Chương 21: Thịnh Vượng Từ Núi Rừng
Không lâu sau, chiếc xe bò dừng lại trước cửa quán Phục Hổ Quyền.
Những thanh niên trai tráng thôn Trần Gia, nhìn những tòa nhà cao lớn, ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị.
“Ôi chao, dân huyện thành sống sung sướng thật!”
“Thật đáng tiếc, ta không phải người huyện thành.”
“Cô nương đi ngang qua kia da trắng quá, nếu ta cưới được người như vậy, chết cũng cam lòng.”
“Ngươi nằm mơ giữa ban ngày đấy! Nàng nào trong huyện thành thèm ngó đến loại người chân lấm tay bùn như ngươi.”
“Giá mà ta sinh ra ở huyện thành!”
…
Những thanh niên trai tráng thở dài than ngắn, tiếc nuối vì không phải người huyện thành.
Trần Đạo nhảy xuống xe, nói với hộ vệ canh giữ trước cửa võ quán: “Phiền huynh thông báo Lý tiểu thư, nói Trần Đạo bán gà đến xin gặp.”
Nói xong, Trần Đạo kín đáo nhét vào tay hộ vệ hai mươi đồng tiền.
Trần Đạo hiểu chút ít về nhân tình thế thái, lần trước không cho là vì trong tay ít tiền, giờ có dư dả chút, tất nhiên phải “bôi trơn” hộ vệ, dù sao mỗi lần đến đây bán gà đều cần hộ vệ thông báo Lý Anh.
“Vâng, chờ chút.”
Hộ vệ nhận tiền, mặt nở nụ cười, nhanh chóng vào võ quán thông báo Lý Anh.
Không lâu sau, hộ vệ cùng Lý Anh trở lại.
“Trần tiểu ca lại đến rồi?”
Lý Anh, con gái duy nhất của chủ quán, không hề có vẻ cao ngạo, mà mỉm cười ấm áp nói với Trần Đạo: “Lần này mang bao nhiêu gà?”
“Mười bốn con.”
“Vậy là bảy lượng bạc. Ngươi chờ chút, ta đi lấy tiền cho ngươi.”
Rất nhanh, Lý Anh lấy bảy lượng bạc đưa cho Trần Đạo.
Ra hiệu hộ vệ khiêng lồng gà vào nhà khách, Lý Anh tò mò hỏi: “Trần tiểu ca, các ngươi tìm gà ở đâu vậy?”
Trần Đạo đảo mắt, qua loa đáp: “Thôn chúng ta nằm dưới chân Thương Mang sơn, những con gà này đều bắt được trong Thương Mang sơn.”
“Thương Mang sơn?”
Lý Anh lộ vẻ kinh ngạc. Thương Mang sơn trải dài hàng ngàn dặm, không phải chốn lành, ngay cả võ giả cũng không dám dễ dàng xâm nhập, Lý Anh thật khó tưởng tượng Trần Đạo, một tiểu tử trẻ tuổi, lại dám vào núi.
Nhưng nhìn thoáng qua Trần Đại và những thanh niên trai tráng thôn Trần Gia đứng sau Trần Đạo, Lý Anh lập tức hiểu ra.
Họ hẳn là vào núi săn bắn theo nhóm, và phần lớn chỉ săn ở ngoại vi Thương Mang sơn, bằng không… với độ nguy hiểm trong sâu Thương Mang sơn, những người này căn bản không thể trở về.
Nghĩ đến đây, Lý Anh không khỏi nhắc nhở: “Trần tiểu ca, về sau nên ít vào Thương Mang sơn! Tiền tài tuy tốt, nhưng mạng sống còn quan trọng hơn.”
“Ta biết rồi, đa tạ Lý tiểu thư nhắc nhở.”
Trần Đạo thờ ơ đáp: “Lý tiểu thư, vậy chúng ta đi trước, về sau có gà Bạch Vũ, ta lại đến tìm nàng.”
“Được, hẹn gặp lại.”
Trần Đạo và những người khác lên xe bò thong thả rời đi, Lý Anh nhìn theo bóng lưng họ, khẽ thở dài.
Từ câu trả lời của Trần Đạo, không khó thấy y không để lời nhắc nhở của nàng vào tai, nhưng nghĩ kỹ lại, Lý Anh cũng cảm thấy bình thường.
Mùa màng này, đa phần bách tính đều đói khát, đối với những người thôn ngoài thành như Trần Đạo, săn bắt ở Thương Mang sơn có lẽ là nguồn thu nhập duy nhất, nếu bỏ qua nguồn thu này, họ chỉ sợ phải chết đói, hoặc trở thành những kẻ lang thang ngoài thành.
