Tối hôm đó, vì nhà nhỏ, không có chỗ ngủ, hai anh em chỉ đành trải chăn nằm dưới đất trong gian nhà chính. Sàn nhà cứng ngắc, vậy mà Lâm Hữu Lộc vì được ăn no uống đủ nên ngủ ngáy vang trời. Lâm Hữu Bảo nghe tiếng ngáy ấy, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, cả đêm gần như chẳng chợp mắt.
Sáng sớm hôm sau, Lâm Hữu Tài đã sai con trai là Lâm Đông ra ngoài.
Bây giờ Lâm Đông cả ngày lẽo đẽo theo sau một tên Hán gian tên là “Tiền Đắc Thắng”, cũng coi như nửa tên chân chó, tin tức vô cùng nhanh nhạy.
Đến giữa trưa, Lâm Đông mồ hôi đầy đầu chạy về.
“Cha, chú hai, chú út, con hỏi thăm được rồi!”
Lâm Đông cầm ấm trà trên bàn lên tu một ngụm nước, vẻ mặt hơi hoảng hốt: “Gần đây hoàng quân Nhật Bản đang xây lô cốt và công sự phòng ngự ở phía bắc thành, thiếu nhân công. Mấy hôm trước trên phố bắt một đám dân lưu lạc và phu lao động, tất cả đều bị kéo sang trại lao công bên đó. Chú ba bọn họ… tám chín phần là ở trong đó.”
“Trại lao công?!” Lâm Hữu Lộc sợ đến mức ngồi phịch xuống đất, “Chỗ đó chẳng phải nơi lấy mạng người sao?”
“Có cứu ra được không?” Lâm Hữu Bảo sốt ruột hỏi.
Lâm Đông lau miệng, hạ giọng: “Con đã nhờ đội trưởng Tiền giúp hỏi thăm. Người quản sự bên đó nói rồi, thả người thì được, nhưng phải nộp ‘tiền bảo lãnh’. Nói là đám người này do hoàng quân bắt, muốn thả thì phải lo lót trên dưới.”
“Bao nhiêu tiền?”
“Một người… 50 đồng đại dương tiền mặt.” Lâm Đông xòe một bàn tay, “Bốn người là 200 đồng.”
200 đồng đại dương!
Con số vừa thốt ra, mấy người trong phòng đều hít ngược một hơi, kinh hãi đến nửa ngày không nói nên lời. Thời buổi này, 200 đồng đại dương đủ mua mấy chục mẫu ruộng tốt ở quê, mức giá này quả thực là muốn lấy mạng người!
Lâm Hữu Tài cau chặt mày. Tuy ông ta sống ở thành phố không tệ, nhưng chi tiêu cũng lớn. Bảo ông ta lập tức lấy 200 đồng ra cứu mấy người họ hàng nghèo kia ư? Chẳng khác nào cắt thịt ông ta.
“Lão Nhị, lão Tứ.” Lâm Hữu Tài thở dài, vẻ mặt đầy khó xử, “Trong tay anh cả cũng không có nhiều tiền như vậy. Chi tiêu trong thành lớn, anh cũng khó khăn. Hai chú mau về làng, bàn với cha xem trong nhà góp được bao nhiêu. Bên này anh lại đi tìm bạn bè vay thêm chút, chúng ta gom lại với nhau.”
Lâm Hữu Lộc và Lâm Hữu Bảo không còn cách nào, chỉ đành mang theo tin tức nặng nề này, vội vã quay về Lâm Gia Trang.
…
Gian nhà chính của Lâm gia.
Bầu không khí còn nặng nề hơn cả đêm hôm trước khi trong nhà không có gạo nấu cơm, không khí dường như cũng đông cứng lại.
“200 đồng…” Tay Lão Già Lâm run đến mức ngay cả tẩu thuốc cũng cầm không vững, môi run rẩy, mãi không khép lại được.
Lâm Hữu Lộc vừa về đã bắt đầu oán trách: “Cha, cha không nhìn thấy nhà anh cả sống thế nào đâu! Bánh màn thầu bột trắng muốn ăn bao nhiêu thì ăn, thịt hầm miến cũng ăn thỏa thích! Anh ấy ở thành phố ăn ngon uống sướng, bây giờ cứu lão Tam bọn họ mà lại nói không có tiền! Còn bắt chúng ta góp! Anh ấy rõ ràng là không muốn lo chuyện này!”
