Cửa viện không hề bị đập tung.
Sau khi tiếng đập cửa khiến người ta hoảng hốt vang lên thêm vài lần, ông cụ Lâm đang ngồi trên giường đất rít tẩu thuốc một hơi, sa sầm mặt ra hiệu bằng mắt cho nhị bá Lâm Hữu Lộc.
“Lão Nhị, đi mở cửa.”
Lâm Hữu Lộc rụt cổ, chậm chạp lê đến cửa. Ông vừa rút then, cánh cửa lớn đã bị người bên ngoài đẩy mạnh ra, suýt nữa đập thẳng vào mũi ông.
Người bước vào không phải tên Nhật nào, mà là một gã lùn mập mặc áo mã quái bằng lụa, mặt đầy vết rỗ. Sau lưng hắn còn có hai tên ngụy quân đeo súng trường, dáng vẻ lưu manh lấc cấc.
Đồng tử Lâm Kỳ khẽ co lại.
Người này cô biết. Trong ký ức, đây là quản gia nhà Trương Tài Chủ trong thôn, đồng thời cũng là con riêng của Trương Tài Chủ — Trương Đức Thuận. Ở vùng này, hắn chính là con chó dữ của nhà họ Trương, ngày thường không ít lần dựa thế ức hiếp người khác.
“Ồ, đều có mặt cả à?”
Trương Đức Thuận vừa bước vào nhà, đôi mắt ti hí như hạt đậu xanh đã đảo một vòng trên bàn ăn. Nhìn chậu cháo khoai lang trộn ngũ cốc còn chưa uống hết, hắn cười quái gở.
“Lâm Lão Cửu, cuộc sống nhà ông cũng sung túc ghê nhỉ? Hoàng quân ngoài tiền tuyến còn đang chịu khổ, nhà ông lại vừa cháo đặc vừa bánh ngô, thức ăn cũng không tệ đâu.”
Ông cụ Lâm vội xuống khỏi giường đất, khom lưng cười làm lành: “Quản gia Trương nói đùa rồi, đều là ngũ cốc để lâu năm, ăn cứ rát cả họng… Ngài đến đây là vì?”
“Bớt nói nhảm.” Trương Đức Thuận sa sầm mặt, dùng roi ngựa trong tay chỉ ra phía sau. “Thái quân đã lên tiếng, để chi viện cho Đại Đông Á Cộng Vinh, hôm nay trưng lương thực. Nhà ông đông người, tính theo đầu người, nộp thêm hai đấu lúa mì.”
Hai đấu lúa mì!
Không khí trong phòng lập tức đông cứng.
Bà cụ Lâm rú lên một tiếng, định xông tới, nhưng bị ông cụ Lâm giữ chặt lại.
Ông cụ Lâm nhìn nòng súng đen ngòm trong tay hai tên ngụy quân, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn run lên, ánh sáng trong mắt lập tức tắt ngấm. Ông biết, hôm nay nếu không giao số lương thực này, cả nhà đều sẽ gặp họa.
“Lão Nhị… đi, đi mở hầm.”
Đây rõ ràng là một vụ cướp trắng trợn.
Lâm Kỳ đứng trong góc, lạnh lùng nhìn Trương Đức Thuận sai người khuân mấy bao lương thực tốt ít ỏi còn sót lại trong hầm nhà họ Lâm đi.
Lúc sắp rời đi, Trương Đức Thuận đi ngang qua sân, đôi mắt gian xảo liếc thấy một con gà mái già đang mổ thức ăn trong góc.
“Con gà này không tệ, vừa hay mang về cho các Thái quân cải thiện bữa ăn.”
Hắn mặc kệ tiếng khóc gào xé lòng của bà cụ Lâm, tiện tay xách con gà lên, nghênh ngang bước ra khỏi cổng viện.
Cửa viện lại đóng lại.
Đại viện nhà họ Lâm như bị phủ lên một lớp tro tàn dày đặc, đến cả hơi ấm của cuộc sống cũng bị chôn vùi. Trong sân, mấy chiếc vò sành vỡ bị giẫm nát nằm chỏng chơ, như phụ họa với tiếng bà cụ Lâm vừa đập đùi vừa khóc lóc thảm thiết.
Vì lương thực bị cướp, bữa tối trực tiếp bị hủy.
