Chương 2: Võ Là Thang Trời
Hai thúc cháu đang khom người nhặt tiền đồng, cửa ngư lan bỗng bụi đất tung bay.
2 chiếc xe ngựa trước sau nghiến bánh chạy tới.
Rèm chiếc xe phía trước được vén lên, một nam nhân trung niên hơi mập mặc cẩm y bước xuống, chiếc nhẫn phỉ thúy trên ngón tay sáng đến chói mắt. Sau lưng y có 2 tên tôi tớ đi theo, bước chân đều mang vẻ nhanh nhẹn gọn gàng của người trong thành.
Đây là chưởng quỹ Phúc Thụy Lâu trong huyện thành, Lão Tiền, chuyên thu mua nguyên liệu quý hiếm cho đám quan lại quyền quý trong thành.
Từ chiếc xe phía sau nhảy xuống 3 người trẻ tuổi, tất cả đều mặc kình trang màu trắng bạc, trước ngực thêu 2 chữ “Bôn Lôi”.
Thiếu niên dẫn đầu chừng 17, 18 tuổi, bước chân nhẹ tựa giẫm trên bông, nhưng hạ bàn lại vững như đóng đinh xuống đất. Hai bên thái dương hơi nhô lên, người có mắt nhìn vừa thấy liền biết là kẻ từng luyện võ.
Đây là đệ tử của đại võ quán trong huyện thành, Bôn Lôi Võ Quán. Mỗi ngày bọn họ đều theo lệ đi một vòng qua các ngư lan, chuyên để mắt tới bảo ngư.
Lão Tiền đi tới trước mặt Quản Sự Vương trước, tiện tay phủi lớp bụi vốn chẳng tồn tại trên tay áo, hờ hững hỏi: “Vương Bưu, hôm nay có bảo ngư không?”
Quản Sự Vương như có lò xo dưới mông, “vút” một cái bật dậy, thịt ngang trên mặt chen thành một đống: “Lão Tiền tới đúng lúc lắm! Vừa thu được 1 con Cá Chép Vảy Vàng, dài 1 thước, vảy vàng đầy đặn, còn tươi sống vô cùng!”
“Ồ?” Hai mắt Lão Tiền sáng lên, “Mang tới xem.”
Cá Chép Vảy Vàng được bưng ra, Lão Tiền vuốt râu, hài lòng gật đầu: “Phẩm tướng không tệ. 15 lượng, ta lấy.”
15 lượng!
Đám ngư dân xung quanh lập tức xôn xao.
Thân thể Hứa Thanh và Hứa Nhị Ngưu đều cứng lại. Bảo ngư trị giá 15 lượng, tới tay bọn họ lại chỉ còn 3 lượng!
Lão Tiền phất tay, tên tôi tớ lập tức lấy từ túi tiền ra 2 thỏi bạc, 1 lớn 1 nhỏ, đặt lên bàn. 15 lượng tuyết hoa ngân trong ngư lan tối tăm sáng đến chói mắt.
Tim Hứa Thanh như bị ai bóp mạnh. Con Cá Chép Vảy Vàng kia vậy mà trị giá 15 lượng! Số bạc này đủ để hắn nộp trọn phí bái sư của võ quán mà vẫn còn dư, đủ cho cả nhà ăn uống suốt 2 năm, đủ xây 2 gian nhà gạch không dột mưa.
Mà hiện tại, có tới 8 phần số tiền này đã chui vào túi Bang Cự Kình.
Các đệ tử Bôn Lôi Võ Quán lúc này cũng đi tới.
Thiếu niên dẫn đầu nhìn Cá Chép Vảy Vàng một cái, ánh mắt hơi nóng lên, chắp tay với Lão Tiền: “Tiền chưởng quỹ thật may mắn. Não của Cá Chép Vảy Vàng bổ dưỡng nhất, thịt cá đối với người luyện võ cũng rất có ích trong việc bồi bổ khí huyết.”
