Nhan Tâm được thả khỏi phòng giam. Cô không được đưa về nhà mà bị đưa đến một biệt thự.
Đó là một tòa nhà kiểu Tây hai tầng, lắp những ô cửa kính màu đang thịnh hành. Đẩy cửa sổ ra, cô thấy lan can màu trắng sữa ngoài ban công đọng một lớp sương sớm ẩm ướt.
Nhan Tâm nhìn xuống sân trước. Một lối nhỏ lát đá cuội chạy giữa hai bồn hoa trơ trụi. Vào giữa xuân, cỏ dại mọc đầy vì không ai chăm sóc, xen lẫn từng bông hoa nhỏ không biết tên. Vừa hoang vu, vừa tràn đầy sức sống.
Tường sân cao chừng hai mét, sừng sững nghiêm ngặt. Trước cánh cổng sắt lớn trang trí hoa văn dây leo có hai sĩ quan phụ tá mang súng đứng gác. Bên ngoài sân là con đường rộng, ven đường trồng cây ngô đồng.
Giữa xuân, ngô đồng cành lá sum suê, bóng cây xanh thẫm phủ kín mặt đất, điểm những quầng nắng vàng nhạt.
Nhan Tâm vịn lan can, lòng cứ chìm dần.
“Đây là một nhà giam khác sao? Bao giờ mình mới được về?”
Cô còn bao nhiêu việc chưa làm. Cô vẫn chưa tận mắt nhìn thấy kết cục của Khương Tự Kiệu.
Lấy chồng vào Khương Gia hơn mười năm, cô đã chịu biết bao ấm ức. Cô phải đòi lại từng món một.
Em họ Chương Thanh Nhã đừng hòng dùng tiền của cô để đi du học nữa.
Còn cô, cô cũng không muốn sinh con nữa.
Cô yêu con trai mình, trước sau vẫn yêu nó, nhưng kiếp này cô không muốn gặp lại nó. Hãy để nó đầu thai vào một gia đình tốt hơn. Duyên mẹ con giữa họ, cứ để chấm dứt ở kiếp trước.
Còn người em gái cùng cha khác mẹ Nhan Uyển Uyển, có lẽ cô nên ngăn cô ta gả vào Đốc Quân Phủ từ sớm.
Một nửa khổ đau của Nhan Tâm đều do Nhan Uyển Uyển ban cho.
Nhan Tâm không thể chết ở đây.
Cuối hành lang vang lên tiếng bước chân vững vàng, nặng nề, từ xa đến gần. Lưng Nhan Tâm áp vào lan can. Trừ phi nhảy lầu, cô chẳng còn đường lui.
Cửa phòng bị đẩy ra.
Một sĩ quan trẻ bước vào.
Anh ta đã cởi áo quân phục màu xám sắt, chỉ mặc sơ mi trắng. Một bên vạt áo sơ vin trong thắt lưng quần quân phục, bên còn lại buông ra ngoài, trông rất phóng túng.
Anh ta cao lớn, vai ngang rộng, lồng ngực nở nang, đường nét thu gọn rõ rệt ở eo bụng, tạo thành dáng người tam giác ngược hoàn hảo. Lớn lên trong môi trường quân ngũ, dáng anh ta thẳng hơn người thường, như cây tùng cây bách.
Nhan Tâm ép mình ngẩng đầu nhìn vào mắt anh ta.
Da anh ta sẫm màu, đôi mắt đen nhánh, sâu thẳm khó dò. Anh ta chừng hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi, trẻ trung và tuấn tú khác thường.
Nhan Tâm thấy chồng mình, Khương Tự Kiệu, đã là một người đàn ông đẹp trai nổi bật, vậy mà người này còn tuấn tú hơn Khương Tự Kiệu vài phần. Vẻ tuấn tú rắn rỏi, tựa rượu mạnh.
Anh ta tiến lại gần, Nhan Tâm lùi bước, lưng chạm vào lan can, không còn chỗ trốn.
“Lại đây.” Viên sĩ quan trẻ ngồi xuống chiếc sofa nhỏ trong phòng, hơi hất cằm nói với Nhan Tâm.
Nhan Tâm khẽ cắn môi.
