Sáng ngày thứ ba, trời còn chưa sáng hẳn, Lưu Vũ Hành đã thức dậy. Tiểu Tôn đã đứng chờ ngoài cửa. Cậu đeo một chiếc ba lô hành quân bằng vải bạt, bên trong đựng quần áo thay và đồ dùng cá nhân của Lưu Vũ Hành, còn đồ của bản thân chỉ có một túi vải lớn bằng bàn tay.
“Đi thôi.” Lưu Vũ Hành vỗ vai Tiểu Tôn, hai người cùng ra khỏi cửa.
Chiếc xe jeep chạy trên những con phố thủ đô vào buổi sớm, xuyên qua những con ngõ vẫn còn chìm trong giấc ngủ, băng qua những con đường chưa có bao nhiêu người qua lại.
Nhà ga dưới ánh ban mai đã bắt đầu náo nhiệt. Trước lối vào ga là một hàng dài, dân thường vác hành lý, phụ nữ dẫn theo trẻ nhỏ, cán bộ mặc quân phục chen chúc từng nhóm hai ba người. Lưu Vũ Hành không đi lối thông thường. Tiểu Tôn lấy giấy tờ ra cho nhân viên xem, sau đó hai người đi qua cửa bên vào sân ga.
9 giờ 25 phút, từ xa vang lên tiếng còi tàu.
Âm thanh từ xa đến gần, từ trầm thấp dần trở nên vang dội, vọng trên sân ga.
Một đoàn tàu quân sự màu đen từ xa chạy tới, đầu máy phun hơi nước trắng xóa, bánh tàu nghiến trên đường ray phát ra những tiếng ầm ầm.
Đoàn tàu quân sự chậm rãi dừng lại.
Cửa toa được đẩy ra từ bên trong, ba cán bộ mặc quân phục nhảy xuống tàu.
Ba người nhìn thấy Lưu Vũ Hành đứng trên sân ga, đồng loạt bước nhanh hơn.
Lưu Vũ Hành cũng đi tới đón. Bốn người đứng đối diện nhau, quan sát nhau một lượt rồi cùng bật cười.
“Lão Lưu!”
“Lão Lý! Lão Ngô! Lão Trịnh!”
Bốn người chào nhau theo quân lễ. Sau đó Lão Lý túm lấy tay Lưu Vũ Hành, lắc mạnh mấy cái, quan sát anh từ trên xuống dưới rồi tặc lưỡi khen: “Hơn một năm không gặp, cậu béo lên rồi đấy! Ở thủ đô làm quan lớn, ăn ngon uống ngon, nuôi đến trắng trẻo mập mạp thế này!”
Lưu Vũ Hành cười, đấm một cái lên ngực mình: “Béo cái gì mà béo? Tôi đây là vạm vỡ! Các ông nhìn đi, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn!”
Lão Ngô ghé lại nhìn, xoa cằm nói: “Hình như đúng là béo hơn một chút, mặt tròn ra rồi.”
Bị mấy người thay nhau trêu chọc, Lưu Vũ Hành cũng không tức giận, chỉ cười rồi xua tay: “Được rồi, được rồi, đừng có lấy tôi ra làm trò nữa. Hơn một năm không gặp, các ông không nhớ tôi à? Vừa gặp mặt đã châm chọc tôi, có chiến hữu cũ nào như các ông không?”
Mấy người đều bật cười. Tiếng cười vang vọng trên sân ga, khiến không ít người quay đầu nhìn sang.
Cười xong, Lưu Vũ Hành thu lại nụ cười, nhìn Lão Lý, giọng trở nên nghiêm túc: “Lão Lý, nói cho tôi nghe tình hình bộ đội trước đi.”
Lão Lý lấy từ túi áo quân phục ra một phong bì giấy kraft, rút một văn kiện rồi đưa cho Lưu Vũ Hành: “Lão Lưu, quyết định bổ nhiệm của đơn vị đã chính thức ban xuống rồi.”
Lưu Vũ Hành nhận văn kiện, đưa mắt lướt qua. Quân đoàn 45, quân trưởng Lưu Vũ Hành, chính ủy Lý Hoài Viễn, phó quân trưởng Ngô Đại Tráng, tham mưu trưởng Trịnh Minh Viễn.
“Tốt.” Lưu Vũ Hành trả văn kiện lại cho Lão Lý, khóe miệng hơi nhếch lên, ánh mắt lần lượt lướt qua Lão Lý, Lão Ngô và Lão Trịnh. “Chúng ta lại có thể sát cánh chiến đấu rồi.”
“Lão Lý, trang bị của bộ đội thế nào? Nói thật tình hình cho tôi biết.”
Sắc mặt Lão Lý hơi thay đổi, như thể đã hạ một quyết tâm rất lớn rồi mới lên tiếng.
“Quân trưởng, anh phải chuẩn bị tâm lý trước.”
