Lưu Biểu không hề tín nhiệm Lưu Yên.
Tuy không có giao tình gì với Lưu Yên, nhưng từng giữ chức Thượng thư lệnh, lại làm Bắc Quân Trung hầu, ít nhiều Lưu Biểu cũng nghe qua về Lưu Yên qua những người trong triều.
"Tên Lưu Yên này có dị tâm, sợ rằng sẽ không đồng ý kết minh." Lưu Biểu điềm nhiên kết luận.
Kỳ thực, Lưu Kỳ cũng biết, Lưu Yên khác hẳn Lưu Biểu và Lưu Ngu.
Nếu Lưu Biểu là bậc thanh danh nhã sĩ, Lưu Ngu là bậc trung quân ái quốc, ít nhiều gì cũng có tình cảm với nhà Hán và thiên tử, thì Lưu Yên lại khác. Nhìn vào những hành động trước đây của ông ta, có thể thấy Lưu Yên là kẻ phản phúc.
Năm Trung Bình thứ năm, lão già này từng dâng sớ lên Linh Đế, nói rằng "Thứ sử, Thái thú, các quan lại ngoài mặt thì ra sức bóc lột dân chúng, kỳ thực lại nuôi ý đồ tạo phản. Nên chọn những vị đại thần có thanh danh trấn thủ các nơi".
Lưu Yên lấy cớ Thứ sử, Thái thú mua quan bán chức, bóc lột dân chúng, ly gián quan hệ giữa triều đình và địa phương, đề nghị phái trọng thần trấn giữ các nơi để giám sát thiên hạ thay mặt triều đình.
Chính sách "phế sử lập mục" này hậu quả là quyền lực của Thứ sử và Thái thú không bị triều đình thu hồi, mà lại trực tiếp tạo ra một lực lượng cát cứ hùng mạnh hơn.
Có thể nói châu mục chính là cửa ải đầu tiên để các lộ chư hầu cuối thời Hán gây dựng sự nghiệp. Viên Thiệu, Tào Tháo, Viên Thuật... đều xuất phát từ chức châu mục mà gây dựng cơ nghiệp.
Và Lưu Yên cũng vinh dự trở thành một trong những châu mục đầu tiên của triều đình nhà Hán.
Ban đầu, ông ta được phong làm Giao Châu mục. Sau đó nghe lời xúi giục của bọn đồng cốt trong phủ rằng Ích Châu có thiên tử khí, bèn dâng sớ xin đổi làm Ích Châu mục.
Sau khi đến Ích Châu, Lưu Yên không hề giữ lời hứa với Linh Đế là trấn thủ một phương, đoạt lại quyền hành cho triều đình.
Ngược lại, vừa đến Ích Châu, ông ta vừa bình định, vừa lấy cớ đạo tặc chặn đường, quan ải không thông, cắt đứt liên lạc với triều đình, sau đó lại bí mật cho chế tạo xe ngựa dư thừa ở Ích Châu, có ý đồ bất chính, muốn xưng đế.
Nếu không phải chết sớm, người đầu tiên xưng đế trong số các châu mục, sợ rằng không phải Viên Thuật mà là Lưu Yên.
Một kẻ tham lam và có dã tâm như vậy, làm sao có thể hợp tác "hộ quân" với Lưu Biểu được?
Giá như ông ta chết sớm hơn trong lúc thiên tử tranh giành thì tốt biết mấy!
Lưu Biểu vuốt chòm râu bạc trắng của mình, thở dài: "Lưu Quân Lang chẳng khác gì Tử Hạ bàn về Nghiêu, Thuấn ở Tây Hà, sợ rằng không phải là người cùng chí hướng với chúng ta."
Lưu Kỳ suy nghĩ một lúc rồi nói: "Dù Lưu Yên có chí hướng khác thường, nhưng chưa chắc ông ta không chịu liên minh với chúng ta, quan trọng là cách chúng ta thuyết phục như thế nào."
Lưu Biểu hỏi: "Phải nói như thế nào?"
Lưu Kỳ nghiêm nghị đáp: "Lưu Yên ở Ích Châu, độc chiếm một phương, trấn an kẻ phản bội, tha thứ cho những người phạm tội, thi hành chính sách nhân từ. Tuy ở xa trung tâm, nhưng triều đình vẫn nắm trong tay một thứ có thể uy hiếp được ông ta."
"Uy hiếp gì?"
"Dù Lưu Yên giữ chức châu mục, độc chiếm một phương, nhưng con trai Lưu Phạm, con thứ Lưu Đản, con út Lưu Chương và các cháu chắt đều đang sống ở kinh thành. Bản thân Lưu Yên đã cao tuổi, sống một mình ở Thục trung, sau này nếu có chuyện gì xảy ra thì ngôi vị kia sẽ thuộc về ai? Chắc chắn ông ta sẽ không cam tâm."
Lưu Biểu gật đầu: "Lời con ta nói rất đúng, nói tiếp đi."