Suốt cả buổi chiều, nhà họ Lâm đều bị bao phủ trong bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở. Ông cụ Lâm ngồi trên ngưỡng cửa hút thuốc buồn, nhị bá mẫu ở trong phòng chỉ cây dâu mắng cây hòe, còn bụng Lâm Kỳ lại bắt đầu phản đối.
Đói.
Cảm giác nóng rát như thành dạ dày cọ xát vào nhau khiến cô hoàn toàn không thể tập trung tinh thần.
Nhân lúc trong nhà rối như tơ vò, chẳng ai để ý đến tam phòng, Lâm Kỳ lấy cớ đi nhà xí rồi lách mình vào Không Gian Tùy Thân.
Đứng trước căn nhà tranh, việc đầu tiên cô làm là lao đến bên giếng Linh Tuyền, uống ừng ực đầy một bụng nước.
Nước suối trong mát chảy xuống bụng, cảm giác đau quặn như lửa đốt cuối cùng cũng dịu đi đôi chút. Nhưng dù sao đây cũng chỉ là nước, chống đỡ được nhất thời chứ không thể chống đỡ mãi mãi.
Cô nhìn quanh bốn phía.
Mảnh đất đen màu mỡ đến mức như có thể rỉ dầu, đáng tiếc lại trơ trụi không có gì.
Cô lại chui vào căn nhà tranh, lần nữa moi chiếc hộp sắt dưới gầm giường ra. Nhìn túi đậu vàng lấp lánh bên trong, Lâm Kỳ bất lực thở dài.
“Đúng là ôm núi vàng mà vẫn phải đi ăn xin.”
Cô cầm một hạt đậu vàng lên, vuốt ve trong tay. Thứ này quá bắt mắt, nhất định phải vào huyện tìm cơ hội đổi thành tiền hoặc lương thực. Nhưng bây giờ, ngay cả sức để đi ra khỏi Lâm Gia Trang cô cũng không có.
“Phải kiếm ít hạt giống trước đã. Bất kể là giống gì, trồng xuống thì vẫn còn hy vọng.”
Lâm Kỳ đặt hạt đậu vàng trở lại, ánh mắt rơi xuống khoảng đất trống bên ngoài Không Gian Tùy Thân.
Cô lách mình ra ngoài.
“Ngũ Nha, Thạch Đầu, đi với chị.”
Lâm Kỳ kéo em trai em gái đang co ro ở góc giường đất dậy, cầm một chiếc giỏ tre đã vỡ mất một nửa, lén lút chuồn khỏi nhà.
Lúc này vừa mới qua vụ thu hoạch mùa thu, ngoài đồng trơ trụi.
Lâm Kỳ dẫn theo hai cái đuôi nhỏ, đi thẳng đến ruộng nhà Trương Tài Chủ ở đầu đông thôn. Đó là mảnh ruộng tốt nhất trong làng, sản lượng cũng cao nhất.
“Chị, chúng ta đi làm gì vậy?” Ngũ Nha sụt sịt mũi, rụt rè hỏi.
“Bới đất kiếm ăn.” Lâm Kỳ đáp ngắn gọn.
Ở thời đại này, sau vụ thu hoạch mùa thu, đến ruộng nhà địa chủ “mót” đồ sót lại là bài học bắt buộc của trẻ con nhà nghèo. Gặp may có thể nhặt được bông lúa mì bị bỏ sót, hoặc đào được khoai tây, khoai lang chưa thu hoạch sạch.
Nhưng việc này cũng chẳng dễ làm, bởi người đói bụng giống như họ quá nhiều, đồng ruộng đã bị người ta lục đi lục lại mấy lượt từ lâu rồi.
“Nhìn thấy mấy cục đất kiểu này không? Dùng tay bới ra.” Lâm Kỳ ngồi xổm xuống đất, làm mẫu cho Ngũ Nha xem.
Trời tháng mười, đất đã hơi cứng.
Ngón tay Lâm Kỳ chẳng mấy chốc đã bị mài đến đau rát, trong kẽ móng tay toàn là bùn đen.
Cô rà từng chút một trên ruộng như dùng lược chải qua.
Ông trời không phụ người có lòng.
Ở rìa một luống khoai lang, cuối cùng cô cũng đào được mấy đoạn rễ khoai lang chỉ to bằng đầu ngón tay, đều là phần vụn còn sót lại sau khi củ khoai lớn bị lưỡi cày chém đứt.
