Chương 25 – Trường An
Tính toán thật kỹ ra thì cách tính này cũng không chuẩn xác đâu. Nếu cứ nói theo kiểu Tôn Ngộ Không một cái lộn nhào là bay được mười vạn tám ngàn dặm, thì con số mười vạn tám ngàn ngày xưa chưa chắc đã bằng 50.000 km. Nhưng dù sao thì cũng vẫn nhanh hơn đi thuyền gấp nhiều lần. Còn vì sao lại muốn đi Mỹ Châu? Bởi vì châu Mỹ lúc ấy tràn ngập vàng bạc, lại còn có khoai tây nữa. Nếu Trần Hi mang được khoai tây về nhà Đường rồi nhân giống rộng rãi, thì biết bao công đức đây chứ?
Khi Trần Hi chia sẻ ý nghĩ này với Trưởng Tôn, nàng suy nghĩ một hồi rồi nói:
"Thừa Càn mười hai tuổi đã mở phủ rồi, đến lúc Hi nhi con lên mười hai tuổi cũng có thể mở phủ luôn. A nương nhất định sẽ bố trí người hộ tống con đến núi Hoa Quả, cứu Tôn Ngộ Không ra."
Trưởng Tôn rõ ràng động lòng, chỉ là trong lòng vẫn áy náy. Trần Hi còn quá nhỏ, đi xa khỏi biên giới như vậy, một đứa bé phải chịu bao gian truân đường xá, làm sao nàng nỡ được? Trong mắt nàng, dân chúng tuy trọng yếu, nhưng chẳng thể bằng Trần Hi được.
Sau bữa trưa, hoạn quan đã chuẩn bị xe ngựa xong xuôi. Trưởng Tôn dẫn Trần Hi từ cửa Thừa Thiên, dọc theo phố Thừa Thiên bên Hoàng Thành, ra phía sau cửa Chu Tước. Trần Hi lập tức bật rèm lên, lần đầu tiên tận mắt chứng kiến đại lộ Chu Tước – con đường huyền thoại của Trường An. Dù hai bên chỉ là tường phố, có phần đơn điệu, nhưng tấp nập người qua xe lại, ngã tư phồn hoa rực rỡ khiến Trần Hi không khỏi choáng ngợp. Cảm giác này không phim ảnh nào có thể mang lại được.
Phải miêu tả thế nào nhỉ? Đường sắt hiện đại chuẩn có khổ ray 1.435 mm. Nói đơn giản là độ rộng giữa hai mông ngựa khi đi song song khoảng một thước tư. Trần Hi đang ngồi trên xe ngựa hai ngựa kéo, mà phố Chu Tước đủ rộng để chứa ít nhất một trăm chiếc xe như vậy chạy song song.
Theo cách nói hiện đại, con đường này có thể chứa một trăm đoàn tàu chạy song song. Chiều rộng phố Chu Tước là 127 mét, trong khi đường phố thành thị bình thường chỉ rộng 3,5 mét mỗi làn — tức là Chu Tước Đại Đạo có tới 36 làn xe đi hai chiều. Quan trọng hơn, từ cổng Minh Đức tới cổng Chu Tước của hoàng cung, đoạn đường trục chính này dài tới tận 5.316 mét — đúng là “thập lý trường nhai”, thẳng tắp không thấy điểm cuối, khiến Trần Hi chẳng thể nhìn thấu chân trời.
Tiếc là Trường An áp dụng quản lý kiểu “phường thị”, nên dọc hai bên con đường lớn này không được phép mở hàng quán hay bày sạp bán hàng. Nếu không thì còn phồn hoa hơn gấp bội. Trưởng Tôn bên cạnh mỉm cười giới thiệu:
“Tiếc là giờ chưa phải dịp hội hè. Đến Nguyên Đán, triều đình bãi bỏ lệnh cấm đêm, mở cửa tự do, lúc ấy con đường này mới thật sự rực rỡ. Đặc biệt là rằm tháng Giêng, Tết Nguyên Tiêu, toàn bộ thanh niên tài tuấn và khuê các tiểu thư ở Trường An đều kéo nhau ra phố xem đèn hội… Lúc ấy Hi nhi sẽ hiểu tại sao người ta gọi Trường An là ‘thành lửa’.”
