Lâu lão phu nhân bất ngờ xuất hiện, khiến tất cả mọi người trở tay không kịp. Trước khi Lâu Đại Soái và các bà vợ nhận được tin, vội vã trở về nhà, bà đã lần lượt răn dạy hết các cháu trai.
Mấy người cháu đứng thành một hàng, trừ Lâu Hạc Minh vẫn đang làm việc ở bệnh viện. Lâu lão phu nhân chống gậy, đi qua đi lại trước mặt họ.
“Ngồi không ra dáng ngồi, đứng không ra dáng đứng.” Bà đi dọc hàng, lấy gậy gõ vào chân người cháu trai thứ ba. “Nhất là cháu. Đang yên đang lành lại ra nước ngoài du học, học theo người Tây đủ thứ thói hư tật xấu.”
Lâu Hồng Tiệm suýt nhảy dựng lên, nhưng cố nhịn, nặn ra một nụ cười với bà: “Bà nội…”
Đâu phải chỉ mình anh đi du học. Anh hai Lâu Hạc Minh học Tây y, trước kia cũng từng ra nước ngoài.
“Đừng có cười cợt với ta.” Lâu lão phu nhân nghiêm khắc trừng mắt nhìn anh. “Đứng cho đàng hoàng! Học anh cả cháu kia!”
Lâu Hồng Tiệm vội thẳng lưng, hai tay áp sát đường may áo, đứng thẳng như cây tùng.
Hai anh em còn lại liếc anh bằng khóe mắt, thầm bật cười.
Tuy mặc áo dài, Lâu Hồng Tiệm chẳng có phong thái của người đọc sách. Dù đứng thẳng tắp, quanh anh vẫn toát ra vẻ phóng túng, lười nhác. Điều đó càng khiến Lâu lão phu nhân, người vốn câu nệ lễ nghi và thủ cựu, chướng mắt.
“A Tuy.”
Đến trước mặt Lâu Yến Tuy, sắc mặt bà dịu đi đôi chút. “Sức khỏe cháu thế nào rồi?”
Lâu Yến Tuy đáp: “Cháu đã khỏe hơn nhiều rồi, cảm ơn bà nội quan tâm.”
Lâu lão phu nhân gật đầu: “Ta nghe bố cháu nói gần đây cháu chịu ra ngoài rồi. Tốt lắm.”
Lâu Yến Tuy vừa định thở phào thì thấy bà nhìn anh từ trên xuống dưới, khóe miệng lại trĩu xuống. Bà nghiêm giọng: “Cho dù không đứng dậy được, cháu cũng không được mất chí khí. Gặp chuyện là gục ngã, chẳng đủ cứng cỏi.”
Lâu Yến Tuy: “…Cháu nhớ rồi, bà nội.”
Lâu lão phu nhân đi qua anh, rồi dừng lại. Bà cúi mắt nhìn cục bột nhỏ thấp bé trước mặt.
Mão Mão đứng cùng các anh ở cuối hàng. Cô bé cũng đứng thẳng tắp, cố ưỡn chiếc bụng nhỏ, ngẩng đầu thật cao, chờ bà kiểm tra.
Mão Mão đã nghe bà răn dạy hết các anh. Thấy mấy người anh cao lớn bị mắng đến không ngẩng đầu lên nổi, cô bé đứng bên cạnh nghe mà tim cứ run thon thót, chỉ sợ mình cũng bị mắng.
Nhưng Lâu lão phu nhân chỉ nhìn cô bé một cái rồi dời mắt, xoay người ngồi xuống.
Mão Mão: ?
Mão Mão không nhịn được lên tiếng: “Bà nội, còn cháu ạ.”
Lâu lão phu nhân nhìn sang, đôi mắt già nua đầy uy nghiêm. Ba người anh bên cạnh cũng không khỏi ngoảnh lại.
Họ từng thấy người bị mắng, nhưng đây là lần đầu thấy người tự tìm đến để được mắng.
Lâu lão phu nhân hỏi: “Cháu?”
Mão Mão ngẩng đầu, ưỡn chiếc bụng nhỏ: “Bà nội chưa nói gì cháu mà.”
“Cháu là ai?”
“Cháu là Mão Mão ạ! Ban nãy cháu nói rồi mà.”
Lâu lão phu nhân: “…”
Lâu Phượng Cử giới thiệu: “Bà nội, đây là Mão Mão, con của bà vợ thứ tư của bố cháu.”
Những nếp nhăn trên mặt Lâu lão phu nhân càng hằn sâu. Bà không vui nói: “Bố cháu càng ngày càng chẳng ra thể thống gì. Nạp thiếp mà còn nạp một người đã có con, đem con nhà người ta về nuôi như con ruột.”
Lâu Yến Tuy khựng lại: “Bà nội, bọn cháu đều coi Mão Mão như em gái ruột.”
“Đúng đấy, đúng đấy.” Lâu Hồng Tiệm phụ họa. “Mão Mão chính là em gái bọn cháu. Con bé còn giúp cháu nữa, nếu không có con bé, cháu suýt đã…”
“Đủ rồi.”
Lâu lão phu nhân đã đi đường cả ngày, không kiên nhẫn tranh cãi với họ chuyện này. Bà đứng dậy: “Bảo người mang hành lý của ta lên trên. Ta đi nghỉ một lát.”
Người hầu lập tức làm theo, mang hành lý của bà lên lầu. Hành lý có rất nhiều hòm, họ phải chuyển mấy lượt mới xong.
Anh em nhà họ Lâu thì thầm bàn tán:
“Không biết lần này bà nội sẽ ở nhà mấy ngày.”
“Sao bà lại đột nhiên đến đây? Có chuyện gì vậy?”
