Chương 3: Người cá
Mũ bảo hộ cực kỳ thông minh, tự động khóa mục tiêu. Trong đường cống tối om, hiện ra vòng sáng đánh dấu mười sáu vật ô nhiễm, nhìn qua đã không còn hình người.
Mũ có bộ lọc, Chúc Ninh không ngửi thấy mùi hôi thối, nhưng nơi này chắc chắn hôi tanh nồng nặc đến phát ngất. Trên đất rải rác những mảng thịt nát vỡ vụn, mấy thứ đó chẳng đáng sợ, Chúc Ninh đã quen nhìn xác quái vật từ lâu.
Điều đáng sợ là thứ nằm trên đống xác chết.
Từng giọt máu đang rỉ ra từ thi thể, rồi lơ lửng trong không khí. Hình dạng của những giọt máu không giống nhau, có giọt vẫn giữ hình giọt nước, có giọt thì đã biến dị, trông như vi khuẩn đang vươn vuốt giương nanh.
Những giọt máu vẫn chầm chậm trôi lên trên, bơi như những con sứa, lấp lánh ánh sáng đỏ.
Chúc Ninh đứng giữa khung cảnh ấy, cảm giác như vừa bước vào một hang động thần bí thời viễn cổ. Nếu nhìn từ một góc độ thẩm mỹ, thậm chí có vẻ đẹp đến rợn người.
Chúc Ninh cẩn thận nhớ lại những gì video hướng dẫn nói, một khi vật ô nhiễm bị giết, dấu hiệu sinh tồn biến mất, bào tử ô nhiễm sẽ không chết, bọn chúng sẽ đi tìm vật chủ mới.
Vật chủ có thể là con người, hoa cỏ, động vật hoặc thậm chí cả vật vô tri vô giác. Ví dụ như tường, gạch men, và một số robot.
Phòng Doanh nói robot bị chập mạch vì các bào tử ô nhiễm có thể nhiễm vào máy móc, thậm chí xâm nhập cả vào hệ thống mạng. Có vẻ như những giọt máu này là những bào tử gây ô nhiễm.
Các bào tử ô nhiễm không thể tiêu diệt, chỉ có thể được thu gom cất trữ.
Đây cũng là lý do tại sao cần phải có người dọn dẹp. Trong video chỉ có một bào tử ô nhiễm, còn bây giờ là cả một không gian, Chúc Ninh rất sốc.
Sột soạt hai tiếng, Từ Manh và Lý Niệm Xuyên cũng đã tiếp đất.
Từ Manh: “Cô thế mà lại không nôn.”
Cho đến bây giờ, Chúc Ninh vẫn chưa nôn. Người bình thường khi nhìn thấy thứ này phản ứng sinh lý tính đầu tiên sẽ là buồn nôn, cô là người mới đầu tiên mà Từ Mạnh từng dẫn dắt mà không nôn.
Chúc Ninh: “……”
Chẳng lẽ phải diễn một màn nôn mửa trước sao? Không nôn thì không nôn, nhưng thứ này đúng là trông kinh thật.
“Chậc,” Lý Niệm Xuyên vừa xuống đã nhíu mày, “Vật ô nhiễm hệ thủy đúng là phiền toái.”
Chúc Ninh hỏi: “Hệ thủy thì sao?”
Từ Manh: “Hàm lượng nước quá cao, bào tử ô nhiễm hoạt động mạnh hơn.”
Nghe vậy thì đúng là như thế, những giọt máu Chúc Ninh nhìn thấy còn trôi nhanh hơn cả trong video.
“Rầm” một tiếng, miệng hang phía trên bị một tấm sắt chặn lại, thoáng chốc liền mất đi tất cả nguồn sáng. Họ đã bịt kín lối vào.
“Đừng sợ.” Từ Manh nói, “Chỉ là quy trình tiêu chuẩn thôi, sợ bào tử ô nhiễm tràn ra ngoài. Khi công việc kết thúc, chúng tôi sẽ tự động mở ra.”
Thì ra là thế, nhưng bị người ta nhốt trong cống thoát nước khép kín như thế này, cảm giác vẫn khiến người ta khó chịu. Chúc Ninh xoay nhẹ cổ.
Từ Mạnh nói tiếp: “Nhiệm vụ cấp E lần này, độ khó không cao, nồng độ ô nhiễm cũng thấp, sẽ xong nhanh thôi.”
Tốc độ trôi nổi của bào tử ô nhiễm có giới hạn, vật ô nhiễm cũng mới chết không lâu, chưa thể lan rộng ngay được.
