Chương 1: Mở đầu: Thần Hiển nguyên niên
Cẩu Oa gần đây rất buồn rầu.
Bởi vì cha mẹ không cho hắn lên học đường.
Hắn mới chỉ học thuộc vài câu đầu tiên của Thiên Tự Văn!
Hơn nữa, họ còn không cho hắn ra khỏi cửa, nhốt hắn trong căn phòng tối tăm, nói rằng mặt hắn nổi bệnh sởi, trông không ra người.
Không biết bệnh sởi của hắn xấu đến mức nào, Cẩu Oa rất muốn biết, nhưng cha mẹ đã tịch thu hết mọi thứ có thể phản chiếu bóng người trong phòng.
Cốc cốc, có người gõ cửa sổ của hắn.
Một giọng nói trong trẻo của một cô bé vang lên: "Cẩu Oa, mặt của cậu vẫn chưa khỏi sao?"
Cẩu Oa nghe ra đó là Tiểu Nha ở phòng bên cạnh, một cô bé sáu tuổi, nhỏ hơn hắn một tuổi. Hai người lớn lên cùng nhau, theo lời thầy dạy thì nên gọi là thanh mai trúc mã.
Đã bao nhiêu ngày rồi đây là lần đầu tiên có người tới tìm hắn. Lâu lắm rồi không nói chuyện với người ngoài cha mẹ, Cẩu Oa có chút kích động, lắp bắp nói: "Cậu, cậu sao biết mặt tớ?"
"Mẹ tớ nghe cha mẹ cậu nói, họ không cho tớ đến gần phòng của cậu, nói rằng bệnh sởi của cậu dễ lây."
Cẩu Oa chán nản nói: "Nghe nói là vậy, cậu đừng lại gần quá nhé."
"Cậu có đi khám bác sĩ uống thuốc không? Trông cậu có vẻ bị bệnh lâu lắm rồi?" Tiểu Nha không có khái niệm về thời gian, cũng không nói rõ được bao lâu.
"Có uống thuốc... Mỗi ngày một bát thuốc rất đặc, rất đen, rất khó uống, bác sĩ cũng chưa từng thấy qua."
Cẩu Oa trong lòng cũng cảm thấy có chút kỳ lạ, sao bệnh nặng như vậy mà không có bác sĩ đến khám? Nhưng dù sao hắn vẫn còn là một đứa trẻ, không nghĩ ra chuyện gì thì lập tức không để tâm nữa.
"Vậy chắc chắn là cậu không chịu nghe lời bác sĩ dặn, làm người ta tức chết rồi."
Tiểu Nha miệng lưỡi lanh lợi, Cẩu Oa chỉ biết lúng túng giải thích không phải vậy.
"Bên ngoài, bây giờ thế nào rồi hả Nha?" Cẩu Oa đã lâu không thấy thế giới bên ngoài, vô cùng tò mò. Nếu không phải cha mẹ khóa hết cửa sổ lại, với tính tình không yên của hắn chắc đã sớm lẻn đi chơi rồi.
"Thật kỳ lạ, mấy ngày nay khắp nơi đều có người khóc lóc thảm thiết, có người lớn, có trẻ con, có người già, đều mặc quần áo trắng. Rồi còn có rất nhiều vải trắng bay phấp phới, trên trời bay lượn giấy vàng giấy trắng, giống như tiên cảnh mà thầy kể chuyện nói vậy!" Trong giọng nói của Tiểu Nha có chút phấn khích, "Trong núi còn có rất nhiều ụ đất, trước mỗi ụ đất luôn bày biện nhiều đồ ăn, tớ và Cẩu Thặng lén ăn vụng mấy lần, có một ngày bị mẹ tớ bắt được, mắng cho một trận."
"Nhưng mà, chúng ta đã rất lâu không ăn thịt rồi, mỗi ngày tiết kiệm cơm cháo, không ăn gà vịt heo trước ụ đất thì đi đâu mà ăn chứ?" Tiểu Nha nghe rất ủy khuất, "Nhưng sau này, trước những ụ đất này dần dần không còn gì ăn nữa, còn có chút người thì nằm thẳng ở đó ngủ luôn, tớ chỉ rung vậy mà không tỉnh. Còn có người thiếu tay, thiếu chân, thiếu đầu, tớ còn muốn giúp họ ghép lại. Làng mình mất rất nhiều người, cảm giác như ai nấy đều đi ngủ vậy."
