Chương 2: Bình Sinh Bát Tự
Thấy người tới là một người mù, mọi người âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
"Người này tới vừa lúc, xem bói nói vậy hẳn là hiểu được quy củ kết bái." Sở Hoài Nhu nói.
"Hắc hắc, muốn ăn rùa thì lại tới ba ba." Tên mập cười nói.
Nghe trong miếu có tiếng người, người mù dừng lại: "Bằng hữu, có thể cho ta vào tránh mưa không?"
"Người nào lên đường mà chẳng mang theo phòng thân, vào đi." Lữ Bình Xuyên hắng giọng, cố gắng để giọng mình nghe ra vẻ người lớn.
"Tạ ơn." Người mù đáp lời, gõ mộc trượng rồi tiếp tục tiến vào, sau khi vào đại điện thì sờ soạng từ cửa hông phía đông, dựa vào tường ngồi xuống.
Trong điện có đống lửa, nhờ ánh sáng, mọi người thấy rõ người mù này dáng vóc không cao, tướng mạo tầm thường. Dù đôi mắt đã nhắm nghiền, vẫn có thể thấy rõ nhãn cầu đã héo rút biến dạng. Có lẽ do quanh năm phiêu bạt bên ngoài, da dẻ hắn đen sạm, đầy vẻ phong trần.
Y phục trên người người mù đã ướt đẫm. Sau khi ngồi xuống, hắn tháo bao quần áo khoác trên người xuống, lục lọi mở ra. Bên trong có một bộ quần áo sạch để thay, một đôi hài cũ, một ít đồ xem bói, và một bọc giấy đựng hai cái bánh mì.
Người mù lấy một cái bánh mì ra, chậm rãi đưa lên miệng cắn nhai.
Mọi người vẫn ngồi yên tại chỗ. Chuyện người nghèo, kẻ ăn xin đến tá túc vốn không hiếm, nên sự xuất hiện của người mù cũng không khiến ai quá để ý. Hơn nữa, người mù vừa rồi đã mở bao quần áo, phô bày hết đồ đạc bên trong cho mọi người thấy, nên ai nấy đều bớt phòng bị. Nước nóng vừa nấu xong, Nam Phong bưng một chén đưa qua. Người mù nói lời cảm ơn rồi liền húp sạch nước, ăn hết bánh mì.
Trở lại chỗ cũ, Nam Phong liếc nhìn người mù. Lúc đưa nước, hắn phát hiện hàm răng của người mù kia vô cùng đều đặn, không hề có chút cao răng hay vết bẩn nào. Điểm này thật khác thường, đừng nói người hơn 50 tuổi, ngay cả người 30 tuổi cũng hiếm khi có hàm răng chỉnh tề như vậy.
Người mù ăn xong bánh mì, Lữ Bình Xuyên bèn đi tới hỏi về quy củ kết bái. Người mù giảng giải cặn kẽ, giọng nói không nhanh không chậm, đọc rõ từng chữ, ít khi ngắt quãng, bình thản thư thái.
Sau khi nhận được chỉ điểm từ người mù, mọi người bắt đầu hành động. Lữ Bình Xuyên dẫn Mạc Ly ra ngoài mua nhang đèn giấy vàng. Nam Phong dẫn tên mập đi tìm gà trống, nói là tìm, thật ra chính là trộm, vì bọn họ không có tiền.
Nam Phong và tên mập rời khỏi ngôi miếu đổ nát, bên ngoài trời vẫn còn mưa, nhưng đã nhỏ hơn nhiều.
"Cho ta hút một ngụm." Tên mập chìa tay về phía Nam Phong.
"Hả? Cái gì?" Nam Phong thuận miệng hỏi.
"Rượu đó." Tên mập ưỡn mặt đòi.
Nam Phong xua tay: "Không còn nhiều đâu, để dành kết bái."
"Chỉ một ngụm thôi." Tên mập nài nỉ.
Nam Phong lắc đầu.
"Chúng ta là huynh đệ hoạn nạn có nhau, một hớp rượu mà cũng không cho?" Tên mập dùng phép khích tướng.