Cô vẫn nhớ kết cục của “gián điệp” trong nhà giam. Nếu không chứng minh được mình trong sạch, cô cũng sẽ chết.
Cô bước vào phòng.
Ánh sáng trong phòng mờ tối. Giữa xuân trời còn se lạnh, cô cảm thấy một luồng giá buốt len dưới tay áo.
Người đàn ông quan sát cô: “Lục tiểu thư Nhan Gia…”
“Vâng.” Cô ngước mắt, dường như sợ anh ta hiểu lầm nên giải thích thêm: “Mấy hôm trước tôi đã lấy chồng, giờ là tứ thiếu phu nhân của Khương Gia làm nghề tàu thuyền.”
Ánh mắt người đàn ông lạnh lẽo, nặng nề dừng trên người cô.
“Tôi rất giỏi y thuật, do chính ông nội tôi dạy. Nếu anh là người Nghi Thành, hẳn anh biết ông nội tôi là thần y Nhan Ôn Lương,” Nhan Tâm nói tiếp.
Cuối cùng người đàn ông cũng lên tiếng: “Người giỏi y thuật của Nhan Gia là thất tiểu thư Nhan Uyển Uyển chứ? Cô ấy là tiểu thần y.”
Ánh mắt Nhan Tâm tối lại.
Đã có lúc cô nhẫn nhịn, chỉ mong đổi lấy một chỗ đứng. Em gái thứ bảy và mẹ kế cướp công của cô, cô cũng nhịn.
Cô luôn nghĩ khoan dung, nhân từ mới là phẩm chất của một đại y. Theo nghề y, cô ghi nhớ Đại Y Tinh Thành, nuôi lòng nhân từ để cứu nỗi khổ của muôn loài trên thế gian.
Nhưng cô đã sai.
Ngoài là thầy thuốc, cô còn là lục tiểu thư Nhan Gia, là tứ thiếu phu nhân Khương Gia. Những thân phận trần tục ấy khiến cô không thể nhượng bộ dù chỉ một chút. Chỉ cần cô tỏ ra nhân từ, người khác sẽ được đằng chân lân đằng đầu. Cô đã khổ nửa đời người.
Đến lúc sắp chết, cô mới hiểu ra điều đó.
“…Cô ta không phải. Ngay cả Kim Quỹ Yếu Lược cô ta còn không thuộc. Tôi mới là tiểu thần y của Nhan Gia. Tôi có thể chứng minh y thuật của mình.” Nhan Tâm lại ngước mắt, ánh nhìn kiên định.
Người đàn ông ngả lưng vào sofa, khẽ nhướng mày. Đôi chân dài bọc trong chiếc quần quân phục rộng, vẫn thấp thoáng thấy cơ bắp săn chắc. Anh ta dạng chân một cách tùy tiện.
“Y thuật của cô quả thực không tệ, đầu tôi đã đỡ nhiều,” anh ta nói.
Nhan Tâm hơi nhẹ lòng.
“Đau đầu mà lại xoa bụng dưới, đây là lần đầu tôi nghe thấy. Cô nói kỹ xem,” anh ta tiếp lời.
Nhan Tâm nói: “Bụng là gốc của sự sống, nên trăm bệnh đều lấy đó làm căn nguyên. Anh đau đầu đã lâu, đó là cơn đau do hư chứng, vì âm dương mất cân bằng. Xoa bóp vùng bụng quanh rốn chỉ chữa ngọn chứ không chữa gốc, anh nên dùng Tiểu Kiến Trung Thang.”
Nghe xong, người đàn ông cười nhạt: “Âm dương mất cân bằng… Thú vị đấy. Cô muốn điều hòa âm dương cho tôi à?”
Nhan Tâm từng là người có chồng. Dù chồng hiếm khi chạm vào cô, cô vẫn hiểu những câu đùa tục tĩu.
Cô nhớ đến nụ hôn trong nhà giam.
Cô khẽ cắn môi để kìm nén nỗi giận dữ và sợ hãi: “Vị cay kết hợp với vị ngọt sinh dương, vị chua nhờ vị ngọt mà sinh âm. Âm dương tương sinh, trung khí tự vững, như vậy mới điều hòa khí huyết và hết đau đầu.”
