Cả nhà đang trò chuyện thì trong bếp đã bay ra mùi thơm của thức ăn.
Vương Tú Hòa và Lương Phương Phương, hai mẹ chồng nàng dâu, bận rộn trong bếp gần nửa canh giờ. Lưu Dật Hiên ngửi thấy mùi thơm, ngẩng đầu khỏi chiếc ô tô đồ chơi, hít hít mũi, cái miệng nhỏ chóp chép hai cái rồi cất giọng non nớt gọi:
“Ăn thịt thịt!”
Lưu Vũ Hành bật cười, đưa tay khẽ cạo lên chiếc mũi nhỏ của cháu trai:
“Đúng là đồ tham ăn, mũi còn thính hơn cả cha cháu.”
Chẳng bao lâu sau, Vương Tú Hòa bưng một chiếc khay lớn đi ra, Lương Phương Phương theo phía sau, trong tay cũng bưng hai đĩa thức ăn, lần lượt đặt từng món lên bàn. Có dưa muối thái sợi, bánh ngô hấp hình tổ chim, một đĩa cải thảo xào, một bát thịt kho tàu, một con cá kho, cùng một chậu canh cải thảo đậu phụ nóng hổi.
Món ăn không nhiều nhưng lượng rất đầy đặn, đặc biệt là con cá và bát thịt kia, nhìn là biết chỉ đến dịp Tết mới được ăn những món ngon như vậy.
“Nào nào nào, ngồi xuống, ngồi xuống hết đi.” Lưu Thuyên Trụ gọi mọi người, mang ghế ra, sắp kín quanh bàn.
Ông đặc biệt đặt một chiếc ghế bên cạnh Tiểu Lý, vỗ vỗ lưng ghế, cười híp mắt nói:
“Đồng chí Tiểu Lý, cậu cũng ngồi đi, đến nhà rồi thì đừng khách sáo.”
Tiểu Lý nhìn Lưu Vũ Hành một cái. Lưu Vũ Hành mỉm cười gật đầu, lúc này Tiểu Lý mới ngồi xuống.
Lưu Nhị Hòa gắp một miếng thịt ở bụng cá bỏ vào bát Lưu Vũ Hành, thuận miệng hỏi:
“Anh, em nhớ người cảnh vệ đi theo anh ba năm trước không phải vị này mà? Tiểu Tôn đâu rồi?”
Lưu Vũ Hành đặt đũa xuống, lau miệng, ra hiệu về phía Tiểu Lý:
“Đây là Lý Bảo Quốc, cảnh vệ mới của anh, đi theo anh gần hai năm rồi. Tiểu Tôn đã được điều xuống làm trung đội trưởng. Cậu ấy được đề bạt trong thời gian chiến đấu, bây giờ dẫn một trung đội, không còn ở bên anh nữa.”
Lưu Đình Đình trợn to mắt:
“Làm trung đội trưởng rồi à? Vậy có phải quản rất nhiều người không?”
“Khoảng hơn ba mươi người.” Lưu Vũ Hành cười nói.
Lưu Đình Đình “oa” một tiếng, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ.
Vương Tú Hòa gắp một miếng thịt kho tàu bỏ vào bát Tiểu Lý, hiền từ nói:
“Đồng chí Tiểu Lý, ăn nhiều một chút, nhìn cậu gầy quá.”
Tiểu Lý vội vàng cảm ơn rồi cúi đầu ăn một miếng.
Lưu Vũ Hành gắp một miếng cải thảo, chậm rãi nhai, thuận miệng hỏi:
“Cha, nhà hàng của cha gần đây thế nào? Còn bận không?”
Lưu Thuyên Trụ đặt đũa xuống:
“Vẫn như cũ thôi, ngày nào cũng thái rau, xào thức ăn, suốt ngày làm bạn với nồi niêu xoong chảo. Làm hơn nửa đời người rồi, nhắm mắt cũng làm được.”
