Chương 3
Từ hôm ta và Thái hậu xé toạc mặt nạ tại Từ Ninh cung, ta dứt khoát giam mình trong công chúa phủ, không ra khỏi cửa.
Đã vài hôm không thấy Dung Trạch đâu, ta gọi Vân Đoàn đến hỏi, nàng chỉ lắc đầu, nói:
“Dung hộ vệ gần đây sáng sớm đã ra khỏi phủ, khuya mới về, thường chẳng thấy bóng dáng đâu cả.”
Rồi lại buột miệng trêu:
“E là bên ngoài có cô nương nào khiến người mê mẩn rồi.”
Ta ngăn nàng tiếp lời, mà lòng lại dâng lên vị chua chát khó nói.
Con người mà, một khi đã nếm được ngọt ngào, sẽ dễ dàng nghiện.
Sáng sớm hôm sau, ta bất ngờ gặp Dung Trạch đang vội vã rời phủ, giữa hai hàng mi hiện rõ vẻ mệt mỏi.
“Dung đại nhân dạo này bận rộn lắm sao?”
Ta giả như vô tình hỏi, nhưng bàn tay đã vô thức siết chặt khăn tay trong tay áo.
Dung Trạch dường như đang có việc gấp, giọng nói tuy vẫn ôn hòa nhưng mang theo chút vội vã, chỉ thốt được một chữ “Phải”, rồi lặng lẽ rời đi.
Ta vốc một nắm thức ăn thả xuống ao cá:
“Nếu Dung đại nhân không hài lòng với chức vụ này, có thể nói thẳng với bản cung, bản cung sẽ tâu hoàng thượng tìm cho người một chỗ tốt hơn.”
Lời vừa dứt, ta đã thấy hối hận. Cố gắng giữ bình thản, không nhìn phản ứng của hắn.
Hắn không đáp lời, ta bực dọc xoay người bỏ đi. Lát sau ngoảnh đầu lại, chỉ thấy bóng dáng hắn khuất sau cánh cổng phủ, vội vã như cơn gió lướt qua.
Vân Đoàn quan sát nét mặt ta, dè dặt hỏi:
“Công chúa, có cần phái người theo dõi Dung hộ vệ không?”
Ta khẽ xua tay, bật cười tự giễu.
Cũng không rõ ta đang tranh đấu với ai — hắn, hay chính bản thân mình?
Chớp mắt đã đến sinh thần hai mươi mốt tuổi của ta.
Sáng sớm, Triệu ma ma lặng lẽ lấy ra một chuỗi bình an kết mới thêu, đeo lên tay ta, còn mang đến một bát mì trường thọ. Lúc ấy ta mới chợt nhận ra — hôm nay là sinh nhật ta.
Nói đến cũng thật buồn cười. Đã sáu năm rồi ta chưa từng mừng sinh thần.
Ở Bắc Cương, ta chẳng qua chỉ là một món đồ để người ta phát tiết. Chỉ cần còn sống, chưa bị tra tấn đến chết, thì sống hay chết cũng chẳng ai bận tâm đến ngày sinh nhật của ta.
Hôm nay lại nhận được một đạo khẩu dụ hiếm hoi từ trong cung, truyền ta vào dự yến tiệc trong cung. Nghe nói thủ lĩnh mới của Bắc Cương – Y Liên Diêu – tới Lệ Đô, còn đích danh muốn gặp “tẩu tẩu” là ta.
Nhìn hai hàng cấm vệ quân do hoàng đế phái đến đón, ta lập tức hiểu – chuyện này tuyệt đối không đơn giản.
Dung Trạch lặng lẽ đi theo sau ta. Dạo này ta cố tình né tránh hắn, vậy nên đã lâu không gặp.
Trên đường vào cung, bầu không khí có điều khác lạ. Cung nhân cúi thấp đầu, không dám phát ra tiếng động. Ở các góc điện còn có mấy toán Ngự Lâm Quân tuần tra.
Thủ lĩnh mới của Bắc Cương – đúng là kẻ đến không mang thiện ý.
Bước vào chính điện Thừa Càn, nhạc lễ đang vang lên, Gia Mẫn đang nép mình làm nũng trong lòng Thái hậu.
Thái hậu mắt đầy yêu thương, tay đang chỉnh lại bộ phượng vũ cho nàng.
Ánh mắt bà vừa liếc thấy ta, lập tức trầm xuống lạnh lẽo.
Ta giả như không thấy gì, tiến đến hành lễ rồi ngồi vào chỗ. Lúc ấy, có một ánh mắt sắc bén như dao cắm thẳng vào ta.
Là Y Liên Diêu.
Toàn thân ta lập tức nổi da gà, bản năng khiến ta cúi đầu tránh đi ánh nhìn ấy.
Khi ở Bắc Cương, tuy ta mang danh vương phi, nhưng thực chất ai trong doanh trại có địa vị một chút đều có thể ngang nhiên làm nhục ta.
Mà Y Liên Diêu, em trai của Bắc Cương vương, cũng không ngoại lệ.
Nhớ đến những đêm đông giá buốt không thấy mặt trời, thân thể lực lưỡng của Y Liên Diêu ép xuống bụng ta, bàn tay thô ráp nâng cằm ta lên từng chút, từng chút một mà giễu cợt…
“Lâu rồi không gặp, trưởng công chúa càng thêm diễm lệ. Bổn vương thật sự rất nhớ.”
