“Nếu đủ tiền nuôi phu xe, tôi còn cưới cô làm gì? Tôi đã cưới em họ từ lâu rồi.” Chồng của Nhan Tâm, Khương Tự Kiệu, đã nói câu ấy như một lời đùa.
Nhan Tâm nhớ câu nói đó suốt đời.
Cô là lựa chọn bất đắc dĩ của chồng. Cô mãi mãi không xứng được hưởng những điều tốt đẹp nhất.
Để cùng anh ta sống cho tử tế, khi anh ta bảo cô bán món hồi môn quan trọng nhất của mình — một hiệu thuốc ông nội đặc biệt để lại cho cô — cô cũng cắn răng bán đi.
Khi xe kéo thịnh hành, các chi trong nhà đều có xe và phu kéo xe riêng. Cô cũng muốn thuê một người để đi lại thuận tiện. Khương Tự Kiệu liền nói: “Nếu đủ tiền nuôi phu kéo xe, tôi còn cưới cô làm gì? Tôi đã cưới em họ từ lâu rồi.”
Ý ngoài lời là: không phải tôi bất tài, không có tiền, mà là cô không xứng.
Lúc ấy Nhan Tâm sững người.
Chẳng bao lâu sau, người em họ ấy ra nước ngoài du học.
Nhan Tâm có một khoản tiền. Chị dâu cả khuyên cô mua cổ phiếu, nhưng cô không dám, bèn nhờ Khương Tự Kiệu mang đến Ngân hàng Hối Phong gửi tiết kiệm.
Ba năm sau, con trai Nhan Tâm lâm bệnh. Khi định rút tiền, cô mới biết Khương Tự Kiệu đã gửi khoản ấy cho cô em họ đang du học từ lâu.
Anh ta nói: “Một mình cô ấy ở nước ngoài vất vả lắm. Tôi chỉ muốn cô ấy sống khá hơn một chút.”
Con trai còn nằm trong bệnh viện, sống chết chưa rõ, Nhan Tâm không có tâm trí cãi nhau với anh ta. Cô lại đem cầm một bộ trang sức phỉ thúy của mình, gom đủ khoản viện phí đắt đỏ ở bệnh viện Tây y.
Nửa tháng sau, con trai thuận lợi xuất viện, Khương Tự Kiệu còn nói: “Đàn bà đúng là chuyện bé xé ra to. Trẻ con sắc vài thang thuốc uống là khỏi, uổng cho cô xuất thân từ gia đình làm nghề y dược.”
Anh ta trách cô đã lãng phí quá nhiều tiền.
Nhan Tâm nảy ý định ly hôn.
Vào những năm đầu Dân Quốc, ly hôn là chuyện thời thượng. Nhưng dù có ly hôn, cô cũng không thể đưa con trai đi theo.
Con trai mang họ Khương, Khương Gia tuyệt đối không giao nó cho cô; mà nhà họ Khương lại coi nhẹ chi thứ tư, cô chẳng có ai để gửi gắm con.
Cô không thể chịu nổi cảnh mẹ con chia lìa.
Nhan Tâm cắn răng nhẫn nhịn, dùng của hồi môn sang lại một hiệu thuốc khác, định bắt đầu lại từ đầu.
Ai cũng cười nhạo cô. Khương Tự Kiệu còn nổi nóng với cô, bảo cô phung phí tiền bạc.
Nhưng Nhan Tâm đã quyết làm cho hiệu thuốc phát đạt.
Cô giỏi y thuật, bào chế thuốc lại càng xuất sắc. Cô là cô Sáu của một gia đình có truyền thống làm nghề y dược.
Dù đã sang những năm đầu Dân Quốc, khi nhiều người bài xích Đông y, họ vẫn phải khen một câu: “Thuốc của Nhan Gia hiệu nghiệm thật.”
Mấy năm ấy, Nhan Tâm làm việc đến kiệt sức. Vì quá mệt mỏi, cô lại sảy thai hai lần; mới ngoài ba mươi, gương mặt đã xuất hiện nếp nhăn.
