Xe từ sân bay chạy thẳng đến Mã Lý Sĩ Tha. Đây là chỗ ở đầu tiên của tôi khi đến Tân Gia Ba, một căn hộ ở JLN Rajah. Đây là một căn hộ nhỏ hai phòng ngủ, Chị Phùng cùng bạn trai ở một phòng, bốn du học sinh chúng tôi ở chung một phòng.
Chúng tôi đơn giản tự giới thiệu lẫn nhau.
"Tôi tên Tôn Kỳ Thụy." Một người cao gầy lên tiếng trước.
Cậu ấy trông hoạt bát cởi mở, thích cười thích đùa, nhưng lại mang theo một chút vẻ thư sinh. Trong sự điềm đạm, còn khiến người ta cảm nhận được một loại sự dịu dàng và mềm mại, là một người rất thú vị.
"Lỗ Xương." Người này da hơi ngăm, trông có vẻ là một đứa trẻ mọt sách thật thà chất phác, tính cách hơi giống tôi, không giỏi ăn nói.
"Đỗ Nhạc." Tiểu mập mạp cười nói.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy một người khi giới thiệu tên mình lại có thể cười thành như thế, giống như đang kể một câu chuyện cười rất thú vị vậy.
"Vương Tam Hợp." Tôi nói.
\Đều xấp xỉ tuổi nhau, qua trò chuyện tôi mới biết, chị Phùng lần này giúp tổng cộng hơn hai mươi người chúng tôi làm visa.
Chỉ có bốn người chúng tôi ở Mã Lý Sĩ Tha, những người khác đều ở những nơi khác nhau.
Phòng của chúng tôi là một căn phòng rất nhỏ, nhỏ đến mức chỉ có thể nhét chen chúc hai bộ giường tầng.
Tiền thuê nhà hàng tháng cho căn phòng nhỏ này là mười nghìn nhân dân tệ, bốn người chúng tôi chia đều.
Chưa đến thời gian khai giảng, mỗi ngày chúng tôi chủ yếu làm quen với lối sống ở Tân Gia Ba, cách bắt xe đến trường, làm thủ tục nhập học v.v.
Những lúc rảnh rỗi, chúng tôi thường hay cùng nhau đi dạo phố.
Lỗ Xương cơ bản không đi cùng chúng tôi, cậu ấy nói tiếng Anh của mình kém, trước khi khai giảng phải ở nhà ôn tập lại tiếng Anh.
Thành ra chỉ có ba người chúng tôi đi dạo.
Nhưng chúng tôi cùng lắm cũng chỉ đi dạo đến ga tàu điện ngầm gần nhất —— Đại Ba Diêu MRT.
Một là để làm quen với tuyến đường đi xe.
Hai là vì cũng không biết các nơi khác nữa.
Tân Gia Ba là một nơi rất kỳ diệu, rất phát triển, cũng rất bình dân.
Chúng tôi đi dạo chưa mấy ngày đã phát hiện ra, đồ vật ở đây rất khó định nghĩa là đắt, hay rẻ.
Hai đồng (tiền Tân Gia Ba) có thể ăn một bữa cơm, cũng có thể mua một món quần áo.
Đương nhiên, đi một chuyến xe buýt ra ngoài, cũng mất hai đồng.
Nói cách khác, tiền ra ngoài đi một chiếc xe buýt, thế mà lại có thể mua được một món quần áo.
Tân Gia Ba nằm ở xích đạo, nhiệt độ bốn mùa không chênh lệch quá nhiều, không phân xuân hạ thu đông, quanh năm đều là mùa hè.
Lại là một quốc gia hải đảo, độ ẩm rất lớn.
Vừa đặt chân xuống Tân Gia Ba, cảm giác đầu tiên giống như rơi vào một nồi bánh bao bốc hơi nghi ngút, ngay cả thở mạnh cũng không dám thở.
Hơi nước trong không khí nóng đến mức cay xè cả người.
Cũng may đi dạo vài ngày, cơ thể cũng dần thích nghi với khí hậu này.
Khắp nơi ở Tân Gia Ba đều bán sầu riêng, Đỗ Nhạc rất tò mò, cứ nằng nặc đòi mua một quả, mời tôi và Tôn Kỳ Thụy cùng nếm thử.
Đó là lần đầu tiên trong đời tôi ăn sầu riêng.
"Ăn thế nào đây?" Tôi hỏi.
"Cái này không khó, tớ thấy họ đều trực tiếp khoét ra, dùng tay cầm ăn là được," Đỗ Nhạc nói.
Tôn Kỳ Thụy không nghi ngờ gì, bổ ra xong, ấn vào phần thịt quả, dùng sức khoét một cái...
Năm ngón tay đều cắm tuốt vào trong...
Vàng vàng, mềm mềm, dính dính, lại còn thối thối.
Thảm không nỡ nhìn.
"Sao nhìn ghê tởm thế này?" Tôi nhíu mày hỏi.
