Chương 4: Khu vực ô nhiễm
Trung tâm thanh lọc khu 103, bộ phận hỗ trợ kỹ thuật.
Kỹ thuật viên đang vừa ăn khoai tây chiên, vừa quan sát màn hình hiển thị cảnh bên trong cống ngầm số A7 khu 103.
Nơi này đã từng xảy ra một đợt ô nhiễm sinh vật thủy sinh. Một tiếng trước, thợ săn quái đã xuống xử lý. Chỉ là một nhiệm vụ cấp E thôi, thợ săn quái ra tay chưa tới hai mươi phút là giải quyết xong.
Hiện tại đến lượt đội dọn dẹp đang làm việc. Đội dọn dẹp, nói trắng ra thì chính là đội vệ sinh, có thể gặp nguy hiểm gì chứ?
Toàn bộ kỹ thuật viên đều biết: khi thợ săn quái làm việc thì phải cực kỳ tập trung, còn khi đội dọn vệ sinh làm việc thì lại là thời điểm lý tưởng để lười biếng.
Kỹ thuật viên vừa nhai khoai tây chiên, vừa nhắn tin với bạn gái, thỉnh thoảng liếc mắt nhìn màn hình.
Đột nhiên, động tác ăn khoai tây chiên của anh dừng lại, nhìn chằm chằm vào màn hình không thể tin được. Giá trị ô nhiễm đột ngột tăng vọt, tạo thành một đỉnh cao nhỏ.
Dữ liệu bị lỗi rồi sao?
Không đúng, các chỉ số vẫn đang không ngừng tăng lên, nồng độ ô nhiễm: 30%, 40%, 50%… 70%!
Khu vực ô nhiễm cấp D.
Trên màn hình hiện lên sáu chữ đỏ rực như máu, nhấp nháy không ngừng.
Cấp D? Không phải là cấp E sao?
Khu vực ô nhiễm này ngay từ đầu đã bị đánh giá sai cấp độ? Kỹ thuật viên ném luôn gói khoai tây chiên sang một bên, ngón tay nhanh chóng gõ trên bàn phím, tính toán lại toàn bộ dữ liệu, kết quả vẫn không thay đổi.
Vẫn là khu vực ô nhiễm cấp D.
Toang rồi, kỹ thuật viên đứng bật dậy, toang thật rồi. Anh lập tức chuyển sang giao diện giám sát cống ngầm, mỗi nhân viên dọn dẹp đều gắn camera trên mũ bảo hộ để trụ sở tiện theo dõi tình hình thực tế.
Hình ảnh lắc lư, ánh đèn pin rọi sâu vào lòng cống, hiện ra một vật ô nhiễm người cá, thật sự là vật ô nhiễm sống.
Kỹ thuật viên nhanh chóng liên lạc với tiểu đội dọn dẹp, vừa mở kênh công cộng đã nghe thấy một tiếng “Đoàng!”
Có người nổ súng rồi.
……
Cống ngầm số A7, khu 103.
“Báo cáo, có vật ô nhiễm sống, xin cấp quyền sử dụng vũ khí— Đệt!”
Lý Niệm Xuyên còn chưa kịp nói hết câu, quá nhanh. Tốc độ của người cá quá kinh khủng, chỉ trong nháy mắt đã lao sát đến trước mặt.
“Quyền đã mở, cho phép nổ súng!” Giọng nói đầy căng thẳng của Từ Manh vang lên trong mũ bảo hộ.
Lạch cạch, quyền hạn sử dụng vũ khí đã được mở.
Đoàng! — Một tiếng súng nổ vang lên!
Ngay khi quyền sử dụng vũ khí được mở, Chúc Ninh không chút do dự bóp cò, khiến Lý Niệm Xuyên đang bối rối cũng phải sững người. Viên đạn bắn ra cực nhanh, chuẩn xác bắn trúng mặt người cá, dưới lực va chạm cực mạnh, đầu nó bị hất ngửa ra sau một góc 180 độ.
Mọi thứ bỗng chững lại.
Người cá lao đến với tốc độ chóng mặt đột ngột đứng khựng lại, giữ nguyên tư thế trong hai giây, Chúc Ninh không dám thả lỏng, đã chết rồi sao?
“Ha ha ha ha ha –” Một tràng cười trầm đục từ phía người cá vang lên.
Nó từ từ ngẩng đầu lên, giữa mắt cá bị bắn thủng, trên mặt bị máu tươi xé thành từng mảnh.
Vẫn còn sống.
