Chương 2: Nhà Tích Thiện Không Dư Phúc Lành
Thái Ngô năm thứ hai, bắc cảnh Đại Hạ, huyện Ngọc Dương.
Lúc mặt trời sắp lặn, vạn đạo tà dương đan xen cùng sương mù, nông hộ men theo con đường quê dưới hoàng hôn trở về nhà, trâu bò cũng theo đó vào chuồng.
Trong một căn nhà ngói đất ở phía bắc ngoài thành, một nông phu da đen sạm, một bé gái tóc búi chổng ngược, và một vị công tử áo gấm trắng tinh đang vây quanh một chiếc bàn gỗ cũ nát, mắt mong ngóng đợi cơm.
Ngọn lửa trong đèn dầu trên bàn nhảy múa, khiến căn phòng tối tăm dường như cũng chao đảo theo.
Một lát sau, một người đàn bà mặc váy vải thô từ trong bóng đêm ngoài nhà chính đi tới, ném đĩa gốm và cái mẹt trong tay lên bàn, rồi lại lạnh lùng quay về phòng bếp.
"Thiếu gia, mời ngài xơi trước."
Nông phu đẩy đĩa và mẹt về phía công tử, đã vận dụng chữ "xơi" cực kỳ thành thạo.
Trong đĩa là củ cải thái sợi muối mặn, trong mẹt là bốn cái bánh bột rau dại to bằng quả trứng gà. Đất đai ở huyện Ngọc Dương cằn cỗi, ba bữa một ngày của bá tánh đều là thứ này, quanh năm không đổi.
Vị công tử nhặt một cái bánh bột ra khỏi mẹt, quan sát một lúc rồi lên tiếng: "Lão Khâu, ông đã ăn thịt bao giờ chưa?"
Nghe câu này, bé gái tóc búi chổng ngược bỗng trở nên hứng thú, nhìn Lão Khâu: "Cha, thịt là gì ạ?"
"Là thứ khó ăn hơn bánh bột, một miếng nhỏ cũng đủ đau bụng cả đêm."
"Hít."
Bé gái nhe răng, như thể đã bắt đầu đau bụng, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhó.
Lúc này, vị công tử bẻ nửa cái bánh trong tay đút cho bé gái, rồi lại xé một miếng nhét vào miệng mình, tự mình nhai.
Hắn tên là Quý Ưu, sinh viên khoa Triết học trường Đại học Lâm Xuyên, sở thích là ca hát, nhảy múa, rap, bóng rổ, đi bộ đường dài, nhiếp ảnh, leo núi, chơi game cực đỉnh, lại còn rất hài hước dí dỏm.
Nhưng đó đã là chuyện của hơn hai năm về trước.
Kỳ nghỉ hè năm nhất đại học, hắn theo một đoàn thám hiểm xuyên qua khu vực không người ở Vân Lĩnh, không cẩn thận bị lạc trong núi, cuối cùng đi đến thế giới này.
Sau đó hắn ngất xỉu trên bờ ruộng, được một nông phu ở huyện Ngọc Dương cứu.
Sau khi tỉnh lại, mọi người đều gọi hắn là Quý thiếu gia.
Sau này Quý Ưu mới biết, huyện Ngọc Dương có một phú hộ địa chủ họ Quý, hắn và đại thiếu gia nhà họ Quý đó trông giống hệt nhau, thậm chí cả tên cũng không sai một ly.
Lúc đó, hắn đã mất rất nhiều ngày mới chấp nhận được sự thật mình đã xuyên không, nhưng hoàn toàn không có tâm thái đã đến thì cứ yên phận, sau khi ra khỏi y quán đã lang thang trong núi nửa tháng trời để tìm đường về.
Sau đó, trái tim đang treo lơ lửng cuối cùng cũng chết hẳn.
Sau này có người nói với hắn, Quý gia là một gia đình địa chủ nổi tiếng ở huyện Ngọc Dương, vì vậy hắn cho rằng ít nhất mình cũng có thể cơm áo không lo, đúng là một khởi đầu trời cho.
Nhưng sau đó hắn mới biết, đây là một ván bài lừa.
Bởi vì ngay ngày hôm trước khi hắn đến thế giới này, Quý gia ở Ngọc Dương vì đắc tội với một môn phái tu tiên mà bị trừng phạt, người trong nhà chết thì chết, trốn thì trốn.
Cũng chính vì vậy, bá tánh ở huyện Ngọc Dương mới coi hắn là thiếu gia nhà họ Quý không may đi lạc vào núi sâu trong lúc chạy trốn.
Nhưng may mắn là Quý lão gia không phải là một địa chủ độc ác, bình thường đối xử với hạ nhân cũng không tệ, cho nên hai năm nay, hắn, một món hàng giả, vẫn luôn ăn chực uống chực ở nhà quản gia cũ của Quý gia, Lão Khâu.
Lão Khâu là một người hầu trung thành của Quý gia, nghe nói lúc sắp chết đói đã được Quý lão gia nhặt về từ ven đường.
Vì vậy, dù gia nghiệp đã mất, ông vẫn gọi Quý Ưu là thiếu gia.
