Trong sân lập tức náo nhiệt hẳn lên. Hà Đại Thanh đứng trong bếp ở hậu viện hô lớn: "Lên món!" Mấy bà thím bưng khay nối đuôi nhau đi ra, thịt kho tàu, cải thảo xào thịt sợi, thịt hun khói xào ngồng tỏi, dưa chuột trộn, lạc chiên, từng đĩa từng đĩa được bày lên bàn.
Lưu Thuyên Trụ bố trí bàn chính ngay trước cửa gian nhà phía đông, đây là vị trí tốt nhất, không bị nắng chiếu mà lại có thể nhìn rõ tình hình cả sân. Ông gọi Dịch Trung Hải, Lưu Hải Trung, Diêm Phụ Quý, Hứa Phú Quý lên ngồi bàn chính, bản thân cũng ngồi xuống.
Lương Thành ngồi bên cạnh Lưu Thuyên Trụ. Với thân phận thông gia, hôm nay ông cũng là một trong những nhân vật chính, nụ cười luôn treo trên mặt, miệng gần như chưa khép lại bao giờ.
Lưu Nhị Hòa phụ trách tiếp đãi bàn thanh niên. Giả Đông Húc, Hà Vũ Trụ, Hứa Đại Mậu, Lưu Quang Tề, Diêm Giải Thành cùng mấy chàng trai trạc tuổi khác ngồi kín cả một bàn.
Một bàn khác dành cho phụ nữ và trẻ con. Vương Tú Hòa ngồi ở ghế trên, Lương Phương Phương ngồi bên cạnh bà.
Lung Lão Thái Thái ngồi cạnh Vương Tú Hòa, vợ Dịch Trung Hải ngồi cạnh Lung Lão Thái Thái, vợ Lưu Hải Trung lại ngồi bên cạnh bà ấy.
Giả Trương thị ngồi ngoài cùng, sát ngay chỗ lên món.
Món ăn vừa được bưng lên, Giả Trương thị lập tức bắt đầu ăn.
Đôi đũa của bà ta cứ như được gắn động cơ, thoăn thoắt lia qua lia lại giữa các đĩa thức ăn. Thịt kho tàu vừa lên, bà ta một đũa gắp luôn hai miếng, một miếng nhét vào miệng, một miếng bỏ vào bát mình. Thịt hun khói xào ngồng tỏi vừa lên, bà ta gắp một đũa, gần nửa đĩa thịt hun khói đã chui vào bát.
Vợ Dịch Trung Hải ngồi bên cạnh, nhìn tướng ăn của bà ta, há miệng định nói gì đó rồi lại nuốt xuống.
Vợ Lưu Hải Trung liếc Giả Trương thị một cái, cau mày nhưng cũng không nói gì.
Nụ cười trên mặt Vương Tú Hòa cứng lại trong thoáng chốc, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường. Hôm nay là ngày vui lớn của Nhị Hòa, không thể vì một người không biết phép tắc mà làm hỏng tâm trạng.
Lung Lão Thái Thái tuy tai nghễnh ngãng nhưng mắt vẫn rất tinh.
Bà ngồi phía đối diện bàn, cách mấy đĩa thức ăn mà vẫn nhìn rõ từng hành động của Giả Trương thị.
Bà đập đũa xuống bàn: "Giả Nhị Nha, ăn chậm thôi, có ai tranh với bà đâu."
Giả Trương thị sững người, đôi đũa dừng giữa không trung. Bà ta nhìn Lung Lão Thái Thái một cái, định nói gì đó, nhưng khi thấy đôi mắt đục ngầu mà vẫn đầy uy nghiêm của bà cụ thì lại nuốt lời xuống, cười gượng rồi ăn chậm lại.
Lung Lão Thái Thái liếc bà ta một cái, quay đầu nói với Vương Tú Hòa: "Đừng chấp bà ta, con người bà ta là thế đấy, cả đời cũng chẳng sửa được."
Vương Tú Hòa vội nói: "Không sao, không sao. Lão thái thái, bà ăn đi, món thịt kho tàu này hầm mềm lắm, bà nếm thử xem."
Lung Lão Thái Thái gắp một miếng thịt kho tàu, cho vào miệng chậm rãi nhai, ánh mắt lại đảo một vòng quanh sân.
Bà đã sống hơn nửa đời người, từng gặp quân phiệt, từng gặp giặc Nhật, từng gặp sĩ quan Quốc Quân, cũng từng gặp đủ loại "nhân vật lớn".
Ai có phân lượng, ai không có phân lượng, bà chỉ cần liếc mắt là cũng nhìn ra được bảy tám phần.
Lần trước khi Lưu Vũ Hành trở về, tuy cách rất xa nhưng bà vẫn nhìn được đại khái.
Chàng trai trẻ ấy chỉ cần đứng ở đó, chẳng cần nói lời nào, riêng khí thế trên người đã áp đảo hơn không biết bao nhiêu lần so với những kẻ vác súng mà bà từng gặp trước đây.