Cô gây dựng được tiếng tăm cho hiệu thuốc mới, kiếm được tiền, thậm chí còn kết giao với một phu nhân quyền quý. Cuối cùng Khương Gia cũng nhìn cô bằng con mắt khác.
Lấy cớ cô quá bận, lại từng sảy thai, cần nghĩ đến chuyện con nối dõi, Khương Tự Kiệu cưới thêm hai người vợ lẽ, sinh mấy đứa con và tiếp tục tiêu tiền của Nhan Tâm.
Đúng lúc ấy, cô em họ trở về nước.
Tiểu thư du học trở về vừa xinh đẹp vừa đoan trang, chẳng bao lâu đã trở thành người vợ kế của Đại Tổng thống, địa vị tôn quý vô cùng.
Cô em họ ấy vậy mà trở thành phu nhân Tổng thống. Cô ta khiến Nhan Tâm trông vừa già vừa quê mùa.
Khương Tự Kiệu nhìn người em họ bằng ánh mắt si mê: “Cô ấy rất có học thức. Chỉ người như cô ấy mới xứng bước chân vào Phủ Tổng thống.”
Nhan Tâm đáp: “Không có khoản tiền của tôi, cô ta cũng chẳng thể đi học, làm sao có được học thức ấy.”
Khương Tự Kiệu thẹn quá hóa giận, phất tay áo bỏ đi.
Người em họ rất không ưa Nhan Tâm. Sau khi ghé xem hiệu thuốc của cô một vòng, Chương Thanh Nhã nói: “Đông y và thuốc Đông y nên bị bãi bỏ. Hiệu thuốc này đóng cửa đi.”
Cô ta tìm cho Khương Tự Kiệu một công việc mới, làm tham mưu trong Phủ Tổng thống, lương bổng khá hậu hĩnh. Khương Gia lấy cô ta làm niềm tự hào. Khương Tự Kiệu càng cảm kích đến rơi nước mắt.
Anh ta nói thẳng với Nhan Tâm: “Cô chỉ hơn em họ một tuổi. Cô ấy trông vẫn như thiếu nữ, còn cô đã như một bà già.”
Nhan Tâm hỏi: “Tôi thành bà già là vì vất vả lo cho ai?”
“Là cô tự muốn làm mình mệt, có ai cầu xin cô đâu.” Khương Tự Kiệu rất không vui.
Nhan Tâm không cãi tiếp.
Đúng là chẳng ai cầu xin cô, nhưng ai cho cô tiền?
Khương Tự Kiệu chỉ là con trai dòng thứ của Khương Gia. Đừng nói nhà họ Khương đã sa sút nghiêm trọng; cho dù vẫn còn hưng thịnh, bên quản lý tiền bạc cũng chẳng cấp cho Khương Tự Kiệu bao nhiêu. Nhan Tâm lại càng đừng mong lấy được từ tay anh ta một đồng.
Nếu cô không kiếm tiền, tiêu sạch của hồi môn rồi, cô phải chờ chết đói hay ra đường ăn xin?
Sau đó, Chương Thanh Nhã lại nói: “Mọi người là nhà ngoại của tôi. Giờ tờ báo tôi điều hành đang dẫn đầu phong trào phản đối Đông y, tôi không thể tự vả vào mặt mình. Hiệu thuốc của chị dâu Tư phải đóng cửa.”
Khương Gia và Khương Tự Kiệu đem con trai ra ép Nhan Tâm, buộc cô phải đóng cửa hiệu thuốc.
Nhan Tâm thà chết không nghe, thế là đôi bên ầm ĩ.
Năm ấy, con trai cô đã mười lăm tuổi. Nó đứng trước mặt cô, ra dáng người lớn, nhắc lại lời bà nội: “Má, ba có tiền đồ tốt rồi, sau này má sẽ được hưởng phúc. Đóng hiệu thuốc đi, đừng kéo chân cả nhà.”
Nếu không có hiệu thuốc này, ngay cả khi con trai bị bệnh, Khương Tự Kiệu cũng không chịu bỏ tiền chữa. Ấy vậy mà con trai vẫn một lòng đứng về phía người nhà họ Khương.
