Kết giao với Hoàng Thừa Ngạn
Lưu Kỳ không nghĩ tới Khoái Việt lại đưa ra cái tên Hoàng Thừa Ngạn.
Hoàng Thừa Ngạn, không sai, là danh sĩ Kinh Sở, thanh danh vang xa bảy quận, lại là cha vợ tương lai của Gia Cát Lượng.
Lưu Kỳ bắt đầu tính toán trong lòng - Hoàng Thừa Ngạn là tỷ phu của Thái Mạo, nếu mình thật sự muốn kết hôn với Thái thị Nhị tiểu thư... vậy mình và Hoàng Thừa Ngạn, chẳng phải thành anh em cột chèo sao?
Có khi thông qua Hoàng Thừa Ngạn, còn có thể kết giao với Tư Mã Huy và Bàng Đức Công, từ đó mở rộng quan hệ với các học sĩ khác, giúp mình tăng thêm danh tiếng trong giới văn nhân Kinh Sở.
Nói như vậy cũng không tệ, xem như là đặt được nửa chân vào giới văn hóa Kinh Sở rồi.
"Chuyện Dị Độ công nói, Kỳ sẽ về suy xét kỹ càng, đa tạ Dị Độ công chỉ điểm, sau này có việc cần đến, còn mong Dị Độ giúp đỡ hòa giải." Lưu Kỳ chắp tay cảm tạ Khoái Việt.
Khoái Việt mỉm cười nói: "Thiếu quân đã hiểu rõ, nếu có việc cần dùng đến Khoái mỗ, nào đó đương nhiên không chối từ... Mong thiếu quân sớm có quyết định."
Đối với chuyện Thái gia tiểu thư, Khoái Việt phi thường để tâm, bởi vì hắn hiểu rõ, nếu Thái Mạo thật sự kết thông gia với Lưu Biểu, ắt sẽ được nước lấn tới, không ngừng mưu đoạt quyền lợi từ Lưu Biểu.
Về lâu dài, chỉ sợ thế lực hai nhà Khoái - Thái vốn đang cân bằng sẽ nghiêng hẳn về một bên.
Đến lúc đó, Khoái thị từ đồng minh của Thái thị sẽ trở thành kẻ phụ thuộc, đây là điều Khoái Việt tuyệt đối không muốn nhìn thấy.
Cùng là vọng tộc Kinh Sở, ai cũng đừng mơ giẫm đạp lên ai!
Đương nhiên, trong chuyện này còn có kỳ vọng của bản thân Khoái Việt đối với Lưu Kỳ.
Hành vi của Lưu Kỳ khiến Khoái Việt âm thầm tán thưởng, cảm giác hụt hẫng, tiếc nuối sau khi từ bỏ nơi đất khách quê người đã biến mất, chí khí tung hoành thiên hạ một lần nữa trỗi dậy trong lòng hắn, hắn bắt đầu kỳ vọng có thể cùng Lưu Kỳ sánh vai, cùng nhau kinh doanh Kinh Sở, cùng nhau khai thác thiên hạ loạn lạc này.
Nhưng nếu Lưu Biểu cưới Thái thị tiểu thư, về sau lại có người ở bên gối thổi gió, Lưu thị e là khó mà phát triển... Vậy thì hùng tâm tráng chí vừa mới dâng lên trong lòng Khoái Việt chẳng phải sẽ hóa thành bọt biển sao?
Lợi ích của gia tộc cùng với việc theo đuổi lý tưởng đều thúc đẩy Khoái Việt không muốn kế hoạch của Thái Mạo thành công.
...
Lưu Biểu vào thành, trước tiên kiểm duyệt tướng sĩ trong thành, kiểm tra sổ sách quân hộ, hộ tịch, ruộng đất của Nam Quận, sau đó cùng các mưu sĩ dưới trướng bàn bạc chuyện kinh doanh Kinh Sở về sau.
Trong lúc nghị sự, Thái Mạo và Khoái Lương tiến cử cho Lưu Biểu một số nhân tài, hai người tổng cộng tiến cử hơn sáu mươi người, đều là người trong hai họ Thái, Khoái, hoặc có quan hệ thân thiết với hai họ này.
