Thứ Bảy tuần sau, trời còn chưa sáng hẳn mà trong tứ hợp viện đã bắt đầu náo nhiệt.
Lưu Thuyên Trụ là người dậy đầu tiên. Ông khoác một chiếc áo ngoài, đi ra sân, ngẩng đầu nhìn trời. Bầu trời trong veo, không một gợn mây, đúng là ngày lành để tổ chức chuyện vui.
Ông hài lòng gật đầu, quay vào nhà gọi Vương Tú Hòa dậy.
"Mẹ nó, dậy thôi. Hôm nay Nhị Hòa cưới vợ, đừng ngủ nướng nữa."
Thật ra Vương Tú Hòa đã tỉnh từ lâu. Làm mẹ, đến ngày con trai cưới vợ thì làm sao có thể ngủ yên được?
Lúc này vừa nghe Lưu Thuyên Trụ gọi, bà lập tức bật dậy. Dưới mắt có hai quầng thâm rõ rệt, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn.
"Nhị Hòa! Nhị Hòa! Dậy chưa đấy?"
Vương Tú Hòa đi đến trước cửa phòng Lưu Nhị Hòa, vừa đập cửa vừa gọi.
Tối qua Lưu Nhị Hòa trằn trọc mãi không ngủ được. Nằm trên giường, anh đã nghĩ đi nghĩ lại mấy lần những việc phải làm hôm nay. Càng nghĩ càng tỉnh, càng tỉnh càng căng thẳng, vật vã đến nửa đêm về sáng mới mơ màng chợp mắt được một lúc.
Bây giờ nghe thấy tiếng Vương Tú Hòa, anh giật mình ngồi bật dậy, phát hiện trời đã sáng thì vội vàng cuống cuồng mặc quần áo.
Lưu Đình Đình cũng bị đánh thức. Cô bé dụi mắt đi ra từ phòng của Vương Tú Hòa và Lưu Thuyên Trụ, nhìn thấy những chữ hỷ đỏ thẫm cùng đèn lồng đỏ trong sân thì ngẩn ra hai giây, sau đó chợt nhớ hôm nay là ngày nhị ca cưới vợ, lập tức tỉnh hẳn.
"Nhị ca! Nhị ca! Hôm nay anh có mặc quần áo mới không?"
Lưu Nhị Hòa ló đầu ra khỏi phòng, trên người đã thay bộ đồ Trung Sơn mới may. Vải kaki màu xanh xám, cổ đứng, năm chiếc cúc, trên túi áo bên ngực trái cài một bông hoa nhỏ làm bằng lụa đỏ, phía dưới có hai dải ruy băng rủ xuống.
Bộ quần áo này anh đặt may ở một tiệm may tại Tiền Môn Đại Sách Lan, tốn gần nửa tháng lương. Nhưng mặc lên người quả thật rất đẹp, khiến cả người anh trông tinh thần hơn hẳn.
"Mặc rồi, thế nào?"
Lưu Nhị Hòa đứng trước cửa phòng, hơi ngượng ngùng kéo vạt áo, còn xoay một vòng cho Lưu Đình Đình xem.
Lưu Đình Đình nghiêng đầu nhìn anh một lúc, nghiêm túc nhận xét:
"Hôm nay nhị ca đẹp trai lắm! Còn đẹp hơn cả đại ca!"
Lưu Nhị Hòa bật cười, ngồi xổm xuống véo má Lưu Đình Đình:
"Câu này mà để đại ca nghe thấy thì thể nào cũng đánh mông em."
"Đại ca mới không đánh em!" Lưu Đình Đình nói đầy lý lẽ, "Đại ca thương em nhất mà!"
Lưu Nhị Hòa trèo lên chiếc xe đạp Lưu Thuyên Trụ mượn được. Trên tay lái buộc lụa đỏ, yên sau buộc một tấm đệm đỏ thẫm. Giữa tiếng cười của hàng xóm, anh phóng vèo ra khỏi ngõ.
