Nhan Tâm sống lại. Cô trở về ngày thứ năm sau khi kết hôn.
Nếu được sống lại trước khi xuất giá, dù thế nào cô cũng sẽ không chấp nhận cuộc hôn nhân này lần nữa. Nhưng chuyện đã đến nước này, cô sẽ thay đổi số phận của mình trong kiếp này.
Chưa nói đến người khác, riêng Khương Tự Kiệu phải quỳ trước mặt Nhan Tâm, trả giá cho cả đời bạc tình của anh ta.
“…Mợ Tư, tối nay cậu Tư vẫn ngủ ở phòng sách ngoài. Cậu ấy chưa khỏi cảm, sợ lây bệnh cho mợ,” người hầu gái nói, đáy mắt thoáng vẻ khinh miệt.
Nhan Tâm vừa gả đến, chồng cô là Khương Tự Kiệu đã không động phòng với cô ngay.
Kiếp trước, chuyện đó kéo dài suốt một tháng, mãi đến khi bà cả, tức mẹ chồng Nhan Tâm, nhận ra có điều không ổn và nói chuyện với Khương Tự Kiệu.
Khương Tự Kiệu chưa từng yêu Nhan Tâm. Anh ta miễn cưỡng động phòng với cô. Những ngày sau, anh ta thà ngủ ở phòng sách chứ không muốn về phòng ngủ chính.
Họ làm vợ chồng hơn mười năm nhưng rất ít khi gần gũi. Người anh ta yêu là cô em họ Chương Thanh Nhã; hai người vợ lẽ anh ta lấy sau này cũng có vài phần giống cô em họ ấy.
“Biết rồi,” Nhan Tâm thản nhiên đáp.
Cô khép sách lại.
Hôm sau, Nhan Tâm về nhà mẹ đẻ.
Thấy cô về một mình, bà nội ngạc nhiên hỏi: “Chịu ấm ức à?”
“Không ạ, cháu về thăm bà.” Nhan Tâm nép bên bà. “Cháu nhớ bà lắm.”
Bà nội nhẹ nhàng vuốt tóc cô: “Châu Châu à, lấy chồng rồi mà vẫn làm nũng.”
Bà lại nói: “Nếu Khương Gia đối xử không tốt với cháu, cứ nói với bà, bà sẽ đến nói lý lẽ với họ. Dù phải liều bộ xương già này, bà cũng sẽ đòi công bằng cho cháu.”
Nhan Tâm mỉm cười: “Cháu vẫn ổn mà, bà nội. Cháu chỉ về thăm bà thôi.”
Mẹ ruột cô khó sinh khi sinh cô. Ông bà nội đón cô về nuôi nấng, nâng niu như châu báu. Tên ở nhà của cô là Minh Châu; cô chính là bảo bối trong lòng bàn tay ông bà.
Ông nội cô qua đời năm ngoái.
Nhan Gia là dòng họ làm nghề y dược lâu đời ở Nghi Thành, có tổng cộng năm tiệm thuốc. Ông nội đặc biệt để lại di ngôn, cho Nhan Tâm tiệm thuốc ở phố Vạn An làm của hồi môn.
Đáng tiếc, tiệm thuốc vừa xảy ra chút chuyện, Khương Tự Kiệu đã sợ phải gánh trách nhiệm và ép cô bán đi. Khi ấy cô còn trẻ, sợ gặp rắc rối nên thật sự đã bán.
Cô hối hận suốt đời, phụ tấm lòng của ông nội.
Kiếp trước, bà nội cũng qua đời vào cuối năm nay. Nhan Tâm chỉ muốn ở bên bà nhiều hơn.
“Bà nội, Chị Trình và cô bé hầu Bán Hạ trước đây chăm sóc cháu giờ ở đâu ạ?” Nhan Tâm hỏi.
“Vẫn làm việc trong nhà,” bà nội đáp.
“Cháu muốn đưa họ đi,” Nhan Tâm nói. “Cháu sẽ về sắp xếp một chút rồi tiếp tục thuê Chị Trình và Bán Hạ.”
Bà nội lại âu yếm vuốt đầu cô: “Đúng là cháu nên có vài người đáng tin cậy giúp đỡ.”
Nhan Tâm tựa vào lòng bà: “Bà nội, bà phải sống thật khỏe nhé. Có lẽ nửa năm hay một năm nữa, cháu sẽ về ở bên bà.”
Bà không bác lời cô, chỉ cười: “Nói gì như trẻ con thế. Vẫn là cháu chịu ấm ức rồi. Cháu không muốn nói thì bà không hỏi nữa.”
