Chương 22: Huyện tôn
"Trần Đại cùng Trần Đạo nhà mình quả thật sung túc a! Nhiều lương thực như vậy, lại còn có gạo!"
"Ta đã lâu lắm rồi chưa được ăn cơm gạo!"
"Ta cũng vậy."
"..."
Giữa ánh mắt ngưỡng mộ của những thanh niên trai tráng ấy, người làm thuê ở cửa hàng lương thực chất đầy 1050 cân lương thực lên xe. Sau đó, mọi người cùng nhau lên xe bò, do Trần Tứ cầm cương, trở về thôn Trần Gia.
... ...
Huyện nha.
Đúng lúc Trần Đạo và những người khác trở về thôn Trần Gia, huyện lệnh Từ Trí Văn đang ngồi trong đại sảnh huyện nha nhâm nhi chén trà thơm. Đứng bên cạnh Từ Trí Văn là sư gia ông ta đã thuê.
Trước mặt Từ Trí Văn là những đại hộ trong huyện thành, đến đây theo lệnh của huyện lệnh.
Ngồi gần Từ Trí Văn nhất là ba vị tộc trưởng của tam đại gia tộc giàu có nhất huyện Thái Bình: Viên gia, Phương gia và Chu gia.
Ba gia tộc này gần như độc chiếm toàn bộ thương nghiệp huyện Thái Bình, là những hào môn hàng đầu của huyện.
Sau ba vị tộc trưởng ấy là ba quán chủ của ba võ quán lớn trong huyện thành: Lý Hổ của Phục Hổ quyền quán, Thôi Mãng của Hám Sơn võ quán và Trương Hà của Bá Thối võ quán.
Ba võ quán này tuy không giàu có bằng tam đại gia tộc, nhưng do có nhiều võ giả nên cũng là thế lực hàng đầu huyện Thái Bình.
Lúc này, sáu người đều ngồi yên vị, trước mặt mỗi người là một chén trà thơm, nhưng chẳng ai động đến, ngược lại đều chăm chú nhìn huyện lệnh Từ Trí Văn, đoán xem ông ta triệu tập mọi người vì việc gì.
Thật đáng tiếc, Từ Trí Văn không hề biểu lộ gì, chỉ ung dung bưng chén trà, nhẹ nhàng dùng nắp trà... gạt bọt trà trên mặt.
"Huyện tôn."
Thôi Mãng, quán chủ Hám Sơn võ quán, đã quan sát Từ Trí Văn rất lâu, cuối cùng không nhịn được nữa, lên tiếng: "Không biết gọi chúng ta đến đây vì chuyện gì?"
Từ Trí Văn dường như không nghe thấy lời Thôi Mãng, mà sư gia bên cạnh ông ta lên tiếng.
"Chư vị có điều chưa biết."
Sư gia chắp tay trước ngực, nói: "Huyện tôn vừa nhận được chiếu chỉ triều đình, yêu cầu huyện ta tăng thuế. Chư vị cũng biết, huyện tôn luôn hết lòng vì dân, thực sự không đành lòng tăng thuế cho bách tính đang chịu khổ, đành phải nhờ cậy chư vị giúp đỡ!"
Lời vừa dứt, sáu người trong phòng đều nặng lòng.
Lời sư gia nói tuy nghe rất hay, nói không đành lòng tăng thuế cho bách tính, nhưng nói cách khác, chẳng phải là muốn tăng thuế cho những đại hộ như bọn họ sao?
Đối với việc bị "cạo thịt" như vậy, ai mà vui được, mọi người lập tức động não, nghĩ cách từ chối.
Thôi Mãng đảo mắt liên hồi. Tuy bề ngoài thô kệch, có vẻ ngu ngốc, nhưng nội tâm hắn lại vô cùng tinh ranh, liền vội nói: "Hám Sơn võ quán ta tuy kinh doanh có phần khó khăn, nhưng huyện tôn đã mở lời, ta làm sao dám đứng nhìn?"
Nói xong một tràng lời lẽ khách khí, Thôi Mãng nói tiếp: "Hám Sơn võ quán nguyện dâng 100 thạch lương thực, góp sức giúp huyện tôn!"
100 thạch lương thực?
Động tác vớt bọt trà của Từ Trí Văn dừng lại, mặt ông ta không đổi sắc, nhưng trong lòng lại nổi lửa.
100 thạch lương thực, tương đương với 10000 cân, nghe thì nhiều, nhưng thực ra chẳng thấm vào đâu!
Số lương thực ấy đừng nói là để ứng phó yêu cầu tăng thuế của triều đình, ngay cả phát cháo cho những người dân tị nạn ngoài huyện thành cũng không đủ.
"Viên gia ta hiện nay cũng gặp chút khó khăn, nhưng cũng nguyện dâng 100 thạch lương thực giúp huyện tôn một tay."
"Phương gia cũng nguyện dâng 100 thạch lương thực."
"Chu gia cũng dâng 100 thạch."