Ông ngừng một chút, nâng chén rượu nhấp một ngụm, chép chép miệng rồi nói tiếp:
“Nhưng bây giờ khác trước rồi. Trước kia ông chủ tư nhân nói là tính. Chủ của cha họ Triệu, con người cũng không tệ, chỉ là tuổi tác cao rồi nên chẳng quản việc mấy. Bây giờ nhà hàng đã Công tư hợp doanh, cấp trên cử xuống một giám đốc phía công, còn trẻ, hơn ba mươi tuổi, rất có nhiệt huyết. Ông chủ Triệu trước đây giờ thành giám đốc phía tư, trên danh nghĩa vẫn là giám đốc, nhưng thực tế không quản việc gì mấy, chỉ treo cái danh thôi.”
Lưu Vũ Hành gật đầu, không nói thêm gì.
Công tư hợp doanh, đây là xu thế tất yếu.
Anh quay sang Lưu Nhị Hòa, lại hỏi:
“Nhị Hòa, còn em thì sao? Trong nhà máy thế nào rồi?”
Lưu Nhị Hòa đang gắp thức ăn cho Lương Phương Phương, nghe anh cả hỏi thì vội nói:
“Em vẫn là công nhân sơ cấp.”
Trong giọng nói của hắn có một chút không cam lòng, nhưng nhiều hơn là mong đợi:
“Nhưng anh, em nói anh nghe chuyện này. Giám đốc mới của bọn em lúc họp có nhắc qua, nói sang năm nhà máy có thể sẽ áp dụng Chế độ công nhân tám bậc. Nghe nói sẽ phân bậc theo trình độ kỹ thuật, bậc 1 thấp nhất, bậc 8 cao nhất, cấp càng cao thì lương càng cao. Cũng không biết thật hay giả, nếu là thật thì em phải thi cho đàng hoàng, cố gắng được xếp bậc cao một chút.”
Lưu Vũ Hành đặt đũa xuống, nhìn gương mặt đầy mong đợi của em trai, nghiêm túc gật đầu:
“Là thật.”
Lưu Nhị Hòa sững ra, không ngờ anh cả lại trả lời dứt khoát như vậy.
“Chế độ công nhân tám bậc đã được thí điểm ở vùng Đông Bắc mấy năm rồi, hiệu quả không tệ. Sau này tất cả nhà máy trên toàn quốc đều sẽ thực hiện chế độ này, không chỉ riêng Nhà Máy Cán Thép của các em, nơi nào cũng vậy. Em làm ở phân xưởng thợ nguội bao nhiêu năm rồi, tay nghề cũng khá, được xếp bậc 3 hoặc bậc 4 chắc không thành vấn đề. Cứ làm cho tốt, đừng nóng vội, từng bước một mà tiến.”
Nghe vậy, mắt Lưu Nhị Hòa lập tức sáng lên.
Lương Phương Phương ngồi bên cạnh nghe thấy cũng nở nụ cười.
Lưu Vũ Hành ngừng một chút, nhớ tới chuyện bên quân đội mình, lại bổ sung:
“Bên anh đến sang năm cũng sẽ thực hiện Chế độ tiền lương.”
“Chế độ tiền lương?” Lưu Thuyên Trụ đặt chén rượu xuống, nhíu mày. “Là sao?”
“Giống như trong nhà máy vậy, trả lương theo cấp bậc, không còn áp dụng Chế độ cung cấp như hiện nay nữa.” Lưu Vũ Hành giải thích. “Hiện giờ bọn con ăn của nhà nước, mặc của nhà nước, mọi thứ đều do quân đội thống nhất phân phối. Sau này đổi sang Chế độ tiền lương thì mỗi tháng sẽ phát tiền.”
Lời này vừa nói ra, mọi người trên bàn đều hứng thú.
Chế độ cung cấp tuy đỡ phải lo, nhưng trong tay chẳng có bao nhiêu tiền dư, muốn sắm thêm chút đồ cho gia đình cũng phải tính toán kỹ càng. Nếu đổi thành phát lương thì hoàn toàn khác.
Vương Tú Hòa là người lên tiếng đầu tiên, trong giọng có vài phần tò mò và sốt ruột:
“Vậy một tháng được bao nhiêu tiền? Có đủ tiêu không?”
Lưu Đình Đình cũng ghé lại, đôi mắt sáng long lanh, đến đũa cũng đặt xuống:
“Anh, cấp bậc của anh cao như vậy, tiền lương chắc chắn cũng không ít nhỉ? Có phải một tháng được một trăm đồng không?”