Lão Tiền cười nói: “Nếu Lý Công Tử cần, hôm khác hầm xong ta sẽ sai người đưa một phần tới Bôn Lôi Võ Quán.”
“Không cần phiền phức.” Thiếu Niên Họ Lý khoát tay, “Sư phụ đã nói, nếu có bảo ngư còn sống, Bôn Lôi Võ Quán nguyện bỏ tiền thu mua.”
Hắn quay sang Quản Sự Vương, giọng không nặng không nhẹ: “Vương Bưu, sau này nếu có bảo ngư, có thể hỏi thêm Bôn Lôi Võ Quán. Giá sẽ không thấp hơn Phúc Thụy Lâu.”
“Nhất định, nhất định!” Quản Sự Vương liên tục gật đầu, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi mỏng. Phúc Thụy Lâu và Bôn Lôi Võ Quán, bên nào hắn cũng không đắc tội nổi. Bảo ngư này chỉ có thể ai tới trước thì được trước.
Hứa Thanh bất động thanh sắc quan sát 2 nhóm người này.
Lão Tiền mặc một thân cẩm bào, e rằng tùy tiện 1 đôi giày cũng đủ bằng tiền ăn nửa năm của ngư dân.
Kình trang của đệ tử Bôn Lôi Võ Quán tuy không hoa lệ, nhưng vải vóc dày dặn, thẳng thớm, khi hành động không hề vướng víu, hiển nhiên là được may riêng để luyện võ.
Bàn tay bọn họ sạch sẽ thon dài, không có cước lạnh, không có vết nứt, móng tay được cắt tỉa chỉnh tề.
Còn ngư dân Vịnh Hắc Thủy phần lớn đều áo quần rách rưới, tay chân thô ráp nứt nẻ, trong kẽ móng tay nhét đầy thứ cáu bẩn rửa mãi không sạch.
Điều khiến Hứa Thanh chú ý nhất chính là tư thế đứng của Thiếu Niên Họ Lý —— hai chân không khép cũng không choãi, vững như mọc rễ, hơi thở kéo dài đều đặn. Cho dù hắn chưa từng luyện võ, cũng nhìn ra đây là người có chân công phu.
......
Thiên Huyền Thánh Triều lấy võ trị thế.
Võ là thang trời, võ khoa võ cử chính là bước nhảy vượt Long Môn.
Thế đạo này, chỉ khi nắm đấm đủ cứng, mới có thể không bị người khi nhục.
Ý niệm luyện võ tựa như lửa hoang, càng lúc càng cháy dữ dội trong lồng ngực Hứa Thanh.
Đúng lúc này, một thiếu niên đen gầy thò đầu ra khỏi đám người, giọng run rẩy: “Lý... Lý gia... võ quán còn... còn thu học đồ không?”
Là hài tử nhà Tôn Gia ở đầu đông của vịnh.
Thiếu Niên Họ Lý đánh giá hắn một phen, khóe miệng hơi nhếch lên, như cười mà không phải cười:
“Thu, sao lại không thu? Chỉ cần ngươi nộp nổi bạc, đại môn Bôn Lôi Võ Quán lúc nào cũng rộng mở. Phí bái sư 20 lượng, bao ăn mặc sinh hoạt trong 3 tháng đầu. Sau đó mỗi tháng nộp thêm 5 lượng, là có thể tiếp tục ở lại võ quán.”
Xung quanh lập tức vang lên một trận hít khí lạnh.
Phí bái sư 20 lượng! Sau này mỗi tháng còn phải nộp 5 lượng bạc! Phần lớn ngư hộ ở Vịnh Hắc Thủy tích cóp mấy năm cũng chẳng để dành nổi 5 lượng bạc.
Ánh mắt thiếu niên Tôn Gia tối đi, lặng lẽ rụt trở về trong đám người.
