Ngày 30 Tết, trời còn chưa sáng hẳn, Lưu Vũ Hành đã tỉnh giấc. Anh trở mình một cái, dứt khoát ngồi dậy luôn.
Dưới bếp đã vang lên tiếng động. Tiểu Lý đang nhóm bếp đun nước, phía phòng khách cũng có tiếng, là Lưu Đình Đình đang đi qua đi lại, miệng khe khẽ ngân nga một khúc hát nào đó.
Lưu Vũ Hành mặc quần áo rồi xuống lầu, Lưu Đình Đình đã sửa soạn gọn gàng đâu ra đấy.
Ban đầu Lưu Vũ Hành định để cả nhà Lưu Thuyên Trụ sang căn nhà nhỏ hai tầng của mình ăn Tết. Nhà rộng rãi, trên dưới có mấy phòng, cả gia đình đều ở vừa. Kết quả Lưu Thuyên Trụ vừa nghe đã xua tay, bảo thôi đi, Tết nhất thế này, đám hàng xóm lâu năm trong tứ hợp viện đến mùng Một còn phải qua lại chúc Tết. Người ta đến nhà chúc Tết mà trong nhà chẳng có ai thì không tiện.
Hơn nữa, chỗ Lưu Vũ Hành tuy rộng, nhưng dù sao cũng mới chuyển vào, lạnh lẽo vắng vẻ, không náo nhiệt bằng tứ hợp viện. Đợi sang năm ổn định đâu vào đấy rồi tính.
Lưu Vũ Hành nghe vậy cũng không cố nữa. Anh hiểu tính cha mình, cả đời đã quen sống trong tứ hợp viện, tình nghĩa với bà con hàng xóm không dễ gì bỏ được.
Ba người đơn giản rửa mặt súc miệng, luộc mấy quả trứng ăn. Lưu Đình Đình còn để lại một quả cho Lưu Dật Hiên. Lưu Vũ Hành xách những thứ đã chuẩn bị sẵn lên: hai chai rượu ngon, mấy gói bánh, hai hộp thịt hộp, cùng mấy cây thuốc lá được chia từ phần vật tư Tết mà đơn vị phát. Anh nghĩ một lát, lại nhét vào túi một nắm kẹo trái cây. Trong tứ hợp viện có nhiều trẻ con, Tết đến rồi, cho bọn trẻ chút đồ ngọt ăn cho vui.
Tiểu Lý đã ra khởi động xe jeep, tiếng động cơ trầm thấp vang trong sân. Ba người lên xe. Khi xe chạy ra khỏi cổng đại viện, phía xa đã có vài nhà bắt đầu dán câu đối xuân, giấy đỏ chữ đen khẽ lay động trong gió sớm.
Khi xe chạy vào Nam La Cổ Hạng, trong ngõ đã bắt đầu náo nhiệt. Mấy đứa trẻ choai choai đang đốt pháo, một tiếng “đùng” vang lên, vụn giấy đỏ bay tung trời. Xe jeep chạy qua, bọn trẻ né sang ven đường, tò mò ngó vào trong xe. Lưu Đình Đình áp sát cửa kính vẫy tay với chúng, mấy đứa nhận ra cô cũng vẫy tay đáp lại.
Trước cổng Đại viện số 95 đã dán xong câu đối xuân, giấy đỏ thẫm, nét mực đầy đặn, là chữ của Diêm Phụ Quý. Tuy ông ta có tính thích chiếm chút lợi nhỏ, nhưng chữ quả thật viết rất đẹp.
Lưu Vũ Hành đẩy cửa bước vào. Mấy đứa trẻ trong tiền viện đang túm tụm ríu rít nói gì đó, vừa thấy anh đi vào, ánh mắt lập tức đồng loạt dồn sang.
Diêm Giải Phóng là người chạy tới đầu tiên. Cậu là con trai thứ hai của Diêm Phụ Quý, năm nay mới bảy tuổi, người gầy nhỏ, mặc một chiếc áo bông mới rõ ràng rộng hơn một cỡ, tay áo phải xắn lên mấy vòng mới lộ được đôi tay nhỏ. Cậu chạy đến trước mặt Lưu Vũ Hành, ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt sáng long lanh nhưng không nói gì.