Nhưng vợ của Lão Khâu rất không thích hắn, dù sao sau khi Lão Khâu không còn làm quản gia nữa cũng bắt đầu làm nông, thu hoạch trong nhà chỉ miễn cưỡng đủ cho một nhà ba người sống, ai cũng không muốn trong nhà tự dưng có thêm một miệng ăn.
"Hai ngày nữa, trong huyện sẽ phái người đến thu thuế, nhà chúng ta ăn nhiều hơn nhà khác, bây giờ vẫn còn thiếu khá nhiều."
"Ngày mai tôi ra ngoài vay một ít, gom góp lại cũng đủ."
Lão Khâu vừa nhai bánh bột, vừa nói với người vợ đang đứng trong bếp.
Hàng năm vào tiết Thu phân, bá tánh Đại Hạ phải nộp sáu phần sản lượng ruộng đất, để nuôi triều đình, nuôi tiên nhân, dù cho dân chúng lầm than cũng chưa từng giảm một phân một hào, đến nỗi mỗi mùa đông đều có cảnh người chết đói đầy đường.
Ở Đại Hạ, đây không phải là cảnh tượng hiếm thấy, nhưng nếu thật sự có bá tánh nào không bị chết đói, đó mới là chuyện lạ.
Thậm chí, một số người già không thể canh tác nhưng vẫn phải ăn uống còn bị đưa vào dưỡng lão các khi còn sống, tức là mộ của người sống.
Lý Thục Bình bưng canh rau dại đi vào: "Vay? Vay ở đâu? Thời buổi này, nhà ai có lương thực dư thừa?"
"Tôi vẫn còn một người họ hàng thân thiết, chắc sẽ không bỏ mặc chúng ta."
"Không phải ông nói ông là cô nhi, tám tuổi đã được Quý gia nhận nuôi, làm gì còn họ hàng nào nữa?"
"Tôi vẫn còn một vị nhạc phụ." Lão Khâu cúi đầu lẩm bẩm.
Lý Thục Bình sửng sốt một chút, rồi giận tím mặt: "Từ khi tôi theo ông, ngày tốt lành chưa được mấy hôm thì thôi đi, lại còn cái gì cũng phải vay mượn từ nhà mẹ đẻ tôi?"
"Lúc tôi làm quản gia ở Quý gia, cũng đã để bà sống những ngày tốt đẹp..."
Lý Thục Bình liếc thấy Lão Khâu đưa tay vào mẹt, liền đưa tay gạt đi: "Đừng ăn nữa, để cho thiếu gia ăn, thiếu gia đang tuổi ăn tuổi lớn."
Khâu phu nhân miệng lưỡi độc địa, hóa ra lại là người khẩu xà tâm phật.
Quý Ưu có chút cảm động, đưa tay về phía mẹt, thì nghe thấy nửa câu sau của Lý Thục Bình vang lên trong phòng: "Ăn cho khỏe vào, vụ xuân cày bừa thì theo xuống ruộng kéo cày."
"Sao có thể để thiếu gia xuống ruộng làm nông?"
Lý Thục Bình bẻ vụn bánh bột rồi nói: "Quý gia đã không còn nữa, không xuống ruộng thì ăn gì? Cũng chỉ có ông còn coi hắn là thiếu gia, nếu không thì thiên kim tiểu thư nhà lão gia sao lại hủy hôn với hắn?"
Quý thiếu gia vốn có một mối hôn sự đã định từ nhỏ, đối tượng là thiên kim tiểu thư nhà huyện lệnh, Phương Nhược Dao.
Tuy nhiên, vào ngày thứ ba sau khi Quý Ưu được đưa vào y quán, xe ngựa của huyện nha đã đến.
Lúc đó, huyện thái gia Phương Trung Chính dẫn con gái Phương Nhược Dao xuống xe, ép hắn tự nguyện ký vào giấy hủy hôn, muốn hủy bỏ mối hôn sự này.
Quý Ưu lúc đó còn nằm trong y quán chưa tỉnh táo, dấu tay đã được ấn lên.
Nhưng hắn không đau lòng, dù sao đó cũng là vợ của người khác.
Và chỉ vài ngày trước, trong huyện thành có tin đồn rằng Phương tiểu thư đã được thánh tông của Đại Hạ là Thiên Thư Viện chọn, sẽ đến Thịnh Kinh nhập đạo tu tiên.
Thanh Vân thiên hạ từ trước đến nay đều tôn sùng người tu tiên, ngay cả hoàng thất cũng phải kính trọng ba phần, nhưng tiên này không phải muốn tu là tu được.
Luật pháp Đại Hạ có quy định, bình dân chỉ được tham gia sản xuất, không được tự ý tu tiên, nếu không sẽ bị tội chém đầu, còn bị tru di tam tộc.
Vì vậy, Phương Nhược Dao có cơ hội trở thành một người tu tiên chính thống, cũng thật sự là một bước lên trời.
Thế là sau khi chuyện này lan ra, Quý thiếu gia lại bị chế giễu một thời gian dài.
