Chương 24: Trở thành dân đi làm
Ngày hôm sau, trong Quốc Tử Giám, Trần Hi đang trò chuyện cùng Lý Trị. Cậu nhóc tiểu chính thái này chính là tấm bùa bảo mệnh tương lai của hắn, nên Trần Hi phải tranh thủ lúc còn nhỏ mà “lay động” tư tưởng. Dù gì sau này Lý Trị cũng sẽ tham chính, nếu Trần Hi muốn làm một vài việc vượt khung cho dân chúng, thì buộc phải có được sự đồng thuận của hoàng tử từ sớm. Dạy dỗ sớm mới không lo sau này bước lệch đường.
Hai người đang chuyện trò thì tiểu loli đến tìm. Vừa thấy Trần Hi, nàng lập tức chạy tới, ngồi xịt xuống bên cạnh, mắt cười híp hớn. Thấy vậy, Lý Trị rất rành rọt cáo lui. Tiểu loli liếc quanh, nhỏ giọng gọi: "Hi ca ca ~"
Chỉ vài tháng thôi, Trần Hi đã “thuần hóa” thành công cô em nhu mì, e thẹn này. Mối quan hệ hai người giờ cực kỳ thân thiết. Dù ở Đường triều có khi con gái gọi anh trai là “phụ thân”, nhưng ai lại không thích một bé gái nhỏ xinh, dễ thương gọi mình một tiếng "ca ca"? Thế nên Trần Hi bắt Lý Minh Đạt lén gọi mình là “ca ca” – còn trước mặt người ngoài, nàng gọi là “huynh trưởng”.
Tan học, lên xe ngựa, Trần Hi giờ đã cao hơn Lý Minh Đạt một cái đầu, tiện tay bế nàng lên, đặt ngồi lên đùi mình. Lý Minh Đạt ôm chặt cổ Trần Hi, rồi chủ động hôn nhẹ lên má anh, sau đó hỏi nhỏ: "Hi ca ca, chiều nay không được ở với em nữa hả?"
Dù chẳng hiểu mấy về chính trị hay sự đời, nhưng Lý Minh Đạt biết rõ một điều: càng ngày nàng càng muốn được ở bên Trần Hi. Mỗi lần anh nhanh nhẹn bế nàng vào lòng, hôn dịu dàng, nàng cũng học theo. Dần dần, cô bé ghé thăm Lập Chính Điện vào buổi chiều ngày càng nhiều. Ban đầu, nàng còn viện cớ đến thăm tiểu hồ ly, lần nào cũng vờ đi xem rồi mới tìm Trần Hi. Nhưng bây giờ thì ngược lại – gặp anh mới là mục tiêu chính.
Tuy nhiên, từ vài hôm trước, Trần Hi bắt đầu phải đi làm mỗi buổi chiều – tham gia biên soạn *Luận Ngữ*. Cách đây mấy tháng, Lý Thế Dân vừa hạ chiếu nhận nghĩa tử, đồng thời chiêu tập các bậc đại nho khắp thiên hạ tề tựu về Trường An. Sau nửa năm chờ đợi, những học giả cuối cùng cũng tụ họp đủ, chỉ trừ một vài vị còn ở vùng xa, triều đình quyết định không đợi thêm. Thế là, dự án chỉnh lý *Luận Ngữ* – kéo dài gần hai năm – chính thức khởi động.
Ở thời cổ đại, việc hiệu đính sách vở là đại sự hệ trọng. Với kỹ thuật hiện tại, giấy thì khó bảo quản, chi phí lại cao, nên bản chính thức vẫn phải khắc lên thẻ tre – cực kỳ tốn kém công sức và thời gian.
Trần Hi tuy chưa được phong vương, nhưng đã nhận chức Giáo Thư Lang, bậc chính cửu phẩm thượng. Dù phẩm hàm thấp, chức này lại cực kỳ khó đạt, chỉ dành cho những tiến sĩ xuất sắc hay kẻ thi đỗ chế khoa – kiểu “nhân tài đặc biệt”. Trần Hi nằm trong nhóm này. Ngay ở đại triều, cách giải nghĩa *Luận Ngữ* của anh cũng khiến Lỗ Dĩnh Đạt phải gật gù. Giáo Thư Lang thuộc hàng thanh quan – việc nhẹ, đãi ngộ tốt, thăng tiến nhanh, tiền đồ xán lạn. Người đời gọi đây là “con đường lý tưởng để văn nhân lập nghiệp”, danh tiếng xã hội cực cao. Như có câu: *"Phi tiến cử cao thứ, hoặc thư xử siêu tuyệt, hoặc chí hành vệ sinh không nhẹ thụ."*
Hence, giờ đây Trần Hi được gọi là Trần Giáo Thư, Trần Lang Trung, hoặc đơn giản là Giáo Thư Lang. Tất nhiên, trong học viện, mấy đứa học trò thân thiết vẫn cứ gọi anh là Trần Hi – Trần Cửu.
