Thái Mạo và Lưu Kỳ cùng nhau đi vào chính sảnh.
Ngồi xuống, Lưu Kỳ hỏi Thái Mạo: "Không biết hôm nay Thái Tướng quân ra lệnh cho tộc đệ đến tiếp quản phòng ngự Tương Dương là vì sao?"
Thái Mạo thản nhiên đáp: "Làm theo lệ thường thôi."
Lưu Kỳ nghiêm nghị nói: "Làm theo lệ thường? Tương Dương vừa mới bình định xong, trong thành không chừng còn có mật thám của Trương Hổ và Trần Sinh, phòng ngự trọng yếu như vậy, sao có thể tùy tiện thay người được?"
Đối mặt với câu hỏi của Lưu Kỳ, rõ ràng Thái Mạo đã chuẩn bị kỹ càng.
"Chính vì phòng ngự Tương Dương rất quan trọng, nên sau khi suy nghĩ kỹ càng, Thái mỗ cho rằng cần giao phó cho người đáng tin cậy, Thái Hòa là thân đệ của ta, giao phó cho hắn thì tuyệt đối yên tâm!"
Lưu Kỳ nheo mắt: "Nhưng Hoàng Tự là tâm phúc của ta, cũng đáng tin cậy như nhau."
Thái Mạo dường như đã có lời phản bác: "Nghe nói trước khi đến Kinh Châu, công tử và Hoàng Tự vốn không quen biết, tình nghĩa ngắn ngủi như vậy, e là chưa đủ để tin tưởng."
Lưu Kỳ chợt 'à' lên một tiếng: "Theo lời Tướng quân, chẳng lẽ công tử ta và Thái Hòa tướng quân đã quen biết nhau từ trước khi ta đến Kinh Châu?"
"Ý Thái mỗ không phải vậy."
"Vậy ý Tướng quân là gì? Người của ta thì không thể tin, người của Tướng quân thì có thể tin? Ai cho Tướng quân cái quyền định ra tiêu chuẩn này vậy?"
Nói về tài hùng biện, ba người như Thái Mạo cộng lại cũng không phải đối thủ của Lưu Kỳ, cuối cùng hắn chỉ có thể cứng họng.
Thái Mạo tức giận đứng dậy, bắt đầu dùng quyền thế để lấn át: "Ta là Nam Quận Đô úy, quân vụ của các huyện ở Nam Quận đều do ta quản lý, người ngoài không có quyền chất vấn, công tử chỉ là phó tướng, nên chuyên tâm quản lý việc văn thư thì hơn!"
"Thật sao?"
Lưu Kỳ cũng chậm rãi đứng dậy: "Nam Quận Đô úy ư? Uy phong của Tướng quân thật lớn! Không biết Tướng quân còn nhớ rõ, lúc trước khi tiếp nhận đầu hàng của Trương Hổ bị đánh cho thảm bại, là ai - một vị Duyệt sử chuyên quản văn thư, đã điều binh khiển tướng đến cứu mạng Tướng quân, sau đó chém đầu hai tên giặc, chiếm lấy Tương Dương, ổn định dân chúng, che lấp sai lầm, lập nên đại cục cho Tướng quân?"
"Ngươi..."
Tiếp nhận đầu hàng của Trương Hổ và Trần Sinh là nỗi nhục nhã lớn nhất đời Thái Mạo, có thể nói là vết nhơ cả đời hắn cũng không thể gột rửa.
Sắc mặt Thái Mạo lúc xanh lúc trắng, nghẹn họng không nói nên lời.
Lưu Kỳ tiếp tục nói: "Ta từng nghe nói, người quân tử không so đo chuyện người khác ăn thịt ngựa của mình, ngược lại còn ban rượu ngon cho họ để báo đáp, Tướng quân xuất thân từ danh gia vọng tộc, đạo lý đơn giản như vậy hẳn là hiểu rõ chứ?"
Câu nói của Lưu Kỳ là điển tích trong "Sử Ký - Thuyết Uyển Liệt Truyện - Phục Ân", ý chỉ Tần Mục Công không những không giết người đã ăn thịt ngựa của mình, mà còn ban rượu ngon cho họ, về sau những người này đã ra sức giúp đỡ Tần Mục Công phá vòng vây trên chiến trường.
Giờ đây bị Lưu Kỳ dùng để ám chỉ Thái Mạo là kẻ vong ân bội nghĩa, còn không bằng người ăn thịt ngựa.
Thái Mạo đỏ mặt tía tai, vừa thẹn vừa giận.
Bản thân hắn cũng biết chuyện này mình làm rất không đúng, là thuộc hạ, lại có ý đồ mưu hại cấp trên, muốn chiếm lấy thành trì để tăng cường thế lực cho bản thân, trước đó lại để con trai cấp trên cứu mạng.