Lão Tiền thấy cảnh này, khẽ bật cười, lắc đầu nói: “Các ngươi ấy à, đừng lúc nào cũng nghĩ một bước lên trời.”
“Con đường luyện võ này coi trọng 2 thứ tiền cứng: thứ 1 là căn cốt do ông trời ban cho, thứ 2 là tiền tài chất thành từ núi vàng biển bạc.”
“Căn cốt là thứ hư vô mờ mịt tạm thời không nói, chỉ riêng dược bổ dùng để rèn gân luyện cốt, rồi tiền ăn uống bữa nào cũng phải có thịt, thứ nào là thứ các ngươi gánh nổi?”
Y dừng lại, ánh mắt quét qua từng gương mặt chết lặng: “Luyện võ là chuyện của nhà giàu sang. Các ngươi ấy à, thu lại những tâm tư không thực tế kia đi. An tâm đánh cá, đúng hạn nộp đủ thuế má, ngày tháng rồi cũng có thể sống tiếp.”
Những lời này nói rất ôn hòa, lại tựa như dao đâm thẳng vào lòng từng ngư dân.
Thiếu Niên Họ Lý liếc Lão Tiền một cái, không nói gì, dẫn người quay lưng rời đi.
2 chiếc xe ngựa nghênh ngang đi xa, để lại bụi đất đầy trời.
Quản Sự Vương ước lượng 2 thỏi bạc trong tay, quay đầu gầm lên với đám ngư dân còn đang ngẩn người: “Nhìn cái gì mà nhìn! Nên làm gì thì cút đi làm cái đó! Luyện võ? Đó là thứ lũ tiện chủng các ngươi có tư cách nghĩ tới sao!”
“Phi! Nhìn cái đức hạnh của các ngươi đi! Cũng không tự đái một bãi mà soi bộ dạng nghèo kiết xác của mình!”
Bị hắn quát một tiếng, đám ngư dân tựa như đàn cá bị kinh động, nhao nhao rụt cổ. Người xếp hàng lại tiếp tục nhích bước, kẻ đổ cá cúi thấp người xuống, ngư lan lần nữa khôi phục nhịp điệu nặng nề mà phục tùng.
Hứa Thanh nhìn lần cuối số tuyết hoa ngân sáng loáng trong tay Quản Sự Vương, lặng lẽ cúi đầu.
Móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay. Cơn đau nhói cũng không thể ép xuống ngọn lửa trong lòng hắn. Thế đạo này chính là ăn thịt người. Quan phủ và bang phái cùng mặc chung một chiếc quần, ai thèm quan tâm sống chết của đám người dưới đáy?
Bang Cự Kình làm đủ chuyện ác, lột da rút gân, vậy mà vẫn có thể hoành hành một phương.
Còn những người như bọn họ chỉ có thể co cổ trong gió thu, cá vất vả đánh lên bị bóc lột hết tầng này tới tầng khác, chỉ cần hơi không phục, chân tay lập tức bị đánh gãy......
Hắn nhất định phải luyện võ. Chỉ có sức mạnh mới có thể đứng vững trong thế đạo ăn thịt người này, mới có thể bảo vệ cả nhà Nhị thúc, mới có thể phá tan chiếc lồng tối tăm không thấy ánh mặt trời này.
“A Thanh.” Hứa Nhị Ngưu gói bạc tiền lại nhét vào ngực áo, khẽ kéo tay áo Hứa Thanh.
Thấy sắc mặt Hứa Thanh âm trầm đến đáng sợ, sợ hắn bị đả kích, ông lại ghé sát thêm một chút, hạ thấp giọng nói: “Đừng nghe Lão Tiền nói nhảm. Căn cốt gì đó thúc không hiểu, thúc chỉ tin ngươi nhất định làm được.”
“Chuyện tiền bạc ngươi đừng lo. Thúc còn trẻ, vẫn còn làm được, còn có thể kiếm tiền mua thịt cho ngươi. Đợi sau này ngươi luyện ra bản lĩnh, thúc còn có thể hưởng ké chút ánh sáng, hưởng chút phúc nữa.”