Tiếp đó Diêm Giải Khoáng cũng chạy tới, nhỏ hơn Diêm Giải Phóng một tuổi, mặt tròn, mặc một chiếc áo bông vải hoa, trông giống hệt đứa trẻ trong tranh Tết. Mấy đứa nhỏ hơn cũng xúm lại, có Lưu Quang Phúc, con trai út của Lưu Hải Trung, mới năm tuổi, lẽo đẽo chạy phía sau, bước chân còn loạng choạng; còn có Hà Vũ Thủy, tám tuổi, tết hai bím tóc, rụt rè đứng ngoài đám đông, không dám chen lên trước, nhưng mắt cứ nhìn chằm chằm vào đồ trong tay Lưu Vũ Hành.
Xa hơn một chút, Hà Vũ Trụ, Hứa Đại Mậu, Diêm Giải Thành và Lưu Quang Tề, mấy cậu nhóc choai choai đứng ở cửa trung viện nhìn từ xa, không xúm lại.
Hà Vũ Trụ năm nay đã mười tám tuổi, mặc một chiếc áo bông cũ giặt đến bạc màu, đứng cạnh Hứa Đại Mậu, hai tay đút túi quần, nom đã ra dáng người lớn. Hứa Đại Mậu nhỏ hơn cậu hai tuổi, người cao gầy, mặc áo bông vải xanh mới may. Diêm Giải Thành và Lưu Quang Tề cũng đều tầm mười bốn, mười lăm tuổi, đúng cái tuổi ngại chen với trẻ con để giành kẹo, chỉ đứng từ xa gọi một tiếng: “Chào anh Lưu”, rồi ai nấy đều dời mắt đi chỗ khác.
Lưu Vũ Hành gật đầu với mấy cậu choai choai kia coi như chào hỏi, sau đó cúi xuống, lấy nắm kẹo trong túi ra đưa đến trước mặt bọn trẻ: “Nào, mỗi đứa lấy đi, năm mới vui vẻ.”
Mắt bọn trẻ lập tức sáng lên.
Lưu Vũ Hành vén tấm rèm bông dày trước cửa gian phòng phía đông, một luồng hơi nóng mang theo mùi thơm của bột mì và nhân thịt lập tức ập vào mặt.
Trong phòng ấm áp, bếp lò đang cháy rất đượm. Lưu Thuyên Trụ ngồi bên mép giường sưởi, trong lòng ôm Lưu Dật Hiên. Cậu nhóc nắm chiếc ô tô đồ chơi màu đỏ trong tay, miệng “ù ù” bắt chước tiếng động cơ, đang chơi rất hăng say.
Vương Tú Hòa và Lương Phương Phương ngồi đối diện nhau ở hai bên tấm ván làm bột, hai tay thoăn thoắt gói sủi cảo. Trên ván đã xếp hai hàng sủi cảo tròn căng, giống như từng thỏi nguyên bảo trắng nhỏ, ngay ngắn xếp thành hàng.
“Mẹ, con về rồi.” Lưu Vũ Hành đặt túi lớn túi nhỏ trong tay lên bàn.
Vương Tú Hòa ngẩng đầu nhìn anh một cái, ánh mắt lướt qua những túi đồ, lại là câu quen thuộc: “Lại tiêu tiền linh tinh! Trong nhà cái gì chẳng có, con mua nhiều thứ thế làm gì?”
Lưu Vũ Hành cười, cởi áo khoác quân phục vắt lên lưng ghế rồi nói: “Mẹ, mấy thứ này không phải mua đâu, là đồ Tết đơn vị phát. Không mất tiền, phát miễn phí đấy.”
“Phát miễn phí?” Miếng vỏ sủi cảo trong tay Vương Tú Hòa khựng lại, mắt bà sáng lên, “Thật hay giả vậy?”