"Cẩu Thặng, Cẩu Thặng có sao không?" Cẩu Oa nghe xong một tràng dài, cuối cùng chỉ chú ý đến Cẩu Thặng. Cẩu Thặng cũng là bạn chơi thường ngày của bọn họ, nhưng nhà nghèo, ngay cả học phí cho học đường cũng không có.
"Anh ấy mấy hôm trước không tìm thấy, cũng không biết đi đâu, làm tớ cũng không có người chơi cùng."
Hóa ra Tiểu Nha là không tìm được người chơi mới nhớ tới mình, Cẩu Oa có chút buồn.
"Vậy, Đại Ngưu, Khoai Tây, Tiểu Cường và Heo Con thì sao?" Cẩu Oa hỏi về những người bạn học đường của hắn. Lâu như vậy rồi mà không thấy ai đến thăm hắn, rõ ràng ở trong học đường mọi người quan hệ rất tốt.
"Học đường sớm đã đóng cửa rồi, rất nhiều người trong số họ không phải người trong làng ta, nên cũng lâu rồi không gặp họ."
Tuy Tiểu Nha là con gái không được đi học, nhưng nàng rất thích chạy đến đào cửa sổ nghe lén. Thầy giáo dần dần cũng mắt nhắm mắt mở cho nàng, nên lâu dần nàng với đám trẻ con trong học đường trở nên rất quen thuộc.
"Ừm, chắc là cùng thời gian với cậu bị bệnh thôi." Nàng nghĩ một chút rồi nói bổ sung.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy, Cẩu Oa có chút bực bội.
"Cậu muốn ra ngoài chơi không?" Tiểu Nha đột nhiên hỏi.
"Muốn! Nhưng mà, cha mẹ tớ khóa hết cửa sổ rồi..."
"Việc này dễ thôi, ổ khóa ở ngoài cửa sổ, tớ tìm tảng đá đập ra là được! Cha mẹ cậu không ở nhà, để cậu ra ngoài thư giãn một chút. Cậu chờ một lát."
Tiếng bước chân xa dần, dường như Tiểu Nha đi tìm đá. Một lát sau, tiếng bước chân quay lại, cửa sổ vang lên rắc rắc. Không lâu sau, Cẩu Oa kinh ngạc phát hiện, cánh cửa sổ vốn bị khóa chặt nay đã hé ra một khe hở, lọt vào một tia sáng mờ nhạt.
"Tiểu Nha, cậu lợi hại quá!" Cẩu Oa kích động nói.
"Đúng vậy, cậu mau ra đây đi!" Tiểu Nha đắc ý.
Cẩu Oa đột nhiên nhớ tới khuôn mặt mình, lại có chút do dự: "Nhưng mà, tớ sợ lây cho cậu, hơn nữa... sẽ dọa cậu sợ."
"Tớ đứng xa cậu một chút là được rồi, hơn nữa," Tiểu Nha không để tâm, "Bản thân cậu đã xấu rồi, còn có thể xấu đi đâu được?"
Cẩu Oa không bị lời nói của Tiểu Nha làm tức giận, hắn hiện tại chỉ muốn tập trung cảm nhận ánh nắng và không khí trong lành đã lâu.
Hắn hít một hơi thật sâu, đẩy cửa sổ ra. Ngoài cửa sổ là Tiểu Nha gầy gò, nhỏ bé, mặc một chiếc váy áo bằng vải thô bẩn thỉu.
"Đã lâu không gặp." Cẩu Oa nở một nụ cười tự cho là thân thiện và ngầu.
Nhưng Tiểu Nha nhìn hắn, trợn to hai mắt, lảo đảo lùi về sau mấy bước, trên mặt lóe qua vẻ kinh ngạc, buồn nôn, căm ghét.
Còn có sợ hãi.
"Sao vậy?"
"Họ, họ, đều ở trên vai cậu..."
...
Trời nhá nhem tối, Tống quả phụ vẫn luôn chờ Tiểu Nha về nhà.
Con nha đầu này, trong thời buổi loạn lạc này còn chạy lung tung, thật khiến người ta lo lắng.
