Viên Thiệu và Đổng Trác đều cho Lưu Biểu viết thư, việc này cũng không có gì kỳ quái.
Với việc hai anh em họ Viên, đại diện cho thế lực cũ của Hà Tiến, và tập đoàn quân Tây Lương do Đổng Trác cầm đầu, đang xung đột gay gắt. Hai bên lấy Lạc Dương làm trung tâm tranh giành quyền lực, phát sinh giao tranh quy mô lớn ở các nơi như sông Hoàng Hà, Dương Thành, Toan Tảo, tạo thành thế giằng co quyết liệt. Cuộc đấu tranh chính trị và quân sự giữa họ đã lên đến đỉnh điểm.
Trong thời khắc mấu chốt này, song phương vừa đối đầu, vừa không ngừng tìm kiếm đồng minh.
Lưu Biểu, người vừa nhậm chức Thứ sử Kinh Châu, đương nhiên trở thành mục tiêu quan trọng của cả hai phe phái.
Lưu Kỳ cầm lấy hai bức thư lụa trên bàn, lần lượt mở ra xem.
Nội dung hai bức thư này thực chất không khác nhau mấy, đều muốn lôi kéo Lưu Biểu. Viên Thiệu mời Lưu Biểu gia nhập liên minh chư hầu Quan Đông thảo phạt Đổng Trác, còn Đổng Trác thì ra lệnh cho Lưu Biểu "cứu giá thảo phạt", hiệp trợ mình tiêu diệt những kẻ phản nghịch như Viên Thuật và Tôn Kiên.
Sau khi xem xong, Lưu Kỳ xếp hai phong thư lại ngay ngắn, đặt lên bàn.
"Viên Thiệu và Đổng Trác đều muốn lôi kéo phụ thân, không biết trong lòng phụ thân ngả về bên nào?" Lưu Kỳ hỏi Lưu Biểu.
"Vi phụ vốn không muốn đáp ứng cả họ Đổng lẫn họ Viên, chỉ muốn an phận thủ giữ Kinh Châu, chờ thời cơ rồi mới tính toán kế hoạch lâu dài. Nhưng nghe lời con nói, vi phụ bỗng hiểu ra, nếu cứ mãi an phận thủ thành, không mưu cầu phát triển thế lực của Lưu thị, e là ngày sau hành sự càng thêm khó khăn. Vậy nên vi phụ mới nghĩ đến lời mời chào của Viên Thiệu và Đổng Trác."
Trong lòng Lưu Kỳ thầm cảm khái.
Lưu Biểu tuy thường ngày bảo thủ đến mức cố chấp, nhưng mỗi khi thông suốt, lại trở nên quyết đoán và mạnh mẽ hơn người thường.
Bản thân Lưu Kỳ ban đầu chỉ muốn nhân cơ hội thảo phạt Trương Tiện để chiếm lấy Kinh Nam, mở rộng binh lực và danh tiếng.
Nhưng không ngờ Lưu Biểu lại muốn xen vào cuộc tranh giành giữa Đổng Trác và Viên Thiệu, thể hiện tham vọng mở rộng thực lực và uy quyền to lớn.
Thành thực mà nói, Kinh Nam cằn cỗi, lại thiếu nhân tài. Dù cho Lưu Kỳ chinh phạt thành công, binh lực và uy vọng của Lưu thị cũng chưa chắc đã tăng trưởng được bao nhiêu, thậm chí còn dễ dàng bị các thế lực vọng tộc Kinh Châu chia chác lợi ích.
Nhưng đối với thế cục bên ngoài, tình hình lại hoàn toàn khác.
Bắc phương chiến sự nguy hiểm, nhưng trong tình hình hỗn loạn lại là cơ hội "đục nước béo cò", hơn nữa Bắc Địa lại đông dân, nhiều nhân tài, nếu biết tận dụng thời cơ, ắt sẽ đạt được kết quả không thể tưởng tượng nổi.
Vấn đề là, chẳng lẽ Lưu Biểu không hiểu đạo lý "bước chân quá dài sẽ vấp ngã" hay sao?
"Hai thế lực này đều không dễ chọc vào." Lưu Kỳ thở dài.
Lưu Biểu gật đầu, tán đồng nói: "Không sai, đều là những thế lực mà hiện tại chúng ta không thể nào động vào được."
Lưu Kỳ nhìn hai bức thư lụa, vừa đi vừa nghĩ: "Chúng ta công khai ủng hộ bên nào cũng sẽ mang đến vô số phiền phức cho bản thân."
Lời Lưu Kỳ nói hoàn toàn chính xác. Phe Viên Thiệu bao gồm những nhân vật quyền cao chức trọng như: Viên Thiệu, Viên Thuật, Công Tôn Toản, Tào Tháo, Tôn Kiên, Vương Khuông, Trương Dương.
Chỉ tính riêng khu vực gần Kinh Châu đã có Viên Thuật và Tôn Kiên.