Lão Già Lâm nghe vậy, sắc mặt càng thêm âm trầm, đôi mắt già đục ngầu đầy tia máu. Nhưng lúc này cứu người là quan trọng nhất, ông không rảnh tính toán chuyện đó.
“Đừng ngồi đờ ra nữa!”
Lão Già Lâm đập mạnh tẩu thuốc một cái, giọng khàn như ống bễ rách: “Chuyện cứu mạng người, không thể chậm trễ. Các phòng đều lấy hết tiền dành dụm ra đây! Chỉ cần người còn sống, tiền vẫn có thể kiếm lại!”
Mệnh lệnh vừa ban ra, Tiểu Lý thị cực kỳ không tình nguyện trở về phòng. Tuy trong số những người cần cứu có con trai mình, nhưng tiền riêng cũng là số bà ta khó khăn lắm mới tích góp được!
Bà ta lề mề trong phòng hồi lâu mới lấy ra một chiếc khăn tay, bên trong bọc hơn mười đồng đại dương và một nắm tiền lẻ nhàu nhĩ.
“Cha, mẹ, con chỉ có chút tiền riêng này thôi.” Tiểu Lý thị đỏ vành mắt, than nghèo kể khổ, “Trong nhà còn hai đứa nhỏ phải nuôi…”
Lâm Kỳ đứng bên cạnh lạnh lùng nhìn. Cô biết trong khe ván giường của bác gái hai ít nhất còn giấu 20 đồng đại dương.
Tiếp theo là thím út Tưởng thị.
Tưởng thị là người ít nói, dù sao cũng là con gái nhà tú tài, tâm tư sâu hơn người khác một chút. Bà trở về phòng lấy ra 5 đồng đại dương và một chiếc vòng bạc, đặt lên bàn, không nói một lời.
Đó là của hồi môn của bà. Nhưng bà không lấy cây trâm vàng có phẩm chất tốt nhất dưới đáy hòm ra, đó là đường lui cuối cùng bà để dành cho mình.
Đến lượt tam phòng.
Vương thị run rẩy móc từ trong ngực ra một bọc vải. Đó là tiền riêng bà dành dụm suốt mấy năm, chỉ có vỏn vẹn 3 đồng đại dương đáng thương, cộng thêm một đống tiền lẻ vụn vặt.
“Cha… con… nhà con chỉ có từng này.” Vương thị xấu hổ đến mức không ngẩng nổi đầu. Chồng và con trai bà đều bị bắt, bà hận không thể lấy cả mạng mình ra, nhưng bà thật sự không có tiền. Tam phòng thật thà, xưa nay không giấu của riêng, đây đã là toàn bộ gia sản rồi.
Lâm Lão Thái nhìn chút tiền trên bàn, đau lòng đến co rút từng cơn, nhưng nhìn ánh mắt như muốn giết người của ông lão, bà cũng chỉ có thể nghiến răng, quay vào phòng trong lục tung hòm tủ.
Một lúc lâu sau, bà cụ mới ôm một chiếc hộp gỗ nhỏ đi ra, vẻ mặt đau xót như bị cắt thịt, rồi đổ tất cả lên bàn.
Đó là tiền tích góp mấy chục năm của Lâm gia, khoảng 70 đến 80 đồng đại dương.
Tiền của cả nhà góp lại, Lão Già Lâm đếm ba lần.
“120 đồng.”
Lão Già Lâm ngồi phịch xuống ghế, như thể trong nháy mắt già đi mười tuổi, “Còn thiếu 80 đồng.”
Trong phòng im phăng phắc.
120 đồng đã là vét sạch vốn liếng cuối cùng của Lâm gia.
“Không sao.” Lão Già Lâm hít sâu một hơi, trong mắt lóe lên vẻ dữ dằn, “Lão Đại ở trong thành, nó là con trưởng, lại làm chưởng quầy bao nhiêu năm rồi. 80 đồng còn lại, để nó nghĩ cách! Đó là em ruột và cháu ruột của nó, nó nhất định phải bỏ tiền!”