Nhìn nét mặt háo hức của Trần Hi, Trưởng Tôn nhẹ nhàng ôm lấy cậu bé, dịu dàng nói:
“Sau này, hễ gặp hội là a nương sẽ đưa con ra ngoài chơi, nhé?”
Trần Hi vui vẻ gật đầu, một tay vẫn mải mê ngắm cảnh bên ngoài, một tay ngoan ngoãn ôm lấy Trưởng Tôn, tay kia mơn trớn vùng eo nàng. Trưởng Tôn không ngạc nhiên, khoan dung để Trần Hi vuốt ve tùy thích.
Đến Trường An rồi, sao có thể bỏ qua chợ Đông và chợ Tây? Toàn bộ hoạt động buôn bán trong kinh thành đều tập trung tại hai khu này. Mỗi chợ rộng chừng hai phường. Trường An quá rộng lớn, nên về hành chính được chia thành hai huyện: Trường An huyện và Vạn Niên huyện, mỗi huyện có huyện lệnh riêng — tương đương như trưởng phòng ngày nay. Cao hơn nữa là Kinh Triệu Mục (chức tòng nhị phẩm) và Kinh Triệu Doãn (tòng tam phẩm), đúng chuẩn thị trưởng thời xưa luôn.
Chợ Đông thuộc quản lý Vạn Niên huyện, dài 924 mét theo chiều đông-tây, rộng 1.000 mét theo hướng nam-bắc. Chủ yếu là thương nhân Hán tộc làm ăn, với đủ tửu lâu, khách sạn, trà phường… Gọi là “Đại Đường cảnh nội hữu đồ, Đông thị giai hữu chi” — tức là những gì có trong cảnh nội Đại Đường, ở chợ Đông đều tìm được cả. Nói theo kiểu hiện đại, đây là một trung tâm phân phối và buôn bán sỉ siêu cấp. Hàng hóa khắp nơi đổ về Trường An đều tập kết ở chợ Đông, sau đó được các thương gia và tiểu thương phân phối tới từng phường. Dĩ nhiên dân thường cũng được tự do mua sắm ở đây, nên chợ Đông vô cùng nhộn nhịp.
Chợ Tây do Trường An huyện quản, dài 927 mét, rộng 1.031 mét, đa phần do hồ nhân (người ngoại quốc) kinh doanh, chủ yếu buôn bán hàng ngoại, nhiều là xa xỉ phẩm. Dù không sầm uất bằng chợ Đông, nhưng người tới chợ Tây lại thường giàu có hơn, đi xe ngựa nhiều, nên ngược lại có vẻ đông đúc, chật chội hơn chút.
Hai chợ này chiếm 2,2% diện tích Trường An. Chỉ cần dạo qua loa, ngắm một vòng Chu Tước Đại Đạo, lướt nhanh chợ Đông, chợ Tây, một buổi chiều đã trôi qua. Có thể thấy quy mô lớn cỡ nào — thật sự mà dạo từng cửa hàng thì vài ngày không đủ.
Sau khi rời hai chợ, trong lòng Trần Hi đã quyết định: đến khi khai phủ, nhất định phải dẫn theo một đàn gia đinh, đấm đá lung tung, đi ngang ăn trước không trả tiền, thấy cái gì hay thì hốt luôn, thấy cô gái xinh thì… bắt luôn về — ha ha! Tất nhiên, chỉ là hắn đang mơ mộng đấy thôi.
Sau đó, Trưởng Tôn dẫn Trần Hi đến Kim Sơn Tự thăm vị trụ trì. Nàng cũng chuẩn bị chút lễ vật biếu tặng — nuôi dạy được một người con hiếu thuận như Trần Hi, dĩ nhiên là phải cảm ơn Kim Sơn Tự rồi.
