Chương 2: Cảng cá thiếu niên
Năm 2002, tháng 3.
Bosnia and Herzegovina, cảng Neum.
Nằm trên dải bờ biển hẹp dài, bờ biển Dalmatia trở thành vị trí kiến thiết bến cảng trọng yếu nhất của khu vực này.
Tuy nhiên, so với đường ven biển hẹp dài, Bosnia and Herzegovina chỉ còn lại 24 cây số bờ biển và một bến cảng mang tên cảng Neum.
Nơi này cũng là cửa xuất cảng duy nhất của ngư dân và đội tàu Bosnia and Herzegovina.
Ban đêm, ánh sao lấp lánh trên bầu trời, vầng trăng sáng tỏa ánh trăng trong trẻo vây quanh bởi vô vàn tinh tú.
Nhưng ánh sáng yếu ớt không thể xua tan bóng tối bao trùm biển cả rộng lớn.
Trên mặt biển dường như muốn nuốt chửng tất cả, một ngọn hải đăng đứng sừng sững.
Ánh đèn yếu ớt từ đỉnh hải đăng phát ra, trở thành nguồn sáng duy nhất trên mặt biển đen kịt.
Ánh đèn nhấp nháy trên mặt biển tối tăm như một dấu hiệu, tựa như đang chào đón những thủy thủ trở về quê hương.
Không lâu sau, một tiếng còi trầm thấp xé tan sự tĩnh lặng của mặt biển.
Ô~~~~~~~~~~~!——
Thanh âm trầm thấp của tiếng còi thuyền lan tỏa về phía trước, nhanh chóng tiến vào khu vực bến cảng.
Trong khoảnh khắc, bến cảng vốn yên tĩnh bỗng trở nên náo nhiệt.
Những chiếc đèn pha rọi từ trên cao xuống, những công nhân và thủy thủ còn đang say giấc đồng loạt thức dậy.
"Hồi cảng rồi! Bọn họ hồi cảng rồi!"
"Tất cả mọi người mau rời giường, bắt đầu làm việc thôi!"
"Nhanh chóng rời giường, đội tàu đã hồi cảng."
Từng tốp công nhân rời giường, thuần thục mặc quần áo chống nước, đi ủng đi mưa, kéo những chiếc xe đẩy một bánh từ một bên, hai tay nắm chặt tay cầm, chuẩn bị sẵn sàng để lao ra.
Những công nhân bến cảng này, ai nấy đều có làn da rám nắng, mái tóc rối bù, đôi mắt sáng ngời có thần nhìn chằm chằm vào đội tàu đang tiến vào cảng.
Nhưng giữa đám đông lại có một bóng hình không mấy phù hợp.
Đó là một đứa trẻ khoảng 150 centimet, da vàng, tóc đen, thân hình gầy gò khoác lên bộ quần áo chống nước rộng thùng thình, dây đai thắt chặt, buộc nút hai bên hông để nâng quần lên cao nhất có thể, nhưng dù vậy, phần dưới vẫn rũ xuống đáng kể, trông như một cái bàn chân nhỏ bé.
Bất chấp cảnh tượng có phần комично này, những công nhân xung quanh dường như không để ý đến hắn.
Thằng bé có khuôn mặt tròn trịa, hai má bầu bĩnh như trẻ con, trông chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi, nhưng ánh mắt lại kiên định nhìn về phía trước, như thể muốn xông pha mở đường giữa đám đông công nhân này.
Lúc này, từng chiếc thuyền đánh cá bắt đầu tiến vào cảng, neo đậu tại bến, cùng với tiếng hô hào của nhân viên quản lý, các công nhân ào ạt chạy về phía trước như dòng lũ vỡ đê.
"Ta đến!"
"Ai đến trước được trước!"
"Chậm chân là hết phần!"
Các công nhân nhanh chóng đẩy xe cút kít về phía trước, tại bến cảng thiếu thốn máy móc, sức người là lực lượng vận chuyển đáng tin cậy nhất.
Và những công nhân này sẽ tập trung ở đây mỗi khi đội tàu trở về cảng, bởi chỉ cần vận chuyển một chuyến, họ sẽ kiếm được 10 mark, làm thêm vài chuyến có thể bằng nửa tháng lương.
Vì vậy, mỗi đợt đội tàu trở về cảng là cơ hội tốt để những công nhân này kiếm thêm thu nhập.
Rất nhanh, những công nhân chạy nhanh nhất đã vượt lên dẫn đầu, tạo thành nhóm đầu tiên, nhưng điều đáng ngạc nhiên là cậu bé kia cũng nằm trong số đó.
Chân cậu bé ngắn, nhưng bước chân rất nhanh, cậu đẩy chiếc xe cút kít luồn lách khéo léo giữa đám đông, tránh đối đầu với những công nhân vạm vỡ, đồng thời duy trì tốc độ đủ để bám sát nhóm dẫn đầu.
Những công nhân trong nhóm đầu tiên nhanh chóng tiến đến trước đội tàu.