“Thật, coi như trợ cấp thực phẩm đặc biệt.” Lưu Vũ Hành đi đến bên bàn, lấy từng món trong túi ra, “Hai chai rượu, mấy gói bánh, hai hộp thịt hộp, mấy cây thuốc lá. Con để lại cho Tiểu Lý một ít, đợi sau Tết cậu ấy được nghỉ phép thì mang về cho cha mẹ nếm thử. Còn lại con mang hết sang đây rồi.”
Tiểu Lý đi theo phía sau, nghe Lưu Vũ Hành nhắc đến tên mình thì ngượng ngùng gãi gáy, cười thật thà: “Quân trưởng, ngài cứ giữ lại là được rồi, không cần chia cho tôi đâu…”
Vương Tú Hòa đặt miếng vỏ sủi cảo trong tay xuống, lau tay lên tạp dề rồi bước tới xem xét mấy món đồ.
Ngón tay bà lần lượt chạm qua từng món, nụ cười nơi khóe miệng có muốn giấu cũng không giấu nổi. Bà quay đầu lại hỏi thêm lần nữa: “Thật sự không mất tiền à?”
“Không mất tiền.” Lưu Vũ Hành gật đầu, “Mẹ cứ yên tâm giữ lấy.”
Lúc này Vương Tú Hòa mới yên lòng, cất từng món vào tủ, miệng lẩm bẩm: “Thịt hộp này để lại, Tết có khách thì mang ra đãi. Rượu này cha con thích uống, để dành cho ông ấy. Bánh này… Đình Đình đâu? Con bé Đình Đình chẳng phải đã sang ở với con bên kia rồi sao? Người đâu rồi?”
Vừa dứt lời, Lưu Đình Đình đã thò nửa đầu vào từ cửa, tay giơ hai gói bánh hoa quế lên như đang khoe báu vật: “Mẹ! Con ở đây! Mẹ xem bánh hoa quế anh cả mua cho con này!”
Vương Tú Hòa đưa tay nhận gói giấy dầu, mở một góc ra xem. Những miếng bánh hoa quế vàng óng được cắt vuông vức, xếp ngay ngắn trong giấy dầu, nhìn thôi đã thấy ngon miệng.
“Con mang về cho mọi người nếm thử! Còn có phần của Dật Hiên nữa!”
Lưu Dật Hiên nghe thấy tên mình, ngẩng đầu khỏi chiếc ô tô đồ chơi. Thấy cô mình về, cậu nhóc dang hai tay nhỏ xíu về phía cô, giọng non nớt gọi: “Cô! Cô!”
Lưu Đình Đình chạy tới, hôn một cái lên má cháu trai, sau đó lấy quả trứng luộc đã nhét trong túi từ sáng ra, đặt vào tay cậu nhóc: “Cho cháu này, cô để phần từ sáng đấy, vẫn còn ấm nhé!”
Lưu Dật Hiên ôm quả trứng trong tay, lại nhìn cô, rồi nhìn quả trứng, khuôn mặt nhỏ tràn đầy thỏa mãn, cười toe đến mức nước miếng cũng chảy ra.
Lưu Vũ Hành xắn tay áo, đi tới bên tấm ván làm bột, đưa tay lấy vỏ sủi cảo: “Mẹ, để con giúp mẹ gói nhé.”
Vương Tú Hòa nhanh tay nhanh mắt, lập tức chặn tay anh lại rồi đẩy anh sang bên: “Không cần, không cần! Đàn ông đàn ang như con thì biết gói sủi cảo gì? Đừng có bóp rách vỏ. Ra kia ngồi nghỉ đi, nói chuyện với cha con, đừng ở đây gây thêm phiền.”
Lưu Thuyên Trụ cũng phụ họa bên cạnh, tay ôm cháu trai, chậm rãi nói: “Đúng đấy, mẹ con gói sủi cảo nhanh nhẹn lắm, không cần con giúp. Khó lắm mới về nhà một chuyến, nghỉ ngơi đi.”