Hứa Nhị Ngưu miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, vừa cổ vũ Hứa Thanh, cũng vừa an ủi chính mình.
Ông chính là cái bóng của phần lớn người tầng đáy trong thế đạo này. Trong xương cốt đều là sự chất phác và thiện lương. Nhưng thế đạo này, thứ nó chèn ép lại chính là những người chất phác thiện lương như vậy!
Hứa Thanh thở ra một hơi thật dài, mỉm cười với Hứa Nhị Ngưu: “Nhị thúc, cháu không sao.”
“Không sao là tốt...” Ánh mắt Hứa Nhị Ngưu dịu xuống đôi chút, quay đầu nhìn Chú Trần Tứ đang co quắp rên rỉ trong bùn đất, mặt xám như tro.
Ông lại thở dài nặng nề, thấp giọng nói với Hứa Thanh: “Căn nhà đất của Trần Lão Tứ, ngươi cũng biết rồi đấy, 4 phía lọt gió, cỏ tranh trên mái đã bị tốc mất mấy lần, nếu còn không sửa sang, mùa đông này e rằng không chịu nổi.”
“Trong nhà hắn có 5 miệng ăn đang chờ, lén vào huyện thành bán cá cũng là bị ép tới đường cùng... Bây giờ chân lại gãy, trong nhà chỉ có mình hắn là trụ cột, ngày tháng sau này...”
Ông không nói tiếp nổi, dừng một chút rồi nói: “A Thanh, chúng ta muộn chút hãy về. Đợi đám người ngư lan đi rồi, chúng ta cùng hàng xóm láng giềng giúp một tay, khiêng hắn về nhà. Đều là những kẻ khổ mệnh cùng giãy giụa trong một cái vịnh...”
Hứa Thanh lặng lẽ gật đầu.
Hàng xóm láng giềng sống sát nhau, chung quy vẫn chưa lạnh lùng tới mức ấy. Việc lớn không giúp nổi, nhưng chút sức khiêng người vẫn có thể bỏ ra.
Qua nửa canh giờ, đám Quản Sự Vương vừa chửi mắng vừa đi xa, trong ngư lan chỉ còn gió lạnh cuốn theo mùi tanh của cá.
Hai thúc cháu Hứa gia cùng mấy ngư dân cũng sống gần đó dùng một tấm ván cửa cũ kỹ kêu cót két, khiêng Chú Trần Tứ gần như đã hôn mê trở về căn nhà đất 4 phía lọt gió.
Thê tử Trần Lão Tứ khóc đến xé lòng nát ruột suốt dọc đường, gần như không thở nổi.
Về tới nhà, 3 đứa trẻ nhìn thấy bộ dạng Trần Lão Tứ, cả nhà lại khóc gào như trời sập đất lở. Tiếng khóc hòa cùng tiếng gió gào rít ngoài nhà, chen chúc giữa những bức tường đất thấp bé, thê thảm đến khó tả.
Giúp đỡ thu xếp ổn thỏa xong, Hứa Thanh cùng Nhị thúc mới kéo thân thể mệt mỏi trở về nhà mình.
So ra, Hứa gia vẫn còn có chút dáng vẻ của một mái nhà.
Gia gia Hứa Thanh năm xưa có bản lĩnh nhìn nước biết cá rất giỏi, 2 người con trai cũng chịu bỏ sức liều mạng làm việc, tích cóp được chút gia sản, xây nên một tiểu viện.
Chỉ là hiện giờ lão nhân cùng cha mẹ Hứa Thanh đều đã không còn, so với trước kia lạnh lẽo hơn không ít.
Nhị thẩm cùng đường muội Hứa Tú không có ở nhà, đã theo như bàn bạc trước đó, trở về nhà mẹ đẻ vay tiền.
