Tiến vào phủ đệ, Thái Mạo lập tức sắp xếp cho hai cha con Lưu thị ngồi ở vị trí trang trọng trên sảnh đường, mỗi người một bàn.
Lưu Kỳ vừa đến trước bàn, chưa kịp ngồi xuống, Thái Mạo đã sắp xếp xong cho Lưu Biểu, tiến đến chào hỏi hắn.
"Trưởng công tử, vừa nãy ngoài phủ đông người náo nhiệt quá, Mạo bận đón tiếp Lưu Thái thú, chưa kịp chào hỏi công tử, thất lễ quá, mong công tử đừng trách tội."
Lưu Kỳ cười thân thiện, nói: "Không sao đâu, hôm nay là ngày vui của Thái Đô úy, các vị quan lớn trong Tương Dương đều đến dự, chắc hẳn rất bận rộn. Đô úy cứ việc lo chuyện chính, không cần phải chào hỏi Lưu Kỳ, ta tự tiện uống rượu, ngắm cảnh là được rồi."
Thái Mạo cảm ơn Lưu Kỳ, sau đó nheo mắt, nhìn hắn từ trên xuống dưới.
Lưu Kỳ cũng không để ý, đứng yên cho ông ta nhìn thoải mái.
Cho ngươi nhìn cho đã con mắt, xem hôm nay ta đẹp trai như thế nào!
Thái Mạo quan sát một lúc, bỗng nhiên thở dài: "Hôm nay công tử ăn mặc khác hẳn mọi khi nhỉ?"
Lưu Kỳ chỉ cười ừ ừ.
Hôm nay ta đến đây chính là để gặp chị ngươi, nếu không ăn mặc đẹp một chút, làm sao thành công được?
Ngươi từng thấy tên sở khanh nào mà đi gặp "người trong mộng" lại không chải chuốt, diện đồ đẹp?
Dù sao ta cũng không phải là sở khanh.
Ta chính là người lịch sự nhất trong buổi tiệc hôm nay.
Lưu Kỳ chắp tay nói với Thái Mạo: "Thái Tướng quân sao lại hỏi như vậy? Hôm nay là ngày sinh nhật của Tướng quân, Lưu Kỳ được mời đến dự tiệc, đương nhiên là phải ăn mặc lịch sự một chút, để thể hiện sự tôn trọng."
Thái Mạo cười gượng gạo.
Lời của Lưu Kỳ không sai, nhưng không hiểu sao trong lòng ông ta vẫn thấy có gì đó kỳ lạ.
Thôi, chắc là mình nghĩ nhiều quá rồi.
Khách khứa đến đông đủ, yến tiệc bắt đầu. Hoa quả, thịt thà được dọn lên bàn, thực đơn không chỉ có thịt rượu bình thường, mà còn có cá hấp, mỗi bàn một con, thể hiện sự giàu có của Thái gia.
Phải biết rằng, thời này người dân sống dựa vào sông nước, khi có việc cần mở tiệc, cũng chỉ dùng ếch thay cho cá. Sinh nhật của Thái Mạo mà dùng đến hàng trăm con cá để thiết đại, có thể thấy rất tốn kém!
Thái Mạo là chủ nhà, đương nhiên phải mời rượu trước.
Mời rượu là nghi thức bắt buộc trong các buổi tiệc của người thời Hán, chủ nhà phải rót rượu cho mỗi khách, sau đó là đến lượt khách mời lại chủ nhà. Nhưng Thái Mạo là người có thế lực ở Kinh Sở, nắm trong tay quân quyền, lại thêm hôm nay có quá nhiều người đến tham dự yến tiệc, cho nên ông ta chỉ rót rượu cho những vị khách quan trọng ngồi ở bàn trên, còn lại để cho người hầu phục vụ.
Sau khi Thái Mạo mời rượu xong, đến lượt khách mời lại Thái Mạo, sau đó là mọi người tự do mời rượu lẫn nhau.
Trong sảnh, rượu không ngừng được dâng lên, rồi lại được uống cạn, khách khứa vừa nâng ly chúc mừng sinh nhật Thái Mạo, vừa tranh thủ khen ngợi Lưu Biểu, tiếng cười, tiếng nói chuyện rôm rả suốt từ đầu đến cuối buổi tiệc.
Lưu Kỳ ngồi bên cạnh, trong lòng thầm thán phục.
Quả nhiên, từ 1800 năm trước, người Trung Quốc đã biết "nịnh nọt" như thế nào rồi. Có thể thấy, văn hóa uống rượu, ăn tiệc đã có từ rất lâu đời.
Cho dù là người đến từ tương lai, nhưng hắn cũng phải học tập từ những người xưa.
Sau khi uống rượu no say, mọi người chuyển sang chủ đề tình hình hiện tại của Kinh Châu và thiên hạ, mỗi người đều nêu ra quan điểm của bản thân, tranh luận sôi nổi.
Nhưng dù là đang nêu ra quan điểm riêng, những người này vẫn không quên "tâng bốc" Lưu Biểu và Thái Mạo một cách khéo léo.