Bị bắn vào đầu mà vẫn còn sống, Chúc Ninh ngay lập tức trong đầu đưa ra phán đoán. Không giống như zombie, điểm yếu của zombie là đầu, một khi bị bắn thủng sẽ mất khả năng hoạt động.
Người cá sau khi bị bắn vào đầu vẫn có thể di chuyển, ở một mức độ nào đó thì điều này cũng rất phù hợp với đặc tính của cá.
Lý Niệm Xuyên cuối cùng cũng phản ứng kịp, anh rút súng từ thắt lưng ra. Đã làm công việc dọn dẹp một năm rưỡi, đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy vật ô nhiễm còn sống, tim đập nhanh đến mức cầm súng cũng không vững.
Lý Niệm Xuyên cũng giơ súng bắn.
Đoàng đoàng đoàng!
Lý Niệm Xuyên liên tục khai hỏa, tuy độ chính xác không cao, nhưng nhờ hỏa lực áp chế hiệu quả đã làm chậm tốc độ của người cá. Đầu người cá bị Chúc Ninh bắn nát, chân trái bị bắn gãy một bên, đang kéo lê trên mặt đất.
Sinh lực mạnh mẽ như vậy, dù bò cũng phải bò về phía họ.
“Các… các… bạn…xe cuối…tuyến số 1… ở đâu không?” Người cá mang trên mình một cái đầu cá vỡ nát, tứ chi quỳ rạp trên mặt đất, bò về phía này như con ma Sadako.
Người cá nghiêng cổ, vảy cá trên đó còn bị cuộn lên, “Tôi không kịp rồi, xe cuối… cuối cuối cuối cuối xe…”
Lý Niệm Xuyên hoảng loạn, giá trị tinh thần giảm mạnh.
Đoàng!
Chúc Ninh bắn tiếp một phát nữa, người cá giật lên một cái, sau đó toàn thân co giật như bị giật lag: “Cuối cuối cuối cuối cuối… chuyến xe cuối…”
Chúc Ninh hỏi: “Chết chưa?”
Lý Niệm Xuyên vẫn còn sững sờ, ngơ ngác trả lời: “Không biết.”
Khi những người thanh lọc tiến vào, các vật thể ô nhiễm thường đã chết hết rồi, đây cũng là lần đầu tiên anh gặp vật ô nhiễm sống.
Anh chỉ đang làm việc rồi ra ngoài thở khí, không có gì lạ khi hôm nay tinh thần anh không ổn, càng thả lỏng thì tinh thần khẩn càng căng thẳng, hóa ra ở đây có vật thể ô nhiễm còn sống.
Chúc Ninh quan sát một lúc, người cá chỉ biết co giật, hỏi một vấn đề mấu chốt: “Sau khi chết bao lâu thì bắt đầu tiết ra bào tử?”
Đầu óc Lý Niệm Xuyên như ù đi, cuối cùng cũng phản ứng lại được, “Ngay lập tức, sau khi mất dấu hiệu sống thì bào tử sẽ ngay lập tức tiết ra, vậy thì nó vẫn chưa chết!”
Lý Niệm Xuyên vừa buông súng lại nhanh chóng giơ lên, nòng súng chĩa thẳng vào xác người cá, nhưng cho đến bây giờ trên người ô nhiễm vẫn không có phản ứng gì.
Không có bào tử. Người Cá đã chết, nhưng chưa chết hẳn.
Chúc Ninh là một người hoàn toàn mới, hôm nay mới là ngày đầu tiên cô đi làm, vui vẻ hái bông nửa tiếng liền đã gặp phải chuyện rắc rối thế này.
Chúc Ninh muốn làm một cá mặn, chứ không phải muốn gặp cá thật.
Chúc Ninh khiêm tốn hỏi đàn anh, “Thông thường gặp trường hợp này thì nên làm thế nào?”
Lý Niệm Xuyên: “Chờ cứu viện.”
Chúc Ninh: “……”
Lý Niệm Xuyên cũng rất bực bội: “Thứ nhất, khả năng gặp trường hợp như chúng ta rất thấp, tôi làm nghề đã một năm rưỡi, chưa từng nghe sau khi thợ săn quái quét sạch hiện trường mà còn sót lại con nào. Thứ hai, chúng ta không được đào tạo tốt bằng thợ săn quái, hành động liều lĩnh có thể chết sớm, tất cả các quy tắc đều bảo chúng ta đứng yên chờ đợi.”