Lão Già Lâm tìm một tấm vải xanh, bọc chặt đống đại dương mang theo hơi ấm và toan tính của từng phòng lại.
“Lão Nhị, lão Tứ, hai đứa mang tiền theo, vào thành thêm một chuyến. Đưa tiền cho lão Đại, nói với nó số còn lại phải tự bù đủ, nhất định phải đưa người về cho ta!”
“Ông nội, cháu cũng muốn đi.”
Một giọng nói trong trẻo nhưng kiên định đột nhiên vang lên từ góc phòng.
Mọi người sững sờ, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Lâm Kỳ từ nãy đến giờ vẫn không lên tiếng bước ra.
“Mày đi làm gì? Gây thêm phiền phức à!” Lâm Lão Thái tức giận mắng, “Đây là đi cứu mạng người, không phải đi thăm họ hàng!”
“Cháu muốn đi.” Lâm Kỳ ngẩng đầu lên, trên gương mặt gầy nhỏ toát ra vẻ trầm ổn vượt quá tuổi tác.
Cô không nói những lời thừa thãi như “cháu không yên tâm”, mà đánh thẳng vào điểm mấu chốt: “Bác hai, chú út, 80 đồng này bác cả chắc chắn không muốn bỏ ra. Nhưng bác ấy rất sĩ diện, lại còn là chưởng quầy nhà hàng. Cháu là con gái ruột của cha cháu, là em gái ruột của anh cả. Đến trước cửa nhà bác cả, nếu bác ấy không đưa tiền, cháu sẽ khóc ở đó, quỳ ở đó. Hàng xóm đều nhìn thấy, bác cả vì giữ thể diện cũng không dám mặc kệ chúng ta.”
Lời này vừa thốt ra, mấy người lớn trong phòng đều sững sờ.
Đặc biệt là chú út Lâm Hữu Bảo, ông xoa xoa ngón tay, cúi đầu im lặng một lúc.
Ông quá hiểu anh cả Lâm Hữu Tài. Đó chính là kiểu người chết cũng phải giữ thể diện, sống khổ vì sĩ diện. 80 đồng này nếu để ông và anh hai đi đòi, anh cả chắc chắn có cả trăm lý do để thoái thác. Nhưng nếu thật sự để một đứa trẻ choai choai đứng trước cửa khóc lóc thảm thiết, e rằng anh cả đúng là chẳng còn cách nào.
Hơn nữa, có con bé này xông lên phía trước đắc tội người khác, ông và anh hai vừa hay có thể đóng vai người tốt.
“Cha, để nha đầu thứ tư đi đi.” Lâm Hữu Bảo lên tiếng, giọng thản nhiên, “Con bé này lanh lợi, nói cũng có lý. Có lúc để trẻ con ra mặt còn hữu dụng hơn người lớn chúng ta.”
Lão Già Lâm nhìn thật sâu đứa cháu gái ngày thường chẳng mấy nổi bật này, dường như lần đầu tiên phát hiện con bé có nhiều tâm tư đến vậy. Cuối cùng, ông xua tay: “Được, dẫn nó theo. Trên đường bám sát vào.”
Lâm Kỳ thở phào nhẹ nhõm.
Cô sờ Ngọc Bội Không Gian trong ngực, bên trong có cả một hộp đầy những hạt vàng.
Thật ra, cô muốn đi không chỉ để ép bác cả.
120 đồng tiền cứu mạng này, nếu chỉ giao cho bác hai và chú út, cô không yên tâm. Bác hai tham ăn lại hồ đồ, chú út khôn khéo nhưng ích kỷ, bác cả càng là kẻ ăn thịt người không nhả xương.
Nếu không có ai trông chừng số tiền này, biết đâu người còn chưa cứu được thì tiền đã bị mấy con sói đói này chia nhau mất rồi.
Cô nhất định phải đi theo giám sát, làm con “chó dữ” canh miếng thịt kia.
Nếu bác cả thật sự thấy chết mà không cứu…
Lâm Kỳ cụp mắt xuống, che đi vẻ lạnh lẽo ẩn sâu dưới đáy mắt.
Vậy thì đừng trách cô trở mặt vô tình, dùng cách của mình để phá thế cục này.