Người đàn ông lắng nghe, vẻ mặt khó đoán. Trầm ngâm hồi lâu, anh ta hỏi: “Không bắt mạch mà cô cũng có thể nói bừa như thế sao?”
Nhan Tâm đáp: “Tôi từng gặp vài trường hợp mắc bệnh như anh. Tất nhiên vẫn cần bắt mạch để xác định chẩn đoán.”
Người đàn ông hơi giơ tay lên: “Lại đây.”
Nhan Tâm đáp vâng, định bước đến gần, nhưng anh ta lại rụt tay về.
Cô khó hiểu nhìn anh ta.
Người đàn ông đặt tay lên bụng. “Đến gần hơn chút, tiểu thần y.” Giọng anh ta mang ý trêu ghẹo.
Tiến thêm nữa, Nhan Tâm sẽ phải đứng giữa hai chân anh ta.
Trong lúc cô chần chừ, anh ta đưa tay nắm lấy cánh tay cô, kéo cô vào lòng rồi khép hai chân lại, giữ chặt cô.
Nhan Tâm sững sờ.
Chỉ trong chớp mắt, cô đã ngồi trong lòng anh ta.
Người đàn ông không cho cô kịp phản ứng, lại hôn lên môi cô. Anh ta cạy mở hàm răng cô, tiến sâu vào, mút lấy sự mềm mại của cô, tham lam chiếm lấy hơi thở của cô.
Nhan Tâm dốc sức đẩy anh ta ra.
“Đừng vô lễ!” Cô chật vật đẩy mặt anh ta ra. “Tôi… tôi có chồng rồi!”
Người đàn ông cười khẽ: “Có chồng rồi mà còn non nớt thế này? Sao, anh ta bất lực à?”
Nhan Tâm tức đến tím mặt.
Nếu không vì lo cho tính mạng, hạng người vô sỉ trăng hoa này đáng bị ăn một cái tát.
“Hương vị của cô có thể giảm đau,” anh ta nói. “Mùi ô dược.”
Nhan Tâm chợt hiểu ra.
Ô dược quả thực có thể giảm đau. Khi mới cưới, tâm trạng cô bất ổn, hơi nóng trong người nên bị đau răng. Vì thế, cô dùng bột thuốc do mình điều chế để đánh răng. Trong bột thuốc ấy, cô có thêm ô dược.
Trong nhà giam, lúc cô nói chuyện với anh ta, anh ta đã ngửi thấy mùi ô dược thoang thoảng trong miệng cô.
“…Tôi sẽ điều chế thuốc giảm đau cho anh. Buông tôi ra.” Nhan Tâm vùng vẫy.
“Cô có thể giảm đau cho tôi,” anh ta nói.
Lời ấy thật hoang đường, lòng Nhan Tâm cứ chìm xuống.
“Buông ra!” Cô hơi cao giọng. “Tôi đã có chồng. Nếu anh còn suồng sã như vậy, tôi sẽ cùng anh chết chung.”
Trong đôi mắt đen của người đàn ông thoáng qua một cảm xúc, rất nhạt, như có như không.
Anh ta buông tay.
Nhan Tâm thoát ra, chỉnh lại quần áo. Môi cô hơi tê vì nụ hôn của anh ta, khiến lòng cô bất an.
“Theo tôi, cô, chồng cô và nhà chồng cô đều chỉ có lợi.” Anh ta vẫn ngả lưng trên sofa, vắt chéo đôi chân dài.
Anh ta lấy một điếu xì gà, cắt đầu rồi tìm diêm. Diêm ở trên bàn trà bên cạnh. Anh ta nhìn Nhan Tâm: “Châm lửa cho tôi.”
Nhan Tâm không nhúc nhích: “Hãy để tôi về, tôi sẽ kê thuốc cho anh. Tôi cũng tuyệt đối không phải gián điệp. Anh có thể điều tra kỹ ba đời nhà tôi.”
Còn những lời khác, cô không đáp, giả vờ như không nghe thấy.
Người đàn ông ngậm điếu xì gà, hơi nhướng mắt: “Không biết tôi là ai à?”
Nhan Tâm lắc đầu.
“Tôi là Cảnh Nguyên Chiêu,” người đàn ông nói.
