Lưu Bàn lên đường, dẫn binh đi đến nhậm chức ở quận Trường Sa.
Nói về tuổi tác, giao cho hắn một quận để cai quản, quả thật có phần miễn cưỡng. Huống hồ, chức vụ Thái thú này là do Lưu Biểu tự ý tiến cử, chưa được triều đình sắc phong, danh bất chính, ngôn bất thuận, chẳng khác nào tự phong, sau này nếu xảy ra chuyện, chắc chắn sẽ bị gây khó dễ.
Nhưng quận Trường Sa lại quá quan trọng, lại trải qua ba năm liên tiếp, lần lượt bị Tôn Kiên và Tô Đại hai vị Thái thú nắm giữ. Tôn Kiên quá mức dũng mãnh, Tô Đại là dòng dõi thế tộc ở Kinh Châu, căn cơ quá sâu, giao Trường Sa cho người ngoài họ Lưu cai quản, rủi ro rất cao.
Liều một phen vậy, chỉ có thể để Lưu Bàn đến đó tạm thời nắm giữ trước.
Dinh thự của Thái thị nằm ở phía đông hai huyện Hoa Dung, Cánh Lăng, bên cạnh đầm Vân Mộng rộng lớn, cảnh sắc hữu tình, là nơi nghỉ dưỡng tuyệt vời.
Thời kỳ Tiền Tần, đầm Vân Mộng mênh mông như biển cả. Đến thời Hán, Vân Mộng Trạch đã bị các bãi cát chia cắt thành nhiều hồ nước nhỏ, dinh thự của Thái gia tọa lạc bên bờ một trong những hồ nước này.
Nước ở Vân Mộng Trạch theo mùa lên xuống thất thường, mặc dù phong cảnh tú lệ, nhưng đối với những người dân sinh sống quanh đó, cũng tiềm ẩn nguy cơ lũ lụt.
Nhưng cha của Thái Mạo là Thái Phúng khi còn sống, từng mời thuật sĩ đến "xem bói" bằng mai rùa, để xem xét vận mệnh của gia tộc.
Sau khi thiêu xong mai rùa, thuật sĩ phán: Bên cạnh Vân Mộng Trạch có khí tượng hưng thịnh, linh khí dồi dào, nếu xây dựng nhà cửa ở đây, trong vòng trăm năm, con cháu sẽ được hưởng phúc, bốn đời giàu sang phú quý.
Thái gia không thiếu tiền, cũng chẳng thiếu quyền thế, điều họ thiếu chính là làm sao để quyền thế này được truyền lại đời sau, đời đời vững bền.
Vì vậy, mới có dinh thự của Thái gia bên cạnh Vân Mộng Trạch này.
Thái Mạo thường ngày không ở đây, vì nơi này cách Tương Dương khá xa, thân là tộc trưởng, đi lại bất tiện.
Vì vậy, nơi này bị bỏ hoang, giao cho nhị tiểu thư Thái Mịch ở lại.
Người con gái 25 tuổi rồi mà chưa chịu lấy chồng, lại chạy đến nơi hẻo lánh này để ẩn cư, Thái Mạo cảm thấy nhị muội của mình thật là không có chính sự.
Hôm nay, Thái Mạo đến Vân Mộng Trạch thăm Thái Mịch.
Cưỡi ngựa đến trước cổng dinh thự, vừa hay gặp một thị nữ đi mua đồ, thấy Thái Mạo, vội vàng hành lễ.
Thái Mạo nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho người hầu, hỏi: "A tỷ đâu?"
Thị nữ vội vàng đáp: "Nhị tiểu thư đang ở trong vườn trúc tập luyện tiêu, trò chuyện vui vẻ."
Thái Mạo chậm rãi nói: "Dẫn ta đến đó."
Thị nữ biết tính tình ngang ngược của Thái Mạo, không dám thất lễ, vội vàng mở cửa, dẫn Thái Mạo vào trong.
Dinh thự của Thái gia ở Vân Mộng Trạch tuy không nguy nga tráng lệ, nhưng lại tao nhã lịch sự. Trong vườn hoa phía sau không trồng hoa cỏ, mà chỉ toàn là trúc, tạo nên một vẻ đẹp giản dị mà thanh cao.
Thái Mịch mặc bộ y phục màu xanh lá cây, ngồi trong sân, tay cầm một cây sáo trúc dài chừng năm tấc, đang tập trung thổi một khúc nhạc du dương.
Tiếng sáo khi cao khi thấp, khi réo rắt khi du dương, hòa cùng tiếng trúc lay động trong gió, tạo nên một bản hòa ca tuyệt vời.
