Trên con đường đất dẫn vào huyện thành của Hoài Thành Huyện, gió lạnh cuốn lá khô xoay tít từng vòng.
Lâm Kỳ bước đi bằng đôi chân nhỏ gầy guộc, bám sát phía sau nhị bá Lâm Hữu Lộc và tiểu thúc Lâm Hữu Bảo. Chiếc áo bông rách trên người nàng chẳng cản nổi gió, từng luồng gió lạnh như vụn băng lùa vào cổ áo, vậy mà trên trán nàng lại rịn ra một lớp mồ hôi li ti.
Lâm Hữu Bảo đi phía trước quay đầu nhìn mấy lần.
Họ đã đi suốt gần hai canh giờ, ngay cả nhị ca Lâm Hữu Lộc cũng bắt đầu thở hồng hộc, kêu mệt không ngớt. Thế mà Tứ nha đầu ngày thường trông như gió thổi cũng ngã này lại im lặng theo suốt cả đường, đến nhịp chân cũng không hề rối.
“Tứ nha đầu, khá đấy.” Trong mắt Lâm Hữu Bảo mang theo vài phần dò xét, “Bình thường nhìn cháu chẳng có mấy lạng thịt, không ngờ sức chân lại đáng kinh ngạc thế.”
Lâm Kỳ ngẩng đầu, dùng tay áo lau mồ hôi. Đó là sức bền có được sau khi Linh Tuyền Thủy cải tạo cơ thể, nhưng trên mặt nàng lại nở một nụ cười thật thà vô hại.
“Tiểu thúc nói đùa rồi. Nếu cháu cũng giống tiểu thúc, ngày nào cũng ngồi trong phòng đọc sách, chắc chắn cũng chẳng đi nổi. Chẳng phải ngày nào cháu cũng phải đeo sọt lên núi đào rau dại, chặt củi sao? Vì miếng ăn, đôi chân này không muốn luyện ra cũng chẳng được.”
Nụ cười trên mặt Lâm Hữu Bảo cứng lại.
Lời này nghe qua tưởng như thuận theo hắn, nhưng nghĩ kỹ thế nào cũng thấy đang châm chọc hắn tứ chi không chịu lao động, ngũ cốc chẳng phân biệt nổi, hoàn toàn dựa vào gia đình nuôi. Hắn khẽ hừ một tiếng, quay đầu không thèm để ý đến đứa cháu gái này nữa, nhưng bước chân lại vô thức nhanh hơn mấy phần.
……
Đến giữa trưa, ba người cuối cùng cũng tới trước cổng sân nhà đại bá.
Cửa sân vừa mở, còn chưa vào nhà, nhị bá Lâm Hữu Lộc đã nhét túi đại dương nặng trĩu vào lòng Lâm Hữu Tài, rồi dùng cái giọng khàn khàn như chiêng vỡ gào lên.
“Đại ca! Cha nói rồi, trong nhà có đập cả nồi bán đi cũng chỉ gom được 120 đồng. 80 đồng còn lại là phần của đại ca! Còn tiền hai bao lúa mì chở đi mấy hôm trước nữa, cha bảo huynh cũng phải bù vào để cứu nguy!”
Lâm Hữu Tài ôm túi tiền nặng trĩu như đang ôm một củ khoai nóng bỏng tay, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Lão Nhị, đệ nhỏ tiếng thôi!” Lâm Hữu Tài cuống đến mức giậm chân, định kéo người vào trong sân, “Có gì vào nhà rồi nói!”
“Vào nhà làm gì? Nói ngay ở đây!” Lâm Hữu Lộc vốn là kẻ ngang ngạnh chẳng kiêng dè gì, lúc này trong đầu chỉ nghĩ đến chuyện cứu người, hoàn toàn không nể mặt đại ca, “Đại ca, đó là bốn mạng người đấy! Bây giờ huynh cứ đùn đẩy hết lần này đến lần khác, có phải không muốn bỏ số tiền này ra không?”
Lúc này, đại bá nương Hoàng Thị từ trong nhà lao ra, trong tay còn cầm một chiếc khăn tay, vừa lau nước mắt vừa than nghèo kể khổ.
“Nhị đệ à, đệ muốn ép chết chúng ta sao! Chúng ta ở trong thành nhìn thì có vẻ phong quang, nhưng đều là làm ra vẻ cả thôi! Tiền thuê nhà, tiền lo lót quan hệ, thứ nào mà chẳng cần tiền? Chúng ta lấy đâu ra 80 đồng đại dương nữa! Chẳng lẽ phải mang cả nhà cửa đi cầm cố sao?”
Lâm Hữu Lộc vừa nghe đã nổi giận.
“Không có tiền? Không thể nào!”
Lâm Hữu Lộc chỉ thẳng vào mũi Hoàng Thị mà mắng: “Mấy hôm trước ta tới, nào là thịt heo hầm miến, nào là màn thầu bột trắng! Dầu mỡ nhiều đến mức soi gương được luôn! Hôm nay bảo chị cứu em ruột, cháu ruột thì chị lại khóc than không có tiền? Nói ra ai mà tin!”
Tiếng quát này quá lớn, hàng xóm láng giềng xung quanh vốn đã thích hóng chuyện, lúc này ai nấy đều thò đầu ngó sang, chỉ chỉ trỏ trỏ.
“Ôi chao, chẳng phải nhà chưởng quầy Lâm sao? Nghe nói em trai bị bắt à?”
“Giàu thế mà cũng không cứu? Lòng dạ đúng là đủ nhẫn tâm……”
Lâm Hữu Tài là người cực kỳ sĩ diện, nghe những lời bàn tán này, mặt đỏ tím như gan heo, muốn nổi giận mà lại không dám, cố nén đến mức gân xanh trên trán giật liên hồi.