Nam Phong không để ý tới hắn, lên đường lớn rồi bước nhanh về phía đông.
Tên mập không xin được rượu, mặt mày ủ rũ, lầm bầm theo sau.
Đi được mười mấy bước, Nam Phong dừng lại, lấy bầu rượu từ trong ngực ra đưa cho tên mập: "Ta nói trước đó, chỉ một ngụm thôi đấy."
Tên mập miệng đầy đáp ứng, vội vàng giật lấy bầu rượu.
Thấy tên mập không vặn mở nắp mà lại dùng răng bật ra, Nam Phong vội vàng giật lại, nhưng không kịp, tên mập đã dốc một ngụm lớn.
Nam Phong lắc lắc bầu rượu, chỉ còn lại chút xíu dưới đáy.
Thấy Nam Phong có vẻ nổi giận, tên mập vội vàng bịt miệng: "Ta giữ lời mà, chỉ uống một hớp thôi."
Nam Phong lắc lắc bầu rượu, xác định số rượu còn lại không đủ mỗi người một ngụm, bèn kín đáo đưa lại cho tên mập: "Lát nữa chúng ta chia nhau đi, ngươi đi trộm gà, ta đi kiếm thêm một bình."
"Được đó, được đó." Tên mập khoái trá ôm lấy bầu rượu: "Đúng rồi, lúc ăn cơm ngươi nói gì với Trường Nhạc vậy?"
"Trường Nhạc hình như có tâm sự nặng, hỏi thì nó không chịu nói." Nam Phong lắc đầu.
Tên mập gật đầu phụ họa: "Thằng nhóc đó đúng là khó lường, lúc ngươi chưa về Sở lão đại ép nó uống thuốc, nó nổi giận đập nát cả chén rồi."
"Đợi lúc nào rảnh ta hỏi lại lần nữa." Nam Phong dừng lại nhìn quanh: "Ta đi về phía nam, lát nữa gặp nhau ở chỗ này."
Tên mập khoát tay rồi đi về phía đông.
Rượu được ủ từ lương thực, mà giờ lương thực còn chẳng đủ ăn, rượu tự nhiên là thứ xa xỉ. Các quán rượu, khách sạn canh giữ rất nghiêm, muốn trộm rượu từ cửa hàng thì khó vô cùng. Mà cửa hàng rượu cũng không phải mục tiêu của Nam Phong, vì rượu trong đó thuộc về chủ quán cả, không thể ăn cỏ gần hang. Nhưng trong phòng khách lại có rượu của khách trọ, lấy trộm cũng đỡ lo hậu họa.
Cuối thu trời vốn đã lạnh, mưa xuống càng thêm rét buốt. Khách trọ phần lớn muốn uống chút rượu cho ấm người. Sau nửa canh giờ, Nam Phong đã "đắc thủ". Với kẻ ăn xin mà nói, trộm cắp là kỹ năng sinh tồn, chỉ biết ăn xin thì sớm đã chết đói rồi.
Trở lại điểm hẹn, tên mập đã chờ sẵn, cởi áo choàng ngắn ra, giơ lên trong tay, bên trong căng phồng.
Hai người theo đường cũ trở về. Lúc đến ngôi miếu đổ nát, Lữ Bình Xuyên và Mạc Ly đã về trước, khoảng đất trống trước tượng thần cũng đã được quét dọn sạch sẽ. Kết bái là đại sự, tất cả mọi người đều ra chum nước sau miếu rửa mặt.
Về đến miếu, mọi người đều nhìn về phía Lữ Bình Xuyên. Lữ Bình Xuyên lại đến chỗ người mù đang ngồi bên tường, cầu giáo: "Tiên sinh, xin ngài giúp cho trót, chỉ điểm cho chúng tôi một chút."
Lão người mù lúc này đã nằm vật ra, nghe Lữ Bình Xuyên nói thì chống tay ngồi dậy, dựa vào tường: "Kết nghĩa là đại sự cả đời, theo quy chế cần lễ tam sinh, bị ngũ cốc, báo bát tự, thuật bình sanh, sách kỳ thề, tế cáo thiên địa."