Cậu bé cũng tìm được một chiếc thuyền đậu sát bờ, lớn tiếng gọi: "Kovic, nhanh lên! Mau bốc hàng cho tôi!"
Một cái đầu ló ra từ trên thuyền, đó là một thanh niên khoảng 25 tuổi, đội chiếc mũ thủy thủ, thấy cậu bé thì bật cười lớn: "Chào! Suker, lâu rồi không gặp!"
"Lâu rồi không gặp, mau bốc hàng đi!"
Cậu bé tên Suker vội vàng khoát tay, tiếp tục thúc giục.
Kovic nhún vai, quay đầu gọi: "Thuyền trưởng, chuẩn bị bốc hàng!"
Một người đàn ông râu rậm cười nói, quay đầu lớn tiếng: "Bọn nhóc, Suker đến thúc bốc hàng rồi!"
Nghe vậy, cả thuyền vang lên tiếng cười.
Suker tỏ vẻ không hài lòng trên khuôn mặt bầu bĩnh, nhưng các thuyền viên cũng nhanh chóng bắt tay vào việc, họ mở van nước, bắt đầu phân loại sơ bộ cá, rồi dùng xẻng xúc một phần vào thùng xe cút kít, cuối cùng cậu bé Suker dùng tấm ván gỗ đậy lại, rồi quay đầu lao về phía khác.
Suker có thân hình linh hoạt, nhưng cơ thể lại không phát triển, sức lực cũng rất yếu, vì vậy việc đẩy xe trở nên vô cùng vất vả, tốc độ cũng giảm đi đáng kể, nhanh chóng bị các công nhân khác bỏ lại phía sau.
Nhìn về phía điểm giao hàng xa xôi dưới ánh đèn, Suker không khỏi lầm bầm chửi rủa:
"Cái bến cảng ngốc nghếch này, sao lại đặt điểm giao hàng xa thế!"
Vừa chửi, chân cậu vẫn cố gắng chạy về phía trước, nhưng đôi chân ngắn ngủn khi phải chịu sức nặng đã chậm lại rất nhiều, một chuyến chạy tới, cậu tụt thẳng xuống nhóm cuối cùng.
Ầm ầm!!
Suker đến điểm giao hàng, một dãy các điểm giao hàng, được đánh số từ 1 đến 10, mỗi điểm có một máng nước và một người ghi chép ngồi đối diện, sau khi công nhân hoàn thành một lần dỡ hàng, họ sẽ ghi lại tên người đó.
Suker thao tác rất thuần thục, nhanh chóng chèn bánh xe cút kít vào tấm ván gỗ, nhấc bổng tay cầm lên, đổ cá xuống máng nước nhựa, rồi quay đầu chạy như bay.
"Suker! Một lần!"
Người ghi chép đối diện máng nước nhẹ nhàng nói một câu, rồi ghi vào danh sách.
Rất nhanh, nhờ sự cần cù vất vả của các công nhân, chỉ trong vòng một giờ ngắn ngủi, cá đã được vận chuyển hết.
Sau khi hoàn thành công việc vận chuyển, tiếp theo là giai đoạn được mong chờ nhất: nhận tiền công.
Ánh nắng sớm mai rải khắp bến cảng, các thương nhân hài lòng thu gom cá để chuẩn bị đem bán, cũng có một số người dân địa phương đến mua cá để buôn bán tại chợ.
Cả bến cảng trở nên nhộn nhịp hơn bao giờ hết.
Trong khi đó, ở một bên khác, các công nhân xếp thành hàng dài, phía trước là một người phụ trách đang phát tiền công.
"Sesik, 15 chuyến, 150 mark!"
Một người đàn ông Hồi giáo Bosnia and Herzegovina vui mừng nhận tiền từ tay người phụ trách, sau khi xác nhận không sai sót, anh ta vui vẻ quay đi, sự siêng năng vất vả buổi sáng đủ để bù đắp cho anh ta nửa tháng lương.
"Svikochi, 13 chuyến, 130 mark!"
Đây là một người đàn ông gốc Croatia, vì Bosnia and Herzegovina và Croatia có chung đường biên giới, nên có rất nhiều người Croatia đến Bosnia and Herzegovina kiếm sống.
Từng người công nhân lần lượt nhận tiền công của mình.
Rất nhanh, cậu bé Suker đã đứng trước mặt người phụ trách.
Người kia liếc nhìn Suker, rút ra một xấp tiền giấy nói: "Suker, 10 chuyến, 100 mark!"
Suker trợn tròn mắt, lớn tiếng nói: "Không đúng, tôi chuyển tổng cộng 12 chuyến, ông tính thiếu hai chuyến rồi."
Người phụ trách nhíu mày nói: "Trên kia ghi rất rõ ràng, chỉ có 10 chuyến thôi."
"Ông ta nhớ nhầm rồi!" Suker lớn tiếng nói: "Ông không thể ăn bớt tiền công của tôi, nếu ông làm vậy, sau này ai còn muốn đến đây làm việc nữa?"