Lưu Thuyên Trụ đứng trước cổng sân, nhìn theo con trai đến khi khuất sau góc ngoặt. Sau đó ông quay người xắn tay áo, cao giọng gọi:
"Bà con hàng xóm, sang phụ một tay nào! Bàn ghế mang hết ra đây, hôm nay sân nhà chúng ta có chuyện vui!"
Trong sân dần trở nên náo nhiệt.
Hà Đại Thanh là người đến đầu tiên. Ông bày dụng cụ nấu nướng ra trong bếp ở hậu viện, buộc tạp dề rồi bắt đầu chỉ huy mấy bà thím tới giúp nhặt rau, rửa rau và thái rau.
"Thím Trần, thím rửa chỗ cải trắng kia đi rồi thái sợi. Sợi to hay nhỏ một chút cũng được, nhưng đừng thái quá to, to quá thì không ngấm vị."
"Thím Lý, thịt thái xong chưa? Xong rồi à? Mang qua tôi xem nào... Ừm, được, dày mỏng gần như thế này là ổn."
"Lão Lưu! Lão Lưu! Tương của ông xào xong chưa? Mau xào đi, trước khi Nhị Hòa đón dâu về phải làm xong tương. Nước sốt cho mì cũng phải ninh trước, thứ này càng ninh càng thơm!"
Hà Đại Thanh đứng trong bếp hậu viện hô hào chỉ huy, giọng lớn đến mức tiền viện cũng nghe rõ mồn một.
Lưu Thuyên Trụ bê từ trong nhà ra một chiếc bàn bát tiên, đặt giữa sân, lau sạch rồi lại mang ra mấy chiếc ghế.
Dịch Trung Hải, Lưu Hải Trung, Diêm Phụ Quý và Hứa Phú Quý lần lượt tới, ngồi quanh bàn bát tiên. Lưu Thuyên Trụ phát thuốc lá cho từng người.
"Sư phụ Lưu, chúc mừng, chúc mừng!"
Dịch Trung Hải ngồi ở chỗ đầu bàn, nhận điếu thuốc Lưu Thuyên Trụ đưa tới.
"Cưới con dâu là chuyện đại hỷ. Sau này nhà ông lại thêm một miệng ăn rồi."
Lưu Thuyên Trụ ngồi xuống bên cạnh Dịch Trung Hải, cười gật đầu:
"Cùng vui, cùng vui. Sư phụ Dịch nói đúng, thêm một người, sau này trong nhà càng náo nhiệt."
Lưu Hải Trung tiếp lời:
"Sư phụ Lưu, thằng bé Nhị Hòa thật thà chịu khó, là một đứa trẻ tốt. Con gái nhà họ Lương chúng tôi cũng từng gặp rồi, dáng vẻ đẹp, tính tình cũng tốt. Ông với em dâu có phúc đấy."
Mấy người hút thuốc một lúc, Dịch Trung Hải bỗng hỏi:
"Sư phụ Lưu, hôm nay Nhị Hòa kết hôn, con trai cả nhà ông không về à?"
Lưu Thuyên Trụ rít một hơi thuốc, nhả khói ra rồi lắc đầu:
"Nó bận công việc, không thu xếp về được, không có thời gian về."
"Ồ..."
Dịch Trung Hải kéo dài giọng, gật đầu rồi không nói gì thêm.
Lúc này Hứa Phú Quý bỗng lên tiếng:
"Sư phụ Lưu, con trai cả nhà ông làm việc ở đâu vậy? Lần trước nó về, tôi thấy mặc quân phục, bên hông còn đeo súng, trông ra dáng lắm."
Câu hỏi vừa thốt ra, mấy người ngồi quanh bàn đều dựng tai lên.
Lưu Thuyên Trụ dập điếu thuốc, cười một tiếng:
"Tôi cũng không biết."
Câu trả lời này hiển nhiên không thể khiến bất kỳ ai có mặt hài lòng.
"Không biết?"
Lưu Hải Trung nhíu mày, giọng cao lên mấy phần.