Chức Giáo Thư Lang nghe thì liên quan đến hiệu đính, thực tế là trông coi thư tịch trong Hoằng Văn Quán. Nhưng Trần Hi chẳng quản mấy việc đó – anh chỉ là phụ tá, nhiệm vụ chính là phối hợp cùng các đại nho tu chỉnh *Luận Ngữ*.
Nên mỗi tuần, Trần Hi phải đi làm năm ngày. Mới mười tuổi đã đi làm, lại chẳng có lương – đúng là kiểu xã hội phong kiến. Nếu không phải các đại nho ai nấy đều tuổi tác cao, không thể đi lại mỗi ngày, thì Trần Hi chắc phải ra vào Hoằng Văn Quán như cơm bữa.
Hoằng Văn Quán trực thuộc môn hạ tỉnh, nằm ngay trong nội cung. Từ Lập Chính Điện, đi qua Kiền Hoá Môn là tới nơi – gần như không đâu. Trần Hi tỏ ra khiêm tốn, lần đầu gặp các học giả, anh liền nói rõ: “Học lực của vãn bối chắc chắn không bằng các sư phụ, nên con chỉ dám nhận phần đánh dấu ngắt câu.” Thế là công việc của anh nhẹ nhàng hẳn – mỗi ngày chỉ cần đọc và thêm dấu câu vào bản thảo đã hiệu duyệt. Bản thảo mực tàu, trấu gạo, mọi thứ sẽ chờ Lý Thế Dân duyệt xong mới khắc lên thẻ tre. Dĩ nhiên, nếu có điểm nào tranh luận hay dịch sai, Trần Hi vẫn sẵn sàng tranh biện – dù sao, đây cũng là công đức.
Thế là, mớ tình cảm vừa chớm nở, vừa ngày càng gắn bó giữa Trần Hi và Lý Minh Đạt lại bị ngăn cách bởi giờ làm việc. Anh ôm lấy cô bé, xoa nhẹ eo nhỏ, nói: "Ừ thì, chiều nay anh không thể ở với em lâu được, cũng tiếc lắm mà."
Lý Minh Đạt cười híp mắt, bám vào người anh, cọ đầu vào ngực: "Em cũng tiếc mà ~"
Về đến Lập Chính Điện, Lý Minh Đạt thăm hỏi Trưởng Tôn xong thì cáo lui. Trần Hi ăn trưa với Trưởng Tôn, sau đó cùng một thái giám – tạm gọi là thư ký riêng – đi bộ đến Hoằng Văn Quán. Giờ nghỉ trưa thì không có đâu. Làm công chức, cần gì thì bảo người bên mình làm. Mài mực, bưng cơm, đổ trà, phe phẩy quạt… tất tật đều có hoạn quan lo. Thực ra Trần Hi muốn một nha hoàn hơn, nhưng nơi làm việc cổ đại thế này, thái giám còn chấp nhận được, chứ có nữ nhân xuất hiện? Mấy ông đại nho kia chắc một ngụm nước miếng cũng đủ nhấn chìm anh. Lâu đài Lý Thế Dân còn chẳng dám để cung nữ trong thư phòng thì nói gì anh.
Cứ thế đi bộ trăm mét từ nhà đến văn phòng, ngồi vào bàn làm việc, Trần Hi khởi động ngày làm việc bằng một cái vươn vai đầy thảnh thơi, xoa xoa ngón tay. Thái giám rót trà, anh từ tốn nhấp từng ngụm. Dù triều Đường chuộng pha trà, nhưng ở chốn công sở, ai có thì giờ nhâm nhi kỹ lưỡng? Người ta toàn ngâm trà sơ sài – có lẽ cũng chính vì tiện nên dần thay thế cách pha. Chỉ những văn nhân rỗi rãi, nhàn rỗi mới biến nó thành nghi lễ cầu kỳ, rồi phát triển cực thịnh ở đời Tống.
Trà xong, mực cũng mài sẵn. Trần Hi nhận bút lông từ tay hoạn quan, bắt đầu đánh dấu dấu câu lên mảnh giấy đặt dưới lọ mực. Xong một tờ, rút ra đưa cho thái giám phụ trách lưu trữ. Việc xong, anh ngồi lại một lúc. Nếu không có đại nho nào hỏi ý kiến hay nhờ thảo luận, thì tan làm về nhà. Còn nếu có, thì ngồi lại bàn luận thêm, đến giờ nào về giờ ấy.
Một ngày làm việc như vậy với Trần Hi – êm như ru. Làm năm, nghỉ năm. Nhóm 996 nhìn vào chắc ghen tị muốn chết. Giá như có lương thì tuyệt – nhưng Lý Thế Dân chưa từng nhắc. May sao, sau này Trần Hi phát hiện mình vẫn nhận bổng lộc: tiền đồng, vải vóc, và một vài thứ linh tinh. Hóa ra là lãnh lương theo năm – tuy ít, nhưng vẫn là thu nhập.