Lưu Vũ Hành không nói gì, chờ ông ta nói tiếp.
“Lần này bộ đội lên phía bắc, về cơ bản đều hành quân gọn nhẹ. Súng cối và sơn pháo đều mang theo, số lượng cũng đủ. Mỗi sư được biên chế một tiểu đoàn sơn pháo, súng cối cấp đại đội và trung đội cũng đã trang bị đầy đủ.”
Ông ta dừng lại một chút, giọng hạ thấp: “Nhưng hai trung đoàn lựu pháo kiểu Mỹ kia... đã bàn giao toàn bộ cho đơn vị khác rồi. Một khẩu pháo cũng không mang theo.”
Lưu Vũ Hành im lặng mấy giây, chậm rãi gật đầu, vẻ mặt không thay đổi quá nhiều.
“Tôi đã nghĩ đến chuyện này từ lâu rồi.”
Anh lấy một điếu thuốc trong túi ra, châm lửa, hút một hơi rồi chậm rãi nhả khói.
“Thứ đó phải dựa vào đường bộ để vận chuyển. Ra nước ngoài rồi toàn là vùng núi, đường cái ít, đường núi nhiều, trọng pháo căn bản không kéo lên được. Xe kéo không qua được, đạn pháo cũng vận chuyển không nổi, đến đó cũng chỉ thành một đống sắt vụn.”
Anh dừng lại, hút thêm một hơi thuốc: “Hơn nữa, hiện giờ chúng ta còn chưa có quyền khống chế trên không. Máy bay của địch không phải để làm cảnh. Thứ đó mục tiêu lớn như vậy, kéo lên chẳng khác nào bia sống. Chưa kịp khai pháo thì máy bay địch đã tới trước rồi. Đến lúc đó đừng nói đánh người ta, chính mình còn phải chôn theo.”
“Cho nên bàn giao cho đơn vị khác là đúng. Với lại, đến chiến trường rồi, chúng ta vẫn có thể thu được chiến lợi phẩm nữa mà, đúng không?”
Lão Lý sửng sốt, sau đó lập tức bật cười ha hả.
“Được! Chỉ cần câu này của anh là tôi yên tâm rồi! Quân trưởng vẫn là quân trưởng ngày trước, chẳng thay đổi chút nào!”
Lưu Vũ Hành đứng vững lại, dụi tắt điếu thuốc trên cột sân ga, cười một cái rồi nhanh chóng thu lại. Anh đút tay vào túi quần, đứng thẳng người, nói với mấy người: “Chuyện trang bị tạm thời không nói nữa. Tôi nói với các ông chuyện khác.”
Anh vẫy tay gọi Tiểu Tôn.
“Đi, bảo người chuyển đồ tới đây.” Lưu Vũ Hành nói.
Tiểu Tôn đáp một tiếng rồi xoay người chạy về phía lối vào sân ga. Chẳng bao lâu sau, một đội chiến sĩ Vệ Thú Khu mặc quân phục chỉnh tề chạy bước nhỏ tới, khoảng hơn 20 người. Người dẫn đầu là một trung đội trưởng trẻ tuổi. Anh ta chạy đến trước mặt Lưu Vũ Hành, đứng nghiêm chào: “Báo cáo Tư lệnh Lưu! Trung đội 3, Đại đội 2, Tiểu đoàn Cảnh vệ Vệ Thú Khu phụng mệnh đưa vật tư đến nơi, xin chỉ thị!”
Lưu Vũ Hành đáp lễ rồi nói: “Chuyển toàn bộ đồ tới đây đi.”
“Rõ!” Trung đội trưởng xoay người vung tay. “Các đồng chí, theo tôi!”
Các chiến sĩ Vệ Thú Khu hành động rất nhanh nhẹn, cứ hai người một tổ, người đẩy xe, người khiêng bao tải, người vác thùng giấy, chuyển vật tư từ lối vào sân ga tới một cách trật tự.
Lão Lý, Lão Ngô và Lão Trịnh đều vây lại. Lão Lý đưa tay vén một góc bao tải, để lộ những chiếc áo bông màu xanh sẫm bên trong.
“Cái này...” Mắt Lão Lý lập tức sáng lên. “Quân trưởng, thứ này từ đâu ra?”
“Vệ Thú Khu điều sang.”
“Đồ tốt đấy! Áo bông này dày hơn loại chúng ta được cấp nhiều. Cổ lông này, lớp lót này, mặc lên người chắc chắn rất ấm.”
“Lão Ngô, đi, bảo người tới chuyển lên tàu.” Lưu Vũ Hành phất tay về phía Lão Ngô.
Lão Ngô không nói hai lời, xoay người chạy về phía toa tàu: “Tiểu đoàn 3! Xuống hết đây! Chuyển đồ! Nhanh tay lên!”