Sáu vị khách khứa dường như đã thương nghị xong xuôi, đồng loạt đáp lời: “Một trăm thạch lương thực!”
Số lượng ấy đối với các gia tộc này chẳng khác nào chín trâu mất sợi lông, bỏ ra để nể mặt vị huyện lệnh này cũng chẳng đáng kể.
“Xem ra chư vị quả thật không nể mặt bổn quan!”
Từ Trí Văn cuối cùng cũng đặt chén trà xuống, sắc mặt âm trầm. Là một huyện tôn cao quý, hắn đã hạ mình thỉnh cầu, vậy mà sáu người này lại chẳng chút nể nang.
Một trăm thạch lương thực, đuổi ăn mày còn tạm được!
“Không dám giấu huyện tôn, thời gian gần đây chúng ta cũng gặp nhiều khó khăn!”
Viên Tự, gia chủ Viên gia, vẻ mặt khổ sở đáp: “Hiện giờ ngoài thành đạo tặc hoành hành, sinh ý của Viên gia cũng bị ảnh hưởng không ít. Một trăm thạch lương thực, đó là toàn bộ số lượng lớn nhất Viên gia có thể bỏ ra.”
A!
Sư gia bên cạnh Từ Trí Văn khẽ cười lạnh trong lòng.
Viên gia chỉ có thể lấy ra một trăm thạch lương thực? Lừa gạt quỷ còn tạm được!
Thái Bình huyện có ba đại gia tộc, nhà nào chẳng buôn bán lương thực? Dù không dám nói lương thực chất đầy như núi, nhưng tuyệt đối không thiếu thốn.
Còn nói đạo tặc ngoài thành ảnh hưởng đến sinh ý Viên gia, thì càng buồn cười!
Hàng hóa của Viên gia vận chuyển đều có võ giả do Viên gia nuôi dưỡng hộ tống, những tên đạo tặc chưa thành khí ngoài thành kia, làm sao có thể ảnh hưởng đến sinh ý Viên gia?
“Phương gia ta thời gian gần đây cũng vô cùng khó khăn, xin huyện tôn minh xét!”
Phương Thang, gia chủ Phương gia, lên tiếng.
Những người khác cũng nhao nhao than thở, kêu khổ với Từ Trí Văn, mục đích rõ ràng là không muốn thêm tiền lương.
Từ Trí Văn cũng hết sức bất đắc dĩ. Hắn tuy là một huyện chi tôn, nhưng cũng không thể cưỡng ép các gia tộc và võ quán này quá mức. Những gia tộc và võ quán này có quan hệ phức tạp trong huyện, huống hồ trong huyện nha này, không ít tư lại và bộ khoái đều là người của các gia tộc này. Một khi hắn, huyện lệnh, xung đột với các gia tộc này, những tên tư lại và bộ khoái kia sẽ đứng về phía nào thì khó mà nói.
“Thôi! Chư vị cứ đi đi!”
Từ Trí Văn phất tay, ra hiệu cho mọi người lui đi.
Mọi người cũng chẳng muốn ở lâu, nhao nhao đứng dậy cáo từ.
Trước khi họ rời đi, Từ Trí Văn vẫn không quên nhắc nhở: “Mỗi nhà một trăm thạch lương thực, trong vòng ba ngày phải đưa đến kho.”
Sau khi mọi người rời đi, Từ Trí Văn chán nản dựa lưng vào ghế, bất đắc dĩ nói: “Hà sư gia, còn có biện pháp nào khác để những đại hộ này nộp thêm tiền lương không?”
“Không có.”
Hà Kiên, sư gia, lắc đầu. Muốn lấy tiền từ túi những đại gia tộc này, há là chuyện dễ dàng?
Cảnh tượng vừa rồi chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Ngay cả Từ Trí Văn, một huyện chi tôn, cũng chỉ có thể khiến các gia tộc này nể mặt, muốn họ đại xuất huyết, đó là không thể.
“Thuế mà triều đình phân bổ thì sao?”
Từ Trí Văn hỏi. Lần này triều đình phân bổ cho Thái Bình huyện một khoản thuế không nhỏ, thái độ cũng rất nghiêm khắc. Nếu không thể nộp đủ, chỉ sợ chiếc mũ quan của hắn cũng khó giữ.
Hà Kiên suy nghĩ một chút, đáp: “Có lẽ chỉ có thể lại để bách tính chịu khổ.”
“Bách tính?”
Từ Trí Văn không khỏi hỏi: “Bách tính đã khó khăn như vậy, làm sao còn nộp nổi thuế?”
Tình hình lưu dân tụ tập ngoài thành, Từ Trí Văn tự nhiên biết rõ, thậm chí còn phái tư lại đi phát cháo cứu tế.
Hắn hiểu rõ, sau thời gian dài hạn hán, bách tính đã kiệt quệ, nếu lại đánh thuế, chỉ sợ lưu dân ngoài thành sẽ càng đông, thậm chí có người nổi dậy. …