Cứ thế, Trần Hi ở cung đã được nửa năm. Sau khi Tôn Tư Mạc khám, Trưởng Tôn xác nhận thân thể đã hồi phục hoàn toàn – tuy thuốc vẫn phải dùng đều. Tiểu hồ ly vẫn đang ngủ say, đã hơn một tháng chưa tỉnh lại. Còn nụ hôn đầu đời của Lý Minh Đạt – Trần Hi đã lặng lẽ “vượt rào”. Cứ mỗi lần anh nhâm nhi cảm giác đầu lưỡi mềm mại, thơm ngọt ấy, trong lòng lại dâng lên nỗi lương tâm cắn rứt: *"Mình đúng là kẻ biến thái mà..."*
Nửa năm trước, Trần Hi nhờ gia nhân Trình Tam Lang đi làm một việc – tìm Tôn Ngộ Không. Và họ đã có kết quả. Không chỉ tìm thấy, người kia còn vẽ được chân dung Tôn Ngộ Không gửi về. Trần Hi nhìn hồi lâu, nghĩ: *“Ừ nhỉ, Ngô Thừa Ân, tôi đâu có thua ông!”* – gương mặt tròn, mắt tròn, tai lớn, râu ria rậm rạp, miệng như nứt toác, mặt gầy xương, cằm nhọn. Tranh giống y hệt nguyên tác.
Chiều hôm đó, trong bữa trưa, Trần Hi hỏi Trưởng Tôn: "A nương, con đã lớn rồi, con có thể xuất cung không ạ?"
Trưởng Tôn khẽ trừng mắt: "Lớn cái gì? Con mới cao thêm chút ít, gọi là trưởng vóc chứ chưa phải trưởng thành. Nói với a nương đi, sao bỗng muốn xuất cung vậy?"
Trần Hi thành thật đáp: "A nương còn nhớ con từng nói về Tôn Ngộ Không không? Trình Tam Lang đã tìm thấy rồi, nên con muốn đi thăm ông ấy một chút."
"Ồ," Trưởng Tôn hỏi tiếp, "Vậy định đi bao lâu?"
Lúc này Trần Hi mới giật mình nhớ ra – Trình Tam Lang phái người đi tìm Tôn Ngộ Không, đi mất nửa năm mới về. Dù có thể do họ không quen đường, nhưng nếu tính theo dãy núi trên Lục Chỉ Sách, Hỏa Diệm Sơn nằm ở Tân Cương, Ngũ Chỉ Sơn thì ở Đôn Hoàng. Một đi một về, ít nhất cũng mất hai, ba tháng. Nghĩ đến đây, Trần Hi thở dài xìu lơ: "A nương ơi, con suy nghĩ chưa thấu đáo. Đường xa quá, mà hiện giờ sửa *Luận Ngữ* là đại sự quốc gia, con không thể rời xa lâu như vậy."
Trưởng Tôn nhìn ánh mắt trẻ thơ ấy, mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh: "Hôm nay không cần hiệu đính gì cả. Không bằng a nương dẫn con ra ngoài cung đi chơi, vừa tiện thể ghé Kim Sơn Tự thăm sư phụ. Đã nửa năm rồi, con chưa về thăm thầy nhỉ?"
Dù không được gặp Tôn Ngộ Không, Trần Hi vẫn ao ước được đi dạo Trường An từ lâu. Anh lập tức bật dậy cười tươi, ôm chặt Trưởng Tôn, hun một cái trên má, reo lên: "Cảm ơn a nương! A nương là tuyệt nhất!"
Trưởng Tôn xoa đầu anh, cười: "Nếu đã tìm được Tôn Ngộ Không, bảo người ta thỉnh ông ấy về cung không được à? Sao phải tự mình đi vậy?"
Ừ thì… lời nói của Trưởng Tôn là đúng, bởi bà là hoàng hậu. Trong Đại Đường, muốn gặp ai chẳng được? Nhưng Trần Hi biết, có ba lý do không thể:
Thứ nhất, Ngũ Chỉ Sơn không thuộc lãnh địa Đại Đường.
Thứ hai, Tôn Hầu Tử không thèm nể mặt ai cả.
Thứ ba, trừ khi chính Trần Hi giúp Tôn Ngộ Không gỡ bỏ phong ấn, không thì ông ấy đến sao được?
Anh lắc đầu: "A nương không biết, Tôn Ngộ Không đang bị Phật Tổ giam dưới Ngũ Chỉ Sơn. Chỉ có con mới giúp ông ấy cởi niêm phong – vì con là... người trải nghiệm… À… thực ra con cũng không chắc mình có làm được không."
Trưởng Tôn lại hỏi: "Vậy tại sao con nhất quyết phải gặp ông ấy?"
Trần Hi có một ẩn ý riêng: anh muốn biết thế giới này rốt cuộc là Tây Du – Tứ Đại Bộ Châu, hay là một thế giới thật với ngũ đại đại dương, bảy châu lục. Với người thường, khám phá đến tận cùng quả là bất khả thi. Nhưng nếu có Tôn Ngộ Không – với chiêu bổn tôn hồi, nhấc chân là mười vạn tám ngàn dặm (tức 5 vạn cây số), dù là Châu Mỹ cách Trung Quốc mười bốn ngàn cây số – chỉ nhảy một cái thôi, chưa tới nửa bước đã đến, nhảy thêm vài lần là đủ vòng quanh thế giới rồi.