"Đó là con trai ông, nó làm việc ở đâu mà ông không biết?"
Lưu Thuyên Trụ khoát tay:
"Lão Lưu, tôi nói thật với ông, tôi thật sự không biết. Thằng cả nhà tôi 12 tuổi đã rời nhà, bao nhiêu năm nay ở ngoài làm lính, cũng chẳng gửi thư về được mấy lần. Hôm nó về tôi cũng hỏi rồi, nó nói chuyện trong quân đội không thể nói, là cơ mật. Tôi chỉ là một đầu bếp, cũng chẳng hiểu những chuyện đó. Nó không nói thì tôi cũng không hỏi nữa. Dù sao nó vẫn lành lặn trở về, người bình an thì hơn hết thảy."
Dịch Trung Hải gật đầu như tỏ vẻ hiểu, nhưng vẻ dò xét trong mắt chẳng hề giảm đi.
Ông tin lời Lưu Thuyên Trụ, nhưng chỉ tin một nửa.
Con trai cả nhà họ Lưu đúng là quân nhân, nhưng tuyệt đối không chỉ là một người lính bình thường.
Chỉ dựa vào bộ quân phục hôm ấy, chiếc xe jeep và phong thái của người cảnh vệ đi theo, ông cũng nhìn ra được địa vị của con trai cả nhà họ Lưu trong quân đội không thấp.
Còn cụ thể ở cấp bậc nào, Lưu Thuyên Trụ rốt cuộc có biết hay không thì không rõ.
Lúc này Diêm Phụ Quý nhổ vỏ hạt dưa ra, đẩy kính rồi chen vào một câu:
"Sư phụ Lưu, lần trước con trai cả nhà ông về, mua không ít đồ nhỉ? Bột mì trắng, đồ hộp, rượu, thịt, chắc tốn không ít tiền đâu. Tôi thấy cả một thùng Phần Tửu, 12 chai, chậc chậc, phải bao nhiêu tiền chứ. Hôm nay tổ chức chuyện vui, mấy thứ đó đều đem ra dùng rồi phải không?"
Mấy người trên bàn đồng loạt liếc Diêm Phụ Quý, biểu cảm trên mặt đều khá khó tả.
Dịch Trung Hải nâng chén trà lên uống để che khóe miệng đang giật nhẹ. Lưu Hải Trung đảo mắt, cúi đầu hút thuốc. Hứa Phú Quý không cảm xúc nhìn ấm trà trên bàn.
Diêm Phụ Quý là người nổi tiếng tính toán chi li trong sân, một đồng tiền hận không thể bẻ làm đôi mà tiêu.
Lần trước Lưu Vũ Hành về mua những thứ đó, có lẽ ông ta đã âm thầm định giá từng món trong lòng. Bây giờ nhắc ra, chẳng biết là thật sự tò mò hay đang có ý chua chát.
Lưu Thuyên Trụ lại chẳng để tâm, cười ha hả nói:
"Đồ đều giao cho lão Hà lo liệu rồi, rượu vẫn còn một thùng. Hôm nay mọi người cứ uống thoải mái, Phần Tửu không thiếu!"
Diêm Phụ Quý vừa nghe mấy chữ "Phần Tửu không thiếu", hai mắt lập tức sáng lên. Ông ta liếm môi, trên mặt chất đầy nụ cười:
"Ôi chao, vậy thì tôi phải uống cho ra trò hai chén, hưởng chút hỷ khí của sư phụ Lưu mới được."
Hứa Phú Quý không để ý đến Diêm Phụ Quý, quay sang Lưu Thuyên Trụ tiếp tục hỏi:
"Sư phụ Lưu, con trai cả nhà ông nhập ngũ năm nào?"
Lưu Thuyên Trụ nghĩ một lát rồi nói:
"Năm 1937."
"Năm 1937? Vậy là đã 12 năm rồi!"
Dịch Trung Hải cũng khẽ gật đầu, vẻ mặt càng nghiêm túc hơn mấy phần.
