Chương 16: Đế quốc Gia Mã
Hai tháng sau.
Ở biên giới phía tây của Đế quốc Gia Mã, một pháo đài đồ sộ tựa như một con quái thú khổng lồ sừng sững trấn giữ nơi đây. Pháo đài này được xây dựng dựa vào núi, xung quanh là những bức tường thành dài dằng dặc, gần như không thấy điểm cuối. Trên tường thành, âm thanh thao luyện chỉnh tề vang vọng.
Nơi này chính là pháo đài "Trấn Quỷ Quan". Được xem như một pháo đài quân sự quan trọng của Đế quốc Gia Mã, có vai trò trấn nhiếp các thế lực ngoại quốc, nơi này được phòng ngự nghiêm ngặt, do ba quân đoàn tinh nhuệ hàng đầu của Đế quốc Gia Mã đóng giữ.
Dưới pháo đài, một nhánh thương đội đang trải qua quá trình kiểm tra. Một thanh niên tuấn dật, khoác trên mình áo bào màu xanh, đang ngước nhìn vẻ hùng vĩ tráng lệ trước mắt.
Thanh niên này ước chừng hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi, bên hông đeo một thanh kiếm dài, trên người thoang thoảng mùi dược thảo. Điều thu hút sự chú ý nhất chính là huy chương trước ngực thanh niên. Trên huy chương là hình vẽ một cái dược đỉnh cổ kính, trên bề mặt dược đỉnh có hai gợn sóng màu bạc, phản chiếu ánh sáng mặt trời thành những tia sáng kỳ lạ.
Những người xung quanh, kẻ thì ao ước, người lại tham lam, hoặc mang vẻ lấy lòng, hướng ánh mắt về phía huy chương trước ngực thanh niên, bởi vì tấm huy chương này đại diện cho địa vị tôn quý của một Luyện Dược Sư nhị phẩm.
"Hứa đại sư, mời ngài!" Binh sĩ phụ trách kiểm tra nhìn thanh niên với vẻ nịnh nọt, giọng nói vốn thô kệch cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, lễ phép nhường đường cho thanh niên. Thanh niên dễ dàng thông qua cửa ải, tiến vào Đế quốc Gia Mã.
Thanh niên này chính là Lâm Uyên cải trang, đây là một thân phận mới của hắn, Hứa An đến từ tây nam vực. Với vẻ ngoài là một Luyện Dược Sư nhị phẩm đang du lịch, thực lực của hắn là Đại Đấu Sư ngũ tinh.
Lần này đến Đế quốc Gia Mã, hắn có không ít việc cần làm, không tiện dùng thân phận thật. Vì vậy, để tiện cho việc che giấu thân phận, Lâm Uyên đã đặc biệt mua một bộ bí pháp cải biến tướng mạo tại hội đấu giá ở Hắc Giác Vực. Thêm vào đó là sức mạnh linh hồn cường đại để che đậy, việc sử dụng thân phận giả của hắn trở nên vô cùng thuận tiện, thậm chí không cần đến mặt nạ da người.
Về phần Hứa An, quả thực có người này, nhưng hắn lại là một kẻ xui xẻo mà Lâm Uyên "câu" được trong quá trình rời khỏi Hắc Giác Vực. Nghĩ đến những lần "câu cá" ở Hắc Giác Vực, Lâm Uyên không khỏi cảm thấy vui vẻ. Những đợt "câu cá" này mang lại thu hoạch không nhỏ, nhanh chóng giúp hắn trở nên giàu có. Đặc biệt là Huyết Tông Đấu Vương, một con cá lớn. Sau khi giải quyết hắn, Lâm Uyên lập tức kết thúc việc "câu cá" và toàn lực bay về Đế quốc Gia Mã.
"Hắc Giác Vực đối với cường giả mà nói giống như một cái hũ tiết kiệm tiền vậy, thật sự là luyện ngục của kẻ yếu và thiên đường của cường giả," Lâm Uyên thầm nghĩ.
