“Cậu phải nhớ kỹ toàn bộ nội dung, không được quên một chữ nào.” Trong văn phòng, Dư Hoài liên tục dặn dò. Lưu Trường Xuyên cầm một tờ giấy chăm chú xem. Kể từ khi đồng ý gia nhập Tổ Dư Hoài, anh đã theo Dư Hoài đến tổng bộ một chuyến.
Anh là tình báo viên bí mật của Tổ Dư Hoài nên cần ngụy trang thân phận. Tên thật Lưu Trường Xuyên không thay đổi, Dư Hoài chỉ cho người xóa sạch lý lịch từng làm việc tại Cục Tình báo của anh.
Thân phận dùng để đến Thượng Hải là một thanh niên xuất thân từ gia đình nghèo ở Hoài Đông. Thuở nhỏ đi lính lĩnh lương, đầu năm từng dùng xe quân đội giúp một thương nhân buôn dầu trẩu vận chuyển hàng hóa nên bị phạt tù ba tháng. Sau đó nhận được thư của chị gái, liền đến Thượng Hải kiếm sống.
Thời Dân Quốc, lính quèn ăn lương quân đội, âm thầm kiếm chác bên ngoài là chuyện nhan nhản. Chẳng ai nghĩ một tên lính quèn lại làm việc cho Cục Tình báo. Ở Thượng Hải, loại người như vậy nhiều vô số kể.
Vương Bảo không biết Lưu Trường Xuyên sẽ đi đâu, nhưng hắn tuy keo kiệt chứ không phải hạng vô lại. Trước khi Lưu Trường Xuyên rời đi, hắn vẫn trả lại 20 Pháp Tệ đã vay. Đó là cả một tháng lương, khiến Vương Bảo đau lòng không thôi.
“Đại Xuyên, anh không biết cậu đi làm nhiệm vụ gì. Anh chỉ mong cậu còn sống, sau này hai anh em chúng ta còn có cơ hội gặp lại.”
“Ha ha ha, anh Bảo cứ yên tâm. Em có thể sống đến một trăm tuổi, hai anh em ta nhất định còn gặp lại.”
Lưu Trường Xuyên cười, ôm Trương Bảo Sinh một cái. Chỉ có điều trước khi đi, nửa hộp thuốc lá của anh lại bị Vương Bảo tiện tay lấy mất.
Sau đó, Lưu Trường Xuyên lại đi chào từ biệt tổ trưởng Vương Khuê, còn đùa rằng nếu có cơ hội, liệu Vương Khuê có thể giới thiệu cô em họ cho mình hay không. Kết quả bị Vương Khuê cười nhạo một trận. Em họ hắn kén chọn lắm, Lưu Trường Xuyên chẳng có hy vọng.
Trong văn phòng Vương Khuê, anh biết được tên gián điệp Nhật mặc đồ đen đã bị bắt, đồng thời còn khai ra cả sổ mật mã. Điều này khiến Lưu Trường Xuyên vừa vui vừa tiếc. Mình lập công lớn như vậy mà cuối cùng chỉ được thưởng 200 đồng, đúng là lỗ to.
……
Từ Kim Lăng đến Thượng Hải phải ngồi tàu hỏa 6 tiếng. Trước khi đi, Dư Hoài đến phòng tổng vụ lĩnh cho anh 60 Pháp Tệ làm kinh phí. Đây là tiền hoạt động trong một tháng của anh, ừm, bao gồm cả tiền lương.
Mẹ kiếp, ít quá rồi đấy.
Làm ngoại cần cho Cục Tình báo đúng là một công việc khổ sở.
Thượng Hải, đô thị lớn nhất Viễn Đông. Đất nước suy yếu khiến Thượng Hải trở thành một quốc gia trong quốc gia. Tô giới Pháp, Tô giới Công cộng, Tô giới Nhật san sát nhau, cùng Hoa Giới hợp thành thành phố khiến người ta mê đắm này.
Áp Bắc nằm trong Hoa Giới. Ở cực tây Áp Bắc có một khu ổ chuột rác rưởi chất đầy, mùi hôi nồng nặc. Những người sống trong khu ổ chuột đều là lao động chân tay từ nơi khác đến kiếm sống. Vì không có tiền, họ chỉ có thể dùng vài tấm ván gỗ tạm bợ dựng thành căn nhà để che mưa chắn gió.