Lưu Biểu không từ chối, cũng không đồng ý, chỉ nói sẽ cân nhắc kỹ càng.
Mọi người bàn bạc đến khi mặt trời sắp lặn mới giải tán, Lưu Biểu từ chối lời mời dùng bữa tối của Khoái thị, Thái thị, quyết định ở lại công thự dùng cơm.
Bữa tối đầu tiên ở Tương Dương, Lưu Biểu muốn cùng con trai dùng cơm.
...
Bữa tối của hai cha con rất đơn giản, một đĩa rau xanh, một đĩa thịt nai nướng, một vò rượu ngon, cùng với hai bát cơm gạo.
Ngũ cốc cũng có phân chia sang hèn - thời đại này, gạo là quý, lúa mạch là hèn, thường dân lấy cơm lúa mạch trộn lẫn cả vỏ trấu, cám là chính, gọi là đồ ăn bình dân.
Như cơm gạo mà Lưu thị phụ tử ăn hôm nay, hoặc là bánh làm từ bột gạo, bình thường người ta cả năm cũng chẳng được ăn mấy lần, huống chi hiện tại là thời loạn lạc.
Lưu Kỳ và Lưu Biểu không khách khí, hai người ngồi đối diện nhau trên chiếc án dài, cùng nhau dùng cơm.
Lưu Biểu lớn tuổi, ăn không nhiều, sau khi ăn được một lúc liền buông đũa, hiền hòa nhìn Lưu Kỳ ăn cơm.
Lưu Kỳ phát hiện Lưu Biểu không động đũa, ngẩng đầu nhìn ông: "Phụ thân sao không ăn nữa?"
"Vi phụ đã no rồi." Lưu Biểu cười nói: "Lớn tuổi, không ăn được nhiều, con ăn nhiều một chút, đừng lãng phí."
Lưu Kỳ khẽ gật đầu, cũng không khách khí từ chối, mặc dù là phụ tử nửa đường, nhưng hắn có thể cảm nhận được tình cảm của Lưu Biểu đối với mình là xuất phát từ tận đáy lòng, chân thành tha thiết.
Chỉ khi ở trước mặt lão nhân này, Lưu Kỳ mới có thể buông bỏ sự già dặn, giả vờ ngây thơ của mình, làm một thiếu niên chân chính.
Trong lúc Lưu Kỳ ăn cơm, Lưu Biểu im lặng không nói gì, ông không muốn làm phiền con trai.
Đợi đến khi Lưu Kỳ ăn xong miếng cuối cùng, Lưu Biểu mới chậm rãi mở miệng: "Kỳ nhi, con còn nhớ rõ, đã bao lâu rồi chúng ta chưa cùng nhau ăn cơm không?"
Lưu Kỳ cẩn thận hồi tưởng một chút, nói: "Chắc là hai năm rồi."
"Hai năm lẻ ba tháng." Lưu Biểu thở dài nói: "Bây lâu nay, vi phụ bận lo chuyện đại sự ở Lạc Dương, ít khi quan tâm đến ba anh em các con, nghĩ kỹ lại, vi phụ thật sự có lỗi với các con."
Nói đến đây, trong mắt Lưu Biểu đã ẩn chứa hơi nước.
Ông đưa tay xoa xoa khóe mắt, cảm khái nói: "Bây giờ thì tốt rồi, từ nay về sau, Kinh Sở chính là nhà của Sơn Dương Lưu thị chúng ta, đợi khi nào cục diện ổn định, vi phụ sẽ cho người đến đón tộc nhân, gia tộc chúng ta sẽ được đoàn tụ."
Trên mặt Lưu Biểu hiện rõ vẻ mong chờ.
Lưu Kỳ rất hiểu cảm xúc của Lưu Biểu, cho dù ông có tài giỏi đến đâu, thì trong thời đại mà tuổi thọ con người rất thấp này, Lưu Biểu đã được xem như một lão nhân sắp xuống mồ rồi, lòng tự nhiên mong muốn được đoàn tụ cùng gia tộc.
