Mùng tám tháng năm, là thời gian Lưu Kỳ mượn danh Lưu Biểu mở tiệc chiêu đãi các thủ lĩnh tông tộc tại dịch xá Nghi Thành. Trong lúc yến tiệc, tất cả thủ lĩnh của tam đại tông tặc cùng các tông tặc phụ thuộc đều sẽ bị chém giết.
Kế hoạch này tuy đơn giản, nhưng muốn thành công, phải chuẩn bị chu đáo mọi mặt.
Lưu Biểu là Thứ sử, không phải thích khách, không thể chỉ biết động đao mà không màng hậu quả. Theo suy nghĩ của Lưu Kỳ, tiêu diệt tông tặc chỉ là bước đầu tiên, sau đó phải nhanh chóng nắm quyền kiểm soát quân đội Nam Quận, chiêu hàng hoặc tiêu diệt lực lượng tư binh của các tông tộc đó, vừa trừ họa lớn, vừa mở rộng thế lực.
Khoái Việt đại diện cho Khoái thị và Thái thị, âm thầm cùng Lưu Kỳ từng bước thúc đẩy toàn bộ kế hoạch, liên tục hoàn thiện chi tiết, cho đến ngày mùng tám tháng năm, ngày diễn ra yến tiệc.
Lưu Kỳ mở tiệc chiêu đãi các thủ lĩnh tông tộc vào lúc giữa trưa. Theo quan niệm của người xưa, giữa trưa là thời điểm dương khí thịnh nhất trong ngày.
Giết người vào thời điểm dương khí thịnh nhất, xem như để bọn chúng sớm được giải thoát, không hóa thành lệ quỷ, Lưu Kỳ tự nhận đây cũng là tích chút âm đức cho mình.
Đến giờ yến tiệc, Lưu Kỳ tự mình đứng tại cổng dịch quán nghênh đón các thủ lĩnh tông tộc.
Chủ nhân tự mình đứng ngoài cổng nghênh đón khách, hành động khiêm tốn như thế, có thể nói là cách lấy lòng lớn nhất của Lưu Biểu!
Điều này chẳng khác nào quỳ gối liếm gót.
"Tộc trưởng Lý thị Tây Ngạc, tuân lệnh đã đến!"
Lưu Kỳ đứng ở cửa, thở dài đáp lời: "Kính ngưỡng đã lâu, kính ngưỡng đã lâu, mời vào trong!"
"Tộc trưởng Chu thị Bác Vọng, quý danh đã đến!"
Lưu Kỳ vẫn mỉm cười: "Cửu ngưỡng đại danh, mời vào bên trong!"
"Tộc trưởng Tô thị Tương Dương, Thái thú Trường Sa quận, Tô Đại bá hiện đã đến!"
Theo tiếng hô lớn, cổng dịch quán vốn huyên náo lập tức im lặng, ánh mắt mọi người đều hướng về phía Tô Đại.
Trong lòng Lưu Kỳ thầm thở phào nhẹ nhõm, Tô Đại, tộc trưởng Tô thị, người duy nhất trong ngũ đại tông tộc giữ chức vụ Thái thú ngoài quận, cuối cùng cũng đã đến.
Trước đó, Lưu Kỳ vẫn luôn lo lắng Tô Đại đang ở xa Trường Sa sẽ không đến dự yến tiệc này, nhưng Khoái Việt cho biết, với tính cách ương ngạnh của Tô Đại, khi thấy Lưu Biểu tỏ ra yếu thế ban thưởng, hắn ta nhất định sẽ đến phô trương thanh thế, khuyên Lưu Kỳ yên tâm.
Sự thật chứng minh, Khoái Việt nói đúng.
Tộc trưởng Tô thị - Tô Đại, dẫn theo đệ đệ Tô Hoán, vênh váo tự đắc bước đến, nhìn Lưu Kỳ với ánh mắt khinh miệt không chút che giấu.