Một người phụ nữ chưa đến 30 tuổi, thân hình hơi gầy yếu, mặc quần áo rách rưới, ánh mắt vô thần, trong lòng ôm một bé gái chừng 3, 4 tuổi.
Hôm kia cô vừa mất công việc duy nhất. Nhà chủ chuyển đi, sau này không còn cần người giặt quần áo, quét dọn nữa. Nếu vẫn không kiếm được tiền, hai mẹ con cô sẽ không còn đường sống.
“Xin hỏi, ở đây có người nào tên Lưu Lan không?”
“Không biết, chưa nghe qua.”
“Chào bác, bác có biết quanh đây có người phụ nữ nào dẫn theo một bé gái chừng 3, 4 tuổi không?”
Lưu Trường Xuyên đã hỏi thăm trong khu ổ chuột nửa canh giờ, trong lòng bắt đầu sốt ruột.
“Người phụ nữ có con nhỏ à?”
“Ồ, cậu nói Lưu Lan phải không? Đó là một người phụ nữ đáng thương lắm. Cậu đi về phía kia, trước cửa nhà cô ấy có một con mương nước thối, mùi khó ngửi lắm. Cậu là gì của cô ấy?”
“Cảm ơn bác. Cháu là em trai Lưu Lan, đến đón hai mẹ con chị ấy đi.”
“Thế thì tốt quá. Hai mẹ con Lưu Lan cuối cùng cũng có đường sống rồi.”
Lưu Trường Xuyên cáo biệt người tốt bụng kia, bịt mũi đi đến trước cửa nhà chị gái. Mùi từ con mương nước thối thật sự khiến người ta không thể chịu nổi, chẳng biết hai mẹ con họ sống qua ngày thế nào.
“Chị! Chị cả!”
Lưu Trường Xuyên đứng ngoài cửa gọi lớn.
Lưu Lan đang ôm con gái Tiểu Linh Đang, lòng đầy lo âu. Bỗng nghe thấy có người gọi chị, cô giật mình đứng bật dậy, vừa khóc vừa chạy ra cửa.
Em trai cô đến rồi.
Em trai cô, Đại Xuyên, vẫn chưa quên người chị này.
“Hu hu hu……”
Lưu Lan ôm chặt lấy chân Lưu Trường Xuyên rồi bật khóc, dáng vẻ như sợ anh chạy mất. Lưu Trường Xuyên nhìn người phụ nữ đầu tóc rối bù, mặt mũi lấm lem trước mắt, lại nhìn bé gái gầy nhom phía sau với khuôn mặt đầy bụi bẩn, tâm trạng lập tức trĩu xuống.
“Chị, đừng khóc nữa. Em đến rồi đây mà.”
Lưu Trường Xuyên vỗ vai Lưu Lan, để cô bình tĩnh lại.
“Ừ, ừ, mau vào nhà đi. Chỉ là trong nhà hết đồ ăn rồi.”
Lưu Lan mời Lưu Trường Xuyên vào trong, mắt vẫn ngập nước. Từ lúc gặp người em trai duy nhất, nước mắt cô chưa từng ngừng lại.
Lưu Trường Xuyên nhìn căn nhà gỗ rách nát chẳng giống một nơi để ở, lắc đầu. Mùi hôi từ con mương nước thối ngoài cửa càng khiến anh không chịu nổi, một phút cũng chẳng muốn ở lại đây.
“Chị, chị mau dẫn con đi rửa mặt rồi theo em.”
Lưu Trường Xuyên nói với Lưu Lan vẫn còn đang rơi nước mắt.
“Ừ, ừ.”
Lưu Lan cũng không hỏi đi đâu. Điều đó không quan trọng. Cô dẫn Tiểu Linh Đang đi rửa mặt mất vài phút, sau đó vội vàng chuẩn bị thu dọn hành lý.
“Đừng lấy nữa, tất cả đều không cần. Em sẽ mua mới cho chị.”
Lưu Trường Xuyên vội ngăn lại. Đồ đạc trong nhà chị gái chẳng có thứ gì đáng tiền, hơn nữa quần áo đều đầy vi khuẩn, mang ra ngoài rất dễ sinh bệnh.