Vừa rồi Lý Niệm Xuyên đưa ra khu vực ô nhiễm là 2500 mét vuông, tương đương với kích thước một hồ bơi tiêu chuẩn.
Dữ liệu khu vực ô nhiễm này không chính xác hoàn toàn, con số được đưa ra luôn lớn hơn diện tích thực tế đã bị ô nhiễm. Họ lấy đơn vị chuẩn là 2.500 mét vuông, khu vực này là một hồ bơi, hoặc hai hồ bơi, v.v.
Chúc Ninh cảm thấy công việc này khá thú vị, trước đây cô chỉ đi đánh quái, chưa bao giờ tham gia vào công tác hậu cần tỉ mỉ như thế này.
“Cẩn thận đấy,” Từ Mạnh dặn, “Đừng để bị bào tử làm ô nhiễm.”
Bào tử nếu tiếp xúc với da rất dễ ký sinh, vì thế “đồng phục làm việc” của họ được thiết kế kín mít. Dù sao cô cũng là một lính mới toanh, lần đầu đi thu hồi bào tử ô nhiễm, làm không khéo là tự hại mình.
Từ Manh làm mẫu, cô lấy từ trong túi vệ sinh ra một thứ giống như ống hút, cẩn thận dùng đầu ống hút chạm vào “giọt máu” đang lơ lửng trong không trung.
“Phụt” một tiếng rất nhỏ, giọt máu bị hút vào trong ống hút trong suốt.
Đầu còn lại của ống hút nối với một chiếc hộp trong suốt, sau khi giọt máu rơi bị hút vào thì rơi xuống đáy hộp, cứ mười giọt thì tự động gom lại thành một khối lập phương nhỏ cỡ hạt đậu xanh.
Toàn bộ quá trình khiến người mắc chứng OCD nhìn vào cũng cảm thấy thoải mái. Động tác của Từ Manh rất chậm, không nhanh cũng không gấp được, đây là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ.
Rất giống…… hái bông.
Trong đầu Chúc Ninh bỗng nảy ra một ví dụ không thích hợp, họ trông cứ như một đội ba người đi hái bông.
Quy trình làm việc là thu gom bào tử ô nhiễm trước, sau đó xử lý thi thể, cùng với đất, nước, đá và những thứ từng tiếp xúc với máu. Cuối cùng là tẩy rửa khu vực ô nhiễm để đảm bảo không có bào tử bị ô nhiễm nào bị bỏ sót.
Thật sự là quét rác.
Chúc Ninh gia nhập tiểu đội hái bông, dùng ống hút chạm nhẹ vào bào tử ô nhiễm. Ngay khi bào tử bị thu vào, trong đầu cô đột nhiên vang lên một tiếng “đinh”.
Hệ thống: 【Vật ô nhiễm sơ cấp, giá trị thanh lọc +1】
Giá trị thanh lọc? Giá trị thanh lọc là cái gì?
Chúc Ninh thử lại lần nữa, mỗi lần thu nhận một bào tử, thanh âm trong đầu lại vang lên một lần. Kệ nó là gì, có chỗ để “vặt lông cừu” thì ai mà không làm.
Động tác của Chúc Ninh càng lúc càng nhanh, Lý Niệm Xuyên ở bên cạnh không khỏi ngạc nhiên nhìn cô. Bình thường người mới đều làm lấy lệ cho xong, đây là lần đầu tiên anh thấy một người mới tích cực như vậy.
Siêng dữ vậy?
Làm được một lúc, cánh tay Chúc Ninh bắt đầu mỏi nhừ. Hiện tại cô đã có 45 điểm giá trị thanh lọc, Chúc Ninh hỏi: “Phải thu gom bao lâu nữa?”
Lý Niệm Xuyên: “Chắc khoảng một tiếng.”
Quét rác là công việc tốn sức, không hề kịch tính hay nguy hiểm, hoàn toàn dựa vào sức bền, Chúc Ninh cảm thấy quá trình này thật sự rất chữa lành.
Từ Manh: “Nếu cảm thấy tinh thần không chịu nổi, cô có thể xin nghỉ trước.”
Chúc Ninh: “Tinh thần không chịu nổi?”
Từ Manh: “Bộ đồ bảo hộ của chúng ta không thể cách ly hoàn toàn với ô nhiễm, chỉ có thể đảm bảo cô không bị bào tử ký sinh. Nhưng ô nhiễm tinh thần từ bào tử thì rất khó ngăn chặn.”