Người phụ trách mặt lạnh tanh, những công nhân phía sau cũng tỏ vẻ sốt ruột nhìn Suker.
Nhưng Suker vẫn không chịu bỏ cuộc, thằng bé tuy nhỏ con, nhưng giọng nói rất lớn, lại rất trong trẻo, nhanh chóng thu hút sự chú ý của nhiều người thích hóng chuyện.
Thấy đám đông vây quanh ngày càng đông, người phụ trách kia cũng cảm thấy khó xử, hắn cúi xuống nói nhỏ với Suker: "Chỉ có 10 chuyến thôi, nếu cậu còn muốn tiếp tục làm công việc này, thì cầm tiền rồi biến đi!"
Trong mắt đối phương ánh lên vẻ đe dọa mạnh mẽ, Suker cúi đầu nhìn số tiền, cuối cùng giật lấy tiền, làm một động tác chào quốc tế với người phụ trách, rồi lập tức quay đầu rời đi.
Hảo hán không chịu thiệt trước mắt, Suker hiểu rõ, nếu mình cứ dây dưa tiếp, không những không lấy được số tiền đó, mà còn có thể bị ăn đòn.
Cùng với sự rời đi của Suker, màn náo kịch cũng kết thúc, các công nhân tiếp tục xếp hàng nhận tiền công.
Trong khi đó, Suker đi đến một bậc thang ở rìa bến cảng, ngồi xuống, cúi đầu nhìn số tiền trong tay, vẻ mặt tiếc nuối nói: "Thiếu 20 mark, vậy là mất toi 10 ly sữa bò rồi!"
"Haroun lòng dạ đen tối, sao gã lại nhắm vào mình cơ chứ?"
Suker càng nghĩ càng bực bội, cái đầu nhỏ ủ rũ rũ xuống.
"Thiếu ít tiền còn hơn là mất việc!"
Đột nhiên, một giọng nói vang lên bên cạnh.
Suker quay đầu nhìn lại, thấy Kovic, chàng thanh niên trên thuyền lúc nãy, đang đứng bên cạnh mình.
Kovic ném cho cậu một hộp sữa bò, thấy sữa, mắt Suker sáng lên, cậu lập tức chụp lấy, vặn nắp, ngửa cổ tu ừng ực.
Nhìn Suker uống cạn hết hộp sữa, Kovic nhìn cậu từ trên xuống dưới rồi nói: "Sao cậu chẳng cao lên chút nào thế? Lúc 16 tuổi tôi đã hơn 170 centimet rồi."
"Hội trưởng!" Suker liếm vệt sữa còn dính trên môi, quay đầu thành thật nói: "Tôi chỉ là dậy thì muộn thôi mà."
Kovic nhếch mép: "Ai mà tin được, một gã 150 centimet lại là cầu thủ chuyên nghiệp hạng ba của giải Bosnia and Herzegovina."
Suker giơ ngón trỏ ra lắc lắc: "Là tiền đạo xuất sắc nhất!"
Kovic nhíu mày: "Mùa này cậu ghi được mấy bàn rồi?"
"Tám bàn rồi ạ!"
"Giải đấu giờ chắc tiến hành đến vòng 12 rồi chứ?" Kovic có vẻ ngạc nhiên.
Suker: "11 vòng, tám bàn!"
Kovic giơ ngón tay cái lên: "Giỏi đấy."
Suker quay đầu cười nói: "Một gã như tôi còn đang cố gắng, anh có nhớ bóng đá không?"
Kovic cười nói: "Đá đấm gì nữa, tôi 25 tuổi rồi mà vẫn đá hạng ba, nói hay là hạng ba, chứ ở cả Bosnia and Herzegovina này, trừ giải vô địch quốc gia ra thì còn lại đều là nghiệp dư cả. Tôi không muốn vừa đá bóng, vừa đi làm để kiếm sống qua ngày."
Suker: "Tôi vẫn nhớ những đường chuyền của anh, những pha chuyền dài đầy ngẫu hứng!"
Kovic mỉm cười, chống tay ngồi xuống cạnh Suker, nói: "Tôi đã từ bỏ bóng đá rồi, tôi nghĩ mình đã đưa ra một quyết định đúng đắn, cậu nên chúc phúc cho tôi."
Suker bất đắc dĩ nói: "Được thôi, vậy tôi chúc phúc cho anh."
Dừng một chút, Suker quay sang nhìn Kovic rồi mỉm cười nói: "Với tư cách là đồng đội cũ, anh có thể giúp tôi một chuyện không?"
Kovic tò mò: "Chuyện gì?"
Khuôn mặt non nớt của Suker lộ ra một tia gian xảo, cậu nghiến răng nói: "Giúp tôi làm chứng, tôi muốn tố cáo Haroun thuê lao động trẻ em!"
Kovic há hốc mồm, kinh ngạc nói: "Cậu không đùa đấy chứ?"
Suker: "Tên đó bớt xén tiền công của tôi không ít, tôi muốn hắn phải trả lại gấp đôi."