“Chị! Chị nhìn này!”
Cách đó không xa, Thạch Đầu bốn tuổi phấn khích giơ một cục đất nhỏ lên.
Lâm Kỳ chạy tới nhìn, không ngờ lại là một củ khoai tây con chỉ lớn bằng trứng cút, bị giẫm lún xuống bùn.
“Giỏi lắm!” Lâm Kỳ khen một câu, cẩn thận đặt củ khoai tây nhỏ đã hơi xanh này vào giỏ.
Cứ như vậy, ba chị em bò rạp ngoài ruộng suốt cả buổi chiều.
Mãi đến khi mặt trời xuống núi, gió lạnh thổi rát cả mặt, trong giỏ của Lâm Kỳ mới có thêm một nhúm đồ ít ỏi đến đáng thương:
Mấy đoạn rễ khoai lang bị đứt, ba củ khoai tây con lớn bằng trứng cút, còn có hơn chục hạt lúa mì lép mà Ngũ Nha nhặt được ở một khoảnh ruộng đầy gốc rạ.
Chút đồ này dù có nấu lên cũng chẳng đủ nhét kẽ răng.
Nhưng Lâm Kỳ lại coi như báu vật.
Cô để Ngũ Nha và Thạch Đầu đi phía trước, bản thân mượn màn đêm che giấu, ý niệm khẽ động, thu toàn bộ số “báu vật” trong giỏ vào Không Gian Tùy Thân.
Trở lại Không Gian Tùy Thân, Lâm Kỳ không hề do dự.
Cô dùng tay đào mấy cái hố trên mảnh đất đen, chôn số rễ khoai lang và khoai tây con xuống, lại rắc hơn chục hạt lúa mì kia lên một khoảnh nhỏ.
Sau đó, cô vất vả dùng tay vốc nước Linh Tuyền, hết lần này đến lần khác tưới lên những chỗ vừa gieo trồng.
“Hy vọng sống được… nhất định phải sống đấy.” Lâm Kỳ nhìn lớp đất đen ẩm ướt, âm thầm cầu nguyện trong lòng.
Tốc độ thời gian trong Không Gian Tùy Thân khác với bên ngoài, lại có nước Linh Tuyền nuôi dưỡng, cô đánh cược rằng những thứ này có thể lớn nhanh hơn một chút.
Nhưng cho dù nhanh đến đâu, tối nay cũng chưa thể ăn được.
“Ọc ọc—”
Bụng Ngũ Nha phía trước vang lên một tiếng.
Trong lòng Lâm Kỳ chua xót.
Khi trở về đại viện nhà họ Lâm, trời đã tối hẳn.
Đúng như cô dự đoán, vì ban ngày bị cướp lương thực, tâm trạng bà cụ Lâm cực kỳ tồi tệ, bữa tối trực tiếp bị hủy bỏ.
Nhà chính tối om, đến đèn dầu cũng không thắp.
Trong phòng tam phòng, Lâm Hữu Phúc và Vương thị đã nằm xuống. Để tiết kiệm sức lực chống chọi với cơn đói, ngủ là cách tốt nhất.
Lâm Kỳ nằm trên chiếc giường đất lạnh ngắt, nghe tiếng Ngũ Nha và Thạch Đầu trằn trọc bất an vì đói.
Cảm giác nóng rát trong dạ dày lại ập tới, còn dữ dội hơn ban ngày. Cảm giác no bụng do nước Linh Tuyền mang lại đã biến mất từ lâu.
Đói.
Mẹ kiếp, đói thật.
Lâm Kỳ trở mình, bàn tay ghì chặt lên dạ dày.
“Nước xa không cứu được lửa gần.”
Trong đầu cô toàn là chiếc hộp đựng đậu vàng kia.
Trồng trọt cần thời gian, nhưng cái bụng không chờ nổi.
Nhất định phải vào huyện.
Trong bóng tối, Lâm Kỳ mở to mắt, nhìn lớp giấy dán cửa sổ bị gió lùa qua.
Ngày mai, nhất định phải nghĩ cách để cha dẫn mình vào thành! Cho dù phải lừa cũng phải đổi đám đậu vàng kia thành bánh bao thịt có thể nhét vào miệng!