Nửa canh giờ sau, Thái Mạo bỗng nhiên sai người đi mời vợ và những nữ nhân khác trong nhà ra sảnh chính để hỏi han khách khứa.
Các gia tộc lớn thời Hán, khi nam giới mở tiệc tiếp khách, nữ giới không được phép ngồi cùng, nhưng trong một số gia tộc, lại có quy định khác.
Đó là, trong lúc yến tiệc diễn ra, nữ giới trong nhà sẽ xuất hiện, dưới sự dẫn dắt của nữ chủ nhân, hỏi han khách khứa xem thực đơn hôm nay như thế nào, vì việc chuẩn bị thực đơn là do nữ giới đảm nhiệm.
Nếu khách khứa không hài lòng với món ăn nào, nữ chủ nhân sẽ sai người đổi món khác.
Không bao lâu sau, vợ của Thái Mạo và vài nữ nhân khác trong gia tộc bước ra, lần lượt hỏi han khách khứa xem có hài lòng với thực đơn hôm nay không, nếu không hài lòng thì có kiêng cữ gì không, và sẵn sàng sai người làm món khác cho khách.
Ánh mắt Lưu Kỳ lướt qua những người phụ nữ, cuối cùng dừng lại trên người một cô gái.
"Chắc chắn là nàng rồi."
Chỉ trong nháy mắt, Lưu Kỳ liền nhận ra "con mồi" của mình.
Khoảnh khắc ấy, hắn cũng hiểu ra vì sao Lưu Biểu - một anh hùng lẫy lừng lại bị họ Thái nắm thóp.
Xem ra, lời Khoái Việt nói rằng hai cô con gái của Thái gia có dung mạo xinh đẹp không phải là vu khống, mà là sự thật.
Đôi mắt phượng hơi xếch lên, ánh mắt long lanh như nước, nụ cười quyến rũ, khuynh đảo bao nhiêu nam nhân. Đúng là "hồng nhan họa thủy".
Trông không giống người tốt cho lắm.
Lưu Kỳ liếc nhìn Lưu Biểu ở bên cạnh, thầm nghĩ, với tuổi tác như phụ thân mà gặp phải mỹ nhân như vậy, chắc chắn không thể kiềm chế được.
Lưu Biểu cũng chú ý đến cô gái họ Thái, ông ta nhìn Lưu Kỳ, hơi nhướn cằm như muốn hỏi - "Con thích cô gái kia phải không?"
Lưu Kỳ gật đầu với Lưu Biểu.
Lưu Biểu thở dài, thầm nghĩ, con trai mình thực sự không có mắt nhìn, sao lại thích cô gái như thế này chứ?
Xinh đẹp thì xinh đẹp thật, nhưng không xứng với danh tiếng thanh liêm của ta... Dáng vẻ quyến rũ của cô ta mà đem vào kỹ viện, cũng chẳng có gì nổi bật.
Nhìn thấy Lưu Biểu vuốt râu vẻ trầm ngâm, Lưu Kỳ thầm cười khẩy.
Hắn biết Lưu Biểu đang nghĩ gì.
Ông nghĩ mắt nhìn của ta có vấn đề? Còn ta, ta cảm thấy ông là kẻ nhát gan!
Người phụ nữ này mà ta không lấy, tặng cho ông, ông cũng không dám đụng vào!
Thái Mạo quay sang nhìn Bàng Quý đang ngồi trong buổi tiệc, nháy mắt ra hiệu cho ông ta.
Từ trước đó, Bàng Quý và Thái Mạo đã bàn bạc kỹ lưỡng rồi, nhận được tín hiệu của Thái Mạo, liền bắt đầu "diễn xuất".
Bàng Quý đứng dậy, giả vờ say rượu, hỏi Thái Mạo: "Thái Tướng quân, cô gái đứng bên cạnh phu nhân là ai vậy? Xinh đẹp như tiên nữ giáng trần. Sao ta chưa từng gặp bao giờ?"
Lưu Biểu và Lưu Kỳ liếc nhìn nhau mỉm cười.
Hai cha con hắn từ trước đã lường trước được, biết rằng Bàng Quý chính là "diễn viên" chủ chốt trong "vở kịch" hôm nay.
Nhưng lời nói của Bàng Quý thực sự có vấn đề... Nét đẹp của cô gái họ Thái, dù nhìn thế nào, Lưu Kỳ cũng không thấy liên quan đến hai từ "thanh tao" kia.
Thái Mạo cười ha hả, tiếp lời Bàng Quý: "Đây là nhị tỷ ta, Thái Mịch, thường ngày ẩn cư ở Vân Mộng Trạch, hôm nay nể mặt đệ đệ đến tham dự sinh nhật."
Bàng Quý giả vờ vẻ bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra là tỷ tỷ của Tướng quân, Bàng mỗ vừa nãy lỡ lời, mong tiểu thư bỏ qua cho."