Tay Chúc Ninh run lên khi đang hút bào tử, bắt đầu thấy mấy thứ này ngứa mắt. Bào tử liên tục phát tán ô nhiễm, cho dù có ngăn cách vật lý thì ô nhiễm tinh thần vẫn không tránh khỏi.
Chúc Ninh: “Bị ô nhiễm tinh thần thì sẽ như thế nào?”
Từ Manh: “Triệu chứng nhẹ thì buồn nôn, gặp ác mộng, mệt mỏi, không thể tập trung tinh thần. Mức độ trung bình sẽ bị rối loạn tinh thần, bắt đầu xuất hiện ảo giác. Trước đây có một đồng nghiệp bị khá nặng, còn tưởng mình là một bông sen hai đầu màu hồng.”
Chúc Ninh: “?”
Hy sinh lớn vậy sao?
Từ Manh: “Nặng hơn nữa thì sẽ tấn công người khác, hoặc bị ảnh hưởng quá sâu sẽ thờ phụng tà thần và quái vật, có người sẽ tự sát, cũng có người sẽ giết người, nhiều trường hợp rồi.”
Nói một cách đơn giản, ô nhiễm tinh thần không ký sinh vào cơ thể, nhưng nó có thể làm rối loạn bộ não của bạn, khiến bạn làm ra một số hành vi bất thường.
Từ Manh hỏi: “Bây giờ cô có thấy gì bất thường không?”
Bọn họ dẫn người mới, điều quan trọng nhất là quan sát xem người mới có bị ô nhiễm không.
Chúc Ninh cẩn thận cảm nhận một lúc, rồi cẩn trọng trả lời: “Không có cảm giác gì cả.”
Cô thật sự không cảm thấy gì. Từ Manh quay đầu nhìn cô một cái, Chúc Ninh đúng là không bình thường.
“Không chịu nổi nữa rồi.” Một lúc sau, Lý Niệm Xuyên mồ hôi nhễ nhại, nói: “Tôi đi ra ngoài thở tí.”
Chúc Ninh nghe giọng anh có chút đau khổ, hỏi: “Ra ngoài thở kiểu gì?”
Lý Niệm Xuyên: ““Chỉ cần đi xa ra là được. Càng gần thì ô nhiễm càng nặng. Đối với vật ô nhiễm thông thường, cách khoảng một cây số là không còn cảm giác gì nữa.”
Cũng có lý thật.
Ô nhiễm có giới hạn khoảng cách, nếu không thì bào tử sẽ không thể tiêu diệt được. Nếu kéo dài mà không có giới hạn phạm vi, chẳng phải có thể lan ra toàn thế giới sao?
Từ Manh: “Chúc Ninh cũng đi cùng đi.”
Chúc Ninh muốn nói mình không sao, nhưng Từ Manh ra dấu tay với cô, ý là bảo cô đi theo để trông chừng Lý Niệm Xuyên?
Số bào tử còn lại không nhiều, chỉ khoảng một phần năm, một mình Từ Manh xử lý cũng không sao.
Chúc Ninh đặt dụng cụ xuống, đi theo Lý Niệm Xuyên, chỗ bọn họ ở là cống ngầm nào đó của liên bang, khu 103 vốn là bãi rác, toàn bộ rác thải của Liên bang đều được đưa đến đây.
Cống ngầm thông suốt bốn phương tám hướng, Lý Niệm Xuyên dẫn Chúc Ninh đi sâu vào bên trong. Không có đèn chiếu sáng phụ trợ, họ nhìn đường hoàn toàn dựa vào chế độ nhìn đêm của mũ bảo hộ.
Lý Niệm Xuyên càng đi càng sâu, nếu không biết rõ tình hình còn tưởng anh muốn dẫn mình đi giết người diệt khẩu, có thể vì cẩn thận, anh đi hẳn hai cây số mới dừng lại.
Lý Niệm Xuyên tháo bảo hộ ra, thở phào một hơi thật sâu, “Sắp ngộp chết tôi rồi.”
Lý Niệm Xuyên sắc mặt trắng bệch, trán đầy mồ hôi, nhìn chẳng khác gì người đang ốm nặng. Chúc Ninh vốn không bị ảnh hưởng bởi bào tử nên không học theo anh tháo mũ ra, hỏi: “Anh ổn chứ?”
Lý Niệm Xuyên hửi thề một câu: “Đau đầu.”
