“Sao con bé lại ở đây?”
Theo lời Lâu lão phu nhân, mọi người nhìn về phía Mão Mão đang ngồi ở cuối bàn. Ai nấy đều sững ra. Không ngờ cô bé lại có mặt ở đây. Ở nhà họ Lâu, Mão Mão được đối đãi như con gái ruột, nên hôm nay mọi người đều quên bảo cô bé tránh đi.
Lâu Đại Soái phản ứng trước tiên: “Mẹ, Mão Mão đang ngồi ở đây.”
Lâu lão phu nhân nói: “Người một nhà nói chuyện, con bé ở đây thật thừa thãi.”
“Mẹ, Mão Mão cũng là người nhà mình.” Lâu Đại Soái kiên quyết nói: “Con đã nói từ lâu rồi, con coi con bé như con gái ruột.”
Lâu lão phu nhân nghiêm khắc nhìn ông. Lâu Đại Soái vốn luôn hiếu thuận, mẹ nói gì cũng nghe. Dù bà có nhiều quy củ vô lý, ông vẫn chấp nhận hết. Nhưng hôm nay, ông không nghe lời bà.
Lâu lão phu nhân sa sầm mặt: “Con nhận nuôi một đứa con gái, sao không nói trước với mẹ?”
“Con quên báo chuyện này với mẹ.”
“Một đứa trẻ, chuyện quan trọng thế mà con cũng quên được? Con còn nạp thêm thiếp mới, mẹ của đứa bé này?”
“...”
Bị mẹ hỏi dồn, trán Lâu Đại Soái bắt đầu lấm tấm mồ hôi.
Bà cả chuyển chủ đề: “Mẹ, lần này mẹ đến có việc gì sao?”
Vẻ mặt Lâu lão phu nhân càng nghiêm nghị. Ánh mắt như sấm chớp của bà phóng thẳng về phía Lâu Hồng Tiệm.
Lâu Hồng Tiệm: “...” Sao cơ? Chuyện này còn liên quan đến anh à?
“Bà nghe nói A Hồng gặp phải kẻ lừa đảo,” Lâu lão phu nhân nói.
Lâu Hồng Tiệm: “...” Sao bữa cơm trước mặt bỗng chẳng còn ngon nữa?
Anh ngồi thẳng lưng, thành thật kể: “Đúng là có chuyện đó. Nhưng bà yên tâm, nhờ Mão Mão nhắc nhở nên cháu không bị thiệt hại chút nào.”
Lâu lão phu nhân nghiêm giọng: “Cháu học cái thứ nghệ thuật vô dụng của người Tây làm gì? Học mấy năm mà chẳng tiến bộ chút nào, lại còn không biết đề phòng người khác. Làm gì có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống?”
“Vâng, vâng, bà dạy rất đúng ạ.”
Lâu lão phu nhân lại hỏi: “Còn nữa, cháu nói con bé đó nhắc nhở cháu là sao?”
Nhắc đến chuyện này, tất cả mọi người trên bàn đều phấn chấn hẳn lên.
“Mẹ không biết đâu, Mão Mão là ngôi sao may mắn, vận may của con bé tốt lắm.” Lâu Đại Soái nói: “Lần trước con bị tập kích, chính Mão Mão đã cứu mạng con.”
Lâu Hồng Tiệm nói: “Con bé đoán đâu trúng đó, lần nào cũng linh nghiệm!”
“Con bé còn may mắn, số mang tài lộc.”
“A Tuy chơi cùng con bé, giờ cũng chịu ra ngoài rồi.”
Lâu lão phu nhân nghi ngờ: “Thật sự linh nghiệm như các con nói sao?”
Bà nhìn cô bé ngồi ở cuối bàn dài. Người cô bé mềm mại, mũm mĩm. Ngoài vẻ đáng yêu ra, bà chẳng thấy có chỗ nào lợi hại.
Mão Mão xoa cái bụng tròn vo, nhìn bà đầy mong mỏi: “Bà ơi, cháu đói bụng.”
Lâu lão phu nhân: “...”