Nhưng đây không phải lỗi của Quý Ưu, mà là vì tiếng tăm của vị Quý thiếu gia ban đầu không tốt.
Lý Thục Bình bây giờ lấy Phương tiểu thư ra làm ví dụ, không phải cố ý châm chọc, mà là để Quý Ưu và Lão Khâu hiểu rằng, cái gọi là Quý gia, thực ra đã sớm cảnh còn người mất, muốn khuyên hắn nhận rõ hiện thực.
Quý Ưu bẻ một ít bánh bột đút cho con gái Lão Khâu, nói: "Mùa thu năm sau, ta sẽ phát tài, lúc đó sẽ cho Khâu Như ăn ngon mặc đẹp."
"Con muốn ăn ngon mặc đẹp!"
Ánh mắt Khâu Như sáng lên, tay nhỏ cầm bánh bột cắn một miếng thật mạnh.
Cô bé năm nay năm tuổi, Quý gia đã sụp đổ khi cô bé còn chưa biết gì, cũng chưa từng được sống những ngày tốt đẹp, bây giờ ngay cả mùi vị của thịt cũng không còn nhớ.
Lý Thục Bình có chút bất lực, thầm nghĩ bây giờ đến cơm còn sắp không có mà ăn, lại còn mơ tưởng ăn ngon mặc đẹp, thiếu gia này e là đã bệnh nguy kịch rồi.
Nhưng trong những ngày gian khổ luôn có những điều tốt đẹp, giống như đứa con gái ngốc nghếch của bà.
Khâu Như lúc mới sinh ra đã ốm yếu, ngày nào cũng ho, hai năm nay bỗng nhiên khỏe hơn rất nhiều, tuy trong nhà thiếu lương thực, càng không được ăn thịt cá, nhưng con gái lại ngày càng khỏe mạnh.
Trần đại phu trong huyện cũng được coi là thánh y trong vòng mười dặm, ngay cả ông xem xong cũng khen ngợi không ngớt, còn quả quyết nói rằng chuyện này có điều bất thường.
Nhưng Lão Khâu lại thường nói với bà, đó là người tốt có phúc báo, bảo bà đối xử tốt với thiếu gia nhà họ Quý, nhưng những ngày nghèo khổ này, biết đến bao giờ mới kết thúc.
"Ta ăn xong rồi."
Quý Ưu bỗng lên tiếng, rồi đứng dậy.
Lão Khâu sửng sốt một chút: "Thiếu gia sao chỉ ăn có chút này, xơi tiếp đi."
"Thôi, trong nhà cũng không còn lương thực dư thừa, để lại sau này xơi tiếp."
Giờ Hợi, đêm đã khuya, trăng lên đầu ngọn liễu, đèn đuốc đã tắt vì trăng sáng, vạn vật tĩnh lặng.
Quý Ưu rời khỏi nhà Lão Khâu, men theo con đường nhỏ tối đen đi vào thành, lúc này, trên bầu trời đêm có một vệt dài màu đỏ thẫm vắt ngang, như một vết thương đang chảy máu, nhuộm cả bầu trời đêm gần đó thành màu hồng.
Đây không phải là hiện tượng thiên văn hiếm gặp, nghe nói đã có từ thời thượng cổ, vẫn còn tồn tại đến ngày nay.
"Thiên táng... có nghĩa là gì?"
"Là nói trời đã chết sao?"
Quý Ưu nhớ lại chuỗi âm tiết nghe được trong bộ đàm vào ngày xuyên không, có chút không thể hiểu nổi.
Ngay lúc này, hắn đã đến trước một ngôi nhà hai gian, liền đẩy cửa bước vào.
Hắn không ở nhà Lão Khâu, mà ở trong ngôi nhà tổ duy nhất còn lại của Quý gia.
Ngôi nhà này rất lớn, nhưng những thứ có giá trị đã bị người nhà họ Quý bán đi khi chạy trốn, bây giờ chỉ còn lại một ít gạch vỡ ngói nát.
Quý Ưu bước vào gian thứ hai, bỗng thấy trên một cây liễu ở sân bên cạnh có một thư sinh áo trắng đang ngồi, mặt như quan ngọc, mày kiếm sắc bén, hắn treo đèn dầu trên cành cây, cầm một quyển sách cũ đọc thầm, cùng với vầng trăng bạc trên trời tạo thành một khung cảnh.
Nhưng khi thấy có người đến, thư sinh ở sân bên cạnh liền lấy đèn dầu xuống, nhảy khỏi cây liễu.
Quý Ưu dường như đã quen với cảnh tượng này, cũng không để ý, quay người trở về phòng, thắp nến, rồi đóng chặt cửa sổ, và cẩn thận che rèm đen.
"Làm một điếu."
Hắn kéo ngăn kéo ra, dưới ánh nến mờ ảo rút ra một nén nhang tên là Hoa Tiên Dẫn.
Loại nhang này có tác dụng an thần, có thể khiến người ta lập tức nhập định.
Quý Ưu cắm nén nhang vào lư hương, cởi giày, ngồi trên giường, vài hơi thở sau, quanh thân liền có linh quang ẩn hiện.