Ngay lần gặp đầu tiên, Chúc Ninh đã biết Lý Niệm Xuyên là người nóng tính, nhưng giờ anh ta rõ ràng còn nóng nảy hơn một chút, đây chính là ô nhiễm tinh thần sao?
Chúc Ninh rất cẩn thận nhìn Lý Niệm Xuyên, hỏi: “Hay là anh đội mũ bảo hộ lại đi?”
Quy định công việc nói không được để lộ da, trong video hướng dẫn cũng nhấn mạnh: nếu không cần thiết thì tuyệt đối đừng tháo mũ bảo hộ. Hành vi của Lý Niệm Xuyên giờ trông còn giống người mới hơn cả cô.
Lý Niệm Xuyên: “Tôi đeo vào thì thở không nổi.”
Anh đâu chỉ là thở không nổi, cảm giác như sắp nghẹt thở đến nơi rồi. Sao càng đi ra ngoài để hít thở mà lại càng thấy ngộp?
Mắt của Lý Niệm Xuyên bắt đầu đỏ lên, áp suất trong mắt anh hình như rất cao, khiến các mao mạch trong nhãn cầu bị đè nén, từng tia máu mờ mờ hiện ra quanh tròng mắt.
Nhưng bản thân anh hình như chỉ cảm thấy mắt hơi ngứa, nên cứ ra sức dụi mắt. Chúc Ninh lùi lại nửa bước, lặng lẽ đưa tay đặt lên khẩu súng ở thắt lưng.
Cô không có biện pháp xác định liệu Lý Niệm Xuyên có bị nhiễm hay không.
“Có nên báo cáo với đội trưởng không?” Chúc Ninh nhớ lại trong sổ tay công việc từng nói: nếu xuất hiện dấu hiệu nghi ngờ bị ô nhiễm, phải lập tức báo cáo cho cấp trên, cần thiết thì phải rút khỏi nhiệm vụ ngay.
Lý Niệm Xuyên: “Không cần đâu, tôi nghỉ ngơi chút là ổn, còn phải tiếp tục làm việc nữa.”
Nghe có vẻ tinh thần anh vẫn ổn định, nhưng Chúc Ninh vẫn không buông tay khỏi khẩu súng. Cô nhận ra, mối nguy hiểm duy nhất trong công việc này, chính là đồng đội của mình!
Điều thứ hai trong sổ tay công việc: Luôn chú ý đến đồng đội của bạn.
Quả nhiên là kinh nghiệm của tiền bối, hoàn toàn không lừa mình. Chúc Ninh vừa chăm chú quan sát Lý Niệm Xuyên, vừa suy nghĩ có nên báo cáo hay không.
Bất chợt — sột soạt.
Chúc Ninh nhíu mày, tiếng gì vậy?
Sột soạt, sột soạt…
Phát ra từ phía Lý Niệm Xuyên? Không đúng, anh ta đang dụi mắt, âm thanh nghe xa hơn.
Sột soạt sột soạt sột soạt sột soạt…
Dường như có thứ gì đó đang chuyển động ở đằng xa.
“Anh có nghe thấy không?” Chúc Ninh hỏi.
“Cái gì?” Lý Niệm Xuyên dụi mắt nãy giờ, cả người trông ngơ ngác như vừa tỉnh ngủ.
Chúc Ninh phản ứng cực nhanh, lập tức rút súng ra, họng súng chĩa thẳng vào bóng tối.
Lý Niệm Xuyên đang trong trạng thái tinh thần không ổn định, bỗng thấy Chúc Ninh rút súng liền tỉnh táo hẳn.
“Cô làm gì đấy?” Lý Niệm Xuyên giật mình, “Cô bỏ súng xuống đi, tôi không bị ô nhiễm!”
Lý Niệm Xuyên lập tức phản ứng lại, có phải Chúc Ninh nghi ngờ mình bị nhiễm, định ra tay xử lý?
Là người làm công tác thanh lọc phải luôn cảnh giác với việc đồng đội phát điên. Chúc Ninh đang đề phòng Lý Niệm Xuyên, mà Lý Niệm Xuyên cũng đang bắt đầu đề phòng lại cô, bây giờ anh đang nghi ngờ, liệu có phải chính Chúc Ninh mới là người bị ô nhiễm?
“Cô bình tĩnh đi,” Lý Niệm Xuyên nói, “Chúng ta không có quyền hạn đâu.”