Chồng nàng mất khi con chưa sinh ra. Nàng không có cha mẹ, chồng cũng không có, chỉ còn lại hai mẹ con côi cút, vật lộn để sống.
Hơn nữa, không có ai ở nhà, cảm giác đó lại ập đến.
Chính là cái cảm giác có người luôn nhìn chằm chằm bạn.
Ánh mắt lạnh lẽo, dính nhớp, thấu xương.
Dù nàng ở đâu, làm gì, ánh mắt đó vẫn như hình với bóng, bám riết lấy nàng.
Chỉ cần nàng ở một mình, nàng đều có thể cảm nhận được, như có người trong bóng tối từng chút, từng chút đang quan sát nàng từ sợi tóc, đến eo, mông, chân và ngón chân, làm nàng kinh hãi và buồn nôn.
Mỗi ngày nàng đều không ngừng kiểm tra mọi ngóc ngách, mọi cánh cửa, mọi tủ đồ, thậm chí cả gầm bàn, gầm giường cũng không bỏ sót, hy vọng có thể tìm thấy cặp mắt đó ẩn mình trong bóng tối.
Nhưng mà, dù nàng tìm kiếm thế nào, đều không thu hoạch được gì.
Chỉ còn lại mình nàng, xung quanh tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.
Nhưng cảm giác bị nhìn chằm chằm này lại chân thật đến lạ, chân thật đến mức da thịt nàng có thể cảm nhận được hơi ấm của ánh mắt đó. Nhịp tim nàng đập nhanh hơn, mỗi nhịp tim như đang nhắc nhở nàng, cặp mắt đó đang ở một góc khác, lặng lẽ, lạnh lùng nhìn chằm chằm nàng.
Nàng cảm thấy mình sắp sụp đổ, bao ngày qua dày vò, nỗi đau không ngủ được, khiến dây thần kinh yếu ớt của nàng đã ở bên bờ vực thẳm.
Đúng, nàng phải tìm Tiểu Nha trở về! Ngày mai sẽ mang Tiểu Nha rời khỏi nơi này, dù nghe nói bên ngoài cũng loạn lạc, nhưng dù sao cũng tốt hơn bây giờ.
Nàng điên cuồng lao ra cửa, thoát khỏi căn phòng ngột ngạt, chật chội. Nàng hít thở không khí lạnh lẽo, nhưng cảm giác bị nhìn chằm chằm vẫn bám riết phía sau, như có một cái bóng luôn theo sát nàng.
Nàng tuyệt vọng nhìn xung quanh, chỉ có khoảng sân trống trải được quây bằng hàng rào đơn sơ và màn đêm đen kịt.
Nhà Cẩu Oa bên cạnh vang lên những âm thanh kỳ quái, vụn vặt, giống như nhà họ vừa gặp chuyện không may.
Dưới ánh trăng, bóng dáng cô độc của nàng bị kéo dài trên mặt đất, sau lưng ánh mắt dính nhớp quấn quanh trên người nàng.
Nàng đột nhiên trong lòng có chút hiểu ra.
...
Dưới bầu trời đêm, Lục lão hán điên cuồng chạy trốn.
Kết quả bị bờ ruộng vấp ngã, hắn mặt úp xuống đất, miệng há ra không cẩn thận ngậm đầy bùn.
Hắn ngồi dậy, khịt khịt vài tiếng, nhổ hết bùn trong miệng ra.
Không màng cơn đau ở tay chân, hắn vội vàng lấy đồ vật trong ngực ra.
Một cái túi vải bọc chặt chẽ, hắn cẩn thận mở ra, bên trong là một chiếc gương đồng cũ kỹ.
Mặt kính bẩn thỉu phản chiếu ánh trăng lờ mờ, hoa văn tinh xảo phức tạp đầy rỉ sét, nhưng nhìn chất liệu và kiểu dáng trang sức rõ ràng không phải vật tầm thường.
Nếu không phải vì thấy nó có thể đáng giá chút tiền, Lục lão hán cũng sẽ không trộm món đồ chơi này từ nhà Tống quả phụ.
Hắn thực sự quá đói, làng bên cạnh giết một con heo, nhưng một miếng thịt lại cần rất nhiều bạc. Năm nay ăn uống đều tăng giá rất ghê gớm.