Môi bà mấp máy. Dù có nhiều quy củ đến đâu, bà cũng không có lý nào để một đứa trẻ phải chịu đói.
Lâu lão phu nhân là người đầu tiên cầm đũa lên: “Ăn cơm đi.”
Mọi người lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Suốt bữa ăn, hơn nửa số người trên bàn đều ăn không ngon miệng.
Sau bữa tối, nhà họ Lâu yên ắng hẳn. Thường ngày, máy hát vẫn hay phát nhạc vào buổi tối. Nhưng Lâu lão phu nhân đi ngủ sớm, tai lại thính. Có bà ở đây, nhà họ Lâu chẳng còn sinh hoạt về đêm.
Sau khi nghe các bà di thái thái khác chia sẻ bao kinh nghiệm, tối ấy Hạ Tiểu Hương kéo tai Mão Mão, căn dặn cô bé hết điều này đến điều khác.
Không được chạy ngoài hành lang, không được gọi lớn tiếng. Không được cãi lời người lớn, cũng không được vô lễ.
Hết điều này không được, đến điều kia cũng không được. Ngay cả váy xòe của Mão Mão cũng tạm thời bị cất xuống đáy rương.
Mọi người đều rất kính trọng Lâu lão phu nhân, nên khi có bà ở đây, ai nấy đều làm theo yêu cầu của bà.
Sườn xám được cắt may ôm theo dáng người, tôn trọn vẻ mềm mại, duyên dáng của phụ nữ. Thế nhưng trong mắt Lâu lão phu nhân, những bộ đồ ấy quá trái thuần phong mỹ tục.
Đàn ông mặc âu phục trông lịch lãm, gọn gàng, lại thuận tiện cho việc đi lại và làm việc hằng ngày. Nhưng trong mắt Lâu lão phu nhân, đó là kiểu ăn mặc chẳng ra làm sao.
Những thứ “tiến bộ”, “văn minh” chịu ảnh hưởng của văn hóa và tư tưởng mới dường như biến mất chỉ sau một đêm.
Sáng hôm sau, ngay cả Lâu Hồng Tiệm, người ngày nào cũng ngủ nướng, cũng dậy từ sớm. Anh vừa gà gật vừa gục gà gục gặc. Nhưng khi bóng Lâu lão phu nhân xuất hiện trên cầu thang, anh lập tức giật mình ngồi thẳng dậy, đôi mắt đào hoa mở to, trông tỉnh táo vô cùng.
Mão Mão ngạc nhiên nhìn sự thay đổi của anh.
Lâu lão phu nhân ngồi xuống bàn ăn, thong thả uống một tách trà rồi hỏi: “Hôm nay các con định làm gì?”
Lâu Đại Soái và Lâu Phượng Cử nói: “Chúng con đến cơ quan quân chính.”
Lâu Hạc Minh nói: “Hôm nay cháu có một ca phẫu thuật.”
Lâu Yến Tuy nói: “Bà ơi, cháu đọc sách trong phòng.”
Lâu Hồng Tiệm ấp úng: “Cháu... cháu...”
Mão Mão nhanh nhảu trả lời hộ: “Anh vẽ tranh ạ!”
Gần đây, ngày nào anh cũng vẽ tranh.
Ánh mắt sắc lẹm của Lâu lão phu nhân lập tức quét tới. Lâu Hồng Tiệm giật bắn mình, vội đưa tay bịt miệng Mão Mão, cười gượng: “Cháu không vẽ đâu ạ, con bé nói linh tinh đấy.”
Lâu lão phu nhân nói: “A Hồng, cháu không thể cứ mãi không lo việc chính như thế. Học hai anh cháu đi, tìm một việc đàng hoàng mà làm. Ngay từ đầu bà đã không đồng ý cho cháu sang Pháp Lan Tây. Đồ của người Tây chẳng có gì hay ho.”
“Vâng, vâng, bà dạy rất đúng ạ.”