Lưu Trường Xuyên dẫn hai mẹ con rời khỏi khu ổ chuột, đến một cửa hàng vải mua cho Lưu Lan và Tiểu Linh Đang mỗi người hai bộ quần áo, sau đó lại tìm một quán ăn, để cả hai ăn một bữa no nê.
Cái đầu nhỏ của Tiểu Linh Đang gần như chúi cả vào bát. Nhìn dáng vẻ đáng thương ấy, Lưu Trường Xuyên đau lòng không thôi.
Tại Nhà trọ Đại Thông, Lưu Trường Xuyên trước tiên tìm một chỗ ở tạm, ngày mai chuẩn bị đi thuê một căn nhà.
Thật ra Lưu Trường Xuyên muốn thuê nhà trong Tô giới Pháp hơn, sau này nơi đó sẽ an toàn hơn nhiều. Nhưng mệnh lệnh của Dư Hoài là tạm thời anh phải hoạt động tại Hoa Giới.
Lưu Trường Xuyên ngồi trước cửa sổ, nghĩ đến nhiệm vụ Dư Hoài giao cho mình. Anh là thành viên của Tổ Dư Hoài, cũng mang theo nhiệm vụ đến đây. Mệnh lệnh anh nhận được là bí mật theo dõi, điều tra một trưởng ban hậu cần tên Hoàng Tùng.
Cục Tình báo nghi ngờ Hoàng Tùng buôn bán quân nhu trái phép. Đặc biệt là một lô áo bông cập cảng ba tháng trước, vô duyên vô cớ thiếu mất một phần ba. Tổ Dư Hoài vì thế nhận lệnh điều tra vụ này.
Ý của Dư Hoài là 7 ngày nữa cả tổ mới đến Thượng Hải. Ông để Lưu Trường Xuyên âm thầm điều tra trước, tìm hiểu tình hình gia đình Hoàng Tùng, xem hắn có làm ăn riêng bên ngoài hay không, số tiền tham ô rốt cuộc đã đi đâu.
Khi nhận nhiệm vụ, Lưu Trường Xuyên không nhịn được mà càu nhàu. Đường đường Nhị Xứ Cục Tình Báo, Lực Hành Xã, vậy mà lại phải điều tra tham nhũng trong quân đội, đúng là trò cười. Trong Tưởng quân có kẻ nào không tham ô sao?
“Cậu ơi, đường phèn ngọt thật đấy.”
Tiểu Linh Đang cười khúc khích, nhảy vào lòng Lưu Trường Xuyên.
“Nếu thích thì ngày mai cậu lại mua cho cháu.”
Lưu Trường Xuyên ôm Tiểu Linh Đang, tâm trạng khá tốt.
“Đừng có tiêu tiền lung tung. Tiền mua đường phèn cũng đủ cho hai mẹ con chị ăn một bữa rồi.”
Lưu Lan trừng Tiểu Linh Đang một cái.
Lưu Trường Xuyên đặt Tiểu Linh Đang xuống, lấy 200 đồng tiền thưởng của Cục Tình báo từ trong ngực ra đưa cho Lưu Lan. Giữ trong tay anh cũng chẳng có tác dụng gì, đưa cho chị gái, hai mẹ con có tiền trong tay cũng sẽ yên tâm hơn.
“Nhiều tiền thế này……”
Lưu Lan nhìn quanh một lượt rồi vội vàng nhận lấy. Sau khi nhét tiền xuống dưới chăn đệm, cô lập tức chạy ra ngoài, mượn kim chỉ ở quầy lễ tân, chuẩn bị khâu tiền vào trong quần áo của mình.
200 đồng đủ cho hai mẹ con cô sống nhiều năm.
Lưu Trường Xuyên bĩu môi, tiến lên ngăn lại.
“Chị, chị đừng khâu tiền vào quần áo. Số tiền này chị cứ cầm trước đi. Em lo Pháp Tệ sẽ mất giá, vài ngày nữa định đổi thành bạc đại dương, đến lúc đó vẫn phải lấy ra.”
“Đến lúc đó rồi tính. Để bên ngoài chị sợ mất.”
Lưu Lan hoàn toàn không nghe lời Lưu Trường Xuyên. Với cô, nhiều tiền như vậy mà để bên ngoài, lỡ bị trộm thì sao? Ở Thượng Hải, trộm cắp nhiều như lông bò.