Hắn nghe nói Tống quả phụ từng là tiểu thư khuê các, chỉ là chạy nạn tới đây, chắc hẳn nhà Phượng Hoàng gặp nạn đó có chút tài sản đáng giá.
Hắn cũng không dám trực tiếp ăn hiếp một người cô nhi quả phụ, hôm nay hắn đã rình ở ngoài tường khá lâu, chờ Tống quả phụ ra cửa mới lẻn vào tìm, kết quả thật đúng là để hắn tìm được một báu vật như vậy.
Hắn vừa tìm được, Tống quả phụ đã tiến vào sân, hắn vội vàng nhảy cửa sổ trốn sang sân bên cạnh, chuẩn bị chờ thời cơ là chạy, dù sao nhà này dường như không có ai.
Ai ngờ, hắn nghe thấy từ viện bên cạnh vang lên tiếng động náo nhiệt, còn có tiếng bước chân nặng nề, tựa như một người béo tròn kéo chân đi đường.
Lục lão hán đôi khi hận mình sao lại luôn hiếu kỳ như vậy. Hắn rón rén đến gần nơi phát ra tiếng động, ngồi xổm ở góc khuất, thăm dò nhìn lại, rồi thấy một cảnh tượng khiến sống lưng hắn lạnh toát.
Dưới ánh trăng mờ nhạt, một thân ảnh cao lớn đang di chuyển chậm rãi, không phải là một người béo tròn nào cả, mà là một đứa trẻ bảy tuổi. Nhưng trên vai nó chất đầy những vật tròn căng, to bằng đầu lâu, những vật tròn căng đó dường như đang ngọ nguậy, đung đưa, còn có chút tóc đen lòa xòa trong gió.
Lục lão hán nhìn kỹ, kinh hãi phát hiện, đây không phải giống đầu lâu, mà chính là đầu lâu!
Tất cả đều nhắm nghiền hai mắt, môi hé mở, khuôn mặt đầy vẻ đau đớn. Tất cả đều chen chúc trên thân thể nhỏ bé của đứa trẻ, lớn hơn thân thể nó gấp bốn năm lần, xét về vóc dáng còn cao lớn hơn cả Lục lão hán.
Trong đó có một cái đầu, Lục lão hán nhận ra, là dáng vẻ của Tiểu Nha, con gái Tống quả phụ!
Nếu Lục lão hán từng thấy các học đồng, hẳn cũng sẽ nhận ra, Đại Ngưu, Khoai Tây, Tiểu Cường và Heo Con, những đứa trẻ trong học đường đều ở trên đó.
Hắn biết rõ, đây chính là thứ mà mọi người hiện nay gọi là "quỷ vật", mọi người nói nếu thấy thì nên chạy thật xa, nhưng nhiều khi lại không kịp chạy đã mất mạng.
Lục lão hán che miệng, núp ở góc khuất, cảm thấy muốn nôn, nhưng hắn không dám động, không dám phát ra tiếng động.
Đột nhiên, một vật tròn như quả bóng nhanh như chớp lăn từ khe hàng rào đến dưới chân hắn.
Hắn cúi đầu nhìn, đó là một con mắt tươi mới.
Hắn run rẩy nhìn theo hướng vật đó lăn tới, là viện của Tống quả phụ. Chỉ thấy Tống quả phụ đứng trong sân, trên mặt toàn là máu, vị trí đôi mắt chỉ còn lại hai cái hố đen ngòm.
Lục lão hán cảm thấy một luồng khí lạnh từ lưng lên thẳng đỉnh đầu. Hắn rốt cuộc không để ý gì nữa, đứng dậy liền chạy, trong lòng chỉ có một suy nghĩ: Thoát khỏi nơi này.
...
Lục lão hán nhớ lại cảnh tượng lúc nãy, nhịp tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Hai tay run rẩy giơ chiếc gương đồng lên. Trong gương đồng phản chiếu khuôn mặt già nua trắng bệch của hắn, tràn đầy sợ hãi.
Bỗng nhiên, khóe miệng khô khốc của hắn trong gương nứt ra, thẳng tắp kéo đến dưới tai, lộ ra nụ cười quái dị. Đôi mắt nhìn chằm chằm Lục lão hán bên ngoài, tràn đầy ác ý.