Nước mắt nóng hổi dâng lên trong mắt Nhan Tâm.
Mấy ngày này nhà mẹ đẻ rất bận rộn: cổng lớn đang được sơn đỏ, tường sân được quét vôi trắng lại, hoa cỏ trong sân cũng được cắt tỉa. Còn bận hơn cả dịp Tết.
Nhan Tâm lau nước mắt, hỏi bà: “Nhà mình đang chuẩn bị việc gì vậy ạ?”
“Cháu quên rồi sao? Em gái thứ bảy của cháu sắp đính hôn.”
Lúc này Nhan Tâm mới nhớ ra chuyện đó.
Cô có một cô em gái cùng cha khác mẹ tên là Nhan Uyển Uyển.
Kiếp trước, Nhan Uyển Uyển gả cho đại thiếu soái của Đốc Quân Phủ, Cảnh Nguyên Chiêu.
Không biết đã xảy ra chuyện gì, Nhan Uyển Uyển đến Quảng Thành một chuyến, khi trở về thì bị nắng làm cho đen nhẻm. Lúc mọi người cười nhạo cô ta không lấy được chồng, đại thiếu soái Cảnh Nguyên Chiêu của Đốc Quân Phủ lại đến tận nhà cầu hôn.
Từ lúc cầu hôn đến khi xuất giá, mọi nghi thức đều được tổ chức theo quy cách cao nhất. Sau đó, Cảnh Nguyên Chiêu từng bước thăng tiến, Nhan Uyển Uyển cũng trở nên vô cùng hiển quý.
Nhan Uyển Uyển và Nhan Tâm xưa nay không hòa thuận. Nhan Tâm sảy thai hai lần, ngoài nguyên nhân làm việc quá sức, sức khỏe không tốt, cả hai lần đều có liên quan đến Nhan Uyển Uyển.
Nhan Uyển Uyển có địa vị và quyền thế, thường xuyên gây khó dễ cho Nhan Tâm. Cô ta hận không thể đạp Nhan Tâm xuống vực sâu.
Cũng dễ hiểu thôi. Nhan Uyển Uyển đã lấy trộm vài ca bệnh do Nhan Tâm chữa trị, nhận là mình chữa khỏi, nhờ đó được gọi là “Tiểu Thần Y”.
Danh không xứng thực, sau khi kết hôn, cô ta sợ bị lộ nên viện đủ cớ, không còn khám bệnh nữa. Cô ta cũng tìm cách ngăn Nhan Tâm chữa bệnh cho người khác.
Kiếp trước, chuyện xảy ra với tiệm thuốc hồi môn của Nhan Tâm chính là do Nhan Uyển Uyển giở trò. Vì chột dạ, cô ta muốn Nhan Tâm chết để khỏi bị vạch trần; nhưng lại muốn Nhan Tâm sống để chứng kiến mình vẻ vang đắc ý.
Khi ông bà nội còn sống, Nhan Tâm việc gì cũng hơn Nhan Uyển Uyển một bậc, khiến cô ta hận Nhan Tâm đến tận xương tủy.
Nhan Uyển Uyển có địa vị không thấp trong giới quý bà ở Nghi Thành, ai nấy đều tìm cách lấy lòng. Nhưng sau này Nhan Tâm nghe nói cuộc sống của cô ta chẳng tốt đẹp gì.
Mẹ chồng không thích cô ta, chồng cô ta là Cảnh Nguyên Chiêu cũng hiếm khi ở nhà, bên ngoài còn có không ít phụ nữ, những món nợ phong lưu nối tiếp không dứt. Đó chỉ là những gì Nhan Tâm nghe nói, cô không rõ thực hư.
Nhan Uyển Uyển cả đời không có con, lại không dám làm ầm ĩ với người chồng quyền thế ngút trời. Vì thế, cô ta liên tục kiếm chuyện với Nhan Tâm.
Mãi đến sau này, Nhan Tâm quen một phu nhân quyền quý. Vị phu nhân ấy đứng ra bảo vệ cô, Nhan Uyển Uyển mới chịu yên.
Kiếp này, Nhan Uyển Uyển lại sắp đính hôn với Cảnh Nguyên Chiêu. Hai năm nữa, cô ta sẽ trở thành thiếu phu nhân của Đốc Quân Phủ.
Nhan Tâm khẽ siết các ngón tay.
“Có thể phá hỏng cuộc hôn nhân của cô ta không?”
