Chương 40: Mầm tai hoạ
Ngư trang ven biển bình thường, vừa mới mưa xong, đường đất trong trang lầy lội không thể đi, nhiều nơi là vũng nước, giẫm vào không biết sâu cạn. Hai bên đường, nhà cửa phần lớn bằng gỗ, trông rất xấu xí và không được ngăn nắp, ngay cả nhà lý chính cũng chỉ là ngôi nhà gỗ hơi lớn hơn một chút, có chút vẻ tươm tất.
Kiến trúc hoàn chỉnh nhất của toàn bộ ngư trang, chắc chỉ là hàng rào phòng thủ chống thú dữ tấn công mà ta thấy lúc vào trang.
Dọc theo con đường nhỏ quanh co, lầy lội, thỉnh thoảng có thể thấy những người phụ nữ trong ngư trang phơi cá hoặc rang muối. Làn da họ rám nắng, thô ráp, đen nhánh, không có chút mỹ cảm nào. Ánh mắt họ nhìn về phía này không hề có sự tò mò, chỉ là một vẻ chết lặng.
Bên đường, bốn năm đứa trẻ lớn hơn chạy trần truồng, ánh mắt chúng nhìn về phía người lớn tràn đầy hiếu kỳ và e ngại. Chỉ trong mắt những đứa trẻ đó, ta mới có thể thấy được chút ánh sáng ngoài vẻ chết lặng.
Đi trên con đường lầy lội, Sở Nam nhận thấy trong ngư trang, ngoài những người phụ nữ và trẻ em với ánh mắt chết lặng, rất ít thấy người già và đàn ông.
"Nam nhân trong trang phần lớn đang ra biển đánh cá, nên người ta thấy chủ yếu là phụ nữ." Người dẫn đường đi bên cạnh Sở Nam giải thích.
Sở Nam gật đầu. Nam nhân ra khơi kiếm sống, nữ nhân ở nhà phơi cá, rang muối, đó là sinh hoạt thường ngày của đa số ngư trang. Mà cuộc sống ở đây rõ ràng không khá giả, không có lý do gì để từ chối lời chiêu mộ của ta.
"Những ngư trang khác ta đi qua trước cũng thế sao?" Sở Nam đột nhiên hỏi.
"Cũng tương tự." Người dẫn đường gật đầu.
Trong lòng Sở Nam không hiểu sao dâng lên một cảm giác ngột ngạt, khó thở. Trong loạn thế, thuế má hà khắc mới là thật sự nặng nề. Chư hầu muốn nuôi quân đánh trận cần thuế má cao hơn, đời sống dân chúng tự nhiên chẳng khá khẩm gì. Nhưng giờ Lữ Bố thu không được thuế, không có tiền mở rộng quân lực, mà đời sống dân chúng ở tầng lớp thấp nhất lại không vì không có thuế mà khá lên, ngược lại càng tệ hơn. Sở Nam hiểu rõ đạo lý này, nhưng lại bất lực trong việc thay đổi.
Huống chi, hắn giờ chỉ là một viên tiểu quan nhỏ, cho dù ngồi lên vị trí của Lữ Bố, muốn thay đổi tình hình hiện tại cũng rất khó.
Nhưng điều khiến Sở Nam nghi ngờ chính là, nơi này không phải do đại tộc khống chế, đây cũng là lý do Sở Nam chọn Cống Du, vậy mà dân chúng ở đây lại sống khổ hơn những nơi do đại tộc khống chế. Những hào tộc nhỏ ở địa phương hẳn không có khả năng làm được điều này chứ?
"Đi mời lý chính đến đây." Đi một vòng, Sở Nam thở dài. Dù lòng thương hại, nhưng hắn biết mình không có khả năng làm cứu thế chủ, vẫn nên lo cho bản thân trước đã.
"Vâng!" Người dẫn đường đáp, sai hai người đi mời lý chính.
Chốc lát sau, Sở Nam tìm thấy vị lý chính trong ngôi nhà duy nhất tạm gọi là khá khẩm trong trang, cũng là người già duy nhất trong ngư trang này.
Lão nhân đầu tóc bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn, in dấu vết tích của gió sương, tràn đầy sự tang thương và mệt mỏi. Thấy Sở Nam, lão miễn cưỡng nở một nụ cười: "Tại hạ là lý chính Mạnh Trác, gặp qua tướng quân."
"A ông không cần đa lễ." Sở Nam mời lão giả ngồi xuống, nhìn Mạnh Trác cười nói: "Không biết a ông năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"
"Lão phu năm nay bốn mươi tám." Mạnh Trác có vẻ hơi câu nệ, nhưng đó không phải là giả vờ.
Bốn mươi tám?
Sở Nam ngạc nhiên nhìn lão giả, tướng mạo ấy… nói là tám mươi tư tuổi hắn cũng tin.