Trong toa tàu lập tức náo động. Các chiến sĩ lần lượt nhảy xuống, xếp thành một hàng dưới sự chỉ huy của Lão Ngô rồi bắt đầu vận chuyển áo bông. Sân ga lập tức trở nên náo nhiệt. Các chiến sĩ chuyền từng chiếc áo bông lên tàu giống như chuyền gạch.
Lão Lý đứng bên cạnh Lưu Vũ Hành, nhưng lông mày lại hơi nhíu lại.
“Quân trưởng, tôi hỏi anh chuyện này, anh đừng giận nhé.”
“Nói đi.”
Lão Lý xoa xoa chiếc áo bông trong tay, cân nhắc lời lẽ: “Anh... không phạm sai lầm gì đấy chứ?”
Lưu Vũ Hành sửng sốt.
Thấy anh không lập tức phản bác, Lão Lý vội bổ sung: “Tôi không đoán mò đâu. Tôi chỉ nhớ lại năm đó ở Tấn Tây Bắc, cái tên Lý Vân Long cứng đầu kia bị lữ trưởng cũ đày đến xưởng quân nhu làm xưởng trưởng. Làm có hai tháng mà hắn cứ thế kiếm được 200 bộ quân phục. Anh làm tư lệnh Vệ Thú Khu hơn một năm rồi, đừng nói cũng chơi trò này nhé...”
“Được rồi, được rồi, được rồi!” Lưu Vũ Hành xua tay.
Anh nhìn gương mặt nghiêm túc của Lão Lý, vừa bực vừa buồn cười: “Ông đem tôi ra so với Lý Vân Long à?”
Lão Lý cười hề hề hai tiếng.
“Tôi mà giống cái tên cứng đầu đó sao?”
“Tôi nói cho các ông biết, lô áo bông này tôi đã báo cáo với Quân Ủy từ lâu rồi. Hiện giờ tất cả vật tư đều ưu tiên cho bộ đội ra nước ngoài, đây là chính sách lớn, ai cũng như nhau.”
“Tôi bảo Vệ Thú Khu điều một lô vật tư tới chi viện tiền tuyến, đây là phát huy tình hữu nghị cách mạng, là sự ủng hộ của Vệ Thú Khu đối với đơn vị anh em sắp tham chiến. Quang minh chính đại, danh chính ngôn thuận, dù ông trời có tới tôi cũng chẳng sợ!”
Nghe anh nói vậy, vẻ lo lắng trên mặt Lão Lý hoàn toàn tan biến. Ông ta cười hề hề hai tiếng, vỗ vai Lưu Vũ Hành: “Được, được, được, là tôi nhiều lời. Anh là quang minh chính đại, Lý Vân Long là lén lút vụng trộm, anh cao cấp hơn hắn nhiều.”
“Cao cấp hơn cái gì? Ông đúng là chẳng biết nói chuyện!”
“Mau đi bảo người chuyển đồ đi, đừng đứng đây chướng mắt tôi.”
Vật tư nhanh chóng được chất xong lên tàu. Các chiến sĩ lại trở lên toa, trên sân ga chỉ còn Lưu Vũ Hành, Tiểu Tôn và vài cán bộ ở lại kiểm tra lần cuối.
Lão Lý đứng ở cửa toa, vẫy tay với Lưu Vũ Hành: “Quân trưởng, lên tàu thôi! Xuất phát rồi!”
Lưu Vũ Hành nhìn đồng hồ, đã gần 10 giờ rưỡi. Anh lấy bao thuốc trong túi ra, rút một điếu, châm lửa, hút một hơi cuối cùng, sau đó dụi tắt điếu thuốc trên cột sân ga rồi ném đầu lọc vào thùng rác.
“Đi!” Lưu Vũ Hành nói.
Trong toa đã ngồi kín chiến sĩ. Họ mặc quân phục mới tinh, đội mũ bông, đeo ba lô hành quân, súng đặt trên đầu gối, trên mặt mang theo vẻ phấn chấn và căng thẳng đặc trưng của người trẻ tuổi. Họ không biết phía trước đang chờ đợi mình điều gì, nhưng trong mắt không hề có sợ hãi, chỉ có ánh sáng háo hức muốn thử sức.
Lưu Vũ Hành đi dọc giữa toa tàu, các chiến sĩ tự động nhường ra một lối. Có người hô một tiếng “Chào quân trưởng”, ngay sau đó càng nhiều người cũng hô theo, tiếng gọi nối tiếp nhau vang vọng trong toa.
“Chào quân trưởng!”
“Chào quân trưởng!”
Lưu Vũ Hành vừa đi vừa gật đầu, thỉnh thoảng đưa tay vỗ vai một chiến sĩ nào đó, nói một câu “Cố gắng làm tốt nhé”. Anh đi đến cuối toa, ngồi xuống một chỗ ở tận bên trong. Tiểu Tôn ngồi cạnh anh, đặt ba lô hành quân lên giá hành lý phía trên đầu.
Bên ngoài cửa sổ, tiếng chuông trên sân ga vang lên.