“Haiz, hay là em ra ngoài ở?” Người nói câu này là Lâu Hồng Tiệm.
Lâu Phượng Cử lườm anh: “Chú dám ra ngoài, ngày mai bố sẽ đuổi chú ra khỏi nhà.”
Lâu Hồng Tiệm mặt mày khổ sở, không dám nhắc đến chuyện ấy nữa.
Còn Mão Mão thì đã sớm bị con mèo trắng to kia thu hút.
Lâu lão phu nhân đến đây, ngoài việc răn dạy các cháu trai, còn mang theo một con mèo trắng rất đẹp.
Con mèo trắng ấy to thật là to. Lông trắng khắp người nó xù lên mềm mại, như một bông bồ công anh cỡ lớn. Đệm thịt dưới chân vừa mềm vừa hồng. Mão Mão nằm bò trên sàn, cảm thấy nó sắp to bằng mình.
Vừa đến nơi, mèo lớn đã chiếm chỗ nóng nhất trên sofa, nơi được ánh nắng chiếu vào.
Mão Mão nằm bò bên cạnh nó: “Mèo ơi, mèo ơi, tớ là Mão Mão.”
“Meo~”
Mão Mão vuốt lông nó. Mèo lớn chẳng hề để bụng, còn dụi đầu vào cô bé.
“Mèo ơi, cậu là mèo của bà nội à?”
“Meo~”
“Tốt quá!” Mão Mão vui vẻ nói. “Vậy tớ sẽ tìm bà nội, xin bà cho cậu chơi với tớ.”
“Meo ồ~”
Bàn tay nhỏ mũm mĩm của Mão Mão sờ lên đệm thịt mềm mại của mèo lớn. Một người một mèo bắt tay nhau, kết thành bạn tốt.
Chiều tối, các bà vợ trở về nhà.
Trước đó họ ra ngoài nghe hòa nhạc, ai nấy đều rất hào hứng. Ngay cả Hạ Tiểu Hương cũng không ngủ gật trong phòng hòa nhạc.
Nào ngờ vừa về đến nhà, họ đã nghe nói có khách đến. Biết Lâu lão phu nhân đã tới, sắc mặt tất cả đều trắng bệch. Họ lần lượt trở về phòng, tháo khuyên tai, tẩy trang, cởi giày cao gót. Bà vợ thứ ba còn duỗi thẳng những lọn tóc uốn kiểu mới trên đầu. Riêng bà vợ cả, giống hệt người con trai thứ ba của mình, lục từ sâu trong tủ ra một bộ áo váy rộng rãi.
Hạ Tiểu Hương chẳng hiểu gì: “Có chuyện gì thế?”
Bà vợ thứ hai tốt bụng bảo cô: “Nghe tôi đi, thay chiếc sườn xám ra, nếu không lão phu nhân sẽ không vui.”
Hạ Tiểu Hương thầm thắc mắc. Một bà cụ thôi mà, có phải thú dữ hay nước lũ đâu?
Nhưng cô vẫn ngoan ngoãn nghe lời, học theo các bà vợ khác thay đổi từ đầu đến chân.
Đến bữa tối, cô theo thói quen đi về phía phòng ăn, lại bị bà vợ cả kéo lại.
“Nhầm rồi, hôm nay chúng ta không ăn ở đó.”
Hạ Tiểu Hương được bà vợ cả dẫn đến một phòng ăn nhỏ khác. Bên trong có chiếc bàn ăn hình vuông, các bà vợ khác đều đã ngồi vào bàn. Trên bàn bày sẵn những món ăn thịnh soạn.
Hạ Tiểu Hương lấy làm lạ: “Kỳ vậy, sao hôm nay lại ăn riêng?”
Bà vợ thứ ba lắc đầu: “Không chỉ hôm nay đâu. Ngày nào lão phu nhân còn ở đây, chúng ta đều không được ngồi cùng bàn.”
“Cái gì?!” Hạ Tiểu Hương trợn mắt há miệng. “Còn có quy tắc như vậy sao?”
“Có lão phu nhân ở đây thì là thế đấy.”
Lâu lão phu nhân có rất nhiều quy tắc. Nghe nói, trước khi hoàng đế thoái vị, bà vốn là đại tiểu thư của một gia tộc nghiêm khắc, bảo thủ.
Ở đâu có Lâu lão phu nhân, ở đó có nhiều hủ tục phong kiến. Bà vô cùng thủ cựu, đặt ra lắm quy tắc, lại khinh thường mọi thứ du nhập từ phương Tây. Vì thế, bà cũng rất bất mãn với việc Lâu Hồng Tiệm học mỹ thuật phương Tây từ người Tây.
Khi Lâu lão phu nhân có mặt, ngay cả ghế chủ tọa ở bàn dài cũng thuộc về bà.
Bữa tối bắt đầu, mọi người ngồi vào bàn dài. Lâu Đại Soái chủ động nói: “Mẹ, mẹ nói vài lời đi.”
Lâu lão phu nhân uy nghiêm gật đầu: “Ừ.”
Ánh mắt bà quét một vòng, nhìn khắp người trong nhà. Bà vừa định lên tiếng thì ánh mắt chợt dừng ở một chỗ.
Ở cuối bàn dài, ngoài người nhà họ Lâu ra, còn có một cô bé thấp bé, tay chân ngắn cũn, má tròn, da trắng nõn.
Mão Mão đã ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức. Hai chỏm tóc nhỏ trên đầu cô bé vui vẻ đung đưa. Cô bé vịn bàn ăn, háo hức nhìn sang, chờ Lâu lão phu nhân nói xong là sẽ được ăn cơm.
Lâu lão phu nhân bất ngờ chạm phải đôi mắt sáng long lanh của cô bé: “…”