"Phụ thân đừng nôn nóng, ngày ấy cũng không còn xa, hiện giờ Nam Quận và Giang Hạ đều đã yên ổn, đại cục Kinh Sở đã định, chỉ cần trấn an thêm một thời gian nữa, chúng ta có thể chuyển cả nhà đến đây."
Lưu Biểu vui mừng gật gật đầu, nhưng chợt như nhớ ra điều gì.
Ông nhíu mày: "Kỳ nhi, hôm nay lúc lão phu và Thái Mạo bọn họ tuần tra thành phòng, trong lời nói của Thái Mạo hình như có chút bất mãn với con, vì sao vậy? Chẳng phải con đã cùng hắn bình định các thế gia ở Nam Quận sao? Tại sao hai người lại bất hòa?"
Đối mặt với Lưu Biểu, Lưu Kỳ không cần phải giấu giếm, hắn liền đem tất cả những gì đã xảy ra từ khi đến Kinh Sở, kể lại cho Lưu Biểu nghe từ đầu đến cuối.
Chuyện này không cần Lưu Kỳ bình luận gì thêm, với kinh nghiệm chính trị của Lưu Biểu, tự nhiên có thể hiểu rõ ngọn ngành.
Lưu Biểu càng nghe, lông mày càng nhíu chặt, vẻ mặt càng thêm ngưng trọng, sự vui mừng lúc mới gặp Lưu Kỳ đã biến mất không còn dấu vết.
Lát sau, đợi Lưu Kỳ nói xong, Lưu Biểu mới nói: "Không ngờ các vọng tộc Kinh Sở lại ngang ngược càn rỡ đến vậy… Kỳ nhi, con đối phó với Thái Mạo như vậy tuy có chút không ổn, nhưng Tương Dương thành là trọng yếu, nếu để rơi vào tay người khác, Kinh Sở này của chúng ta e là cũng khó giữ được lâu."
Lưu Kỳ chắp tay hành lễ, cung kính nói: "Phụ thân giáo huấn đúng lắm, sau này hài nhi sẽ ghi nhớ."
Lưu Kỳ nói lời này là bởi vì Lưu Biểu là cha hắn, triều đại nhà Hán lấy hiếu đạo trị thiên hạ, trước mặt cha ruột, hắn phải tỏ ra cung kính.
Nhưng ngay sau đó, hắn liền đưa ra ý kiến khác.
"Phụ thân, nếu chúng ta cứ nhân nhượng, dung túng các vọng tộc, vậy thì Kinh Sở này còn gì là yên ổn? Thành trì, binh quyền, chức vị trọng yếu đều nằm trong tay các thế gia, phụ tử chúng ta làm gì cũng bị cản trở, vậy thì còn ý nghĩa gì nữa? Không bằng trở về quê nhà Sơn Dương tự do tự tại."
Lưu Biểu thở dài, nói: "Vi phụ cũng không muốn vậy, chỉ vì phụ tử chúng ta mới đến, thế lực còn yếu, nếu không thỏa hiệp với các vọng tộc, e rằng một bước cũng khó đi."
Lưu Kỳ chắp tay nói: "Phụ thân không cần phải lo lắng, hài nhi có một ý, không biết có khả thi hay không, mong phụ thân chỉ bảo."
Nghe thấy Lưu Kỳ nói có ý kiến, Lưu Biểu vội nói: "Con trai có cao kiến gì?"
Lưu Kỳ nói: "Phụ thân là Kinh Châu Thứ Sử, là chủ nhân của bảy quận, vỗ về các vọng tộc, thu phục lòng người, cân nhắc lợi hại, đó là trách nhiệm của phụ thân. Mặc dù phụ thân quyền cao chức trọng, nhưng hành sự phải cẩn thận, không thể trực tiếp ra mặt."
"Nhưng hài nhi thì khác, hài nhi không phải Kinh Châu chi chủ, không cần kiêng nể các vọng tộc, như chuyện lần này đắc tội Thái Mạo, cho dù hắn có giận dữ, thì có thể làm gì được hài nhi? Chẳng lẽ hắn còn xúi giục phụ thân giết hài nhi hay sao? Hơn nữa, hài nhi tự ý hành động, cũng không phải phụ thân ra lệnh, hắn cũng chẳng thể nói gì được phụ thân!"