Đó là khí thế chỉ người từng lăn lộn từ núi thây biển máu mới có thể sở hữu. Không biết trên tay đã dính bao nhiêu mạng người mới có thể dưỡng thành khí thế như vậy.
Không thể dây vào.
Đây chính là kết luận mà Lung Lão Thái Thái âm thầm đưa ra về Lưu Gia.
Ở bàn chính, rượu đã qua ba lượt, bầu không khí càng lúc càng sôi nổi. Lưu Thuyên Trụ nâng chén rượu, lần lượt kính mọi người một vòng, những nếp nhăn trên mặt đều giãn ra vì cười: "Sư phụ Dịch, sư phụ Lưu, thầy Diêm, sư phụ Hứa, ông thông gia, còn mấy anh em nữa, nào, tôi kính mọi người thêm một chén!"
Dịch Trung Hải nâng chén cụng với Lưu Thuyên Trụ, nhấp một ngụm rồi đặt xuống, cười nói: "Sư phụ Lưu, Nhị Hòa đã kết hôn rồi, coi như ông hoàn thành một nhiệm vụ. Tiếp theo nên lo chuyện cho cậu cả nhà ông đi. Cậu cả nhà ông năm nay 25 rồi phải không? Cũng nên cưới vợ rồi."
Lưu Thuyên Trụ xua tay, cười nói: "Chuyện của thằng cả cứ để nó tự quyết. Chúng tôi không quản được, cũng chẳng có quyền quản. Con gái chúng tôi tìm cho nó, chưa chắc nó đã vừa mắt."
Lời này rất thực tế, nhưng mấy người ngồi tại bàn nghe xong đều âm thầm suy tính vài vòng trong lòng.
Lưu Hải Trung nâng chén rượu về phía Lưu Thuyên Trụ: "Sư phụ Lưu, cậu cả nhà ông có tiền đồ, ông đúng là có số hưởng. Không như chúng tôi, thằng Quang Tề đúng là có khiếu học hành, chỉ không biết sau này có thi đỗ đại học được không."
Diêm Phụ Quý đang gắp một miếng thịt kho tàu đưa lên miệng, nghe Lưu Hải Trung nhắc đến chuyện con cái liền vội chen lời: "Giải Thành nhà tôi còn nhỏ, chưa vội, chưa vội. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Đông Húc cũng 17 rồi. Lão Dịch, ông làm sư phụ, có phải cũng nên lo chuyện hôn sự cho đồ đệ rồi không?"
Bàn tay đang cầm chén rượu của Dịch Trung Hải hơi khựng lại. Trên mặt ông vẫn mang nụ cười, nhưng ý cười không chạm tới đáy mắt: "Đông Húc còn nhỏ, không vội, hai năm nữa hãy nói."
Hà Đại Thanh bưng chén rượu đứng dậy kính Lưu Thuyên Trụ một chén: "Sư phụ Lưu, chúc mừng, chúc mừng! Đám cưới của Nhị Hòa tổ chức náo nhiệt thật. Sau này đến lúc con trai tôi là Ngốc Trụ cưới vợ, ông nhất định phải đến giúp đứng bếp nhé!"
Lưu Thuyên Trụ cười đáp: "Chuyện đó đương nhiên, chỉ cần ông không chê tay nghề tôi kém là được!"
Mọi người cùng bật cười, tiếng cười vang vọng trong sân.
Dịch Trung Hải nâng chén rượu lên uống một ngụm rồi lại đặt xuống. Ông nhìn Phần Tửu màu hổ phách trong chén, ánh mắt có phần thất thần.
Hôm nay, những người có mặt đều đang nói chuyện hôn nhân của con cái. Lưu Hải Trung nói về Lưu Quang Tề, Hứa Phú Quý nói về Hứa Đại Mậu, Diêm Phụ Quý nói về Diêm Giải Thành, Hà Đại Thanh nói về Hà Vũ Trụ. Ai cũng đang nói về con mình, nói về tương lai của chúng, nói khi nào chúng cưới vợ, khi nào gả con gái.
Chỉ có ông là không.
Không phải ông không muốn nói, mà là ông chẳng có gì để nói.
Dịch Trung Hải năm nay 36 tuổi, đã kết hôn hơn mười năm nhưng vẫn chưa có con.
Người trong sân đều cho rằng vấn đề nằm ở vợ ông, nhưng thật ra không phải vấn đề của bà ấy mà là ở ông. Mấy năm trước, khi làm việc bên ngoài, ông từng bị thương một lần, lại bị thương đúng chỗ đó. Sau đó tuy đã tìm thầy thuốc khám chữa nhưng vẫn không khỏi. Những năm qua ông uống không ít thuốc, tìm không ít thầy thuốc, tốn không ít tiền, nhưng vẫn chẳng có hiệu quả.