"Làm phiền Duyệt sử thay mặt Lưu Thứ sử ban thưởng, vất vả rồi. Lão phu từ Trường Sa gấp rút trở về, có chút lễ mọn, làm phiền Duyệt sử chuyển giao, bày tỏ lòng cảm tạ của lão phu."
Lưu Kỳ mỉm cười, rất khách sáo: "Lễ vật của Tô phủ quân, tại hạ xin nhận, nhất định chuyển lời."
"Không cần vội, đợi Lưu Thứ sử đến Kinh Châu, tặng cũng không muộn."
Nói xong, Tô Đại phất nhẹ tay.
Mấy người phía sau nâng từ trên xe xuống một bức tượng đá điêu khắc hình con cóc, đặt trước mặt Lưu Kỳ.
Thời Đông Hán, điêu khắc cóc mới du nhập vào đời sống văn hóa, từ gương đồng, đế đèn cho đến đế kê, ít nhiều đều có hình ảnh điêu khắc cóc. Cũng có người dùng tượng đá cóc để trấn trạch. Nhưng con cóc mà hôm nay Tô Đại tặng cho Lưu Biểu, lại có điểm khác biệt lớn so với những con cóc thông thường.
Đó là con cóc ba chân, nhưng hình dáng lại có chút khác lạ so với cóc ba chân bình thường.
Thông thường, cóc ba chân trong nhà đều có tư thế nằm, đuôi cong lên, miệng tròn, chân trước chống đỡ, nhưng con cóc mà Tô Đại tặng cho Lưu Biểu, lại nằm bẹp dí trên mặt đất.
Tư thế đó vô cùng uể oải, không hề có khí thế của cóc ba chân, toát lên vẻ mệt mỏi.
Lưu Kỳ hiểu rõ, đây là đám tông tặc đang thị uy, tặng cóc nằm cho Lưu Biểu, cảnh cáo hắn ở đất Kinh Châu này, dù là rồng cũng phải cuộn mình, là hổ cũng phải nằm im! Đừng làm những chuyện không nên làm.
Ngông cuồng, ngang ngược đến cực điểm.
Trong cổng, đám người xì xào bàn tán, thậm chí có kẻ bắt đầu cười nhạo.
Lưu Kỳ bình tĩnh lại, vẫn khiêm tốn: "Lễ vật của Tô phủ quân, tại hạ xin nhận, nhất định chuyển đến tay Lưu Thứ sử."
"Ha ha, vậy làm phiền."
Tô Đại ngạo mạn gật đầu với Lưu Kỳ, rồi bước nhanh vào dịch quán.
Rất nhiều tông tặc bị thái độ khinh người của Tô Đại lây nhiễm,纷纷 thay đổi sắc mặt, hăng hái bước vào. Có kẻ còn giữ lễ nghi đáp lễ Lưu Kỳ, có kẻ lại vênh váo tự đại, nhận lễ mà không đáp, nghênh ngang bước vào, quả thực không xem ai ra gì.
Lưu Kỳ không hề tức giận.
Lúc này, bọn chúng chỉ là một đám người đang trên đường ra pháp trường mà thôi, dù có vô lễ với hắn thì đã sao?
Nơi chúng đang bước vào, bề ngoài là yến tiệc, nhưng thực chất là mộ địa, nói thẳng ra, chúng chẳng khác nào lợn đợi mổ.
Chờ tên thủ lĩnh tông tặc cuối cùng bước vào dịch quán, Lưu Kỳ xoa xoa vai, hàn huyên nãy giờ khiến hắn mỏi nhừ.
Hắn quay đầu dặn dò một tên binh sĩ: "Gọi người của chúng ta đến, đóng chặt cửa dịch quán, sau đó phái người tuần tra bốn phía, đề phòng có kẻ trèo tường."
"Rõ!"
"Sau đó, khiêng những cây gỗ đã chuẩn bị đến, chặn chặt cửa, lát nữa sẽ có kẻ muốn xông ra ngoài."