Lưu Biểu suy nghĩ kỹ càng.
"Ý của con là, muốn thay ta giải quyết chuyện trong nội bộ, còn ta thì phụ trách chuyện bên ngoài sao?"
Đại khái là ý tứ này, nhưng Lưu Kỳ không thể nói trắng ra, trước mặt Lưu Biểu, hắn phải khiêm tốn một chút.
"Không phải vậy, ý của hài nhi là, hài nhi muốn giúp phụ thân làm những chuyện mà phụ thân không tiện làm, hoặc là không có thời gian làm - phụ thân an tâm quản lý Kinh Châu, chiêu mộ hiền tài, thu phục lòng người, hài nhi nguyện ý vì phụ thân mà ra sức, phát triển thế lực cho Lưu thị, trở thành trợ thủ đắc lực cho phụ thân!"
"Bất cứ chuyện gì phụ thân không tiện làm, hài nhi đều nguyện ý thay phụ thân làm, cho dù trong lúc làm có phạm sai lầm, phụ thân cứ trách phạt hài nhi, không cần nể mặt hài nhi, chắc các thế gia cũng chẳng dám nói gì đâu... Dù sao phụ thân cũng không thể giết con, đúng không?"
Lưu Biểu cười ha hả, nói: "Đây cũng là một thượng sách, chỉ là... Con muốn phát triển thế lực cho Lưu thị bằng cách nào?"
Lưu Kỳ thẳng thắn nói: "Lần này bình định các thế gia và Trương Trần nhị tặc, hài nhi đã giúp phụ thân tuyển chọn được năm nghìn binh mã tinh nhuệ, cùng hai vị tướng tài là Hoàng Trung và Hoàng Tự, đây đều là tướng sĩ của Lưu thị chúng ta, Thái Mạo bọn họ không thể nhúng tay vào. Hài nhi muốn thống lĩnh đội nhân mã này, đi bình định bốn quận Kinh Nam, chiếm lấy Quế Dương quận từ tay Trương Tiện, mở rộng binh lực cho Lưu thị, tăng thêm uy thế cho phụ thân, không biết phụ thân thấy thế nào?"
Lưu Biểu trầm ngâm một lát, nói: "Tuy là thượng sách… Nhưng chuyện bình định Kinh Nam không phải con muốn đi là đi được, chỉ sợ Thái Mạo bọn họ sẽ phản đối, đến lúc đó vi phụ khó làm."
Lưu Kỳ khẽ gật đầu, Lưu Biểu nghĩ rất chu đáo, mình muốn đi bình định Kinh Nam, e là Thái Mạo không đồng ý, hắn sợ Lưu thị sẽ nhân cơ hội này mà lớn mạnh.
Hơn nữa, Thái Mạo là Nam Quận Đô úy, nắm giữ binh quyền của một quận, nếu hắn nhất quyết tự tiến cử đi bình định Kinh Nam, Lưu Biểu cũng khó lòng cự tuyệt.
"Quả thật là có trở ngại này." Lưu Kỳ gật đầu thừa nhận.
Lưu Biểu chợt nói: "Kỳ nhi, vi phụ có một con đường khác để mở rộng danh tiếng và thực lực cho Lưu thị chúng ta, nhưng việc này cũng có rất nhiều khó khăn, vi phụ cũng đang do dự."
Lưu Kỳ không ngờ Lưu Biểu còn có cách khác, liền hỏi: "Xin phụ thân nói cho hài nhi biết?"
Lưu Biểu đứng dậy, xoay người đi vào trong phòng.
Một lúc sau, Lưu Biểu cầm trên tay hai bức thư lụa, đặt lên án trước mặt Lưu Kỳ, trầm giọng nói: "Kỳ nhi, con thử đoán xem, hai bức mật tín này là ai viết cho vi phụ?"
Lưu Kỳ nhíu mày: "Là ai?"
"Một bức là của Viên Thiệu, một bức là của Đổng Trác."