Mão Mão nhìn bên này rồi nhìn bên kia, đôi mắt tròn xoe đầy khó hiểu. Nhìn anh ba ngoan ngoãn như chuột thấy mèo, cô bé thắc mắc: “Nhưng anh ba vẽ giỏi lắm mà.”
Lâu Hồng Tiệm mồ hôi đầy trán: “Mão Mão, đừng nói nữa.”
Lâu lão phu nhân hừ lạnh: “Con bé thì biết gì.”
Mão Mão biết nhiều lắm đấy! Chẳng hạn, trong cả nhà chỉ có mình cô bé biết gần đây anh ba thật sự đang làm việc đàng hoàng: anh muốn mở một phòng tranh.
Nhưng cô bé chưa kịp nói ra thì đã bị bịt miệng. Lâu Hồng Tiệm dựng ngón trỏ trước môi: “Suỵt!”
Có Lâu lão phu nhân ở đây, ban ngày nhà họ Lâu cũng im phăng phắc. Các bà di thái thái như biến mất chỉ sau một đêm. Sau khi những người đàn ông ra khỏi nhà, Mão Mão leo lên hai tầng cầu thang mà chẳng thấy bóng dáng ai.
Hôm nay cô bé không phải làm người mẫu nhí cho anh vẽ. Lâu Hồng Tiệm đã lái xe ra ngoài chơi từ sáng sớm để tránh mặt bà.
Mão Mão đi tìm người bạn mới của mình. Cô bé đến trước cửa phòng Lâu lão phu nhân, làm theo lời mẹ dặn, gọi khe khẽ: “Mèo ơi... mèo ơi...”
Cánh cửa kêu “két” một tiếng rồi mở ra. Mèo trắng lớn không đi ra, mà một bà cụ tóc đã hoa râm, vẻ mặt nghiêm nghị bước ra.
Lâu lão phu nhân nghiêm mặt nhìn cô bé: “Cháu làm gì trước cửa phòng ta?”
Mão Mão ngẩng đầu nhìn bà, ngoan ngoãn chào: “Cháu chào bà ạ.”
Rồi cô bé đáp: “Cháu tìm mèo chơi.”
“Tìm mèo?” Lâu lão phu nhân hừ lạnh. “Đây là trò mẹ cháu dạy à? Quả nhiên là người từ quê lên, chẳng ra thể thống gì.”
Mão Mão không hiểu, đôi mắt ngơ ngác.
Lâu lão phu nhân lạnh lùng nói: “Về đi, đừng giở trò trước mặt ta.”
Mão Mão nghịch mấy ngón tay nhỏ, lí nhí: “Bà ơi, cháu tìm mèo chơi.”
Lâu lão phu nhân lộ vẻ mất kiên nhẫn. Đứa bé này tuy đáng yêu, trông rất dễ mến, nhưng những việc cô bé làm lại chẳng dễ mến chút nào.
Bởi bà hiểu con mèo của mình rất rõ. Nó tính tình khó chịu, không cho người lạ lại gần, chỉ thân với mình bà. Ngay cả con trai ruột của bà là Lâu Đại Soái, hễ muốn đến gần cũng chỉ nhận được một vết cào.
Có lẽ nghe thấy tiếng động bên ngoài, con mèo trắng lớn lặng lẽ bước ra. Vừa trông thấy nó, Mão Mão lập tức vui vẻ: “Mèo ơi, tớ ở đây!”
Con mèo trắng lớn lách qua khe cửa. Thấy cô bé sắp đưa tay sờ nó, Lâu lão phu nhân nhíu mày. Tuy không vui, bà cũng không muốn nhìn một đứa trẻ bé xíu bị thương.
“Cẩn thận, nó sẽ cào...”
Con mèo trắng lớn đi một vòng quanh Mão Mão. Chiếc đuôi dài xù lông kéo phía sau quét qua bàn chân nhỏ của cô bé, còn đầu nó dụi vào bắp chân cô bé. Nó há miệng, cất một tiếng kêu ngọt lịm: “Meo~”
Lâu lão phu nhân: “...”
Mão Mão ngẩng đầu, ngoan ngoãn hỏi: “Bà ơi, bà nói gì ạ?”