Dạ dày ta quặn lên, sắc mặt tái nhợt, tay chân cũng tê dại.
Thái hậu thấy ta không đáp, lạnh lùng liếc một cái:
“Phiền vương gia quan tâm, Hoa An từ trước đến nay không hiểu quy củ, ở Bắc Cương chắc cũng khiến vương gia chịu nhiều phiền toái.”
Y Liên Diêu cong môi cười mà như không cười:
“Bổn vương rất sẵn lòng vì trưởng công chúa mà phiền.”
Lời vừa dứt, cả điện lặng đi, mọi người đều biến sắc, chẳng ai hiểu rốt cuộc hắn có ý gì.
Bỗng một bóng người cao lớn chắn trước mặt ta.
Áo bào đen tung bay theo bước chân của Dung Trạch, ta sững người, vô thức đưa tay giữ lấy vạt áo hắn.
Lòng bỗng bình ổn đôi phần.
Y Liên Diêu chăm chú nhìn vào ta và Dung Trạch như dã thú rình mồi.
“Công chúa ở Bắc Cương nổi danh vũ nghệ tinh thông, đã lâu bổn vương chưa được chiêm ngưỡng. Không biết hôm nay có may mắn được thấy một điệu múa chăng?”
Ta gượng gạo ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt lạnh lẽo. Y Liên Diêu càng thêm phấn khích.
“Nhưng bổn vương thích nhất vẫn là tiết mục ‘vật tỉ thí’, công chúa thân là kim chi ngọc diệp, thân hình lại càng đáng thưởng thức.”
Hơi nước từ tách trà bốc lên, tạo thành một màn sương mờ, máu trên mặt ta dường như rút sạch.
Ký ức đáng sợ mà ta cố gắng chôn giấu bị xé toạc, từng giọt máu như rỉ ra trong tim.
Ở Bắc Cương, phụ nữ bị buộc phải đấu vật mua vui trước hàng trăm ánh mắt. Trong đêm đông, dưới ánh lửa trại rực rỡ, ta bị ép mặc áo mỏng dính chỉ đủ che thân thể, phải vật lộn với người đàn bà béo phì kia, uốn éo trước ánh mắt dâm tà của đám đàn ông.
Gió Bắc thốc qua, tà áo ta bị thổi tung. Y Liên Diêu mỗi lần như thế đều vỗ tay cười lớn, khích lệ đám người bên kia càng thêm hưng phấn.
Ta không nhớ rõ bản thân đã bị lăng nhục bao nhiêu lần như thế.
Sắc mặt Thái hậu sa sầm, hoàng đế cũng thấy mất mặt, lặng lẽ trừng mắt nhìn. Bao ánh mắt thương hại, khinh miệt đều đổ dồn vào ta.
Tuyết ngoài điện rơi lả tả, lửa trong lò sưởi kêu lách tách, vậy mà ta lại thấy rét run – lạnh hơn cả năm ta bảy tuổi vì tranh giành cùng Ngũ công chúa mà bị phụ hoàng bắt quỳ trên tuyết suốt một canh giờ.
Ta nhắm mắt lại. Người trước mặt vẫn đứng thẳng tắp, dù thân thể hơi run lên.
Ta không kìm được nghĩ — Dung Trạch lúc này đang nghĩ gì? Là thương hại, hay khinh bỉ? Có phải hắn cũng cảm thấy ta dơ bẩn?
Không khí trong điện nặng nề đến ngột ngạt.
“Công chúa thân thể không khoẻ, mong vương gia Bắc Cương tự trọng.”
Mắt ta mờ đi vì nước, ta định kéo Dung Trạch về, nhưng lần đầu tiên hắn không nghe lời, đứng yên bất động.
Hoàng đế cười gượng giải vây, ánh mắt trách móc rơi lên người Dung Trạch.
Trong lòng ta đột nhiên dâng lên một nỗi phẫn nộ cuồng loạn, một loại tức giận và bất cam mà ngay cả những ngày tháng bị làm nhục ở Bắc Cương cũng không sánh bằng. Căm hận như lửa cháy ngút trời, ta nhìn thẳng lên bậc cao nơi Thái hậu và hoàng đế ngồi uy nghi, rồi bất ngờ nhắm mắt lại.
Mùa đông này… lạnh thật đấy.
Ngay lúc ấy, một giọng nói dịu dàng vang lên bên tai:
“Công chúa, nên về nhà rồi.”
Ta ngẩn người, đưa tay ra. Dung Trạch do dự trong thoáng chốc, rồi nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay mình, chầm chậm xoa dịu.
“Thuộc hạ giúp công chúa sưởi ấm.”
Từng dòng ấm áp len lỏi vào xương tủy.
Ta nhìn hắn không chớp mắt.
Dưới nắng đông, tuyết rơi phủ trắng trời. Dung Trạch quay đầu sang nhìn ta, trong mắt là dịu dàng khôn cùng, như tuyết nhẹ phủ lên tim ta, làm tan đi băng giá suốt bao năm dài đằng đẵng.
Ta khẽ cười, giọng nhẹ đến mức chẳng ai nghe rõ:
“Có ngươi… thật tốt, Dung Trạch.”