12 năm quân ngũ, từ năm 1937 đánh trận đến tận bây giờ vẫn còn sống, hơn nữa còn nguyên vẹn trở về, bản thân chuyện này đã nói lên rất nhiều điều.
Người đánh trận suốt 12 năm mà vẫn có thể toàn mạng trở về, hoặc là mạng lớn, hoặc là bản lĩnh cao, hoặc cả hai đều có.
Hứa Phú Quý không hỏi nữa. Ngoài mặt ông ta vẫn bình thản, nhưng trong mắt lóe lên một tia sắc bén.
Ông ta nhanh chóng tính toán trong lòng: nhập ngũ năm 1937, đánh trận hơn chục năm, bây giờ là năm 1949. Theo tốc độ thăng tiến trong quân đội, nếu vẫn luôn ở đơn vị chiến đấu, lại chưa từng phạm sai lầm lớn... thấp nhất cũng phải là trung đoàn trưởng.
Xét đến thế trận lần trước khi người ta trở về, vừa có xe jeep, vừa có cảnh vệ đi theo, lại thêm khí thế khiến người khác không dám nhìn thẳng ấy, e rằng trung đoàn trưởng còn chưa chắc đã đủ. Biết đâu lại là lữ đoàn trưởng, thậm chí sư đoàn trưởng.
Nhà họ Lưu sắp phất lên rồi.
Hứa Phú Quý âm thầm đánh giá lại giá trị của Lưu Thuyên Trụ trong lòng.
Mấy người đang trò chuyện thì ngoài cổng sân vang lên một tràng tiếng chuông xe đạp.
"Nhị Hòa về rồi! Nhị Hòa đón dâu về rồi!"
Lưu Nhị Hòa từ đầu ngõ chậm rãi đạp xe vào. Lương Phương Phương ngồi ở yên sau, mặc một bộ đồ cưới màu đỏ, hai tay ôm chặt lấy eo Lưu Nhị Hòa.
Lưu Nhị Hòa dừng xe đạp trước cổng tứ hợp viện, xuống xe trước rồi cẩn thận đỡ Lương Phương Phương xuống.
Lương Phương Phương được Lưu Nhị Hòa dìu vào gian nhà phía đông.
Lưu Thuyên Trụ và Vương Tú Hòa đã ngồi ngay ngắn trong chính phòng. Lưu Thuyên Trụ ngồi bên trái, Vương Tú Hòa ngồi bên phải, trước mặt mỗi người đều đặt một chén trà.
Lưu Nhị Hòa dìu Lương Phương Phương quỳ xuống trên đệm bồ đoàn.
Lương Phương Phương trước tiên bưng một chén trà lên, hai tay nâng lấy, cung kính đưa đến trước mặt Lưu Thuyên Trụ:
"Cha, mời cha uống trà."
Lưu Thuyên Trụ nhận chén trà, uống một ngụm rồi đặt xuống, lấy từ trong túi ra một bao giấy đỏ đưa sang.
"Nhị Hòa, lập gia đình rồi thì sau này là người lớn. Phải đối xử tốt với Phương Phương, sống cho tử tế."
Hốc mắt Vương Tú Hòa đỏ hoe. Bà nhận chén trà Lương Phương Phương đưa tới, uống một ngụm rồi nói:
"Phương Phương, từ nay con chính là người nhà họ Lưu rồi. Nhị Hòa mà dám bắt nạt con thì cứ nói với mẹ, mẹ sẽ trị nó."
Lương Phương Phương khẽ "vâng" một tiếng.
Kính trà xong, Lưu Nhị Hòa dìu Lương Phương Phương đứng dậy, quay người đi đến cửa chính phòng, hướng ra sân lớn tiếng nói:
"Bà con hàng xóm, họ hàng bạn bè, hôm nay tôi, Lưu Nhị Hòa, kết hôn. Cảm ơn mọi người đã đến chung vui! Tiệc sắp bắt đầu rồi, mọi người vào bàn đi!"
