Mão Mão đi theo mèo vào phòng của lão phu nhân nhà họ Lâu. Nhà họ Lâu là một tòa biệt thự lớn kiểu châu Âu, nhưng phòng của lão phu nhân lại mang vẻ cổ kính.
Bộ đồ nội thất bằng gỗ tử đàn vừa cổ điển vừa quý giá. Trên tường treo thư họa thủy mặc của danh gia, trên kệ trưng bày đặt bình sứ hoa lam, còn sát tường có thờ một pho tượng Quan Âm.
Mão Mão thấy thứ gì cũng lạ, tò mò quay đầu nhìn khắp nơi.
Con mèo trắng lớn nhảy lên một chiếc ghế, cào cào tấm đệm mềm rồi nằm xuống, ngoái đầu kêu với cô bé: “Meo~”
Nghe bạn thân mời, Mão Mão vội trèo lên ghế, ngồi cạnh nó, cũng không quên cảm ơn: “Cảm ơn mèo nhé.”
“Meo~”
Lão phu nhân: “...”
Lão phu nhân ngồi xuống đối diện, lặng lẽ nhìn chỗ ngồi dành riêng cho mèo nhà mình giờ có thêm một cô bé chen vào.
Con mèo của bà rất bá đạo, trước nay không cho ai ngồi vào chỗ của nó. Vậy mà lúc này, cô bé ngồi đè lên bộ lông dài của nó, nó lại chẳng giận chút nào.
Sao mèo của bà lại phản bội bà trước thế này?
Lão phu nhân thấy rất không thoải mái. Bà hắng giọng hỏi: “Có muốn ăn đồ ăn vặt không?”
Mắt Mão Mão sáng lên: “Muốn ạ!”
Lão phu nhân đi lấy cho cô bé mấy món ăn vặt. Bà đã lớn tuổi, răng không còn tốt nên thường ăn các loại bánh mềm. Ở Hải Thành có vài tiệm lâu đời cả trăm năm, làm bánh xốp là đúng vị nhất.
May mà Mão Mão còn nhỏ, cả miệng toàn răng sữa nên răng cũng chẳng tốt hơn là bao.
Cô bé cầm một miếng bánh đậu xanh trong đĩa lên, vừa định cho vào miệng thì nhớ tới lời mẹ dặn.
Mẹ nói phải lễ phép, còn phải kính trọng bà.
Mão Mão giơ bàn tay nhỏ lên, ngoan ngoãn nói: “Bà ăn trước ạ.”
“Meo~”
Lão phu nhân nghiêm mặt nhìn cô bé. Bà thấy gương mặt nhỏ mềm mại ấy còn mềm hơn cả miếng bánh trong tay. Trên khuôn mặt trắng nõn như nếp tuyết là đôi mắt to đen láy đang nhìn bà không chớp, ánh mắt đầy vẻ ngây thơ trong trẻo.
Bà cụ mím môi: “Cháu ăn đi, bà không cần.”
“Cháu cảm ơn bà.” Mão Mão ngoan ngoãn cảm ơn.
Cô bé ôm miếng bánh đậu xanh gặm, đôi má phúng phính nhúc nhích như một chú chuột hamster. Vì được ăn bánh ngon, chỏm tóc nhỏ trên đầu cũng vui vẻ đung đưa.
Chẳng hiểu sao, nhìn dáng vẻ ăn bánh của cô bé, lão phu nhân bỗng thấy thèm ăn.
Ở tuổi bà, bà đã không còn ham ăn uống, thức ăn cũng khó tiêu hóa, bình thường bữa nào bà cũng ăn rất ít.
Lão phu nhân cầm một miếng bánh hoa quế, cắn một miếng rồi ngậm trong miệng cho tan ra.
“Cháu đến nhà họ Lâu bao lâu rồi?”
“Cháu ạ?” Mão Mão bẻ ngón tay đếm: “Một ngày, hai ngày...”
Đếm thêm mấy ngày nữa, cái đầu nhỏ của cô bé đã không nhớ rõ, đếm đến ngẩn người.
Mão Mão ngẩn ra một lát rồi gật đầu chắc nịch: “Lâu lắm rồi ạ!”
Lão phu nhân: “...”
Lão phu nhân hỏi: “Nghe A Hồng nói nó suýt bị lừa, là cháu đã nhắc nó?”
“Dạ?”
“Cháu đã làm gì?”
Mão Mão ngơ ngác: “Cháu không biết ạ.”
Mão Mão cũng không biết vì sao mình chẳng làm gì mà anh ba đã xách túi lớn túi nhỏ đến cảm ơn cô bé.
“Cháu còn cứu mạng con trai bà?”
“Mão Mão không biết đâu ạ.”
Lão phu nhân: “...”
Bà nhìn gương mặt tròn xoe đầy vẻ mờ mịt của cô bé, thầm nghĩ: Cũng phải, một đứa trẻ bé thế này thì làm được gì chứ?
Nào là ngôi sao may mắn, nào là vận may tốt, chắc chắn là Lâu đại soái và mấy người kia nói bừa.
Chẳng qua chỉ là một đứa bé ba tuổi, đến thì cứ đến, bà đâu có không đồng ý. Cần gì phải lừa bà như thế?