Nhưng vì lợi ích gia tộc, hắn vẫn cho rằng việc mình làm không có gì đáng trách.
Thái thị đầu nhập vào Lưu Biểu là vì cái gì? Chẳng phải là vì mưu cầu lợi ích cho gia tộc hay sao?
Đứng trên lập trường của hắn, hắn không hề sai!
Thái Mạo nghiến răng nghiến lợi: "Công tử không cần phải ép ta! Ta là Nam Quận Đô úy, phụ trách quân vụ Tương Dương, chỉ cần là chuyện liên quan đến quân vụ, ta muốn làm gì cũng được."
Nhìn Thái Mạo một lần nữa khiêu khích điểm mấu chốt của mình, Lưu Kỳ mỉm cười, nhưng trong mắt đã hiện lên vài phần lạnh lẽo.
Đối với Thái gia, Lưu Kỳ vốn không có thiện cảm, dù sao kiếp trước hắn cũng vì Thái gia mà chết, nguyên nhân chẳng qua là do Lưu Tông - em trai hắn - muốn lấy cháu gái của Thái phu nhân mà thôi.
Cho dù sau này Thái gia ủng hộ Lưu Kỳ, nhưng một khi gia tộc này đã phát triển đến mức có thể khống chế cơ nghiệp của Lưu Biểu…
Lưu Kỳ cảm thấy không cần thiết phải để cho gia tộc này tồn tại nữa.
Trong đầu Lưu Kỳ lóe lên suy nghĩ diệt trừ Thái gia.
Nhưng thế lực hiện tại của Thái gia không nhỏ, lại có thanh danh rất tốt, còn giúp đỡ Lưu thị quản lý Kinh Châu, nếu thật sự tiêu diệt Thái thị, e rằng các gia tộc khác ở Kinh Châu sẽ nhân cơ hội nổi loạn, đến lúc đó tình hình sẽ rất khó kiểm soát.
Vậy nếu như thay đổi gia chủ của Thái gia thì sao?
Tiêu diệt Thái gia thì không ổn, nhưng tiêu diệt một mình Thái Mạo thì chắc không sao chứ?
Đúng lúc hai người đang giằng co, bỗng nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ phía cửa truyền đến.
"Bẩm Tướng quân, Khoái thị gia chủ đến, nói có việc gấp cần bái kiến, không biết Tướng quân có muốn gặp hay không?"
Lưu Kỳ nghe vậy ngẩn người, lúc này Khoái Lương đến đây làm gì?
"Mời ông ấy vào." Thái Mạo nghiến răng nghiến lợi nói.
Không lâu sau…
"Công tử, Đức Khuê, mau đi theo ta, đã xảy ra chuyện lớn rồi!" Khoái Lương bước nhanh đến, vẻ mặt vô cùng lo lắng, bước đi có chút không vững.
Thấy Khoái Lương thở hổn hển, không giống như đang giả vờ, Lưu Kỳ liền hỏi: "Không biết Tử Nhu công vì sao lại hốt hoảng như vậy?"
Thái Mạo cũng lạnh nhạt nói: "Ta và Đại công tử có chuyện quan trọng cần bàn, e là không rảnh để tiếp chuyện."
Khoái Lương bước vào sảnh, nhìn hai người một lượt, giậm chân nói: "Bây giờ không phải lúc đánh nhau, đã xảy ra chuyện lớn rồi!"
"Chuyện gì?"
"Thám tử báo, từ phía thượng du sông, cách Tương Dương chừng trăm dặm về phía đông, có một đội quân ước chừng hơn vạn người đang kéo đến Tương Dương, khí thế rất hung hăng, các huyện ven đường đều không dám ngăn cản, ta vội đến tìm hai người để thương lượng, xem nên xử lý thế nào đây!"
Nghe vậy, Thái Mạo giật mình biến sắc.
Một vạn quân?
"Đám quân mã đó từ đâu tới? Chẳng lẽ là quân của Viên Thuật hay Tôn Kiên?"
Nghe Thái Mạo nhắc đến Viên Thuật và Tôn Kiên, trong lòng Lưu Kỳ cũng có chút lo lắng, nhưng nghĩ kỹ lại thì thấy không thể nào.
Hiện nay, Viên thị vừa mới hưởng ứng lời kêu gọi thảo phạt Đổng Trác của Trương Dương, chủ lực trong quân đội của hắn chính là quân đội của Tôn Kiên, mục tiêu chủ yếu hiện nay của bọn họ là quân Tây Lương, còn Viên Thuật tuy đang nhăm nhe Kinh Châu, nhưng cũng sẽ không xuất binh vào lúc này.
Vậy thì quân đội này là của ai?
