Trở về gian phòng phía đông, Lưu Vũ Hành ngồi xuống mép giường đất, đưa tay nhận bát trà nóng Vương Tú Hòa đưa tới.
Lưu Vũ Hành bưng bát trà uống một ngụm, chợt nhớ ra từ lúc vào nhà đến giờ hình như vẫn chưa thấy Lưu Nhị Hòa đâu. Anh đặt bát trà xuống, quay đầu hỏi Lưu Thuyên Trụ: "Cha, Nhị Hòa đâu rồi? Sao không thấy nó?"
Lưu Thuyên Trụ đang thu dọn tấm thớt làm mì trên bàn, phủi số bột mì còn lại vào chậu, đầu cũng không ngẩng lên mà nói: "À, cha bảo nó đi mời ông bà thông gia rồi. Hôm nay chẳng phải là ba mươi Tết sao, bên thông gia chỉ còn hai ông bà già ở nhà, vắng vẻ quạnh quẽ lắm, nên mời sang đây cùng ăn Tết cho náo nhiệt. Nhị Hòa đi cũng được một lúc rồi, chắc sắp về thôi."
Lưu Vũ Hành gật đầu, thật lòng nói: "Nên thế. Vợ chồng sư phụ Lương đối xử với Nhị Hòa chẳng khác gì con ruột. Phương Phương gả vào nhà mình rồi, để hai ông bà bên ấy cô quạnh ăn Tết một mình thì không phải phép."
Vương Tú Hòa ở bên cạnh tiếp lời: "Đúng là vậy. Sư phụ Lương là người tốt, đối với Nhị Hòa nhà mình chẳng có gì để chê. Tết nhất sao có thể để hai ông bà ăn một mình được? Mẹ bảo Nhị Hòa mang ít nhân sủi cảo với bột sang đó rồi, nếu họ không chịu qua thì cứ ăn bên đó luôn, đỡ phải làm thêm."
Đang nói thì rèm cửa bị vén lên, một luồng gió lạnh cuốn vào.
Lưu Nhị Hòa bước vào trước, trên đầu và vai phủ một lớp tuyết vụn mỏng, miệng cười toe toét: "Cha, mẹ, con mời bố mẹ vợ đến rồi."
Vừa nói, anh vừa nghiêng người sang một bên, nhường cho hai người phía sau bước vào.
Vợ chồng Lương Thành theo sau Lưu Nhị Hòa. Sau khi vào cửa, hai người trước tiên đảo mắt nhìn một vòng những người trong phòng, sau đó ánh mắt dừng lại trên người Lưu Vũ Hành. Bước chân của họ rõ ràng khựng lại một chút, nụ cười trên mặt cũng thêm vài phần gượng gạo.
Lương Thành xoa xoa tay, gật đầu cười với Lưu Vũ Hành: "Lưu... quân trưởng Lưu cũng ở đây à. Chúc mừng năm mới, chúc mừng năm mới."
Vợ ông cũng gật đầu theo, trong nụ cười có chút căng thẳng, không biết nên nói gì, chỉ gọi theo Lương Thành một tiếng "quân trưởng Lưu".
Trong mắt họ, Lưu Vũ Hành là quân trưởng, là một vị quan lớn thực sự. Tuy biết anh là anh ruột của Lưu Nhị Hòa, nhưng mỗi lần gặp mặt họ vẫn cảm thấy căng thẳng trong lòng, không biết nên cư xử thế nào mới thích hợp.
Lưu Vũ Hành nhận ra sự câu nệ của Lương Thành, vội vàng đứng dậy khỏi mép giường đất, trên mặt đầy ý cười, chủ động bước tới bắt tay ông: "Sư phụ Lương, bác khách sáo quá rồi. Quân trưởng Lưu gì chứ, bác cứ gọi cháu là Vũ Hành giống cha cháu là được. Mau vào ngồi đi, bên ngoài lạnh lắm."
Lương Thành bị sự nhiệt tình của Lưu Vũ Hành làm cho sửng sốt, vội vàng dùng cả hai tay nắm lại, liên tục nói: "Vâng, vâng, được, được." Sự căng thẳng lập tức tan đi hơn nửa.
Vương Tú Hòa cũng vội vàng chào hỏi: "Ông bà thông gia, mau vào ngồi đi, trên giường đất ấm lắm! Sủi cảo sắp xong rồi!"
Lưu Thuyên Trụ kéo chiếc ghế bên cạnh tới, lại cho thêm hai cục than vào lò, trong phòng lập tức ấm hơn vài phần.
Sau khi vợ chồng Lương Thành ngồi xuống, Lưu Đình Đình bưng hai bát trà nóng tới, ngọt ngào gọi một tiếng "bác Lương, bác gái", rồi đưa trà cho hai người.
Vợ Lương Thành nhận bát trà, nhìn gương mặt tròn trịa tươi cười của Lưu Đình Đình, tấm tắc khen: "Đình Đình đã cao thế này rồi, cao hơn năm ngoái cả một đoạn lớn. Càng lớn càng xinh xắn. Đúng là con gái lớn lên thay đổi hẳn, càng lớn càng đẹp."