“Đã phát tín hiệu cầu cứu chưa?” Chúc Ninh hỏi, chờ cứu viện cũng phải cho người ta biết mình đang ở đâu chứ.
Lý Niệm Xuyên: “Lúc người cá vừa xuất hiện tôi đã phát tín hiệu rồi.”
Nhưng không có hồi âm, anh nghĩ mình là đàn anh, nên phải trấn an tâm tình Chúc Ninh, “Tín hiệu cầu cứu đã phát đi rồi, chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi.”
Lý Niệm Xuyên lại thở dài, “Tất cả đều tại tôi, nếu không phải tôi ra ngoài hít thở, thì cũng không đến lượt cô bị kéo vào chuyện này.”
Chúc Ninh liếc anh một cái, “Đừng nói những chuyện vô nghĩa.”
Nói những chuyện vô nghĩa chỉ phí thời gian.
Chúc Ninh hỏi: “Anh có phát hiện có gì không đúng không?”
Lý Niệm Xuyên đã sớm nhận ra Chúc Ninh có vẻ nhạy bén hơn mình, cô phản ứng nhanh hơn anh một phút khi phát hiện có vật ô nhiễm, đúng là một chiếc radar nhân tạo.
Chúc Ninh vừa nói như vậy, Lý Niệm Xuyên suýt nữa xù lông, còn tưởng rằng có vật ô nhiễm mới, hắn nắm chặt súng, hỏi: “Cái gì không đúng?”
Chúc Ninh: “Từ Manh đến giờ vẫn chưa liên lạc với chúng ta.”
Lúc người cá mới xuất hiện, Chúc Ninh chỉ nghe được tiếng đội trưởng mở khóa quyền hạn vũ khí, sau đó giọng nói của Từ Manh biến mất.
Kênh liên lạc của họ là kênh công cộng, Từ Manh làm đội trưởng có thể nghe rõ mọi động tĩnh bên Chúc Ninh. Lúc Chúc Ninh và Lý Niệm Xuyên hoài nghi đối phương bị ô nhiễm, Từ Manh không lên tiếng có thể là đang cân nhắc, nhưng đến bây giờ cũng không có một chút âm thanh nào.
Chúc Ninh hỏi: “Có phải đội trưởng bị hại rồi không?”
Mặt Lý Niệm Xuyên giấu dưới mũ bảo hộ, sắc mặt hắn trắng bệch, “Tệ hơn thế.”
Chúc Ninh nhíu mày.
Lý Niệm Xuyên: “Điều này chứng tỏ khu vực ô nhiễm đã lan rộng, chúng ta đang đứng trong khu vực ô nhiễm trung tâm, người ngoài nhất thời chưa thể vào được, tín hiệu liên lạc do ô nhiễm tinh thần bị gián đoạn, Từ Manh không liên lạc được với chúng ta.”
“Chúng tôi là hai con gà quét rác, không có trang bị nào trên người, các kênh liên lạc bị ngắt kết nối, không nhận được bất kỳ thông tin nào từ bên ngoài.”
Tốc độ nói chuyện của Lý Niệm Xuyên rất nhanh, hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào Chúc Ninh rồi thốt ra câu cuối cùng: “Chúc Ninh, chúng ta xong rồi.”
……
“Chúc Ninh? Lý Niệm Xuyên? Nếu nghe được thì trả lời!” Từ Manh đang gọi bọn họ, nhưng không nghe thấy hồi đáp.
Khi tiếng súng đột nhiên vang lên, Từ Manh còn đang thu dọn vật ô nhiễm. Lúc ấy cô cho rằng một trong hai người bọn họ bị ô nhiễm tinh thần, lần đầu Chúc Ninh rút súng cô cũng không để tâm nhiều.
Bên Từ Manh còn có bào tử ô nhiễm chưa dọn xong, nếu bào tử lan rộng ra cả thành phố khu 103 thì khả năng đều bị ô nhiễm.
Từ Manh phân rõ chuyện nào nặng nhẹ, dù chuyện gì xảy ra, nhiệm vụ đầu tiên luôn đảm bảo dọn dẹp bào tử ô nhiễm. Cô vừa làm vừa để ý lắng nghe tình hình bên kia.
Nếu đây thực sự chỉ là một nhiệm vụ dọn dẹp cuối cùng của khu vực ô nhiễm cấp E, thì lẽ ra tất cả mọi chuyện phải nằm trong tầm kiểm soát của cô. Nhưng tình hình bên kia ngày càng hỗn loạn, kênh liên lạc phát ra những tiếng nhiễu điện.