Ngay lúc đôi bên giằng co không ai chịu nhường, Lâm Kỳ vẫn luôn đứng phía sau bỗng nhiên cử động.
Bịch!
Trước mắt bao người, hai đầu gối Lâm Kỳ mềm nhũn, nặng nề quỳ xuống bên chân Lâm Hữu Tài, đầu gối đập lên nền đá xanh phát ra một tiếng trầm đục.
“Đại bá!”
Tiếng gọi này vừa thê thiết vừa tràn đầy sùng kính, mang theo tình cảm kính mộ của con cháu, lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người.
Lâm Kỳ ngẩng khuôn mặt nhỏ đầy bụi đất lên, nước mắt nói đến là đến, hai tay túm chặt vạt áo dài của Lâm Hữu Tài: “Đại bá! Ngài là người có tiền đồ nhất nhà họ Lâm chúng ta! Là Văn Khúc tinh trên trời! Cả nhà đều trông cậy vào ngài để sống đấy!”
“Cha và ca ca cháu bị bắt, nhà cháu như trời sập rồi! Ông bà nói, chỉ có đại bá có bản lĩnh thông thiên mới cứu được họ! Ngài quen biết nhiều nhân vật lớn trong thành như vậy, chắc chắn có thể cứu cha cháu! Đại bá, ngài chính là trời của cả nhà chúng ta! Xin ngài đừng mặc kệ chúng cháu!”
Một tràng “đội mũ cao” này trực tiếp đẩy Lâm Hữu Tài vào thế bị đặt lên lửa mà nướng.
Nếu hắn không cứu, vậy chẳng khác nào không muốn làm cái “trời” này, tức là không có bản lĩnh, là kẻ máu lạnh vô tình.
Hàng xóm xung quanh vừa nghe, hóa ra Lâm Hữu Tài có bản lĩnh lớn đến vậy. Nếu ngay cả em trai ruột cũng không cứu, sau này hắn còn lăn lộn trong khu này thế nào được?
“Ông Lâm, nếu trong nhà gặp nạn, ông là anh cả, sao có thể không giúp một tay chứ.” Người thím hàng xóm ngày thường thích ngồi lê đôi mách nhất không nhịn được chen vào một câu, “Hàng xóm láng giềng chúng tôi đều đang nhìn đấy, đây là chuyện tích đức mà.”
Lâm Hữu Tài nhìn đứa cháu gái đang quỳ dưới đất, lại nhìn những ánh mắt đầy ẩn ý của hàng xóm xung quanh, chỉ cảm thấy tiến thoái lưỡng nan, sau lưng toát đầy mồ hôi lạnh.
Số tiền này, hắn không muốn bỏ cũng buộc phải bỏ. Nếu không, danh tiếng khó khăn lắm mới tích góp được sẽ thối hoắc, sau này đến việc làm ăn cũng chẳng làm nổi nữa.
“Mau đứng lên! Tứ nha đầu, mau đứng lên!” Lâm Hữu Tài nghiến răng hàm, trên mặt còn phải cố nặn ra vẻ hiền từ, vừa đưa tay đỡ Lâm Kỳ vừa nháy mắt với Hoàng Thị, “Còn không mau đỡ con bé vào nhà! Ai nói ta không cứu? Cho dù phải thế chấp căn nhà này, đi vay nặng lãi, ta cũng phải cứu người ra!”
Lâm Kỳ thuận thế đứng dậy, cúi đầu lau nước mắt, mượn động tác lau lệ để che đi nụ cười đắc ý nơi khóe môi.
Đối phó với loại ngụy quân tử này thì phải dùng đạo đức trói buộc, hơn nữa còn phải trói thật chặt.
Mấy người vào nhà, cửa sân vừa đóng lại đã ngăn cách tầm mắt bên ngoài.
Bữa tối này ăn thật sự vô cùng “đạm bạc”.
Trên bàn đặt một chậu lớn canh cải trắng, nước trong veo nhạt nhẽo, đến một giọt váng dầu cũng chẳng thấy, ăn kèm mấy cái bánh bột đen cứng ngắc.
Lâm Hữu Lộc cầm chiếc bánh, mặt kéo dài ra: “Đại tẩu, thế này cũng quá không tử tế rồi đấy? Mấy hôm trước còn thịt heo hầm miến, sao hôm nay vừa hỏi tiền thì không có tiền, đến cơm cũng chẳng có nữa?”
Hoàng Thị lúc này cũng chẳng thèm giả vờ nữa, lạnh mặt đập mạnh bát xuống bàn: “Nhị đệ, lần trước chỉ là đúng dịp thôi! Để tiếp đãi các người, ta đã dùng hết phần dầu mỡ của cả tháng. Đây mới là cuộc sống bình thường của nhà chúng ta! Bây giờ đại ca đệ đã đồng ý bỏ tiền, trong nhà chỉ có thể thắt lưng buộc bụng. Các người nếu chê thì đừng ăn!”
Lâm Hữu Tài ngồi bên cạnh với sắc mặt âm trầm, đưa mắt ra hiệu cho Hoàng Thị bớt nói vài câu, tránh để lộ sơ hở.
Bữa tối vội vàng kết thúc. Lâm Hữu Tài xách chiếc túi vải đựng tiền cứu mạng của cả nhà, thay một bộ áo dài rồi chuẩn bị ra ngoài.
“Các người cứ nghỉ ở nhà, ta đến chỗ Đội trưởng Tiền một chuyến, chạy chọt một chút, chắc ông ấy sẽ có cách.”
Lâm Hữu Tài chân trước vừa đi, Lâm Kỳ chân sau đã đứng dậy.