Có thể huy động được hơn vạn quân, tuyệt đối không phải là thế lực nhỏ, cũng không thể là sơn tặc được.
"Gần đây chúng ta chỉ chú ý đến tình hình trong Tương Dương, lại không ngờ..." Khoái Lương thở dài: "Theo thám tử báo về, đội quân kia dường như xuất phát từ quận Giang Hạ!"
"Giang Hạ?" Thái Mạo nghe vậy có chút mơ hồ: "Ở Giang Hạ, ai có thể tập hợp được nhiều quân mã như vậy?"
Lưu Kỳ thản nhiên nói: "Nghe nói Giang Hạ cũng là nơi tông tộc cường thịnh, nếu các tông tộc ở mười bốn huyện Giang Hạ hợp binh cùng đến, muốn có hơn vạn người cũng không phải là chuyện khó."
Thái Mạo nghe vậy cười lạnh, khinh thường nói: "Tông tộc trong một quận, quan hệ phức tạp, lấy danh nghĩa gì để tập hợp bọn họ lại? Cho dù có tập hợp được thì ai là người thống lĩnh? Chẳng lẽ không sợ bị người khác cười nhạo hay sao?"
Trong đầu Thái Mạo, dường như không có ai có thể hiệu triệu các tông tộc ở Giang Hạ tập hợp tư binh, nhưng trong đầu Lưu Kỳ đã nghĩ đến một người.
Một người vừa âm thầm giúp hắn gây chuyện ở Tương Dương, vừa âm thầm gây sóng gió ở Giang Hạ.
Thật là một chiêu "giương đông kích tây" tài tình!
"Công tử, vì sao ngươi lại cười?" Nhìn thấy vẻ mặt của Lưu Kỳ, Khoái Lương không khỏi khó hiểu hỏi.
Lưu Kỳ không trả lời mà nhìn sang Thái Mạo: "Đã là Nam Quận Đô úy muốn tự ý điều động binh mã, vậy tình hình cấp bách hiện nay, mời Tướng quân nhanh chóng phái Thái Hòa tướng quân dẫn quân đi nghênh chiến, bảo vệ thành trì."
Thái Mạo đỏ mặt tía tai vì bị Lưu Kỳ ép buộc.
Lúc này Lưu Kỳ muốn giao quyền phòng thủ thành cho hắn, hắn cũng không dám nhận.
Hiện tại, chưa rõ đội quân đang tiến về Tương Dương kia là địch hay bạn, nếu Thái Mạo tiếp quản phòng thủ Tương Dương, binh mã của Hoàng Tự sẽ rút lui, binh mã của Thái Hòa sẽ phải phụ trách chống lại kẻ địch.
Nếu đội quân kia là địch và cố ý tấn công thành, người chịu tổn thất lớn nhất chính là Thái gia.
Thái Mạo trời sinh là kẻ tham lam, sao có thể để cho chuyện như vậy xảy ra được?
Thấy Thái Mạo không nói lời nào, Lưu Kỳ liền quay đầu nói: "Nam Quận Đô úy im lặng, chẳng lẽ là đồng ý cho Lưu Kỳ tiếp quản phòng thủ sao?"
Thái Mạo lí nhí đáp, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.
Lưu Kỳ nhìn về phía Khoái Lương: "Chuyện hôm nay, Tử Nhu công đã thấy rõ rồi chứ?"
Khoái Lương và Thái Mạo đều là đại gia tộc ở Kinh Châu, lúc này cũng cảm thấy xấu hổ thay cho hành vi của Thái Mạo.
Vào thời khắc quan trọng, lại chỉ biết lo cho lợi ích của bản thân, chẳng phải là tự biến mình thành trò cười cho thiên hạ sao?
"Khoái mỗ đã rõ."
Lưu Kỳ gật đầu: "Đã vậy thì tốt, đúng sai tự có công luận. Xin lỗi, ta còn phải đi sắp xếp việc phòng thủ, cáo từ."
Nói xong, hắn xoay người rời khỏi chính sảnh.
Sau khi Lưu Kỳ rời đi, Thái Mạo bực tức nói: "Tử Nhu công, ta…"
Khoái Lương xua tay áo, nói: "Đức Khuê, nghe ta một lời khuyên, chúng ta - những gia tộc ở Kinh Châu, chỉ cần an phận thủ thường, mưu cầu lợi ích cho gia tộc là được, những chuyện khác, có thể không nhúng tay vào thì tốt nhất đừng nhúng tay, ngươi không phải là người làm nên đại sự."
Nói xong, ông ta thở dài rồi bước ra ngoài.
Nhìn bóng lưng của Khoái Lương, Thái Mạo bất giác giậm chân, tức giận nói: "Sao ta lại không phải là người làm nên đại sự?"