Mão Mão chậm rãi ăn hết bánh rồi đưa tay sờ mèo. Con mèo trắng lớn thân thiết liếm vụn bánh trên ngón tay cô bé. Những chiếc gai trên lưỡi mèo lướt qua ngón tay mềm mại khiến Mão Mão nhột đến mức cứ rụt tay lại.
Lão phu nhân lập tức sa sầm mặt: “Dừng lại!”
Mão Mão giật mình.
Lão phu nhân lại nghiêm giọng: “Qua đây.”
Mão Mão đứng dậy. Con mèo trắng lớn bên cạnh cũng đứng lên, nhảy xuống đất cùng cô bé.
Cô bé đi đến bên lão phu nhân, thấy bà lấy từ túi áo ra một chiếc khăn tay. Trên khăn có thêu hoa, còn thoang thoảng mùi thơm.
Bà cụ dùng khăn lau sạch đôi tay nhỏ cho cô bé, lại lau vụn bánh bên miệng cô, vẻ mặt không vui: “Mẹ cháu không dạy cháu phải giữ vệ sinh à? Từ quê lên đúng là chẳng biết chú ý gì cả.”
Mão Mão ngoan ngoãn cảm ơn: “Cháu cảm ơn bà.”
Lão phu nhân gấp khăn tay lại, mất kiên nhẫn nói: “Đi đi, đừng ở đây chướng mắt bà.”
Mão Mão không đi, ôm con mèo trắng lớn bên chân: “Bà ơi, cháu chơi với mèo được không ạ?”
“Nếu nó đồng ý.”
“Meo~”
Lão phu nhân: “... Đi đi.”
“Cháu chào bà ạ.”
Mão Mão chào bà. Con mèo trắng lớn cũng theo sau cô bé, đuôi vểnh cao. Một người một mèo chạy lộp cộp ra khỏi phòng.
Ngồi trong phòng, lão phu nhân vẫn nghe giọng trẻ con non nớt vọng vào từ bên ngoài.
“Mèo ơi, cậu biết xuống cầu thang không?”
“Meo~”
“Mèo ơi, để tớ bế cậu nhé?”
“Meo~”
“Mèo ơi... Ôi!”
“Meo!!!”
Lão phu nhân vụt đứng dậy.
Giọng cô bé đầy áy náy lại vọng vào: “Xin lỗi mèo nhé, tớ không cố ý giẫm lên đuôi cậu đâu. Để tớ thổi phù phù cho cậu nhé?”
“Meo~”
Một người một mèo vui vẻ xuống lầu, tiếng động dần xa.
Lão phu nhân lại chậm rãi ngồi xuống. Bà nghiêm mặt nghĩ: Mèo của bà có tên hẳn hoi!
...
Mão Mão hào phóng mang đồ chơi của mình ra chơi cùng mèo.
Mấy viên bi thủy tinh lấp lánh lóe sáng dưới nắng. Cô bé ném chúng xuống đất, chúng nảy lên rồi lăn đi, một người một mèo cùng đuổi theo phía sau.
Đại sảnh nhà họ Lâu rất lớn, không gian rộng rãi, đủ để tổ chức tiệc. Một người một mèo chơi vui không biết chán.
Bà ba nhìn từ phía phòng khách nhỏ ra đó một cái rồi rụt đầu lại, khó hiểu nói: “Bình thường lão phu nhân quý con mèo ấy như báu vật. Nó chẳng thân với ai, sao lại chơi với con bé vui thế?”
“Người nhỏ mà gan lớn, nó còn dám chạy đến nói chuyện với lão phu nhân.”
“Nhưng sao lần này lão phu nhân đột nhiên trở về?” Các bà vợ lẽ ghé tai bàn tán: “Lần trước lão phu nhân đến là lúc cậu tư bị thương.”
“Lần này cũng vì cậu ba bị lừa nên bà mới đến.”
Hạ Tiểu Hương vểnh tai chăm chú nghe. Hôm qua, cô đã nghe không ít chuyện về lão phu nhân nhà họ Lâu.
Hải Thành là một thành phố lớn, chịu ảnh hưởng sâu sắc của phương Tây, tràn ngập văn hóa và tư tưởng mới. Lão phu nhân không thích Hải Thành, bình thường sống một mình ở quê nhà, chỉ liên lạc qua thư, rất hiếm khi đến đây, trừ phi xảy ra chuyện lớn.
Lần này cậu ba bị lừa, nghe thì có vẻ nghiêm trọng, nhưng cuối cùng chẳng chịu tổn thất gì, chỉ là một phen hú vía.
Đâu đáng để lão phu nhân cất công đến tận đây?
“Lão phu nhân tuổi đã cao,” bà cả nói. “Bình thường bà ở quê một mình, đường sá xa xôi, không tiện. Đầu năm bà còn bị ốm một trận, sau đó tôi và đại soái mới biết.”
Các bà vợ lẽ nhìn nhau.
Bà ba bị lời bà cả dọa đến tái mặt: “Thưa bà, ý bà là lão phu nhân sẽ chuyển đến đây ở sao?”