Bị hai mẹ con hỏi như vậy, Lưu Vũ Hành không nhịn được cười, lắc đầu:
“Vẫn chưa biết. Phải đợi sang năm chính thức xác định cấp bậc rồi mới biết được. Bây giờ nói những chuyện này đều chưa có căn cứ, phải định xong mới tính.”
“Ồ.” Lưu Đình Đình có chút thất vọng rụt người về, nhưng rất nhanh lại hào hứng. “Vậy lúc anh được định cấp bậc phải nói cho bọn em biết đấy! Để bọn em cũng vui ké!”
Lưu Vũ Hành cười đáp:
“Được, định xong sẽ nói cho mọi người.”
Lưu Nhị Hòa vừa ăn vừa nhớ tới những chuyện xảy ra trong viện suốt hai năm qua. Hắn đặt đũa xuống, bắt đầu thao thao kể chuyện.
“Anh, em nói anh nghe một chuyện.”
“Giữa năm 1952, chú Hà, Hà Đại Thanh bỏ đi rồi.”
Bàn tay đang cầm chén rượu của Lưu Vũ Hành khựng lại đôi chút.
“Bỏ đi theo một góa phụ ở Bảo Định.” Lưu Nhị Hòa lắc đầu, chậc một tiếng. “Ông ấy thì khỏe rồi, bỏ đi một cái là xong, nhưng lại để lại hai anh em Hà Vũ Trụ và Hà Vũ Thủy, một đứa 16 tuổi, một đứa 6 tuổi, không nơi nương tựa. Cuối cùng vẫn là Nhất đại gia đứng ra, nhét Ngốc Trụ vào Nhà Máy Cán Thép làm đầu bếp. Nói là học việc, thực ra cũng vì tình làng nghĩa xóm nên kéo cậu ta một phen. Ngốc Trụ theo thợ cả trong nhà máy học nấu ăn, nghe nói học cũng khá lắm. Dù sao cũng là con trai của chú Hà, có nền tảng sẵn.”
Nghe xong, Lưu Vũ Hành vẫn cầm chén rượu mà không động, trong đầu thoáng suy nghĩ.
Chuyện Hà Đại Thanh bỏ đi, trước đây ở thế giới kia anh đã từng nghe qua, nhưng lúc đó chỉ là xem phim truyền hình, cảm thấy đó là một thiết lập cốt truyện. Bây giờ chuyện ấy thật sự xảy ra ngay bên cạnh mình, cảm giác hoàn toàn khác hẳn.
Một người đàn ông hơn 40 tuổi bỏ lại hai đứa con rồi chạy theo góa phụ, ở thời đại này mà chuyện truyền ra ngoài thì sẽ bị người ta chỉ trỏ sau lưng. Nhưng Hà Đại Thanh vẫn bỏ đi. Trong chuyện này có nguyên nhân gì khác hay không, rốt cuộc có liên quan tới Dịch Trung Hải hay không, anh cũng lười nghĩ tới.
Dù sao lúc này Dịch Trung Hải mới vừa 40 tuổi, biết đâu vẫn còn ôm hy vọng rằng mình có thể sinh con, hơn nữa còn có Giả Đông Húc làm phương án dự phòng, chẳng cần thiết phải làm chuyện như vậy.
Thấy Lưu Vũ Hành không nói gì, Lưu Nhị Hòa lại tiếp tục, trong giọng nhiều thêm vài phần cảm khái:
“Còn một chuyện nữa. Đầu năm nay, Giả Đông Húc lấy vợ rồi.”
“Vợ hắn tên Tần Hoài Như, nghe nói từ nông thôn lên, trông khá xinh, người cũng chăm chỉ, miệng lại ngọt, gặp ai cũng gọi rất thân thiết.”
“Cái tên Giả Đông Húc ngốc nghếch ấy cũng chẳng biết gặp vận gì mà cưới được một cô vợ giỏi giang như vậy. Dịch Trung Hải còn mua cho nhà họ Giả một chiếc máy may làm quà cưới, mới tinh luôn, cả viện đều kéo tới xem náo nhiệt. Anh không thấy cảnh tượng hôm đó đâu, Giả Trương thị cười đến mức không khép nổi miệng, đi vòng quanh khắp viện.”