Lão người mù vừa dứt lời, mọi người hai mặt nhìn nhau.
"Tiên sinh, có thể đơn giản một chút không?" Lữ Bình Xuyên cau mày mở miệng.
"Kết nghĩa há lại trò đùa?" Lão người mù lắc đầu.
Lữ Bình Xuyên tiếp lời: "Tiên sinh, chúng tôi vốn là huynh đệ tình thâm, hôm nay chỉ là làm cho đủ lễ nghi thôi."
Lão người mù không vội đáp, trầm mặc một lát rồi nói: "Lúc này tả vi tôn, theo thứ tự lớn bé từ trái sang phải, mặt hướng tượng thổ địa mà quỳ."
Lão người mù vừa dứt lời, mọi người bắt đầu sắp xếp quỳ xuống. Sở Hoài Nhu quỳ đầu tiên bên trái, Lữ Bình Xuyên thứ hai, tên mập thứ ba. Bên phải, đầu tiên là thằng bé tên Mạc Ly, thứ hai là tên trộm rượu Nam Phong, thứ ba là cô bé câm.
"Trường Nhạc, mau tới." Lữ Bình Xuyên vẫy tay về phía Trường Nhạc đang ngồi dưới cột gỗ.
Trường Nhạc nhìn Lữ Bình Xuyên rồi lắc đầu.
Lữ Bình Xuyên thấy vậy thì nhíu mày, lớn tiếng: "Mau tới đây quỳ xuống."
Thấy Lữ Bình Xuyên tức giận, Trường Nhạc cúi thấp đầu: "Ta không muốn liên lụy các ngươi."
"Nói nhảm gì đó?" Lữ Bình Xuyên trừng mắt.
"Trường Nhạc, mau tới." Sở Hoài Nhu vẫy tay: "Chúng ta là người một nhà, làm gì có chuyện liên lụy hay không."
Trường Nhạc nhìn Sở Hoài Nhu, lại nhìn Lữ Bình Xuyên đang giận dữ và những người bạn đang nhìn mình, liền đứng dậy, đi tới quỳ xuống giữa tên mập và cô bé câm.
"Thông thuật bát tự bình sinh." Giọng người mù từ phía tường nam vọng tới.
"Sở thị, tên Hoài Nhu, Bính Ngọ, Kỷ Hợi, Ất Mùi, Sửu thời, 14 tuổi, người Lĩnh Tây thôn, Kỳ Nam huyện." Sở Hoài Nhu nói trước. Vì vừa rửa mặt xong, tướng mạo nhìn tương đối rõ ràng. Sở Hoài Nhu mặt trái xoan, ngũ quan nhu hòa, trông rất hiền lành.
"Họ Lữ, tên Cương, tự Bình Xuyên, Bính Ngọ, Bính Tý, Dần thời Tý khắc, 14 tuổi, người Trường An, con trai của Lữ Chính Càn, Bình sự Đại Lý Tự." Lữ Bình Xuyên cao giọng nói. Ngũ quan của Lữ Bình Xuyên rất cường tráng, đôi mắt có thần, trên trán ẩn giấu anh khí.
"Đại ca, ta phải nói thế nào?" Tên mập nghiêng đầu hỏi.
Lữ Bình Xuyên quay lại nhìn người mù xem bói: "Tiên sinh, chúng tôi đều là cô nhi, có người còn chưa từng thấy mặt cha mẹ, đừng nói ngày sinh tháng đẻ, ngay cả tên họ cũng không có, vậy phải làm sao?"
"Tùy ý." Người mù thuận miệng nói. Với hắn, chuyện kết bái của đám ăn xin này chẳng khác nào một trò hề.
"Tên mập, 13 tuổi, hình như là người vùng Lâm huyện, chắc là sinh tháng tư." Tên mập nói. Người mập hay gầy phần lớn do huyết mạch quyết định. Tên mập từ nhỏ đã rất béo, nhưng khung xương hắn không nhỏ, dù mập cũng không thấp, ngoài ra mắt hắn rất to, chỉ là thiếu linh động.