Lúc đó Từ Manh lập tức cảm thấy có chuyện không ổn, trực giác mách bảo cô đây không phải một nhiệm vụ cấp E đơn thuần.
Khi nghe Lý Niệm Xuyên báo có vật ô nhiễm, cô biết tình hình đã nghiêm trọng, Chúc Ninh có thể là người mới, nhưng Lý Niệm Xuyên là nhân viên kỳ cựu. Đáng tiếc là đã quá muộn, cô rất nhanh nhận được tin từ bộ phận kỹ thuật.
Mười năm khó có được một lần gặp xui xẻo sự đã xảy ra, đánh giá cấp độ khu vực ô nhiễm khu vực sai lầm, nơi này không phải cấp E mà là khu vực ô nhiễm cấp D.
Nhiệm vụ cấp D với thợ săn quái thì không khó, nhưng bên trong lại là hai nhân viên hậu cần quét rác, thợ săn quái nghĩ rằng họ đã làm xong việc nên đã rời đi từ lâu.
Nhưng họ không biết, nếu ví khu vực ô nhiễm khu như một sào huyệt của quái vật, thợ săn quái chỉ giúp quét dọn rác ở cửa, còn sào huyệt thật sự nằm sâu bên trong.
Phải mất ít nhất nửa tiếng thợ săn quái vật mới quay lại, mà trong khu vực ô nhiễm mỗi giây trôi qua đều có thể nguy hiểm đến tính mạng, nhất là với một người mới như Chúc Ninh.
Từ Manh cố gắng liên lạc với Chúc Ninh và Lý Niệm Xuyên, dù hỏi thế nào cũng không có hồi âm. Cô đoán ngay, khu vực ô nhiễm cấp D đã mở rộng, ô nhiễm tinh thần đã cắt đứt kênh liên lạc.
Từ Manh đã mất liên lạc với họ.
……
Chúc Ninh hít một hơi thật sâu, con người có thể xui xẻo đến mức này sao? Có khoa học không?
Lúc ký hợp đồng với cô, Phòng Doanh nói rằng thông thường sẽ không gặp phải vật ô nhiễm, không có nguy hiểm, chỉ là xác suất thấp.
Khi tham gia khóa huấn luyện nhân viên, video đào tạo không dạy cách tiêu diệt vật ô nhiễm, chỉ dạy cách “hái bông”, vì đó là tình huống xác suất rất thấp.
Lúc Lý Niệm Xuyên đưa súng cho cô, nói bình thường không cần cần dùng tới, vì vẫn là xác suất rất thấp.
Bây giờ ba tình huống xác suất thấp chồng chất lại với nhau, Chúc Ninh không chỉ gặp phải vật ô nhiễm, thậm chí còn không biết làm sao để giết nó.
Kiếp trước cô đánh zombie, tại sao kiếp này lại phải sa cơ đến mức đi giết cá?
Tin tốt là, trong tay Chúc Ninh có súng, loại súng hơi này có thể bắn cả ngàn phát chỉ với một lần nạp nhiên liệu, không cần lo hết đạn. Tin xấu là súng không thể trực tiếp giết chết các vật ô nhiễm.
Chúc Ninh cố gắng tự cứu, hỏi: “Làm sao giết được vật ô nhiễm?”
Trong thế giới Zombie, nguyên tắc chung là bắn vào đầu. Trong thế giới phế thổ, giết vật ô nhiễm vật hẳn cũng phải có một quy luật chung, nếu không loài người làm sao sống sót tới giờ?
Lý Niệm Xuyên vẻ mặt tuyệt vọng đứng đó: “Tôi không biết.”
Hiện tại thi thể người cá vẫn còn nằm đây, không biết bước tiếp theo sẽ biến dị thành thứ quái quỷ gì nữa.
Chúc Ninh nói với Lý Niệm Xuyên đang mơ hồ: “Nghĩ cách đi.”
Trong đầu cô không có biện pháp đối phó với vật ô nhiễm, nhưng Lý Niệm Xuyên thì có. Lý Niệm Xuyên nhất thời không phân biệt được ai mới là người mới, nhưng vì khí thế của Chúc Ninh quá mạnh.
Chúc Ninh: “Anh không phải muốn làm thợ săn quái sao? Chắc chắn đã học qua.”