Viên Thuật hiện đang tìm kiếm cớ để chiếm lấy Nam Quận, Lưu Kỳ không muốn trao cớ vào tay hắn ta.
Còn về phía Đổng Trác...
Đổng Trác có thể xem là ân nhân của Lưu Biểu, nếu không phải là Đổng Trác bổ nhiệm Lưu Biểu làm Thứ sử Kinh Châu, thì sẽ không có Lưu Biểu như ngày hôm nay.
Đương nhiên, Đổng Trác để Lưu Biểu đảm nhiệm chức Thứ sử Kinh Châu cũng không phải là do hắn thực sự thưởng thức Lưu Biểu. Mà bởi vì trước khi bổ nhiệm Lưu Biểu, vì lôi kéo tập đoàn sĩ phu, Đổng Trác đã tiến cử rất nhiều người trong số họ làm Thứ sử, Thái thú các nơi, ví dụ như Viên Thiệu, Hàn Phức, Lưu Đại, Lỗ Thức, Trương Mạc… Kết quả là những người này sau khi nhậm chức chưa được một năm đã liên kết lại phản kháng, khiến Đổng Trác phải tự mình nhận lấy nhục nhã.
Vì vậy, Đổng Trác không thể tiếp tục dễ dàng giao phó chức vụ cho những kẻ sĩ đại phu bên ngoài tập đoàn của mình, nhưng cũng không thể tuỳ tiện để người thân tín ở Lương Châu đến các địa phương nhậm chức, cho nên hắn chỉ có thể lựa chọn dòng dõi Hán thất.
Lưu Biểu tuy là dòng dõi Hán thất, nhưng lại có vết nhơ bỏ quan trốn chạy, tương đối dễ khống chế, vậy nên cuối cùng Đổng Trác đã lựa chọn ông ta.
Trong thời đại phức tạp lúc bấy giờ,
việc bổ nhiệm này đã tạo dựng vị thế cho Lưu Biểu, đồng thời biến Đổng Trác thành ân nhân của ông ta.
Bởi vậy, xét về mặt tình nghĩa, Lưu Biểu cũng không tiện đắc tội với Đổng Trác.
"Phụ thân, chúng ta không thể đắc tội với bất kỳ bên nào. Nói cách khác, Kinh Châu không thể ủng hộ Đổng Trác hoặc Viên Thiệu, nhưng nếu không lựa chọn ủng hộ ai, thì làm sao chúng ta có thể tranh thủ lợi ích cho Kinh Châu trong cục diện hỗn loạn này?"
Nhìn thấy Lưu Kỳ khó xử, Lưu Biểu thở dài nói: "Vi phụ cũng chỉ là thuận miệng nói ra thôi. Trong chuyện này tiềm ẩn rất nhiều nguy hiểm, vi phụ tự nhiên hiểu rõ, vi phụ chỉ là muốn cùng con thương lượng một chút, xem thử trong cục diện rối ren này, Lưu thị chúng ta liệu có thể kiếm được chút lợi lộc nào hay không. Haiz… quả thực là quá khó khăn! Thôi thì, theo như vi phụ thấy, cuộc chiến giữa họ Đổng và họ Viên quả thật không nên nhúng tay vào, nếu không cẩn thận sẽ tự rước họa vào thân, uy tín của dòng dõi Hán thất chúng ta sẽ bị hủy hoại. Con xem Lưu Ngu, Mục U Châu và Lưu Yên, Mục Ích Châu, họ đều đang giữ thái độ 관망 (quan sát)."
"Dòng dõi Hán thất sao?"
Lưu Kỳ lẩm bẩm, trong đầu bỗng lóe sáng.
"Phụ thân, hài nhi đột nhiên nảy ra một ý tưởng."
"Ý tưởng gì?"
"Chúng ta không cần ủng hộ phe Viên thị, cũng chẳng cần ủng hộ Đổng Trác, Kinh Châu chúng ta có thể trở thành thế lực thứ ba, đứng ra hòa giải cho hai bên, vừa có thể dương oai Sơn Dương Lưu thị, vừa có thể thu lợi từ cả hai phe."
Lưu Biểu khó hiểu nhìn Lưu Kỳ, đôi mắt già nua đục mờ đầy vẻ nghi hoặc.
"Thế lực thứ ba?"
Lưu Kỳ giải thích cặn kẽ cho Lưu Biểu: "Vừa rồi con xem qua thư Viên Thiệu viết cho phụ thân, giọng điệu của hắn ta có phần quá đáng, bóng gió nói thân phận Thiên tử hiện giờ có chút đáng ngờ, có khả năng không phải là con ruột của Tiên đế. Có thể thấy, Viên Thiệu không có lòng trung nghĩa với Thiên tử. Còn Đổng Trác tuy tiến cử phụ thân làm Thứ sử Kinh Châu, xem như ân nhân của Lưu gia, nhưng lại là hành động ngang ngược, không tuân theo phép tắc."