Mạnh Trác rõ ràng không giỏi ăn nói. Sở Nam khách sáo vài câu, ông ta đáp lại đều rất câu nệ, trả lời xong liền không nói gì nữa. Sở Nam hỏi vài câu, ông ta cũng chỉ đáp lại ngắn gọn hai câu.
"A ông a, tại hạ trước đây phái người đến chiêu mộ hương dân chế muối. Đây không phải lao dịch, mà là thuê, tiền công cũng không thấp. Ta thấy dân chúng trong trang sống không khá giả, nếu nhận lời chiêu mộ, chỉ cần chế muối, lại không nguy hiểm, còn có thể cải thiện sinh kế, không biết sao lại không muốn?" Sở Nam quyết định nói thẳng, nhìn Mạnh Trác: "Đương nhiên, nếu thấy tiền công không đủ, cũng có thể thương lượng."
Hiện tại, việc quan trọng nhất là chế ra mẻ muối đầu tiên, chứng minh giá trị của mình, nếu không, kế hoạch của ta sẽ thất bại.
Ta đang dần hiểu cách sử dụng khí vận. Sở Nam rất rõ, muốn sống sót và làm người ở thời đại này, nhất định phải hoặc là vào làm quan, hoặc là tự mình xây dựng thế lực. Tự xây dựng thế lực còn quá xa vời, không có chút tích lũy nào mà muốn tự mình làm thì chỉ là chuyện cười. Ta có thể cường hóa nhóm người dưới quyền, nhưng điều kiện tiên quyết là phải có đủ khí vận.
Hiện tại, làm quan là cách nhanh nhất để kiếm được khí vận.
"Ai ~" Mạnh Trác thở dài: "Không phải không muốn, mà là thật sự không thể."
"Ồ?" Sở Nam nhìn Mạnh Trác, nhưng trong lòng chắc chắn, câu trả lời của ông ta không khác gì dự đoán của mình: "Không ngại nói cho ta nghe, có lẽ tại hạ có thể giúp được."
"Tướng quân có từng nghe đến cướp biển?" Mạnh Trác mặt mày khổ sở nói.
"Cướp biển?" Sở Nam kinh ngạc nhìn Mạnh Trác. Thời đại này, kỹ thuật hàng hải hẳn chưa phát triển đến mức có thể hình thành tình trạng cướp biển.
Tuy nhiên, cũng không thể nói chắc chắn. Nếu có người giỏi điều khiển thủy quân, thì có thể bỏ qua vấn đề kỹ thuật. Nhưng người có năng lực ấy, chư hầu nào chẳng muốn nhận vào? Làm quan lại tốt hơn bao nhiêu, mạnh hơn làm cướp biển nhiều chứ?
"Sơn tặc giặc cỏ thì thường nghe, còn cướp biển trên biển thì lần đầu tiên nghe nói." Sở Nam nói.
"Khoảng hơn mười năm trước, lúc giặc Khăn Vàng hoành hành, nơi đây vì xa xôi nên chúng không đến, chúng ta tưởng thoát được một kiếp, ai ngờ không gặp giặc Khăn Vàng lại gặp cướp biển…" Mạnh Trác ánh mắt hiện lên vẻ hồi tưởng: "Tại hạ lúc đó đang tráng niên, cướp biển lúc ấy rất hung hãn, thuyền đánh cá ra biển, hầu như không có chiếc nào trở về."
Điều này có liên quan gì đến việc hiện tại không xuất công?
Nhìn Mạnh Trác, Sở Nam đột nhiên hỏi: "Những tên cướp biển đó giờ còn ở đó không?"
"Còn, nhưng không còn tấn công thuyền đánh cá nữa." Mạnh Trác gật đầu.
Một đội trưởng đứng bên cạnh thì thầm vào tai Sở Nam: "Sở liệt tào, năm đó khi Đào sứ quân còn tại vị, từng sai người đi dẹp loạn cướp biển, nhưng thất bại. Từ đó về sau, cướp biển dường như không còn giết hại ngư dân nữa, triều đình cũng không can thiệp nữa."
"Các ngươi không muốn nhận lời chiêu mộ có liên quan đến việc này?" Sở Nam hỏi.
"Ừm, chúng ta những ngư dân này, không có ruộng để cày, chỉ trông vào đánh cá và làm muối mà sống. Nếu lâu dài không thể ra biển, dù cướp biển không giết chúng ta, chúng ta cũng chết đói. May mà lúc đó, trong huyện xuất hiện một vị đại đức, chính là ông ấy ra mặt giải quyết việc này." Nói đến đây, Mạnh Trác tỏ vẻ kính sợ.
"Đại đức?" Sở Nam ngạc nhiên. Hắn cũng là người Từ Châu, phần lớn danh sĩ Từ Châu hắn đều biết. Nếu Cống Du là danh sĩ, chắc chắn sẽ có dòng tộc, vậy mà hắn lại không biết lựa chọn Cống Du. Hiện tại, thái độ của Sở Nam đối với sĩ nhân chính là không trêu chọc. Nếu Cống Du là danh sĩ, hắn không thể không biết…