Lưu Đình Đình được khen đến ngượng ngùng, vành tai hơi đỏ lên, đặt bát trà xuống rồi chạy về giường đất chơi với Lưu Dật Hiên.
Nước sôi, sủi cảo được thả vào nồi. Vương Tú Hòa đứng trước bếp cầm vá lưới, nhẹ nhàng đẩy sủi cảo trong nồi để tránh dính đáy.
Lưu Đình Đình chạy đi lấy đĩa giấm và tép tỏi, Lưu Nhị Hòa phụ bày bàn ghế. Lưu Thuyên Trụ tìm nửa chai Phần Tửu còn thừa từ năm ngoái, lau sạch bụi trên thân chai rồi rót cho bốn người đàn ông mỗi người một chén.
Lương Thành nâng chén rượu, xoay hai vòng trong tay, đưa lên mũi ngửi rồi khen một tiếng: "Rượu ngon."
Khi sủi cảo được bưng lên, có đầy hai đĩa lớn. Vương Tú Hòa gọi mọi người vào bàn.
Lưu Thuyên Trụ nâng chén rượu, hướng về phía Lương Thành: "Ông thông gia, lại thêm một năm nữa rồi, hai nhà chúng ta lại ngồi cùng nhau ăn Tết. Nào, tôi kính ông một chén."
Lương Thành nâng chén cụng với Lưu Thuyên Trụ, ngửa đầu uống một ngụm lớn, cay đến mức liên tục hít hà, nhưng nụ cười trên mặt thì không sao nén nổi: "Sư phụ Lưu khách sáo quá. Chúng ta là thông gia, không nói những lời này. Sang năm vẫn cùng nhau ăn Tết!"
Lưu Vũ Hành cũng nâng chén, hướng về phía Lương Thành: "Sư phụ Lương, cháu kính bác. Nhị Hòa có được ngày hôm nay đều nhờ bác dạy dỗ. Bác chẳng khác nào nửa người cha của nó."
Nghe vậy, vành mắt Lương Thành hơi đỏ lên. Ông nâng chén rượu, giọng có chút run rẩy: "Lưu... Vũ Hành à, cháu nói thế thì bác sao dám nhận. Nhị Hòa là đứa có tố chất, bác chỉ giúp nó một tay thôi. Nó có được ngày hôm nay là nhờ bản thân chịu khó, làm việc đàng hoàng."
Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Con gái bác có thể gả vào nhà họ Lưu các cháu là phúc của nó. Có thông gia như nhà các cháu, hai vợ chồng già chúng tôi cũng yên tâm."
Rượu qua ba lượt, sủi cảo cũng đã ăn hết hơn nửa đĩa, bầu không khí trong phòng càng lúc càng náo nhiệt.
Vương Tú Hòa vừa gắp sủi cảo cho vợ Lương Thành, vừa liếc mắt nhìn Lưu Vũ Hành. Khóe miệng bà mấp máy, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn lên tiếng.
"Vũ Hành à, qua hôm nay là con 29 tuổi rồi phải không?"
Đôi đũa trong tay Lưu Vũ Hành khựng lại.
Anh ngẩng đầu nhìn Vương Tú Hòa, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành. Quả nhiên, câu tiếp theo của bà lập tức tới.
"Qua năm là 29 rồi, sang thêm một năm nữa là 30. Con xem em trai con đi, nhỏ hơn con mấy tuổi mà Dật Hiên bây giờ đã biết chạy rồi. Còn con thì sao? Qua năm đã 29 mà ngay cả đối tượng cũng chưa có. Mẹ bằng tuổi con bây giờ thì con đã mấy tuổi rồi đấy."
Lưu Vũ Hành há miệng định nói gì đó, nhưng Vương Tú Hòa không cho anh cơ hội, tiếp tục nói: "Lần trước con cũng bảo đang tìm, đang tìm. Mấy năm lại trôi qua rồi, tìm được chưa? Năm nay mà con còn không dẫn được một cô vợ về ăn Tết, mẹ thật sự không đồng ý đâu đấy."
Lưu Vũ Hành chỉ cảm thấy đau cả đầu. Anh đặt đũa xuống, gãi gãi sau gáy, vẻ mặt ba phần bất đắc dĩ, bảy phần năn nỉ: "Mẹ, mẹ cứ yên tâm, con sẽ tìm ngay. Qua năm con sẽ nghiêm túc bắt đầu tìm. Trong vòng năm nay, nhất định sẽ dẫn một cô con dâu về cho mẹ."
Vương Tú Hòa nhìn anh, ánh mắt mang theo vẻ dò xét: "Thật chứ?"
"Thật. Con nói là làm. Tết sang năm nhất định sẽ dẫn một người về."
Lúc này Vương Tú Hòa mới hài lòng gật đầu, nhưng ngoài miệng vẫn không buông tha anh: "Vậy mẹ coi là thật đấy nhé. Con, Lưu Vũ Hành, nói lời phải giữ lời. Nếu còn kéo dài thêm một năm nữa, mẹ sẽ không nhận đứa con trai này nữa."
Lưu Vũ Hành vội vàng nâng chén uống một ngụm, mượn rượu che giấu sự lúng túng của mình.