“A Thanh, hôm nay bán cá được 3 lượng. Đợi thím ngươi vay được tiền trở về, gom đủ phí bái sư cho ngươi, chúng ta sẽ không tới nhà tiểu cô ngươi mở miệng vay nữa.”
Hứa Nhị Ngưu phơi xong lưới cá, chui vào phòng bếp, cẩn thận giấu số tiền bán cá hôm nay vào chiếc vò sành dưới đống củi.
Giấu tiền xong, ông quay đầu nhìn chum gạo, ngẩn người một hồi.
Cuối cùng vẫn lấy ra một túi gạo rỗng, nghiến răng xúc 2 gáo gạo lứt, bàn tay dừng lại một chút, nhớ tới cái chân gãy của Trần Lão Tứ, thở dài một tiếng, lại cắn răng xúc thêm 1 gáo.
Chum gạo đã thấy đáy. Âm thanh cào vào đáy chum nghe khiến lòng người hoảng hốt.
“A Thanh.” Hứa Nhị Ngưu nắm chiếc túi gạo chẳng mấy căng bước ra, giọng khàn khàn, “Thúc... lại sang nhà Lão Tứ xem một chút. Chỗ gạo này... trước tiên đưa cho nhà họ chống đỡ qua cơn cấp bách.”
Hứa Thanh không nói gì, đi theo ông.
Khi 2 người lại tới nhà Trần Lão Tứ, cảnh tượng càng khiến lòng người nghẹn lại.
Lão Ngô, lang y dạo trong vịnh, vừa đắp một nắm tro cỏ cây lên chân Trần Lão Tứ, băng bó vết thương.
Lúc này ông đang lắc đầu nói với thê tử Trần Lão Tứ: “Cái chân của Lão Tứ... xương gãy quá nặng, chút bản lĩnh này của ta không chữa nổi. Phải mau đưa tới y quán trong huyện thành, tìm đại phu đàng hoàng nối xương bôi thuốc, tuyệt đối không được kéo dài. Còn kéo nữa, cái chân này thật sự sẽ phế.”
Lời còn chưa dứt, một giọng the thé đã chen vào: “Nghe lời Lão Ngô rồi chứ? Còn kéo dài, Lão Tứ sẽ thành phế nhân đấy!”
Tên buôn người Mã Lục nước bọt tung tóe: “Lão Hàn lòng dạ thiện lương, thấy Nhị Nữu nhà các ngươi lanh lợi, nguyện bỏ ra 5 lượng tuyết hoa ngân!”
“5 lượng đấy! Đủ cho cả nhà các ngươi ăn dùng bao lâu? Nhị Nữu vào Hàn phủ chính là rơi vào ổ phúc, ăn ngon uống sướng, mặc lụa là gấm vóc. Các ngươi bán nó đi, vừa có được tiền cứu mạng, trong nhà lại bớt 1 miệng tranh ăn. Chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?”
Mã Lục còn chưa dứt lời, trong căn nhà đất lại có người tới. Là người thay một hộ “Lão Trịnh” khác trong huyện tới hỏi mua đứa con trai 12 tuổi của Trần Lão Tứ về làm tiểu tư, giá đưa ra cũng là 5 lượng.
Phía ngư lan cũng phái người tới, âm trầm hỏi Trần gia có muốn vay “Thu Phong” hay không, tiền lãi “dễ thương lượng”.
Trần Lão Tứ chân trước vừa về đến nhà, đám súc sinh ăn thịt người không nhả xương này đã ngửi thấy mùi mà kéo tới.
Cuối cùng, giữa tiếng khóc gào xé lòng nát ruột của thê tử cùng sự im lặng tuyệt vọng của Trần Lão Tứ, Nhị Nữu 8 tuổi bị Mã Lục dắt đi.
Mấy miếng bạc vụn đổi bằng cốt nhục ruột thịt kia bị thê tử Trần Lão Tứ siết chặt trong tay, lạnh buốt thấu xương.