Lưu Vũ Hành gắp một hạt lạc ném vào miệng, chậm rãi nhai. Vẻ mặt anh không có gì thay đổi, nhưng trong lòng lại khẽ dao động.
Được rồi, thứ nên đến cuối cùng vẫn đến.
Bạch liên hoa của tứ hợp viện đã xuất hiện.
Anh nhớ tới bộ phim truyền hình mình từng xem năm đó. Người phụ nữ Tần Hoài Như này trước mặt một kiểu, sau lưng một kiểu, ngoài mặt dịu dàng hiền thục, chịu thương chịu khó, nhưng thực tế lại rất khôn khéo, nắm Ngốc Trụ trong lòng bàn tay suốt mấy chục năm.
Lưu Vũ Hành khẽ lắc đầu, gạt những suy nghĩ ấy ra khỏi đầu.
Những chuyện lặt vặt này tạm thời không liên quan đến anh. Anh không muốn xen vào, cũng chẳng đáng để xen vào.
Vương Tú Hòa lại rất hứng thú với những chủ đề này, lập tức tiếp lời:
“Con bé Hoài Như đúng là không tệ, chăm chỉ, hiểu chuyện. Mới tới chưa được mấy tháng mà trong viện chẳng có ai là không khen nó. Chỉ là bà mẹ chồng của nó…”
Bà ngừng lại, hạ giọng vài phần:
“Giả Trương thị là người thế nào thì mọi người cũng biết rồi, chẳng phải người dễ đối phó. Tần Hoài Như gả vào đó, e rằng ngày tháng sẽ không dễ sống.”
Lương Phương Phương ngồi bên cạnh khẽ thở dài. Cùng là con dâu mới, cô tự nhiên có chút đồng cảm với Tần Hoài Như:
“Đúng vậy. Lần trước em ra hậu viện lấy nước, thấy Tần Hoài Như một mình giặt quần áo bên giếng. Trời lạnh như thế, hai tay cô ấy đỏ cóng cả lên. Mẹ chồng cô ấy thì ngồi trong nhà cắn hạt dưa, đến nhìn ra một cái cũng chẳng buồn.”
Ăn cơm xong, Vương Tú Hòa đặt đũa xuống, bắt đầu thu xếp phòng cho Lưu Vũ Hành.
Bà đứng dậy, tháo tạp dề đặt lên lưng ghế, vẫy tay với Lưu Thuyên Trụ và Lưu Nhị Hòa:
“Cha nó, Nhị Hòa, cùng tôi dọn gian phòng phụ phía nam ra. Phòng đó bỏ trống hơn nửa năm rồi, bụi bám không ít, phải quét dọn rồi trải giường, chăn đệm. Vũ Hành về rồi, không thể để nó ra nhà khách ở được, nhà mình đâu phải không có chỗ.”
Lưu Vũ Hành đặt đũa xuống, vội xua tay rồi ấn Vương Tú Hòa ngồi lại ghế:
“Mẹ, mẹ đừng bận nữa. Gian phòng phụ lâu như vậy không có người ở, vừa lạnh vừa ẩm, dọn dẹp rất mất công. Con ra nhà khách ở tạm một đêm là được. Bên đó điều kiện tốt, có nước nóng, giường cũng sạch sẽ. Hơn nữa còn có Tiểu Lý, hai người ở nhà khách tiện hơn.”
Vương Tú Hòa không nghe, lại định đứng lên:
“Nhà khách sao bằng ở nhà được? Con khó khăn lắm mới về một chuyến, ở nhà một đêm thì làm sao? Chen chúc một chút vẫn ở được.”
Lưu Vũ Hành giữ tay bà lại, kiên nhẫn giải thích:
“Mẹ, thật sự không cần đâu. Cấp trên đã phân nhà cho con rồi, ở phía bắc thành phố, là một căn nhà có sân riêng, có mấy phòng liền. Ngày mai con đi mua ít đồ dùng sinh hoạt là có thể vào ở, lúc đó còn tiện hơn nhà khách. Tối nay cứ ở nhà khách tạm một đêm, ngày mai con tới đón mọi người đi xem nhà mới.”