"Hiện nay, hai kẻ không coi trọng lễ nghi, phép tắc ấy đang tranh đấu quyết liệt, khiến Lạc Dương chìm trong binh lửa, tùy thời có thể sụp đổ. Trong thời buổi nguy nan thế này, há có thể để dòng dõi Hán thất khoanh tay đứng nhìn, không lo bảo toàn cho Hoàng đế?"
Lưu Biểu là một chính trị gia lão luyện, ông vừa nghe đã phần nào hiểu được ý tứ trong đó.
"Ý con là chúng ta sẽ lấy thân phận dòng dõi Hán thất, lấy danh nghĩa "bảo vệ Thiên tử" để 출병 (xuất binh), không giúp họ Đổng, cũng không trợ giúp họ Viên?"
Lưu Kỳ gật đầu đáp: "Mục đích chúng ta không phải là thảo phạt bất kỳ ai, mà là tiến binh đến Nam Dương, hướng về phía bắc, để binh tướng áp sát kinh thành, mượn danh nghĩa dòng dõi Hán thất, đóng quân ở Ti Lệ, giương cao ngọn cờ "Dòng dõi Hán thất bảo vệ Thiên tử"."
"Chúng ta muốn cho thiên hạ nhìn thấy rõ ràng, Kinh Châu quân xuất binh là vì muốn bảo vệ Thiên tử, nếu Thiên tử không gặp nguy hiểm, quân ta sẽ án binh bất động. Ngược lại, nếu Thiên tử gặp chuyện, quân ta sẽ liều chết bảo vệ."
Lưu Biểu vuốt râu suy nghĩ, thấy kế sách này có lý.
"Lão phu hiểu rồi. Con muốn mượn danh nghĩa "bảo vệ Thiên tử", trên thực tế, bất kể bên nào chiến thắng cũng sẽ không làm tổn hại đến Thiên tử. Chỉ cần Thiên tử an toàn, quân ta có lý do đường hoàng đóng quân tại chỗ."
"Hơn nữa, Kinh Châu quân ta có danh "trung quân bảo vệ Thiên tử", danh tiếng ắt sẽ vang xa, sau này chiêu mộ nhân tài cũng dễ dàng hơn."
Lưu Kỳ gật đầu nói: "Đúng vậy, một khi danh tiếng "trung quân bảo vệ Thiên tử" vang danh thiên hạ, ắt sẽ có vô số anh tài tìm đến đầu quân cho phụ thân."
Lưu Biểu lắc đầu nói: "Haiz, đáng tiếc là con đã tính toán thiếu sót một chút."
Lưu Kỳ ngạc nhiên hỏi: "Thiếu sót gì ạ?"
"Tuy nói Kinh Châu quân ta chiếm được đại nghĩa, nhưng binh lực ít ỏi, lại cô lập, không đủ sức uy hiếp, chẳng lẽ họ Đổng và họ Viên lại chịu để ý đến chúng ta hay sao?"
Nghe vậy, Lưu Kỳ mỉm cười.
"Phụ thân, người con nói đến không phải là một mình Lưu thị Kinh Châu "bảo vệ Thiên tử", mà là "Dòng dõi Hán thất bảo vệ Thiên tử". Dòng dõi Hán thất trên đời này đâu phải chỉ có mỗi gia tộc chúng ta."
Lưu Biểu ngẩn người, bỗng ch ợt hiểu ra, kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ ý con là…"
Lưu Kỳ gật đầu nói: "Nếu đã lấy danh nghĩa "Dòng dõi Hán thất bảo vệ Thiên tử", vậy chúng ta phải tìm kiếm sự ủng hộ của những người cùng dòng dõi. Hiện nay, dòng dõi họ Lưu đang làm Mục ở các châu quận, ngoài phụ thân là Thứ sử Kinh Châu, còn có Lưu Ngu - Mục U Châu và Lưu Yên - Mục Ích Châu, nếu chúng ta liên kết với nhau, cùng nhau phò tá Thiên tử, thử hỏi thanh thế như vậy, liệu Đổng Trác và Viên Thiệu còn dám xem thường hay không?"
Nghe vậy, Lưu Biểu gật gù tán thưởng.
Nếu như những tông tộc họ Lưu nắm giữ chức Mục ở các châu liên kết lại thành một liên minh, thì thanh thế nhất định sẽ khiến cả thiên hạ phải dè chừng.
Thế nhưng, Lưu Yên và Lưu Ngu...
"Haiz… Con trai à, tuy nói chúng ta cùng dòng dõi với hai người họ, nhưng chưa từng qua lại. Lưu Ngu là người trung nghĩa, nếu nghe tin chúng ta muốn "bảo vệ Thiên tử", chắc chắn sẽ đồng ý. Nhưng đáng tiếc, ông ta ở xa xít U Châu, lại gần với lãnh thổ của các chư hầu Quan Đông, muốn khởi sự e rằng sẽ gặp nhiều trở ngại. Còn Lưu Yên lại là kẻ hám lợi, chắc chắn sẽ không dễ dàng đồng ý đâu.
