trong lúc nói chuyện, nước biển đã rút xa hơn, những rặng đá ngầm lộ ra nhiều hơn. Vũng nước bên ngoài bãi biển cũng lộ ra hết.
