Lão lữ trưởng lúc này mới hài lòng gật đầu: “Thế còn được. Đợi cậu điều về đây rồi, bảo chị cả giới thiệu cho cậu vài người. Chị cả cậu quen biết rộng, trong quân đội có, địa phương cũng có, con gái tốt thiếu gì. Đừng lúc nào cũng cảm thấy mình bận, dù bận đến đâu cũng phải để chuyện này trong lòng.”
Chị cả vừa hay từ phòng trong đi ra, nghe được nửa sau lời nói, cười tủm tỉm tiếp lời: “Đúng, chuyện này cứ giao cho chị. Cậu cứ yên tâm xử lý tốt công việc trong bộ đội trước đi, đợi cậu điều về rồi chị sẽ để ý giúp. Đảm bảo tìm cho cậu một cô tốt.”
Lưu Vũ Hành vội đứng dậy, hơi khom người về phía chị cả: “Chị cả, vậy thì làm phiền chị rồi.”
Chị cả cười xua tay: “Không có gì, không có gì, chuyện nên làm mà.”
Lại trò chuyện thêm vài câu, lão lữ trưởng giơ cổ tay nhìn đồng hồ. Ngoài cửa lại vang lên tiếng bước chân và tiếng nói chuyện, chắc là nhóm người tiếp theo đến chúc Tết.
Lưu Vũ Hành biết ý đứng dậy, chào lão lữ trưởng theo nghi thức quân đội: “Thủ trưởng cũ, vậy tôi xin phép đi trước. Ngài còn có khách phải tiếp, tôi không làm phiền nữa.”
Lão lữ trưởng đứng dậy tiễn anh ra tận cửa: “Được, có chuyện gì thì gọi điện bất cứ lúc nào.”
“Rõ!”
Lưu Vũ Hành nói rồi bước qua ngưỡng cửa.
Mặt trời trong sân đã lên cao, ánh sáng đỏ cam phủ lên mái ngói và tường gạch xám, nhuộm cả khu sân một tầng sắc ấm. Lưu Vũ Hành đi trong sân, bước chân nhẹ nhõm hơn lúc đến vài phần.
Anh lên xe, Tiểu Lý khởi động động cơ: “Quân trưởng, điểm tiếp theo đi đâu ạ?”
“Nhà phó lữ trưởng.” Lưu Vũ Hành nói, “Cả bên chính ủy nữa, đều phải ghé qua.”
Chiếc xe rời khỏi khu nhà, chạy về phía điểm đến tiếp theo.
......
Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Lưu Vũ Hành đã tỉnh dậy.
Anh nằm trên giường nhìn trần nhà hai giây rồi xoay người ngồi dậy. Hôm nay phải đi, trở về Kim Lăng. Tối qua anh đã báo trước với phòng hậu cần, xin một chiếc xe đưa mình ra ga tàu, tài xế sáng sớm sẽ đến trước cửa chờ.
Xuống dưới lầu, Tiểu Lý đã thu dọn xong, đeo túi hành lý đứng trước cửa, bên cạnh còn đặt chiếc túi lớn của Lưu Vũ Hành. Ngoài cổng sân đỗ một chiếc xe jeep màu đen. Tài xế là một chiến sĩ trẻ, mặc quân phục chỉnh tề, đang đứng bên xe chờ. Thấy Lưu Vũ Hành đi ra, cậu lập tức đứng nghiêm chào: “Quân trưởng Lưu, cấp trên phái tôi đưa ngài ra ga tàu.”
Lưu Vũ Hành đáp lễ, nhìn chiếc xe một cái rồi gật đầu: “Vất vả rồi.” Sau đó anh quay sang Tiểu Lý: “Đồ đạc mang đủ cả chưa?”
“Đủ rồi.” Tiểu Lý vỗ vỗ chiếc túi bên cạnh.
Hai người lên xe. Tài xế khởi động động cơ, chiếc jeep từ từ chạy ra khỏi cổng khu nhà.
Xe vừa ra khỏi cổng, đang định rẽ lên đường lớn thì ánh mắt Lưu Vũ Hành vô tình lướt qua ven đường, bỗng khựng lại.
Bên đường có một hàng người đang đứng, ai nấy đều quấn mình trong những chiếc áo bông dày, co cổ, giậm chân trong gió lạnh để sưởi ấm, rõ ràng đã đến được một lúc rồi.
Đứng đầu là Lưu Thuyên Trụ. Vương Tú Hòa đứng bên cạnh ông, trong tay còn xách một bọc vải, không biết lại đựng thứ gì.
Lưu Nhị Hòa đứng phía sau họ, mặc một chiếc áo bông công nhân màu xanh. Lương Phương Phương bế Lưu Dật Hiên đứng cạnh anh, thằng bé được quấn kín mít, chỉ lộ ra đôi mắt đen láy, tò mò nhìn những chiếc xe qua lại trên đường. Lưu Đình Đình đứng ngoài cùng.
Lưu Vũ Hành sững người.
Rõ ràng hôm kia anh đã nói với họ không cần đến tiễn, vài tháng nữa anh sẽ trở về. Vậy mà người nhà vẫn đến, cũng chẳng biết đã đứng bên đường bao lâu, chỉ để nhìn anh một lần, tiễn anh một đoạn.