…
…
“Trần thúc.”
Cách Phục Hổ quyền quán một đoạn, Trần Tứ hỏi dò: "Tiếp theo chúng ta đi đâu?"
"Đến tiệm lương thực phía đông chợ."
"Đi thôi."
Xe lừa dừng trước tiệm lương thực phía đông chợ. Trần Tứ cùng các thanh niên trông coi xe, còn Trần Đại và Trần Đạo thì vào tiệm mua lương thực.
Bước vào cửa hàng, đập vào mắt là những bao lương thực với bảng giá ghi rõ:
Gạo: Hai mươi văn/cân.
Gạo kê: Mười bảy văn/cân.
Bột mì: Mười lăm văn/cân.
Cao lương bột: Mười văn/cân.
Cao lương: Chín văn/cân.
Bột cám: Năm văn/cân.
Cám: Bốn văn/cân.
"Giá lương thực lại tăng rồi!"
Trần Đại thốt lên, cau mày.
Lần trước, gạo chỉ mười lăm văn một cân, nay đã lên đến hai mươi văn, tăng tận năm văn.
Gạo kê, bột mì, cao lương… các loại lương thực khác cũng tăng giá với mức độ khác nhau.
"Khách quan có điều chưa biết!"
Một người làm thuê trong tiệm nghe thấy Trần Đại, vội vàng giải thích: "Hiện nay lương thực trong thành ngày càng khan hiếm, giá cả toàn huyện đều tăng cao. Tiệm chúng tôi đã tăng giá rất ít rồi. Nếu khách quan không tin, cứ đến các tiệm khác xem thử, giá họ bán còn cao hơn nhiều."
Nói rồi, người làm thuê nhỏ giọng nói thêm: "Khách quan, tôi khuyên ngài nên mua nhiều lương thực dự trữ. Chẳng may, giá lương thực còn tăng nữa."
Nghe vậy, Trần Đại nghiêm mặt. Tình trạng thiếu lương thực trong thành không phải bí mật, nhưng hắn không ngờ lại nghiêm trọng đến thế.
Hai mươi văn một cân gạo… đó là khái niệm gì?
Mấy năm trước, khi Thanh Châu chưa xảy ra biến đổi khí hậu, gạo chỉ khoảng ba văn một cân. Nay lại tăng lên hai mươi văn, gấp bảy lần…
"Giá lương thực cao ngất như vậy, e rằng chẳng mấy chốc sẽ sinh ra loạn lạc."
Trần Đạo thầm nghĩ. Khi dân thành không đủ ăn, hỗn loạn ắt sẽ bùng phát.
Dù sao, điều đó cũng chẳng liên quan đến hắn, Trần Đạo cũng chẳng muốn nghĩ nhiều.
Suy nghĩ một hồi, Trần Đạo quay sang Trần Đại: "Thúc, chúng ta dùng hết số tiền mình có để mua lương thực nhé?"
"Tuỳ con."
Được Trần Đại đồng ý, Trần Đạo tìm đến chưởng quỹ tiệm lương thực để thương lượng.
Khoảng một khắc sau, Trần Đạo đã thỏa thuận với chưởng quỹ số lượng lương thực cần mua: Gạo một trăm cân, cao lương bột bốn trăm cân, cám năm trăm cân, tổng cộng bảy lượng bạc.
Ngoài ra, Trần Đạo còn thêm năm trăm văn tiền mua năm mươi cân cao lương bột làm thù lao cho các thanh niên trong thôn giúp đỡ.
"Đa tạ khách quan!"
Nhận lấy bảy lượng bạc và năm trăm văn tiền, chưởng quỹ tiệm lương thực cười tươi rói, vội bảo người làm thuê vận chuyển lương thực ra xe lừa.
"Trần Đại và Đạo ca quả là giàu có!"
Trần Tam Thủy, người canh xe, nhìn những người làm thuê bận rộn vận chuyển lương thực, ánh mắt đầy thèm muốn.
"Trần Đại và Đạo ca mua toàn gạo và cao lương bột sao? Thật sung túc!"
Trần Thành cũng lộ vẻ ngưỡng mộ. Cơm trắng, hắn đã lâu rồi không được ăn, giờ nhìn thấy gạo, không khỏi nhớ đến mùi thơm ngào ngạt của cơm trắng.
Không chỉ Trần Thành và Trần Tam Thủy, các thanh niên khác cũng đều ánh mắt thèm muốn. Hiện nay, trong thôn Trần Gia, hầu hết các nhà đều chỉ ăn bột cám, thỉnh thoảng mới được ăn cao lương bột, còn cơm trắng…
Đó là thứ chỉ dám nghĩ mà không dám mơ…