Thái Mịch cười nói: "Tiên sinh quá lời rồi, chúng ta chưa từng gặp mặt, tiên sinh không biết nên mới hỏi, cũng là chuyện bình thường."
Thái Mịch năm nay đã 25 tuổi, toát ra vẻ trưởng thành, dịu dàng, giọng nói ngọt ngào khiến Bàng Quý cứng họng, mặt đỏ bừng, mồ hôi toát ra trên trán, chỉ biết nhìn chằm chằm Thái Mịch, không nói nên lời.
Thái Mạo nhíu mày, ho khẽ hai tiếng.
Vô dụng!
Bàng Quý hoàn hồn, mặt vẫn còn đỏ bừng, vội vàng nói: "Thất lễ, thất lễ... À, tiểu thư xuất thân từ danh môn Thái gia, chắc hẳn biết rõ rất nhiều nhân tài ở Kinh Sở nhỉ?"
Trước khi mở tiệc, Thái Mạo đã dặn dò Thái Mịch, hãy tiếp lời Bàng Quý, sau đó khéo léo dẫn dắt câu chuyện đến Lưu Biểu.
Vấn đề là Bàng Quý hỏi Thái Mịch một cách quá đột ngột.
Thái Mạo muốn Bàng Quý kể một vài câu chuyện, rồi sau đó dần dần dẫn đến Lưu Biểu, không ngờ ông ta vừa nhìn thấy Thái Mịch đã hồn bay phách lạc, quên bẵng mất "kịch bản".
Như vậy thì quá lộ liễu rồi!
Nghĩ đến đây, mặt Thái Mạo cũng hơi đỏ lên.
Thái Mịch cũng không để ý lắm, dù sao nàng đến đây cũng chỉ là để giúp đệ đệ, tiếp lời Bàng Quý cho xong chuyện là được.
Hơn nữa, lúc bước vào sảnh, nàng đã nhìn thấy Lưu Biểu rồi.
Nói thật, Lưu Biểu cao to, dung mạo cũng không tệ, nếu nhỏ hơn hai mươi tuổi, Thái Mịch sẽ cảm thấy ông ta là người đàn ông lý tưởng.
Vấn đề là, lúc này, Thái Mịch lại cảm thấy hơi sợ hãi.
Cho dù dung mạo có đẹp trai đến đâu đi chăng nữa, thì mái tóc lẫn lộn đen trắng cộng thêm bộ râu dài của ông ta.....
Thái Mịch muốn gọi ông ta là cha.
Nhưng trước đó đã nhận lời Thái Mạo rồi, nên trước mặt mọi người, nàng buộc phải diễn tiếp.
Không diễn là không nể mặt Thái Mạo.
Thái Mịch tiếp lời Bàng Quý: "Tuy tiểu nữ tử ít khi rời khỏi Nam quận, nhưng cũng từng nghe phụ thân nhắc đến, tất nhiên là biết rõ những nhân tài nổi tiếng ở Kinh Sở là ai."
Bàng Quý cười nói: "Vậy tiểu thư có biết trong số những nhân tài nổi bật ở Kinh Sở kia, ai là người xuất sắc nhất không? Người đó hôm nay có mặt ở đây không?"
Theo như kịch bản mà Thái Mạo đã dặn, đến lúc này Thái Mịch phải nói rằng "Kinh Sở nhiều nhân tài, nhưng không ai qua được Lưu Cảnh Thăng".
Sau đó, Thái Mạo sẽ giới thiệu Thái Mịch cho Lưu Biểu.
Nhưng lời này, Thái Mịch thực sự không muốn nói ra miệng.
Nàng không muốn trước mặt bao nhiêu người như vậy, lại phải dùng lời nói "nịnh nọt" để khen ngợi một ông lão sắp chết.
Nhưng bây giờ nàng không còn sự lựa chọn nào khác.
Thái Mịch hít sâu một hơi, định nói thì bỗng nghe thấy một giọng nói vang lên từ phía xa.
"Nhân tài ở Kinh Sở, tất nhiên phải là người Kinh Sở. Lưu gia chúng ta đến từ Sơn Dương, là khách ở Kinh Châu, từ ngày đến đây, cũng được gặp gỡ không ít nhân tài nổi tiếng. Kinh Sở quả nhiên là "địa linh nhân kiệt", nhưng ai mới là người xuất sắc nhất, ta thực sự chưa gặp qua.... Nếu hôm nay tỷ tỷ có thể nói ra danh tính người đó, lại được mọi người ở đây công nhận, Lưu gia chúng ta nhất định sẽ trọng dụng người đó... Phụ thân, người thấy con nói có đúng không?"
Lời định nói ra miệng, bỗng bị người kia chặn họng.
Thái Mịch nhíu mày quay lại nhìn, thì thấy một thiếu niên dung mạo tuấn tú đang nhìn mình mỉm cười.
Thấy Lưu Kỳ, mắt Thái Mịch sáng rực.
Nói thế nào nhỉ...
Trong số tất cả mọi người ở đây, chỉ có thiếu niên này là đẹp trai nhất, nụ cười dịu dàng nhất.