Như vậy, Nhan Tâm có thể báo thù cho hai đứa con chưa kịp chào đời của mình, đồng thời tránh được tám phần phiền phức.
Cô có thể đoán trước rằng kiếp này Nhan Uyển Uyển vẫn sẽ không ngừng hãm hại cô, khiến cô mãi không thể sống yên ổn.
“Nhưng phải phá thế nào? Mình chưa từng gặp Cảnh Nguyên Chiêu.”
Nói ra cũng lạ. Nhan Uyển Uyển liên tục khoe khoang trang sức, quần áo đẹp và người hầu, cho Nhan Tâm thấy mọi thứ xa hoa mình có, nhưng riêng Cảnh Nguyên Chiêu thì cô ta chưa từng để Nhan Tâm gặp mặt.
Không phải họ không có dịp chạm mặt. Đã mấy lần Nhan Uyển Uyển cố ý ngăn Nhan Tâm gặp em rể.
“…Thật không hợp lý. Người Nhan Uyển Uyển nên đem ra khoe khoang nhất chẳng phải là chồng cô ta sao?”
Chẳng lẽ Cảnh Nguyên Chiêu rất xấu?
Vì không quen biết Cảnh Nguyên Chiêu, càng không hiểu cuộc hôn nhân giữa anh và Nhan Uyển Uyển, dù muốn phá cũng không biết bắt đầu từ đâu.
Nhan Tâm thầm thở dài.
Con đường sau khi sống lại này, mỗi bước đều đầy hiểm nguy.
Cô cụp hàng mi, giấu ý nghĩ độc ác trong đáy mắt, không để lộ chút nào.
Trong nhà đang bận, Nhan Tâm ngồi với bà nội một lát rồi rời dinh thự họ Nhan, không đến chào cha và mẹ kế.
Trên đường về bằng xe kéo, cô trông thấy một tiệm bánh đang bán món bánh bột củ ấu mới ra.
Nhan Tâm rất thích món bánh này. Sau đó, chủ tiệm qua đời vì bệnh, tiệm đóng cửa và cô không bao giờ được ăn lại nữa.
Cô bảo người kéo xe dừng lại.
Vừa bước vào tiệm, cô đã cảm thấy bầu không khí có gì đó khác thường. Khi cô hỏi mua bánh bột củ ấu, cậu nhân viên hơi run rẩy.
Nhan Tâm không hiểu chuyện gì.
Cô nhận bánh, trả tiền, còn chưa ra khỏi tiệm thì đã bị bắt và tống vào ngục.
Cô vô tình gặp đúng lúc người của chính quyền quân sự đang bắt gián điệp. Ám hiệu chính là bánh bột củ ấu.
“Kiếp trước mình đâu có gặp chuyện này.”
Nhan Tâm bị nhốt cùng một người phụ nữ chừng bốn mươi tuổi. Người phụ nữ ấy run lên không ngừng, còn Nhan Tâm cúi đầu, thất thần nhìn mu bàn chân mình.
Quỹ đạo số phận đang lặng lẽ thay đổi.
Chuyện xấu cũng chưa chắc đều dẫn đến kết quả xấu.
Bị giam hơn nửa ngày, cuối cùng cũng có người đến.
Đó là một sĩ quan trẻ mặc quân phục màu xám sắt. Đôi ủng quân đội dính đầy bùn đất, vẻ mặt lạnh lẽo. Đôi chân anh thẳng và dài hơn người thường, trông sắc bén như lưỡi dao.
Viên sĩ quan phụ tá của anh mở cửa phòng giam nam tù ở đối diện trước.
“Thiếu soái, tôi bị oan, tôi không phải gián điệp!” một nam tù van xin.
Một tiếng súng vang lên, dư âm dội mãi trong phòng giam.
Nhan Tâm chậm rãi ngẩng đầu, đồng tử hơi giãn ra. Các ngón tay cô bấm sâu vào da thịt mà chẳng thấy đau.
“Ai nói trước?” Giọng sĩ quan trầm lạnh. “Hôm nay tôi đau đầu lắm, không chịu nổi tiếng ồn, cũng không muốn nghe lời thừa. Ai nói trước thì sống.”
Trong phòng có tất cả bốn nam tù. Một người đã chết, ba người còn lại run lẩy bẩy. Không ai dám lên tiếng.
Viên sĩ quan chỉ vào một người: “Anh nói đi.”