Sau khi thổi xong một khúc, Thái Mịch ngẩng đầu nhìn trời, bất chợt khẽ ngâm nga: "Phía Đông hơn ngàn ngựa, Có chồng thiếp dẫn đầu..."
Thái Mạo bất đắc dĩ đưa tay ôm mặt.
Lại nữa rồi!
Nhị tỷ của hắn từ sau khi làm lễ cập kê năm 15 tuổi, ngày nào cũng ngâm nga bài từ này, đã chín năm rồi, người đàn ông “hai mươi làm quan to, ba mươi làm quan lớn” kia, vẫn chưa thấy xuất hiện!
Nếu không phải nhị tỷ ruột, mà là nữ nhi khác trong họ Thái, dám ngông cuồng như vậy, Thái Mạo đã sớm sai người trói lại bán vào kỹ viện rồi.
"Là Đức Khuê à, sao hôm nay lại rảnh rỗi đến đây thế?" Thái Mịch nghe thấy tiếng động, quay đầu lại nhẹ nhàng hỏi.
Giọng nói của nàng rất ngọt ngào, trời sinh đã có sức hút đặc biệt.
Dung mạo nàng cũng rất xinh đẹp, không phải kiểu xinh đẹp sắc sảo, mà mang theo vẻ đẹp yêu kiều diễm lệ, đôi mắt long lanh như nước, đuôi mắt hơi xếch lên, tạo nên một vẻ đẹp vừa dịu dàng vừa sắc sảo.
Thật là một người phụ nữ quyến rũ.
"Nhị tỷ, tỷ lại ngâm nga bài từ kia, trên đời này, người "ba mươi làm quan lớn, bốn mươi làm quan to” đâu có nhiều như vậy chứ? Đã gần mười năm rồi, sao tỷ vẫn cố chấp như vậy?" Thái Mạo bất mãn giáo huấn.
Thái Mịch đã quá quen với thái độ này của đệ đệ .
Nàng đặt cây sáo xuống, lạnh lùng nói: "Đệ lặn lội đường xa đến đây, chỉ là để giáo huấn a tỷ?"
"Hắc hắc, không dám, không dám, chỉ là cảm thấy tiêu chuẩn chọn chồng của nhị tỷ quá cao, Kinh Sở này, làm gì có ai đạt tới trình độ như vậy?" Thái Mạo thấy Thái Mịch không vui, liền vộ vàng thay đổi thái độ.
Lúc này, hắn không thể đắc tội nhị tỷ được, kế hoạch tiếp theo của hắn, thậm chí là tương lai của Thái gia, đều phải nhờ vào vị tỷ tỷ có con mắt cao hơn trời này.
"Sao lại không có?" Thái Mịch nhướng mày. "Tần La Phu (Tần Tuyên thái hậu) có thể tìm được người chồng như ý, sao a tỷ lại không thể?"
Thái Mạo thở dài.
Hắn thật sự bất lực với việc Thái Mịch luôn xem những lời nói nực cười như vàng ngọc.
Đúng là ít học thì dễ bị lừa gạt.
"Nhị tỷ, những lời đó chỉ là cái cớ để Tần La Phu từ chối lời cầu hôn của quận thái thú mà thôi."
Ý của Thái Mạo là Thái Mịch đem lời nói láo của người ta làm chuyện thật để tin.
Sắc mặt Thái Mịch hơi thay đổi.
"Nếu đệ đến đây chỉ để chỉ trích a tỷ, thì về đi, ta năm nay 24 tuổi rồi, không cần đệ ngày nào cũng phải giáo huấn."
Thái Mạo nhắc nhở: "A tỷ, không phải 24, mà sắp 25 rồi."
"Hôm nay trong gia tộc không có chuyện gì sao?" Thái Mịch đứng dậy, ngữ khí đuổi khách.
"Không, không phải như vậy." Thái Mạo vộ vàng xua tay. "Thôi được rồi, ta đến đây là có chuyện quan trọng muốn nói với nhị tỷ."
"Chuyện quan trọng?" Thái Mịch nhướng mày. "À, chuyện quan trọng của đệ, bao giờ thì đến lượt ta xen vào? Thôi được rồi, chắc lại là chuyện chọn chồng cho ta đúng không? Nói đi, là công tử nhà nào."
Thái Mạo vui vẻ nói: "Nhị tỷ quả nhiên thông minh, đệ đến đây, chính là muốn làm mai mối cho nhị tỷ, người này mà nhị tỷ lấy được, chắc chắn sẽ không phụ lòng người."