Một lần nữa đặt chân lên Đế quốc Gia Mã, Lâm Uyên không khỏi cảm thấy xúc động. Khi rời khỏi Đế quốc Gia Mã, hắn chỉ là một đứa trẻ trà trộn trong đội chiêu sinh của học viện Già Nam. Giờ đây trở lại, hắn đã là một cường giả hiếm có và một Luyện Dược Sư cao giai của Đế quốc Gia Mã.
"Thế sự thật là biến ảo vô thường!" Lắc đầu, Lâm Uyên gạt bỏ những suy nghĩ miên man, bắt đầu suy nghĩ về những hành động tiếp theo.
Sau khi từ chối lời mời của thủ lĩnh thương đội, Lâm Uyên cáo biệt họ. Vốn dĩ hắn chỉ tùy tiện nhập bọn với một thương đội trên đường đi, tiện đường đồng hành một đoạn, hắn không có hứng thú giao lưu sâu hơn.
Tay phải khẽ đặt lên trán, Lâm Uyên suy tư một lát, rồi chợt bay về hướng tây nam.
"Về trước tế bái cha mẹ đã!"
Trấn Quy Ly, quê hương của Lâm Uyên, nằm ở phía tây nam "Trấn Quỷ Quan", xung quanh dãy núi Ma Thú, là một trấn nhỏ bình thường của Đế quốc Gia Mã.
Ba ngày sau.
Trong một thung lũng vắng vẻ và yên tĩnh bên trong dãy núi Ma Thú, một thiếu niên áo xanh đang đứng trước một ngôi mộ hợp táng, luyên thuyên nói chuyện. Đó chính là nơi Lâm Uyên đã dời hài cốt cha mẹ đến an táng.
Trước mộ phần cha mẹ, Lâm Uyên kể lại những trải nghiệm của mình trong những năm qua, sau một hồi lâu.
"Mẫu thân, người từng nói muốn tìm một nơi yên tĩnh để sinh sống, hi vọng người sẽ thích nơi này."
"Phụ thân, người yêu mẫu thân nhiều như vậy, con tin rằng nơi mẫu thân thích cũng là nơi phụ thân thích!"
"Phụ thân, mẫu thân, cảm ơn người đã cho con sinh mệnh trên thế giới này, con sẽ dùng nó để leo lên đỉnh cao nhất. Đến thời khắc đó, con nhất định sẽ khiến danh tiếng của người vang vọng khắp đại lục Đấu Khí."
"Thời gian không còn nhiều, con phải đi."
Sau đó, Lâm Uyên cung kính vái lạy mấy cái, rồi rời khỏi thung lũng.
Bên ngoài thung lũng, Lâm Uyên và một con Ma Thú ngũ giai đang đối diện nhau. Con Ma Thú này là Thiên Phong Lang Vương, một con Ma Thú ngũ giai thuộc tính Phong, cũng là lãnh chúa của khu vực này trong Ma Thú Sâm Lâm.
"Lang Vương, theo như ước định trong trận chiến ngày hôm trước giữa ngươi và ta, ta phiền ngươi trông nom ngôi mộ này trong mười năm, chỉ cần không để ai quấy rầy sự thanh tịnh nơi này là được," Lâm Uyên nói lớn.
Thiên Phong Lang Vương nghe vậy, gật đầu như người, nhớ lại cảnh tượng ba trận chiến ba lần thất bại ngày hôm trước, nó vẫn còn kinh hãi và sợ hãi. Thiếu niên loài người trước mắt quá mạnh mẽ, không chỉ đấu khí tu vi gần đạt Đấu Vương lục tinh, mà nhục thân cũng có thể đánh ngang tay với mình, thậm chí còn có thể phóng ra loại sức mạnh mang tính hủy diệt. May mắn là hắn cố ý đánh trượt, nếu không mình đã phải bỏ mạng. Hơn nữa, trên người thiếu niên còn thỉnh thoảng truyền đến một tia uy áp Chí Tôn từ sâu trong huyết mạch, khiến mình không khỏi muốn thần phục.