Nghe ba chữ “phân nhà rồi”, Vương Tú Hòa sững ra, nhất thời chưa phản ứng kịp.
Lưu Đình Đình đã nhảy dựng lên, túm lấy cánh tay Lưu Vũ Hành, giọng cao đến mức như muốn lật tung mái nhà:
“Anh! Anh được phân nhà rồi à? Thật hay giả vậy? Có lớn không? Ở đâu? Em có thể đi xem không?”
Lưu Vũ Hành bị cô lắc đến nghiêng ngả, cười rồi giữ tay cô lại:
“Thật, thật mà, đừng lắc nữa. Lắc thêm thì xương cốt anh trai em rã hết mất. Ở phía bắc thành phố, là một căn nhà hai tầng nhỏ, có cả sân. Ngày mai anh qua đón mọi người, ai rảnh thì đều có thể đi xem.”
Lưu Đình Đình phấn khích đến đỏ bừng cả mặt, chắp hai tay lại, mắt sáng rực:
“Nhà hai tầng! Anh, anh giỏi quá!”
Vương Tú Hòa cuối cùng cũng phản ứng lại, nhìn Lưu Thuyên Trụ rồi lại nhìn Lưu Vũ Hành, miệng hơi há ra, hồi lâu mới thốt được một câu:
“Được phân nhà rồi? Là… là của một mình con sao?”
“Con ở một mình.” Lưu Vũ Hành cười nói. “Nhưng phòng nhiều, sau này mọi người muốn tới ở cũng được.”
Vương Tú Hòa quay đầu nhìn Lưu Thuyên Trụ, giọng hơi run:
“Cha nó, thằng cả nhà mình được phân nhà rồi, nhà hai tầng đấy.”
Lưu Thuyên Trụ cầm chén rượu suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng:
“Ngày mai tôi còn phải đi làm, không đi được. Mấy người cứ theo nó đi xem đi.”
Ông nhìn Vương Tú Hòa một cái:
“Bà mang theo nhiều tiền một chút, xem bên chỗ thằng cả thiếu gì thì mua đủ thứ cần mua. Nồi niêu xoong chảo, chăn đệm, gạo mì dầu muối, thứ nào cũng không thể thiếu. Nó là đàn ông, không biết lo liệu mấy chuyện này đâu.”
Vương Tú Hòa gật đầu, trong lòng đã bắt đầu tính xem cần mua những gì.
Lúc này Lưu Nhị Hòa thở dài, nụ cười trên mặt nhạt đi vài phần, lộ vẻ tiếc nuối:
“Ngày mai em cũng phải đi làm, không đi được. Anh, căn nhà đó của anh để hôm khác em sang xem.”
Lưu Vũ Hành vỗ vai hắn, cười nói:
“Không sao, nhà có chạy mất đâu. Bao giờ em rảnh thì cứ qua.”
Lại ngồi thêm một lúc, Lưu Vũ Hành đứng dậy nói với mọi người:
“Cha, mẹ, con và Tiểu Lý về nhà khách trước. Sáng mai con qua đón mọi người, ai rảnh thì cùng đi.”
Vương Tú Hòa đứng lên, nắm tay Lưu Vũ Hành, dặn dò mấy câu:
“Đi đường cẩn thận, ngày mai tới sớm một chút.”
“Con biết rồi, mẹ.”
Lưu Đình Đình chạy tới, kéo góc áo Lưu Vũ Hành, ngẩng đầu nói:
“Anh, ngày mai anh nhất định phải tới đón em đấy! Em không chờ nổi nữa, muốn đi xem căn nhà lớn của anh ngay rồi!”
“Được, ngày mai người đầu tiên anh đón là em.”
Lưu Vũ Hành dẫn Tiểu Lý đi ra khỏi cửa phòng chái phía đông. Cả nhà đều tiễn ra đến giữa sân.
Vương Tú Hòa đứng ở cửa, nhìn bóng lưng Lưu Vũ Hành dần biến mất nơi đầu ngõ. Bà đứng rất lâu, sau đó mới quay người trở vào nhà.