"Đừng có chê bai nữa, nghe nói sầu riêng là vua của các loại trái cây, bổ dưỡng nhất đấy, ăn mau đi!" Đỗ Nhạc vừa nói vừa đưa tay vào khoét.
Ba người chúng tôi, cố nhịn sự ghê tởm, liếm ngón tay, nuốt xuống.
Thời điểm đó, nhìn cái gì cũng thấy mới mẻ, thực sự phấn khích suốt mấy ngày, cảm giác mình đã đến nước phát triển, tầm hiểu biết cũng tăng lên không ít.
Chỉ là, chưa qua hai ngày, chúng tôi đã không phấn khích nổi nữa.
Tỷ giá hơn năm tệ.
Điều này có nghĩa là một vạn tệ tiền RMB, ở đây đổi ra cũng chỉ được hơn một nghìn tiền Tân Gia Ba, còn chưa tới hai nghìn tệ.
Trước khi đến, bản thân tôi cũng chẳng tiết kiệm được bao nhiêu tiền, mấy chục nghìn tệ học phí nộp trước đều là xin bố mẹ.
Lại xin một vạn tệ tiền sinh hoạt phí, đến đây nộp tiền thuê nhà cộng tiền đặt cọc, lại mua thêm một số vật dụng sinh hoạt cần thiết, thẻ tàu điện ngầm, thẻ điện thoại, đầu cắm chuyển đổi v.v., số tiền trong tay vèo một cái đã mất đi hơn nửa.
Thật sự ngại không dám mở miệng xin tiền gia đình nữa.
Lương tháng ở trong nước mới hơn hai nghìn tệ, trừ đi chi tiêu hàng ngày, tiết kiệm được một vạn tệ phải bóp mồm bóp miệng hơn một năm, nhưng đến đây chỉ đổi được hơn một nghìn tiền Tân Gia Ba, hoàn toàn không thấm vào đâu.
Người ta vẫn nói, trong tay có lương thực, trong lòng mới không hoảng.
Lảng vảng ở đây đã nửa tháng rồi, công việc lương cao được hứa hẹn trước đó mãi vẫn không có động tĩnh.
Dần dần ai nấy đều có chút hoảng sợ.
Hỏi chị Phùng mấy lần, chị ấy cứ ấp a ấp úng, bảo đừng vội, ổn định lại rồi hãy hay.
Ngày nào cũng phải ăn cơm.
Tiền vơi đi từng ngày.
Con người ngày càng lo lắng.
Cuối cùng, sau khi năn nỉ ỉ ôi rất lâu, chị Phùng coi như cũng sắp xếp công việc cho chúng tôi.
"Tuyệt quá, có việc làm rồi!" Đỗ Nhạc nhảy cẫng lên vì vui sướng, "Tối nay chúng ta ăn một bữa thật ngon để chúc mừng đi!"
"Hay là đợi phát lương rồi hẵng chúc mừng." Trong lòng tôi có chút không chắc chắn, uyển chuyển khuyên nhủ.
"Vậy cũng được, đến lúc đó có tiền rồi, có thể đi ăn một bữa ngon hơn!" Đỗ Nhạc vui vẻ nói.
"Tớ phát lương rồi, trước tiên sẽ gửi một ít về cho bố mẹ, để họ yên tâm." Tôn Kỳ Thụy tràn đầy mong ước.
Chúng tôi hào hứng bàn bạc cả buổi tối, sau khi phát lương sẽ tiêu xài như thế nào.
Hôm sau.
Đỗ Nhạc và Tôn Kỳ Thụy đi phát báo ven đường.
Tôi và Lỗ Xương đến quán lẩu rửa bát.
Một tháng kiếm được mấy trăm đồng tiền Tân Gia Ba.
Đừng nói đến tiền nhà, tiền học, và cái cảnh tượng tốt đẹp được miêu tả trước khi đến là còn có thể gửi tiền về nhà.
Trừ đi tiền xe đi lại đi làm đi học, số tiền còn lại không đủ để ăn cơm.
Tỉnh mộng thôi, không tỉnh nữa là chết đói đấy!
Muốn có tiền, suy cho cùng chỉ có hai cách, một là mở rộng nguồn thu, hai là thắt lưng buộc bụng.
Nhưng đối với những kẻ không tìm ra con đường kiếm tiền như chúng tôi mà nói, tiết kiệm đã trở thành con đường duy nhất.
Chúng tôi bắt đầu nghĩ đủ mọi cách để tiết kiệm tiền.
Bánh mì trắng giá một đồng mấy một gói, ăn khô có thể ăn được mấy bữa, tiền ăn sáng cả tuần liền được tiết kiệm lại.
Bữa trưa và bữa tối gộp lại làm một, lại tiết kiệm được tiền một bữa cơm.
Cho dù như vậy, vẫn không giữ được mấy đồng xu lẻ trong túi chúng tôi vơi đi từng ngày.