Quay lại hoàng cung, Trần Hi lại bước vào guồng sống tuần tự như cũ. Hàng ngày đến Quốc Tử Giám học, dạy kèm cho Lý Trị — tiểu chính thái đáng yêu, trêu chọc Lý Minh Đạt — cậu bé “tiểu loli” hay nhõng nhẽo. Buổi chiều qua Hoằng Văn Quán làm việc. Hết giờ thì chơi đùa cùng Lý Minh Đạt, thỉnh thoảng Lý Lệ và Lý Nhạc Yên cũng tới, một thời gian sống chung trong Trường Nhạc khiến nàng hay đỏ mặt mỗi khi nhìn Trần Hi. Thành Dương vẫn hồn nhiên vô tư như trước, chẳng biết tim là cái gì.
Các công chúa khác, Trần Hi cũng đã gặp qua sơ sơ. Nhưng vì không phải con ruột của Trưởng Tôn nên không thân thiết, số lần gặp cũng ít, thời gian cũng ngắn ngủi. Trưởng Tôn còn có một nữ nhi nuôi — Dự Chương công chúa, con của một vị hạ tần. Mẹ nàng mất vì khó sinh, nên Trưởng Tôn nhận nuôi. Tuổi tác ngang Trường Nhạc, Trưởng Tôn đối xử với nàng như con ruột, nhưng nàng lại ít lui tới, nên Trần Hi cũng không quen biết bao nhiêu.
Buổi tối, Trần Hi thường ở bên cạnh tiểu hồ ly. Sau một thời gian tu luyện trong giấc ngủ mê, nàng dần tỉnh táo hơn, hiểu chuyện hơn, cũng ngày càng giống một sinh vật bình thường. Có lẽ vì uống máu Trần Hi, có lẽ vì cảm nhận được mỗi khi Trần Hi vuốt ve trong giấc ngủ… Dần dà thành thói quen, nay tiểu hồ ly cực kỳ thân thiết với Trần Hi. Mỗi lần hắn bước vào, cả chín cái đuôi đều vểnh cao, ngoe nguẩy mông, nhún nhảy đáng yêu. Khi Trần ngồi xuống, nàng có thể nhảy phóc lên đùi, dụi đầu, dụi cả thân hình vào người hắn. Vuốt ve một hồi, nàng liền nằm dài trên đùi Trần Hi, ngoáy ngoáy bụng lên — chẳng khác gì một con chó con, đúng là cùng họ với chó mà.
Qua giờ Tý, Trần Hi hoặc là ôm chầm tiểu hồ ly trở về thiền điện ngủ — từ nhỏ đã nuôi thói quen cùng giường cùng chăn. Hoặc là về chính điện, ôm Trưởng Tôn mà ngủ, tiếp tục hành trình công lược chẳng tiến triển gì cả. Ngày này qua ngày khác, thong dong trôi qua.
Trinh Quán năm thứ năm, Lý Trị chính thức được phong làm Tấn Vương.
Trinh Quán năm thứ bảy, Lý Trị không về phong ấp mà được bổ nhiệm chức Tịnh Châu Đô Đốc. Nghĩa là đã khai phủ, có đất phong riêng — Tịnh Châu, quyền lãnh đạo quân sự. Nhưng bởi được hoàng đế sủng ái, Lý Trị — dù là hoàng tử — vẫn được phép ở lại kinh thành, hầu cận bên cạnh Lý Thế Dân và Trưởng Tôn, không cần phải tới đất phong nhậm chức.
Thực tế, Lý Thế Dân đối xử tốt với hầu hết các con mình. Theo luật nhà Đường, trừ thái tử ra, các hoàng tử phong vương đều phải rời kinh thành quản lý đất phong, không được tự tiện về lại. Nhưng Lý Thế Dân lại để hầu hết các con trai phong vương ở lại kinh — muốn về thăm cha thì về bất cứ lúc nào. Vì vậy Lý Trị cũng không phải là trường hợp duy nhất được đặc ân.