“Thiếu soái, tôi… tôi mở tiệm bán đồ vàng ở bên kia đường. Ngài có thể hỏi thăm về tôi, hàng xóm láng giềng đều biết tôi. Tôi không phải gián điệp, tôi không phải…”
Chưa dứt lời, một tiếng súng nữa lại vang lên.
Người phụ nữ bên cạnh Nhan Tâm sợ đến mức co rúm vào góc, toàn thân run rẩy. Nhan Tâm cũng bất giác lùi về sau.
Sống lại chỉ là một trò đùa sao? Cái chết của cô sẽ đến sớm hơn đúng mười tám năm sao? Những ấm ức, đau khổ cả đời cô sẽ không được xoa dịu dù đã sống lại sao?
“Xem ra các người đều không muốn nói. Không sao, cứ ở đây bình tĩnh lại vài ngày.” Viên sĩ quan bước ra khỏi phòng giam nam tù.
Anh bảo phụ tá mở cửa phòng giam nữ.
Người phụ nữ bốn mươi tuổi hận không thể biến thành chuột, chui xuống hang trốn đi. Bà ta cắn chặt răng, không dám khóc thành tiếng.
Nhan Tâm không có chỗ trốn.
Viên sĩ quan từ trên cao nhìn xuống Nhan Tâm đang ngồi dưới đất. Anh hơi cúi người, bóp lấy cằm, ép cô ngẩng mặt lên.
“Cô nói trước đi. Đồng bọn của cô tập trung ở đâu?” Anh nhìn chằm chằm vào Nhan Tâm, lạnh nhạt hỏi.
Trả lời “tôi không phải gián điệp” thì chỉ có chết.
Viên sĩ quan này không ngại giết nhầm người. Anh cần dùng thủ đoạn cực đoan để răn đe. Trong sáu người bị bắt, chắc chắn có một hai người là gián điệp. Anh muốn những kẻ ấy hiểu rằng một khi đã vào đây, ngoài khai thật hoặc chết, không còn đường nào khác.
Còn người vô tội chỉ là vật hy sinh, là con gà bị giết để dọa khỉ. Nhan Tâm lại chính là người vô tội ấy.
Tim cô thắt lại, nhưng ánh mắt vẫn bình tĩnh: “Thưa ngài, ngài đã đau đầu hơn hai tháng, tôi có thể chữa. Nếu tôi giúp ngài giảm đau được một lát, ngài có thể cho tôi thời gian từ từ trình bày không?”
Sắc mặt viên sĩ quan thoáng căng lại.
Nhan Tâm thận trọng giơ tay phải lên. Bàn tay cô thon dài, mềm mại như búp hành; móng tay cắt ngắn, trắng trong, ánh lên sắc ngọc trai nhàn nhạt. Một bàn tay vô cùng đẹp, mềm mại như không xương.
Viên sĩ quan hơi chần chừ.
Tay Nhan Tâm đưa đến phía trên rốn anh, nhẹ nhàng ấn xuống.
Có lẽ viên sĩ quan thấy cô vô hại, cũng có lẽ anh quá tự tin vào bản thân, nên không ngăn cản, mặc cho bàn tay cô chạm đến phần bụng mềm yếu nhất của mình.
Nhan Tâm tăng thêm chút lực, men theo đường giữa bụng, từ trên rốn xuống dưới rốn, miết qua miết lại năm lần.
Nét mặt viên sĩ quan thoáng thay đổi.
Cơn đau đầu khó chịu đột nhiên dịu đi. Cảm giác như có kim châm vào da đầu vẫn đeo bám anh, trong khoảnh khắc đã biến mất. Vẻ sửng sốt hiện lên trên khuôn mặt vốn lạnh nhạt của anh.
“Tôi là cô Sáu của Bách Thảo Đường họ Nhan. Thưa ngài, tôi có thể giúp ngài hết đau. Nhan Gia chúng tôi chưa bao giờ chỉ biết đau đầu chữa đầu, đau chân chữa chân. Xin ngài cho tôi thời gian chữa khỏi chứng đau đầu của ngài. Cũng xin ngài rộng lượng cho tôi cơ hội chứng minh mình vô tội.” Nhan Tâm nhìn anh.
Ánh mắt viên sĩ quan dần thẫm lại. Anh nhìn cô chăm chú.
Nhan Tâm cứ tưởng anh sẽ từ chối hoặc đồng ý. Nào ngờ, anh bất ngờ kéo cô đứng dậy, ôm vào lòng.
Anh hôn lên môi cô.
Hơi thở người đàn ông vừa thanh mát vừa nóng bỏng, phủ trùm lấy Nhan Tâm.