"Rõ!"
"Thông báo Lưu Bàn, nói cá đã vào rọ, bảo hắn làm việc của hắn đi."
"Rõ!"
Sắp xếp xong xuôi, Lưu Kỳ bước vào dịch quán.
Trong vườn hoa của dịch quán, đã bày sẵn hơn trăm chiếc bàn dài, trên mỗi bàn đều bày biện rượu ngon, đỉnh ba chân, đồ ăn sơn hào hải vị, dâng đầy trái cây tươi, thịt thà, còn có rượu sừng tê giác, rượu xương hổ cốt cho mọi người lựa chọn.
Các thủ lĩnh tông tộc được người phục vụ của dịch quán sắp xếp chỗ ngồi, lần lượt an tọa, chào hỏi lẫn nhau. Còn ngũ đại tông tộc Kinh Châu thì được mọi người vây quanh như chúng tinh phủng nguyệt.
Ngũ đại gia tộc và các tông tộc ủng hộ chúng, chia bè kết phái, vị trí ngồi rõ ràng. Căn bản không cần Lưu Kỳ cố ý phân biệt, chỉ cần nhìn vị trí ngồi cũng biết ai là kẻ thù cần tiêu diệt.
Thật sự là tự mình nhảy vào hố!
Giữa trưa, mặt trời lên cao, cửa lớn dịch quán lặng lẽ đóng lại.
Mọi việc đều thuận lợi, đã đến lúc khép lưới.
Đương nhiên, trước khi khép lưới, đến lúc Lưu Kỳ ra sân.
Lưu Kỳ nhìn những tên tông tặc đang hò hét, ăn uống thô tục trong bữa tiệc, mỉm cười, phân phó: "Bắt đầu nhạc."
Tên người hầu bên cạnh không nghe rõ, ngờ vực hỏi: "Duyệt sử, ngài nói gì ạ?"
"Ta nói gõ chuông khánh!"
"Rõ!"
"Keng! Keng! Keng! Keng!"
"Tùng!"
"Leng keng! Leng keng!"
Âm thanh du dương của chuông, xen lẫn âm thanh của trống, sáo, đàn tranh vang lên bên tai các tông tộc, cắt ngang cuộc trò chuyện ồn ào của bọn chúng, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người về phía cửa sân.
Đoạn nhạc vang lên đột ngột, thanh thúy êm tai, giai điệu du dương, hùng tráng, giống như sấm sét giữa trời quang, đẩy bầu không khí của bữa tiệc lên cao trào.
Lưu Kỳ bước theo nhịp, từng bước tiến vào theo tiết tấu của nhạc, sải bước trên lối đi giữa bữa tiệc, tiến về phía vị trí chủ vị dưới ánh mắt kinh ngạc của các thủ lĩnh tông tộc.
Lúc này, hắn hoàn toàn khác với vẻ khiêm tốn lúc nãy ở cổng dịch quán, với sự hỗ trợ của âm nhạc, hắn toát lên vẻ tự tin phi thường, khí thế ngút trời.
Màn trình diễn hoành tráng chính thức bắt đầu!
Những tông tộc này tuy xuất thân giàu có, nhưng chưa từng chứng kiến cách xuất hiện tự mang âm hưởng, kết hợp với âm nhạc như thế, nhất thời đều sững sờ, há hốc mồm.
Tuy Thái Mạo đã cùng Khoái thị đầu nhập vào Lưu Biểu, nhưng để tránh hiềm nghi, ông ta chưa từng tiếp xúc trực tiếp với vị Duyệt sử này.
Lúc này, nhìn thấy Lưu Kỳ xuất hiện với phong cách như vậy, Thái Mạo không khỏi kinh ngạc thầm nghĩ: Tiểu công tử này thật sự là lớn mật! Lại xuất hiện theo kiểu như vậy, thật là chưa từng thấy bao giờ! Cũng thật là thú vị!