Đúng vậy, Lâm Uyên đã đột phá Đấu Vương ngũ tinh trong lúc luyện chế đan dược một tuần trước khi rời học viện Già Nam. Trên đường đến Đế quốc Gia Mã, hắn cũng hoàn thành thêm hai vòng luyện linh và thăng linh. Bách Thú Luyện Linh Quyết đã tiến một bước dài đến đại thành, nhục thân của hắn có thể sánh ngang với Ma Thú trung cấp ngũ giai.
Thấy vậy, Lâm Uyên cũng khẽ vui mừng. Ý nghĩ của hắn quả nhiên không sai, quan niệm "kẻ mạnh là vua" trong Ma Thú còn triệt để hơn so với con người. Vì vậy, phần lớn thời gian, nếu cần sức mạnh của Ma Thú, cách tốt nhất là tạo ra một cuộc chiến có giới hạn, sau đó thuần phục chúng bằng cách đánh bại chúng nhiều lần.
Suy nghĩ một chút, Lâm Uyên lấy ra một viên đan dược ném cho Thiên Phong Lang Vương. Mùi thơm nồng nàn của đan dược khiến Thiên Phong Lang Vương phấn chấn tinh thần. Sau đó, Lâm Uyên mở miệng đưa ra một lời ước hẹn trong ánh mắt mong đợi của Lang Vương: "Coi chừng tốt thung lũng này, lần sau ta trở lại, ta sẽ cho ngươi một cơ duyên."
"Gào....." Lang Vương đáp ứng lời ước hẹn, Ma Thú ngũ giai vẫn chưa thể nói chuyện, nhưng trí lực đã không khác gì người bình thường.
"Vậy thì tạm biệt." Gật đầu, Lâm Uyên bay lên không trung trong ánh mắt chăm chú của Thiên Phong Lang Vương, hóa thành một đạo hào quang lấp lánh bay về phương xa.
Thiên Phong Lang Vương nuốt viên đan dược vào, nghỉ ngơi một lát, sau hai giờ tiêu hóa xong dược lực, cảm thấy lực lượng tăng cường không ít, nó phát ra một tiếng thét dài thỏa mãn. Sau đó, Thiên Phong Lang Vương phái hai con Ma Thú tứ giai dưới trướng đi trông coi thung lũng, rồi quay về động phủ của mình.
Ở cách đó không xa, Lâm Uyên, với khả năng cảm nhận linh hồn, cảm nhận được việc Thiên Phong Lang Vương đã sắp xếp Ma Thú canh giữ thung lũng, khóe miệng lộ ra một nụ cười an tâm, rồi thực sự rời khỏi nơi này.
Cùng lúc đó, Tiêu gia ở Ô Thản Thành.
Chỉ còn một tháng nữa là đến lễ trưởng thành của Tiêu Viêm, Tiêu gia đang tổ chức một buổi thử nghiệm dự kiến trước lễ trưởng thành.
Thiếu niên áo đen, dưới ánh mắt chăm chú và căng thẳng của mọi người, trầm ổn và tự tin đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên bia đá kiểm tra lạnh lẽo.
Sau đó, ánh sáng trên bia đá chợt bùng nổ mạnh mẽ, những dòng chữ màu vàng khổng lồ khiến trái tim tất cả mọi người có mặt đều ngừng đập trong khoảnh khắc.
"Đấu chi lực... Bảy đoạn!"
"Tiêu Viêm: Đấu chi khí, thứ bảy đoạn, cao cấp!"
Dòng chữ màu vàng trên bia đá và âm thanh đầy kinh ngạc của người kiểm tra dường như tuyên bố sự trở lại chính thức của thiên tài đã từng lụi tàn...