“Dừng xe.” Lưu Vũ Hành nói.
Tài xế đạp phanh, chiếc jeep vững vàng dừng lại bên đường.
Lưu Vũ Hành mở cửa xuống xe, nhanh chân đi đến bên đường, đứng trước mặt cả nhà, nhìn những gương mặt và chóp mũi bị lạnh đến đỏ ửng của họ, nhất thời không biết nên nói gì.
Anh há miệng, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài bất lực, trong giọng mang theo mấy phần xót xa và trách móc: “Chẳng phải con đã nói rồi sao, vài tháng nữa con sẽ về. Mọi người còn đến đây làm gì? Trời lạnh thế này còn đứng ở đây, lỡ bị lạnh cóng thì sao?”
Lưu Nhị Hòa cười, xoa xoa hai tay, hơi trắng phả ra từ miệng, giọng điệu lại rất thoải mái: “Anh, dù sao bọn em cũng chẳng có việc gì, ở nhà rảnh cũng là rảnh, nên đến tiễn anh thôi.”
Vương Tú Hòa bước lên một bước, nhét bọc vải trong tay vào lòng Lưu Vũ Hành: “Đây là mấy đôi giày mẹ làm cho con, mang theo đi. Giày bộ đội phát cứng, đi lại dễ cọ chân. Đế giày mẹ khâu mềm, con đi sẽ thoải mái. Cũng không biết có vừa chân không, con cứ thử trước đi, nếu chật thì lần sau về mẹ lại làm cho con.”
Lưu Vũ Hành cúi đầu nhìn bọc vải trong lòng. Bên trong là mấy đôi giày vải mới tinh, từng đường kim mũi chỉ dày khít, nhìn là biết đã phải thức mấy đêm liền mới làm kịp.
Lưu Đình Đình chen từ phía sau đám người ra, ngẩng đầu nhìn Lưu Vũ Hành, chóp mũi lạnh đến đỏ bừng: “Anh, đến Kim Lăng nhớ viết thư cho bọn em nhé! Đừng quên đấy!”
Lưu Vũ Hành đưa tay xoa đầu cô: “Không quên đâu.”
Lưu Dật Hiên từ trong lòng Lương Phương Phương nhô nửa người ra, vươn bàn tay mũm mĩm về phía Lưu Vũ Hành, giọng trẻ con non nớt gọi: “Bác! Bế!”
Lưu Vũ Hành đưa tay khẽ véo má thằng bé, nói: “Dật Hiên ngoan, lần sau bác về sẽ mang máy bay lớn cho con.”
Anh nhìn đồng hồ, thời gian cũng gần đến rồi. Anh vẫy tay với người nhà: “Được rồi, mọi người về cả đi. Con đi đây, vài tháng nữa sẽ trở về.”
Nói xong anh quay người, sải bước trở lại bên chiếc jeep, mở cửa ngồi lên xe.
Chiếc xe lại khởi động, từ từ rời khỏi ven đường.
Qua gương chiếu hậu, anh nhìn thấy cả nhà vẫn đứng bên đường, vẫy tay về phía chiếc jeep đang đi xa. Vương Tú Hòa tựa bên Lưu Thuyên Trụ, dùng mu bàn tay lau mắt. Lưu Đình Đình vừa nhảy vừa vẫy tay, còn Lưu Dật Hiên ở trong lòng Lương Phương Phương thì vươn bàn tay nhỏ ra, miệng “a a” gọi mãi.
Lưu Vũ Hành thu ánh mắt lại, tựa vào ghế, nhắm mắt, không nói gì.
Trong ga tàu có không ít người. Tuy vắng vẻ hơn ngày thường đôi chút, nhưng vẫn chẳng thiếu những người đang vội vã lên đường.
Lưu Vũ Hành và Tiểu Lý xuống xe, lấy hành lý từ cốp sau ra. Lưu Vũ Hành quay người nói với tài xế một câu “Vất vả rồi”. Tài xế chào theo nghi thức quân đội, xoay người lên xe, khởi động động cơ rời đi.
Lưu Vũ Hành dẫn Tiểu Lý vào phòng chờ, kiểm vé rồi lên tàu.
Sau một ngày một đêm lắc lư theo tiếng bánh sắt, đoàn tàu dừng lại ở Ga Kim Lăng.
Mùa đông ở Kim Lăng chẳng ấm hơn Kinh Thành bao nhiêu, nhưng trong không khí thiếu đi cái lạnh khô hanh của Kinh Thành, thay vào đó là thứ lạnh ẩm như len thẳng vào tận xương.
Lưu Vũ Hành và Tiểu Lý xuống tàu, xách hành lý đi ra khỏi cửa ga. Trên quảng trường trước ga có một chiếc jeep quân dụng màu xanh lục đỗ sẵn, mang biển số của đơn vị.
Bên xe đứng một chiến sĩ trẻ. Thấy Lưu Vũ Hành đi ra, cậu nhanh chân tiến lên chào: “Quân trưởng! Chính ủy bảo tôi đến đón ngài!”
Lưu Vũ Hành đáp lễ: “Vất vả rồi.”
Nói xong anh lên xe. Tiểu Lý cất hành lý xong cũng ngồi vào ghế phụ.
Chiếc xe chạy xuyên qua những con phố của Kim Lăng, hướng về phía doanh trại.