Không chỉ hoàng tử, các công chúa đã lập gia đình vẫn được phép ở lại trong cung — điều này ở các triều đại khác, kể cả sau đời Lý Thế Dân, cũng không có. Dĩ nhiên, người ta có thể nói ông sủng ái con gái quá mức, dung túng quá mức. Trong số các hoàng đế trước sau, con cái của Lý Thế Dân nổi loạn nhiều nhất — có cả công chúa tham gia phản loạn. Vậy nên, ông là một minh quân, nhưng cũng là một người cha nhân từ. Hai vai trò ấy hiếm khi dung hòa trong cùng một con người — đó là nghịch cảnh của đế vương.
Đêm giao thừa, Trinh Quán năm thứ tư, Trần Hi trải qua tại Kim Sơn Tự, trong mong mỏi được vào cung. Đêm ấy, cậu trằn trọc không ngủ nổi.
Đêm giao thừa, Trinh Quán năm thứ năm, Trần Hi đã ở trong cung, cùng các hoàng tử, công chúa, Lý Thế Dân, Trưởng Tôn và văn võ bá quan ăn Tết. Từ tầng lầu Văn Cổ trên hoàng thành, Trần Hi chiêm ngưỡng cảnh Trường An phồn hoa nhất. Đèn đuốc sáng rực, tiếng người tấp nập, ồn ào náo nhiệt. Con đường Chu Tước, vốn luôn rộng rãi, hôm ấy bỗng chốc trở nên chật chội.
Mồng một tháng Giêng, Trinh Quán năm thứ sáu, Trần Hi lần thứ hai tham gia đại triều. Lần này, cậu mặc triều phục, chính thức ngồi vào hàng ngũ quan viên triều đình, tham dự đầy đủ lễ nghi đại hội. Các sứ thần các nước phiên bang dâng lễ vật khiến Trần Hi mở rộng tầm mắt. Nhưng món quà đáp lễ do Lý Thế Dân ban phát lại khiến cậu thấy xót xa.
Trung Hoa là nước lễ nghi, “tích thủy chi ân, dũng tuyền tương báo” — nhận ân nhỏ, báo đáp ân lớn. Hằng năm, các nước láng giềng “đau đầu suy nghĩ” gửi đủ loại bảo vật vô giá, thực chất không có nhiều giá trị thực tiễn, đến Trung Nguyên, rồi được triều đình hồi tặng một đống tài vật: lương thực, trà, vải vóc, lụa là, thiết khí, thư tịch…
Nhìn nụ cười rạng rỡ của các sứ thần khi được thưởng, so với hiểu biết của một người hiện đại về thái độ “bạch nhãn lang” từ các nước láng giềng, Trần Hi không khỏi chán nản, thấy ác quá. Mà Lý Thế Dân thì khuyên cũng không nghe. Trần Hi liếc mắt về phía Lý Trị. Là người hiện đại xuyên về thời vương triều, dù là trong thế giới Tây Du, Trần Hi làm sao có thể không làm gì để thay đổi vận mệnh dân tộc Trung Hoa?
Đêm ấy, Trần Hi lại trằn trọc không ngủ được.
Đêm giao thừa, Trinh Quán năm thứ sáu, Lý Trị — người chủ tương lai của Trần Hi — chính thức khai phủ. Trưởng Tôn đồng ý cho cậu đi chúc mừng. Đây là lần đầu tiên Trần Hi tự mình rời cung. Dĩ nhiên không phải đi một mình — có vô số thị vệ, hoạn quan, cung nữ đi theo. Hơn nữa là sau khi dự tiệc tối trong cung cùng cả đoàn hoàng tử, công chúa và các gia quyến ra về. Một năm chỉ có vài dịp hiếm hoi bãi bỏ lệnh giới nghiêm, dù ai cũng còn nhỏ tuổi, nhưng Lý Trị chọn đúng dịp này để khai phủ — chính là để được vui chơi hết mình.