Hiệu thuốc của Nhan Tâm là vết bẩn trên chiếc váy của vị phu nhân quyền quý Chương Thanh Nhã, nên cô ta nhất quyết phải xóa bỏ nó.
Hiệu thuốc ấy, những mối quan hệ cô gây dựng được đã giúp Khương Gia bao nhiêu lần, cô đã đưa cho nhà chồng bao nhiêu tiền, chẳng còn ai nhớ nữa.
Khương Tự Kiệu, một người con trai dòng thứ, có thể ngang hàng với các anh em, thậm chí được ngồi ô tô con, tất cả đều nhờ công cô.
Nhưng không ai nhìn thấy. Những gì cô bỏ ra đều bị xem là chuyện đương nhiên. Cô mãi mãi chỉ là lựa chọn dự phòng.
Nhan Tâm tức đến đổ bệnh.
Cuộc đời cô, từ lúc bị ép gả cho Khương Tự Kiệu, đã đi sai đường.
“Có chết tôi cũng không bán hiệu thuốc. Mọi người bỏ ý định ấy đi!” Nhan Tâm giận dữ quát.
Cô vốn kín đáo, trầm lặng, kiên cường và nhẫn nhịn. Đây là lần đầu tiên cô nổi giận đến mất bình tĩnh như vậy.
Thế nhưng con trai cô lại nói: “Má, dù má không nghĩ cho tiền đồ của ba thì cũng nghĩ cho con chứ. Làm con trai của người làm việc ở Phủ Tổng thống vẻ vang hơn, hay làm con trai của chủ một hiệu thuốc nhỏ vẻ vang hơn?”
Mới mười lăm tuổi, con trai cô đã thực dụng đến thế.
Nó quen với việc mẹ hy sinh vì mình, chẳng hề nghĩ đến tiền đồ và tương lai của mẹ. Mẹ nó mới ba mươi bốn tuổi, vậy mà trong mắt nó, cô đã chẳng còn giá trị gì, chỉ nên ngồi ở nhà chờ chết.
Chỉ có tiền đồ của nó và cha nó mới đáng kể.
“Mẹ hối hận thật. Mẹ không nên sinh ra con.” Nhan Tâm nói khẽ.
Con trai lại đáp: “Dì và cô họ đều lấy chồng tốt, chỉ có má gả cho một người con dòng thứ, ba thì chẳng được tích sự gì. Má, con cũng hối hận vì đã sinh ra từ bụng má.”
Từng chữ như dao đâm vào tim. Một đứa trẻ mới mười lăm tuổi mà có thể nói ra những lời cay nghiệt đến vậy.
Nhan Tâm nghẹn thở, ngất lịm đi.
Cô hận Khương Tự Kiệu, hận tất cả người nhà họ Khương, cũng hận cô em họ Chương Thanh Nhã. Nhưng với họ, cô đã sớm chuẩn bị tinh thần.
Điều cô không ngờ nhất là người giáng cho mình đòn chí mạng lại chính là đứa con trai cô xem như báu vật.
Bao năm qua, cô luôn chăm lo cẩn thận cho việc giáo dục con, tự thấy mình chưa từng thất trách.
Có lẽ con trai bẩm sinh đã mang sự ích kỷ, độc ác và thói ham hư vinh của Khương Tự Kiệu.
Nhan Tâm ngã xuống, lòng đau như bị dao cắt.
Khi mở mắt lần nữa, cô lại trông thấy một Khương Tự Kiệu trẻ hơn.
Khương Tự Kiệu trước nay vẫn đẹp trai. Ngay cả lúc trung niên, anh ta cũng là một người đàn ông tuấn tú, huống chi thời còn trẻ.
Anh ta có đôi mắt đẹp, sống mũi cao, môi mỏng, làn da trắng trẻo sạch sẽ. Đôi mắt đen láy như mực ấy đủ khiến trái tim thiếu nữ tan chảy.
“Em không sao chứ?” Vẻ quan tâm trong mắt anh ta hời hợt, nông cạn. “Đang yên đang lành sao lại ngất đi?”
Nhan Tâm nhìn anh ta chằm chằm.
Chồng cô đã gần bốn mươi tuổi, sao trông anh ta mới chỉ ngoài hai mươi?