"Cha có thể phái một người ăn nói khéo léo đến Ích Châu, thuyết phục Lưu Yên rằng, hiện giờ chính là thời cơ trời cho để 'hộ quân'. Dòng họ nhà Hán chúng ta kéo quân về Ti Lệ, chiếm giữ đại nghĩa, Đổng Trác và Viên Thiệu đấu đá, ắt sẽ phải tìm cách lôi kéo chúng ta, nhân cơ hội đó, Lưu Yên có thể yêu cầu Đổng Trác thả con mình về Thục. Hiện nay, Đổng Trác không còn chút danh tiếng gì, chỉ có thể ra sức lôi kéo dòng họ, chắc chắn ông ta sẽ đồng ý trước áp lực đó."
Lưu Biểu đứng dậy, thong thả đi đi lại lại trong sảnh堂, trầm ngâm suy tính.
Tuy Lưu Kỳ nói rất có lý, nhưng việc này quá trọng đại, Lưu Biểu không khỏi thận trọng.
Ông muốn tìm ra những bất lợi và nguy hiểm tiềm ẩn trong chuyện này, cố gắng suy nghĩ chu toàn.
Lưu Kỳ biết tâm tư của cha mình, cũng không thúc giục, chỉ lặng lẽ ngồi nhìn Lưu Biểu đi tới đi lui trong sảnh.
Một lát sau, Lưu Biểu dừng lại, đã quyết định.
"Biện pháp này cũng đáng để thử. Nếu liên kết dòng họ bất thành, thì quân Kinh Châu chúng ta cũng không cần phải ra bắc khuấy động vũng nước đục này nữa."
Nghe vậy, Lưu Kỳ cười đáp: "Phải, dù sao cũng phải thử một lần, không thành thì thôi. Chuyện này đối với chúng ta có trăm lợi mà không một hại."
"Ngày mai ta sẽ phái người tâm phúc lên U Châu thuyết phục Lưu Ngu liên minh. Ông ta một mình ở U Châu, xung quanh toàn là sĩ tộc mục thủ, muốn xuất binh cũng khó. Chỉ cần ông ta chịu liên minh, lấy danh nghĩa Đại Tư Mã cũng đủ khiến người ta kiêng dè."
Lưu Kỳ gật đầu: "Còn Lưu Yên thì sao?"
"Lưu Yên..." Lưu Biểu trầm ngâm một lúc rồi chậm rãi nói: "Người muốn đến Thục trung liên minh với Lưu Yên phải cân nhắc thật kỹ."
Lưu Kỳ hiểu đây là chuyện trọng đại, người thuyết phục Lưu Yên vô cùng quan trọng.
"Cha, con còn một chuyện muốn nhắc nhở cha, xin cha xem xét."
Lưu Biểu hỏi: "Chuyện gì?"
"Hôm nay, Thái Mạo và Khoái Việt có tiến cử riêng với cha những người trong tộc, cũng xin cha ban cho chức vị quan trọng. Tuy cha tạm thời gạt đi, nhưng sớm muộn gì cũng phải xử lý."
Lưu Biểu thở dài nói: "Ta mới đến Kinh Châu, việc quản lý Tương Dương đều dựa vào hai họ này, họ tiến cử người trong tộc cũng là điều dễ hiểu."
"Tất cả chức vị đều bị người của hai họ nắm giữ hết, sau này, khi nào cánh chim của chúng ta đã cứng cáp, muốn thay thế bằng người tâm phúc, làm sao đây?"
Lưu Biểu nhắm mắt lại, xoa xoa huyệt thái dương nói: "Chuyện sau này hãy tính sau! Chẳng lẽ ta có thể từ chối thẳng thừng họ được sao?"
"Cha không cần từ chối, chỉ cần thay đổi cách thức một chút." Lưu Kỳ hiến kế cho Lưu Biểu.
"Ồ?" Lưu Biểu có chút thích thú nhìn con trai: "Làm thế nào?"
Lưu Kỳ thành khẩn đáp: "Cha không cần Thái, Khoái chủ động đề cử, mà chủ động ban chức quan cho người của hai họ. Nghe nói hai nhà này đông người, cha có thể phái người nghe ngóng, chọn ra những người lớn tuổi, dày dặn kinh nghiệm trong tộc, giao cho chức vụ."
"Lớn tuổi, dày dặn kinh nghiệm? Ý con là sao?" Lưu Biểu khó hiểu.
"Chính là những bậc lão thành đức cao vọng trọng, tuổi tác đã cao trong tộc ấy. Theo con, những người này đều có thể dùng được."
Ban đầu Lưu Biểu không hiểu ý con trai.
Càng lớn tuổi thì càng nhiều mánh khóe, không phải sao?
Nhưng rất nhanh sau đó, ông hiểu ra.
Đã phải trọng dụng người của hai họ thì chi bằng trọng dụng người già!
Tốt nhất là những người đã năm, sáu mươi tuổi, sức khỏe đã yếu!