"Công Tôn Trường Nhạc, 13 tuổi, sinh ngày 18 tháng 6, giờ Ngọ." Trường Nhạc nói. Dù còn nhỏ tuổi, nhưng đường nét ngũ quan của hắn đã định hình, so với Lữ Bình Xuyên thì càng thêm kiên cường, gò má hơi cao, lông mày có cốt lồi ra.
Cô bé mắt to là người câm, không thể nói, đang buồn bã. Nam Phong ở bên làm thủ thế, ý là sẽ giúp cô bé nói, cô bé gật đầu lia lịa.
Nam Phong hắng giọng, nắm tay cô bé câm rồi cao giọng nói: "Nàng không có tên, chúng tôi gọi nàng là Mắt To, cũng 13 tuổi."
Không nghe được âm thanh, không nhìn được hình dáng miệng khi phát âm, cô bé câm cảm kích nhìn Nam Phong. Khi Nam Phong quay đầu lại cười với cô, cô vội vã dời tầm mắt đi.
"12 năm trước ta bị bỏ trước cửa miếu này, được đại gia coi miếu cứu, ngày nhặt được ta có gió nam, nên ta có cái tên này." Nam Phong nói.
"May mà hôm đó không có gió tây bắc." Tên mập bĩu môi.
Lữ Bình Xuyên trừng mắt nhìn tên mập, rồi lên tiếng: "Mạc Ly, tới lượt ngươi."
"Ta tên là Mạc Ly, là đại ca nhặt về. Ta từng có một khối ngọc, trên đó có khắc hai chữ Mạc Ly, nhưng giờ không còn nữa. Mấy năm trước tên mập bị bệnh, đại ca đã đem ngọc đi cầm, đại ca nói sau này sẽ chuộc lại cho ta. À, ta 8 tuổi rồi." Mạc Ly còn nhỏ, nói năng không được mạch lạc.
Thấy mọi người đã nói xong, người mù lên tiếng: "Minh thệ."
"Cùng ta niệm." Lữ Bình Xuyên nhìn quanh mọi người, đợi đến khi mọi người gật đầu, liền cao giọng tuyên thệ: "Ông trời trên cao, hôm nay chúng ta 7 người kết làm huynh đệ tỷ muội, sau này có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu."
"Đốt giấy hương." Người mù lại chỉ điểm.
Mọi người đứng dậy, hóa vàng mã dâng hương.
"Uống máu." Người mù nói tiếp.
Mọi người không hiểu gì cả, nhưng Lữ Bình Xuyên và Sở Hoài Nhu thì hiểu. Sở Hoài Nhu nhìn tên mập: "Ra ngoài đem gà trống vào đây."
Rượu không nhiều lắm, chỉ rót được một chén. Rót rượu xong, Lữ Bình Xuyên thúc giục tên mập: "Lề mề cái gì, mau mang vào."
"Đại ca." Tên mập đứng ngoài cửa, vẻ mặt có chút kỳ dị.
"Chết rồi à?" Lữ Bình Xuyên hỏi.
"Chưa, còn sống." Tên mập nói.
"Vậy còn chờ gì nữa, mau mang vào." Lữ Bình Xuyên thúc giục.
"Thì là... tối trời, tắt đèn, ta cũng không thấy rõ lắm..." Tên mập ấp úng không chịu vào.
"Hắn chắc chắn bắt vịt về rồi." Nam Phong cười nói.
"Là gà, nhưng mà..."
Đúng lúc tên mập đang vô cùng lúng túng, người mù đã giúp hắn giải vây: "Trong các ngươi có nữ tử, dùng gà mái cũng được."
Tên mập nghe vậy, lúc này mới xách gà mái đi vào.
Lữ Bình Xuyên rút chủy thủ bên hông ra, cắt cổ gà mái, nhỏ vài giọt máu vào chén. Rồi ngồi xổm xuống cho Mạc Ly uống một hớp, sau đó đến Nam Phong. Đợi mọi người uống xong, hắn uống cạn chỗ rượu còn lại, rồi ra sức ném vỡ chén: "Nếu nội bộ lục đục, thủ túc tương tàn, thì cũng như chén này..."