Ông liếc nhìn Giả Đông Húc. Giả Đông Húc là "phương án dự phòng" mà ông đã tỉ mỉ lựa chọn suốt mấy năm qua, một người đồ đệ thật thà, nghe lời, sau này khi ông già đi có thể chăm lo cho ông lúc về già. Ông đối xử tốt với Giả Đông Húc, truyền nghề cho hắn, chăm sóc hắn, giúp hắn đứng vững trong nhà máy, tất cả những điều đó đều không phải cho không. Ông cần một sự bảo đảm, một sự bảo đảm rằng khi người khác đều có con cái quây quần bên mình, bên cạnh ông vẫn có người bưng trà rót nước.
Nhưng ông không cam lòng.
Ông nhìn những người khác ở bàn chính: Lưu Thuyên Trụ, Lưu Hải Trung, Hứa Phú Quý, Diêm Phụ Quý, Hà Đại Thanh. Ai cũng có con ruột của mình, ai cũng có thể đường đường chính chính nói "con trai nhà tôi", "con gái nhà tôi". Còn ông chỉ có thể nhìn đồ đệ của mình, trong lòng tính toán xem sau này người đồ đệ này có đáng tin hay không.
Ông nâng chén rượu lên, ngửa đầu uống cạn cả chén Phần Tửu đầy.
Mình vẫn còn trẻ, mới 36 tuổi, vẫn còn có thể có con. Trong số những thầy thuốc đã khám, những loại thuốc đã uống suốt mấy năm qua, nhất định sẽ có cách nào đó hiệu quả. Ông nhất định phải có con của chính mình, nhất định phải có.
Bất kể tốn bao nhiêu tiền, bất kể phải mất bao nhiêu công sức, ông cũng phải có một đứa con của riêng mình. Giả Đông Húc chỉ là một phương án dự phòng, một đường lui, nhưng không phải con đường ông thật sự muốn chọn.
Ông lại rót thêm một chén rượu, uống cạn một hơi.
Lưu Thuyên Trụ thấy Dịch Trung Hải uống dữ như vậy thì giật mình, vội khuyên: "Sư phụ Dịch, uống chậm thôi. Rượu này nặng lắm, đừng uống gấp quá."
Dịch Trung Hải xua tay, cười nói: "Không sao, không sao, hôm nay vui, uống thêm hai chén."
Nhưng chút cay đắng nơi đáy mắt ông, không một ai nhìn thấy.
Tiệc rượu kéo dài từ giữa trưa đến hơn 2 giờ chiều.
Sau bữa ăn, mấy bà thím bắt đầu dọn bàn. Thức ăn thừa không quá nhiều, nhưng cũng chẳng ít. Vào thời buổi này, lương thực quý như vàng, cơm thừa canh cặn cũng không thể lãng phí.
Mấy bà thím thành thạo gom thức ăn thừa lại, chia vào mấy cái bát thành vài phần rồi mỗi người mang một phần về nhà.
Vợ Diêm Phụ Quý là người nhanh tay nhất. Bà cầm một chồng bát đĩa, đảo qua đảo lại giữa các đĩa thức ăn, đến cả nước sốt thịt kho tàu, mấy cọng ngồng tỏi còn sót lại trong đĩa thịt hun khói xào ngồng tỏi cũng không bỏ qua chút nào.
Giả Trương thị tuy vừa bị Lung Lão Thái Thái áp chế một phen, nhưng đến lúc chia đồ ăn thừa thì lại khôi phục sức chiến đấu.
Bà ta bưng một chiếc bát tô lớn, nhanh như chớp đổ hết phần thịt kho tàu còn lại vào bát mình. Bà thím Lý bên cạnh thấy cảnh này tức đến méo cả miệng, nhưng Giả Trương thị trừng bà ấy một cái rồi đường hoàng nói: "Đông Húc nhà tôi đang tuổi lớn, phải ăn nhiều thịt một chút!"
Bà thím Lý hừ một tiếng, không tranh với bà ta. Thức ăn thừa đã chẳng còn bao nhiêu, bà gạt mấy miếng dưa chuột và vài lá cải thảo vào bát mình, tức tối xoay người bỏ đi.
Khi vợ Diêm Phụ Quý và Giả Trương thị tranh nhau một đĩa thức ăn thừa, đũa hai người chạm vào nhau. Hai người đứng bên bàn nhìn nhau suốt một giây, trong không khí lan ra một bầu không khí giằng co khó tả.
Cuối cùng vẫn là vợ Diêm Phụ Quý nhường trước, để đĩa thức ăn lại cho Giả Trương thị, miệng lẩm bẩm một câu: "Đông Húc nhà bà đang tuổi lớn, Giải Thành nhà tôi cũng đang tuổi lớn đấy thôi."
Giả Trương thị giả vờ không nghe thấy, bưng đĩa thức ăn đi mất.