Sau vài năm, đợi Lưu thị đã lớn mạnh, những người này hoặc chết, hoặc bệnh tật缠身, chức vị tự nhiên sẽ trống, lúc đó Lưu thị có thể thuận lý thành chương sắp xếp người của mình vào, cũng coi như phòng ngừa mâu thuẫn nội bộ.
Hơn nữa, người già thường ổn trọng, cầu an, không giống những thanh niên nóng nảy, có tâm tiến thủ, khó khống chế.
Lưu Biểu hài lòng gật đầu: "Nghĩ cũng chu đáo! Ta sẽ nhớ kỹ biện pháp này. Khi phân chia chức vị cho người của hai họ, ta sẽ dùng những người già..."
Nói đến đây, Lưu Biểu bỗng biến sắc.
Bởi vì ông chợt nhận ra, với tuổi tác của mình, ông cũng thuộc kiểu người "già" rồi.
"Haiz, giá như ta còn trẻ như xưa!" Lưu Biểu buồn bã thở dài.
Nhìn dáng vẻ tiều tụy của cha mình, trong lòng Lưu Kỳ cũng dâng lên một tia thương cảm.
Thiên hạ rộng lớn, anh hùng nhiều vô số kể, nhưng bất luận anh hùng nào cũng không thể thoát khỏi sự bào mòn của thời gian. Song thương cảm cũng vô dụng.
"Cha, con còn một chuyện..."
Lưu Biểu ngẩng đầu lên.
"Sao con có nhiều chuyện thế?"
"Cũng không có gì, thời buổi loạn lạc, chuyện của con cũng là lẽ thường."
Lưu Biểu bất đắc dĩ nói: "Được rồi, có chuyện gì thì nói đi."
"Cha, con có ý với một người con gái..." Lưu Kỳ nhớ tới những lời Khoái Việt nói với mình hôm nay, quyết định "đánh tiếng" trước với Lưu Biểu.
"Có ý với một cô gái sao?"
Lưu Biểu ngẩn người, rồi đột nhiên cười lớn: "Phải rồi, con cũng đã đến tuổi lập gia đình rồi. Bây giờ đang tuổi thanh xuân, nên cưới vợ sinh con, nối dõi tông đường cho Lưu thị. Con để ý đến con gái nhà ai vậy?"
Lưu Kỳ ấp úng đáp: "Con gái Thái Phùng, em gái Thái Mạo..."
"Em gái Thái Mạo?"
Mắt Lưu Biểu trợn tròn: "Thái Mạo năm nay hơn hai mươi rồi phải không? Vậy em gái hắn bao nhiêu tuổi?"
Lưu Kỳ đáp: "Hình như là hai mươi bốn, hai mươi lăm gì đó..."
Nghe vậy, Lưu Biểu ngây người.
"Hai mươi bốn, hai mươi lăm... Vậy là hơn con những sáu tuổi!"
"Là bảy tuổi." Lưu Kỳ sửa lời.
Lưu Biểu khó hiểu nhìn con: "Lớn như vậy rồi mà vẫn chưa lấy chồng? Hay là góa bụa?"
Lưu Kỳ thầm nghĩ: "Ta có được nếm thử nàng ta đâu mà biết có bệnh hay không, góa bụa hay không?"
"Hình như là còn chưa lấy chồng."
Lưu Biểu kinh訝: "Lớn vậy rồi mà chưa chồng, chẳng lẽ có vấn đề gì?"
Lưu Kỳ thầm nghĩ: "Ta lại chưa hưởng qua nàng ta, có vấn đề gì ta nào biết."
"Dù sao con cũng muốn lấy người lớn tuổi, mong cha giúp con, Thái thị là vọng tộc đứng đầu Kinh, chúng ta kết thông gia, vừa vặn có thể củng cố địa vị, tại sao không làm?"
Lưu Biểu nghiêm túc suy nghĩ rồi nói: "Đúng là lúc này kết thông gia với Thái gia cũng nên..."
Lưu Kỳ định bụng hôm nay phải nói rõ với Lưu Biểu trước.
Với thanh danh của Lưu Biểu, khi đã biết ý định của con trai, cho dù Lưu Kỳ có lấy người phụ nữ lớn tuổi đó hay không, ông cũng sẽ không dính líu gì đến cô con gái nhà họ Thái nữa.
Dù sao ông cũng luôn tự cho mình là người thanh cao. Gần năm mươi tuổi rồi, nếu để lộ chuyện tranh giành phụ nữ với con trai, e là nửa đời còn lại cũng chẳng còn mặt mũi nào nữa.
Có khi Lưu Biểu còn nhảy sông tự tử vì quá nhục nhã.
Bởi vì trong lòng Lưu Biểu, trên đời này, không có người phụ nữ nào quan trọng hơn thanh danh của ông.
Cho dù Thái Mạo có tốn bao nhiêu tâm cơ cũng vô ích. Bởi vì trước những lời nói của Lưu Kỳ hôm nay, tất cả những vọng tưởng của ông ta đều tan thành mây khói.