Trái tim Lục lão hán bỗng nhiên co rút lại. Chiếc gương đồng trong tay rơi xuống vũng bùn, mặt kính hướng lên, phản chiếu bầu trời đêm.
Hắn ngồi liệt trên mặt đất, thở hổn hển, vẫn có thể cảm nhận được một ánh mắt băng lãnh, tà ác đang nhìn chăm chú hắn, như giòi trong xương.
Trong đêm tĩnh lặng này, nỗi sợ hãi của Lục lão hán như bị cơn gió lạnh khuếch tán ra.
Bỗng nhiên, ánh mắt đó dường như biến mất. Hắn như có cảm giác mà cúi đầu nhìn về phía chiếc gương đồng rơi xuống. Trên mặt gương không chỉ có bầu trời đêm, Tinh Nguyệt, mà còn phản chiếu một gương mặt khổng lồ phủ kín chân trời trong bầu trời.
Lục lão hán ngước nhìn bầu trời, há miệng kinh sợ.
Gương mặt khổng lồ trên không ngày càng rõ ràng, ngày càng hạ thấp xuống mặt đất, thậm chí có thể nhìn rõ những sợi lông tơ tinh tế trên mặt kia.
Gương mặt này có hình dáng nhu hòa, không phân biệt nam nữ. Đám mây và tinh tú xung quanh nhảy múa trên đó, lộ ra ánh sáng thần dị và kỳ ảo.
Đôi mắt của nó, trống rỗng nhưng thâm thúy, như có thể nhìn thấu mọi bí mật của thế gian, lại dường như muốn thôn phệ hết thảy ánh sáng.
Khóe môi của nó, nhẹ nhàng đến như không chứa bất kỳ tình cảm nào, nhưng lại có thể cảm nhận được thần thánh và thương xót mãnh liệt.
Đó là thần!
Không biết vì sao, ngay khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt này, Lục lão hán trong lòng tự nhiên biết, đây chính là gương mặt của thần.
Như thể một vị thần đang cúi đầu luồn qua tầng mây nhìn xuống sinh linh trên mặt đất. Gương mặt thần từ đám mây ép xuống, cho đến phủ kín toàn bộ bầu trời đêm, trăng ẩn sao mờ, dường như toàn bộ thế giới đều đứng im trong khoảnh khắc này.
Cùng lúc đó, Tống quả phụ đứng trong sân nhà mình, nàng ngẩng đầu. Hai hốc mắt trên mặt nàng cũng "nhìn" lên sự tồn tại vĩ đại và bí ẩn trên không trung. Hai dòng nước mắt đen chảy dài trên mặt nàng.
Cẩu Oa cũng cảm nhận được. Trong lòng đột nhiên dâng lên nỗi sợ hãi tột cùng, muốn vào nhà, nhưng hai chân hắn như đổ chì, không nhúc nhích được một bước, cho đến khi hắn và thần linh đối mặt.
Tất cả mặt trên người hắn đều mở ra hai mắt, đối mặt với cặp mắt thờ ơ nhìn vạn vật trên trời kia.
Không, thần chắc sẽ không dừng lại vì một "quỷ vật" như hắn. Chỉ là khẽ liếc nhìn hắn.
Sau đó, Cẩu Oa chết.
——
Ánh mắt của thần sẽ không vì một kẻ chỉ là quỷ vật mà dừng lại.
Theo con ngươi trắng bệch, thờ ơ chuyển động trên gương mặt thần, ánh mắt chiếu tới, thần quang bao phủ, quỷ khí tan biến.
Giờ khắc này, toàn bộ người dân Đường quốc đều ngước nhìn.
Toàn bộ người dân Bắc Cảnh đều ngước nhìn.
Toàn bộ người dân thảo nguyên đều ngước nhìn.
Toàn bộ người dân hải vực đều ngước nhìn.
Không biết qua bao lâu, hào quang trên gương mặt thần dường như đã mờ đi rất nhiều, thậm chí gương mặt cũng trở nên trong suốt hơn một chút. Phía sau là tinh không ẩn hiện, đôi mắt cũng khép hờ hơn một chút.
Nhưng gương mặt thần vẫn chưa lui, vĩnh viễn ở trên đường chân trời, quan sát vạn vật.
Từ đó, thần linh chi khí hiển hiện.
Một năm này, thế nhân gọi là "Thần Hiển nguyên niên".