Để ngăn chặn các nhân viên tự giết lẫn nhau, tất cả súng đều được cài đặt giới hạn quyền sử dụng. Nếu không có chỉ thị từ cấp trên, thì căn bản không thể nổ súng.
Khoan đã, Lý Niệm Xuyên đột nhiên nhíu mày, tư thế cầm súng của Chúc Ninh vô cùng chuẩn xác, rất vững vàng, thậm chí không hề run chút nào.
Chúc Ninh biết dùng súng? Một cô gái 19 tuổi dùng súng làm gì? Cô lấy đâu ra kinh nghiệm! Lý Niệm Xuyên lúc này khỏi nói là bị ô nhiễm, phải nói là vô cùng tỉnh táo.
lúc này khỏi nói là bị ô nhiễm, phải nói là
Lý Niệm Xuyên đơ người, cuối cùng cũng hiểu, Chúc Ninh không chỉ vào anh, mà là chỉ về phía sau anh.
Lý Niệm Xuyên quay đầu lại, phía sau là một đoạn cống ngầm tối đen, không bật đèn, tầm nhìn qua mũ bảo hộ có giới hạn, trước mắt chỉ là một màn đen đặc.
“Gì cơ?” So với thứ sau lưng mình, Lý Niệm Xuyên còn sợ Chúc Ninh hơn. Anh chỉ dám liếc ra sau một cái rồi lập tức quay lại, không dám để lưng mình đối diện với cô.
“Cô có thể bỏ súng xuống trước rồi nói chuyện được không?”
Chúc Ninh nhìn chằm chằm vào sâu trong bóng tối, bật kênh liên lạc chung: “Đội trưởng Từ Manh, xin cấp quyền sử dụng vũ khí.”
Trong kênh Từ Manh vẫn chưa trả lời, không biết là không nghe thấy hay là đang cân nhắc. Lý Niệm Xuyên đương nhiên cũng nghe được, con bé này sao liều lĩnh thế, dưới cống này ngoài hai người bọn họ thì còn ai nữa?
Lý Niệm Xuyên không muốn cô gây chuyện ngay ngày đầu đi làm: “Cô bình tĩnh lại đi, được không?”
Chúc Ninh không nhìn Lý Niệm Xuyên, chỉ lặp lại: “Xin cấp quyền sử dụng vũ khí.”
Cô nhìn chằm chằm vào khoảng tối sâu thẳm, bật đèn pin ở cổ tay. “Soạt” một tiếng, đèn pin lập tức chiếu xa hàng trăm mét.
Sột soạt sột soạt sột soạt…
Tiếng sột soạt dần dần vang lên, từ xa tiến lại gần. Ánh đèn pin quét tới một thứ gì đó, thân thể Lý Niệm Xuyên lập tức cứng người, hiện tại ngay cả Lý Niệm Xuyên cũng nhìn thấy.
Đó là một người đàn ông, mặc vest chỉnh tề, đeo cà vạt đỏ, xách một chiếc cặp tài liệu, áo sơ mi trắng hơi bẩn, ống quần lấm lem bùn đất.
Chỉ nhìn cách ăn mặc, người đàn ông rất giống nhân viên văn phòng vừa tan ca. Đèn pin Chúc Ninh di chuyển lên trên, một vòng sáng chiếu thẳng vào gương mặt người đàn ông.
Từ cổ trở lên, không có đầu, không, chính xác là không có đầu người.
Chỗ vốn là đầu người đã bị thay thế bằng một cái đầu cá khổng lồ, lớp vảy lạnh lẽo ánh bạc.
Một người mặc vest, xách cặp tài liệu?
Môi người cá hướng lên trời, miệng cá khẽ động đậy, một con mắt cá chết to bằng nắm tay trừng trừng nhìn Chúc Ninh. Rõ ràng không có biểu cảm gì, nhưng lại khiến người ta cảm thấy con cá này rất mệt mỏi.
“Xin hỏi…” Người cá mở miệng, là âm thanh bong bóng rất quỷ dị, “Chuyến xe cuối cùng của tuyến số 1 có phải ở đây không?”
“Vật ô nhiễm sống!” Sắc mặt Lý Niệm Xuyên thay đổi hoàn toàn, lập tức đội mũ bảo hộ lại.
Anh nhấn nút cầu cứu: “Báo cáo! Có vật ô nhiễm còn sống, xin cấp quyền mở— Đệt!”
Còn chưa kịp nói hết, chỉ thấy tên người cá kia bất ngờ giơ hai tay lên, đột ngột lao thẳng về phía họ với tốc độ khủng khiếp.