"Ồ?" Thái Mịch hơi ngạc nhiên. "Là ai mà khiến đệ xem trọng như vậy?"
Thái Mạo cười ha hả: "Tuy người này chưa thể "bốn mươi làm quan to", nhưng hiện tại đã là chủ một châu rồi! Chính là Kinh Châu Thứ sử Lưu Cảnh Thăng."
"Kinh Châu Thứ sử?" Thái Mịch sững người, nhíu mày nói: "Vừa nãy đệ còn nói hắn chưa thể "bốn mươi làm quan to", vậy hắn bao nhiêu tuổi rồi?"
Thái Mạo lộ ra nụ cười gượng gạo: "Ừm cái đó, ta chưa hỏi kỹ, nhưng ước chừng cũng phải năm mươi rồi."
Khuôn mặt xinh đẹp của Thái Mịch dần đầy vẻ lạnh lùng, khóe miệng nhếch lên nụ cười châm chọc.
Thái Mạo mà tìm cho nàng người chồng khoảng ba mươi sáu, thậm chí là hơn bốn mươi, nàng còn cho rằng hắn quan tâm đến mình.
Hơn năm mươi sao?
Tuổi thọ trung bình của người dân thời Hán không cao, chiến tranh liên miên là nguyên nhân chính dẫn đến tuổi thọ thấp.
Cho dù không chết trên chiến trường, thì đa số nam nhân cũng chỉ sống được bốn mươi năm, có thể sống qua năm mươi đã là trường thọ rồi.
Sống đến năm mươi tuổi, có thể nói là ngày nào cũng phải lo sợ chết.
Thái Mạo muốn gả mình cho ông lão năm mươi tuổi, nếu lấy chồng được một, hai năm thì phải giữ lẻ hay sao?
Cho dù là "bốn mươi làm quan to", năm mươi làm Thứ sử, thì chết rồi cũng có ích gì?
"Năm mươi tuổi sao? Đúng là chị em ruột, muốn cho a tỷ sớm được thủ tiết sao?"
Thái Mạo vội vàng giải thích: "Nhị tỷ hiểu lầm rồi, ta thấy Lưu Cảnh Thăng tuy tuổi đã cao, nhưng thể lực vẫn còn rất tốt, tinh thần minh mẫn! Hơn nữa, người như ông ta, dù già thì vẫn là chủ một châu, nhị tỷ mà gả cho ông ta, trong Kinh Châu này, ai dám không nể mặt nhị tỷ chứ?"
Mắt Thái Mịch đỏ hoe, nàng quay đầu đi, cố kìm nén không cho nước mắt rơi xuống.
"Tỷ muốn tìm người chồng danh giá, không ngờ đến lúc này lại phải gả cho ông lão sắp chết! Nói đi nói lại, không phải là vì lợi ích của gia tộc, muốn bán ta cho ông lão kia sao?"
Thái Mạo bất đắc dĩ thở dài: "Nhị tỷ, cũng là vì lợi ích của gia tộc mà thôi. Cô cô như vậy, đại tỷ như vậy, ngay cả đệ đây, không phải cũng vì lợi ích gia tộc mà lấy vợ sao?"
Dừng lại một chút, Thái Mạo lại nói: "Dù sao ông ta cũng là Thứ sử một châu, cũng không đến nỗi làm nhục nhị tỷ chứ. Năm ngày nữa là sinh thần lần thứ hai mươi bốn của đệ, Kinh Châu bây giờ loạn lạc, đệ cũng không muốn tổ tiệc, nhưng đã nhị tỷ có lòng tốt, vậy đệ sẽ tổ chức một bữa tiệc nhỏ trong phủ, mời một số người trong gia tộc và cả Lưu Thứ sử đến tham gia, đến lúc đó nhị tỷ xem thử, nếu không hợp ý, chúng ta lại thương lượng sau."
Thái Mịch thầm nghĩ, ông lão năm mươi tuổi, có cái gì đẹp mà xem chứ?
Nhưng Thái Mạo đã nói đến nước này rồi, nàng còn làm được gì đây?
Tuy Thái Mạo tôn trọng mình, nhưng hắn dù sao cũng là gia chủ, nếu hắn quyết định, ép mình phải gả cho Lưu Biểu, nàng cũng khó lòng từ chối.
Tuy phụ nữ thời Hán có quyền tự do hơn so với những triều đại sau này, được phép tái giá, có quyền quyết định hôn nhân của mình, nhưng lời nói của gia chủ vẫn phải nghe theo.