Lý Niệm Xuyên nhất thời có chút xấu hổ. Anh bình thường không muốn nhắc đến quá khứ này, anh từng muốn đăng ký thi vào đội thợ săn quái. Kết quả là người ta không nhận, anh đành phải đi làm người dọn dẹp. Chúc Ninh sao lại biết được chuyện này?
Mũi Lý Niệm Xuyên chảy máu, liên tục bị ô nhiễm tinh thần, đầu óc bắt đầu mơ hồ. Anh bình tĩnh suy nghĩ, nhớ lại hồi ôn thi đã học những gì. Sau nửa phút, với trình độ nửa mùa của mình, anh nói: “Muốn tiêu diệt vật nhiễm độc thì nhất định phải tìm được nguồn ô nhiễm.”
Chúc Ninh hỏi: “Nguồn ô nhiễm?”
“Đúng,” Lý Niệm Xuyên nói: “Khi một khu vực ô nhiễm hình thành, sẽ luôn có một nguồn ô nhiễm trung tâm. Nguồn ô nhiễm này thường ẩn rất sâu, nó sẽ tìm mọi cách để che giấu bản thân, khiến người ta lạc hướng.”
Chúc Ninh: “Giống trò bắt ma?”
“Ờ…” Lý Niệm Xuyên: “Cô hiểu như vậy cũng đúng.”
Người cá trước mắt rõ ràng chỉ là một cái xác, nhưng lại không có bất kỳ bào tử nào được tiết ra, chứng minh đây không phải là nguồn ô nhiễm. Chúc Ninh phải tìm ra được nguồn ô nhiễm mới có thể sống sót.
Chúc Ninh hỏi: “Vật ô nhiễm hình thành như thế nào?”
Biết được nguyên nhân mới dễ ra tay. Tên người cá lúc nãy thực ra rất giống con người, dường như mang theo một loại “oán niệm” nào đó. Lý Niệm Xuyên vừa định trả lời thì bị một tiếng động lớn cắt ngang.
Rầm rầm rầm——
Từ xa đột nhiên vang lên tiếng nổ ầm ầm, lần này âm thanh quá lớn, đến mức Lý Niệm Xuyên không cần Chúc Ninh nhắc cũng nghe rõ ràng.
Hai đèn pha lớn bất ngờ bật sáng, đồng tử Chúc Ninh co lại, từ trong bóng tối chầm chậm tiến ra một chiếc tàu điện cũ.
Nơi này rõ ràng là cống ngầm, dù nó có rộng đến mấy thì cũng không thể nào có tàu điện chạy vào được.
Chúc Ninh cảm thấy trước mắt mình có một lớp vật chất màu xám đang trôi nổi, trong thoáng chốc tầm nhìn trở nên mơ hồ.
Cô chớp mắt một cái, rồi khi mở mắt ra lần nữa, bản thân đã không còn đứng trong đường cống bẩn thỉu nữa, trên đỉnh đầu xuất hiện một ngọn đèn nhấp nháy. Chúc Ninh cúi đầu, dưới chân là sàn lát gạch men, phủ một lớp bụi dày.
Một nhà ga, đây là ga tàu điện, còn cống ngầm đã biến mất.
Chúc Ninh cam đoan vừa rồi mình không hề nhúc nhích, xác của người cá vẫn như cũ, vẫn đang giật giật, miệng lắp bắp nói: “Tàu… tàu… tuyến số một…”
Nhưng môi trường đã thay đổi — từ cống ngầm biến thành ga tàu điện cũ kỹ, đây chính là cái gọi là khu vực ô nhiễm mà Lý Niệm Xuyên nói tới.
Trên đầu xe điện cũ kỹ hoen rỉ là dòng chữ…… tuyến số 1? Chuyến xe cuối cùng của tuyến số 1, trên đầu tàu còn hiển thị thời gian 23 giờ 35 phút.
Chuyến tàu cuối cùng mà người cá đợi?
RẦM——
Tàu điện chậm rãi dừng lại trước mặt họ, cánh cửa sắt mở sang hai bên, như thể đang lặng lẽ mời gọi.
Đinh——
Ngay khi tàu dừng lại, trong đầu Chúc Ninh vang lên một tiếng chuông trong trẻo:: 【 Hệ thống nhắc nhở: Bạn đã kích hoạt nhiệm vụ phụ, “Chuyến tàu cuối cùng tuyến số 1 đã biến mất”. Tiến độ thanh lọc hiện tại 10%. Xin hãy tiếp tục cố gắng. 】
Chúc Ninh: “……”
Cô vừa vô tình kích hoạt thứ gì vậy?
