Khi chiếc xe chạy vào cổng doanh trại, lính gác giơ tay chào rồi từ từ cho xe đi qua. Trong doanh trại rất yên tĩnh. Hôm nay là mùng Ba Tết, phần lớn cán bộ và chiến sĩ đều đang nghỉ phép, chỉ có lính gác trực ban cùng một số ít người ở lại doanh trại đi lại bên trong. Sân huấn luyện trống trải, không còn tiếng khẩu lệnh và tiếng bước chân như ngày thường, càng khiến nơi đây trở nên vắng lặng.
Lưu Vũ Hành xuống xe trước cửa tòa nhà làm việc, xách hành lý lên tầng hai. Anh đi đến trước cửa phòng làm việc của chính ủy, giơ tay gõ hai cái, không đợi bên trong lên tiếng đã trực tiếp đẩy cửa bước vào.
Lão Lý đang ngồi sau bàn làm việc, trước mặt bày một chồng tài liệu, trong tay cầm một cây bút, đang lật xem từng trang một.
Thấy Lưu Vũ Hành bước vào, ông đặt bút xuống, ngẩng đầu lên, trên mặt lộ ra nụ cười như trút được gánh nặng: “Về rồi à?”
Lưu Vũ Hành đặt hành lý cạnh cửa, đi đến trước bàn làm việc rồi ngồi xuống đối diện Lão Lý, liếc nhìn chồng tài liệu trên bàn: “Văn kiện cắt giảm quân số, ông nhận được rồi chứ?”
Lão Lý gật đầu, rút một tập tài liệu trên bàn đưa sang: “Nhận rồi, mấy ngày trước đã nhận được. Tôi đã làm theo yêu cầu phía trên, điều danh sách của các đơn vị về đây.” Ông chỉ vào chồng tài liệu trên bàn. “Đều ở đây cả. Biên chế, nhân sự, trang bị của các sư đoàn và trung đoàn, số liệu tổng hợp sơ bộ đều ở đây.”
Lưu Vũ Hành nhận lấy tài liệu, lật xem vài trang. Trên giấy dày đặc số liệu và tên người, anh nhìn vài lượt rồi khép lại, đặt lên bàn: “Được rồi, phần còn lại giao cho tôi. Ông về nhà thăm người thân trước đi, chị dâu và thằng cháu lớn còn đang ở nhà đợi ông đấy.”
Lão Lý sững ra một chút: “Không vội, chuyện cắt giảm quân số...”
“Được rồi.” Lưu Vũ Hành cắt lời ông. “Ông cứ về trước, ở nhà ăn Tết với chị dâu và thằng cháu lớn. Tôi sẽ nắm tình hình sơ bộ trước, đợi ông nghỉ phép về rồi chúng ta chính thức bắt đầu. Trong thời gian ông không có mặt, tôi xem qua những danh sách này trước để trong lòng có tính toán.”
Lão Lý suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được, vậy sáng mai tôi đi. Nhưng trước khi đi, có thứ này đưa cho cậu.”
Ông lấy từ ngăn kéo ra một tập tài liệu, đưa đến trước mặt Lưu Vũ Hành: “Đây là điều lệ cắt giảm quân số tôi sơ bộ đề ra, cậu xem trước đi. Tôi cân nhắc mấy ngày rồi, cảm thấy nên bắt đầu từ những người bị thương bệnh nghiêm trọng và những người bị tàn tật do chiến trường. Số người này chiếm biên chế không nhiều, xử lý cũng tương đối đơn giản, hơn nữa còn có căn cứ chính sách.”
Lưu Vũ Hành nhận lấy tài liệu, mở ra xem. Bên trên viết kín chữ, sau mỗi điều đều có ghi chú giải thích, có lý có căn cứ, trình bày rất rõ ràng. Xem xong, anh gật đầu: “Ừ, gần giống với suy nghĩ của tôi. Kế hoạch của tôi cũng là chủ yếu cắt giảm nhân viên cơ quan ở quân bộ cùng các bộ chỉ huy sư đoàn, trung đoàn trực thuộc, sau đó là những cựu binh và cán bộ lớn tuổi, cố gắng giữ lại nhiều chiến sĩ và cán bộ trẻ hơn. Bộ đội phải tinh giản, nhưng không thể làm tổn hại đến lực lượng nòng cốt.”
Lão Lý gật đầu: “Tôi cũng nghĩ như vậy. Cơ quan đông người ít việc vốn là căn bệnh cũ, lần này vừa hay nhân dịp cắt giảm quân số để chỉnh lý lại. Cựu binh và cán bộ lâu năm, ai có thể chuyển ngành bố trí công tác thì chuyển ngành, ai muốn nghỉ hưu thì nghỉ hưu, cố gắng bảo đảm quá trình chuyển tiếp ổn định. Đợi tôi nghỉ phép về, chúng ta lại bàn kỹ.”
Lưu Vũ Hành cất tập tài liệu kia, đặt trước mặt mình trên bàn: “Được, ông cứ đi trước đi. Đợi ông về rồi chúng ta chính thức họp bàn nghiên cứu.”
Lão Lý đứng dậy, phủi bụi trên người, chuẩn bị đi thu dọn đồ đạc. Lưu Vũ Hành vẫy tay, Tiểu Lý từ ngoài cửa bước vào, trong tay xách một chiếc túi vải bạt căng phồng, đưa cho Lưu Vũ Hành.
Lưu Vũ Hành nhận lấy túi, kéo khóa ra, lấy từ bên trong vài món đồ: một gói bánh điểm tâm mua ở Kinh Thành, được bọc bằng giấy dầu; hai món đồ chơi nhỏ bằng gỗ, một con ngựa gỗ nhỏ và một con gà trống nhỏ, chế tác rất tinh xảo; ngoài ra còn có một tấm vải hoa mềm mại, màu sắc tươi sáng, nhìn là biết dùng cho trẻ con. Anh đặt những thứ đó lên bàn rồi đẩy về phía Lão Lý.
“Trước đây chẳng phải tôi đã lấy chiếc ô tô đồ chơi của thằng cháu lớn sao.” Lưu Vũ Hành cười. “Lần này về Kinh Thành, tôi mua ít đồ chơi nhỏ, coi như bù lại cho thằng bé. Gói điểm tâm này để ông với chị dâu ăn thử, tấm vải hoa thì để chị dâu may một bộ đồ. Không phải thứ gì đáng tiền, chỉ là chút lòng thành thôi.”
Lão Lý nhìn những món đồ trên bàn, hơi sững ra. Ông cầm con ngựa gỗ nhỏ lên, xoay trong tay mấy vòng rồi ngẩng đầu nhìn Lưu Vũ Hành: “Vậy tôi không khách sáo nữa.”
“Khách sáo gì.” Lưu Vũ Hành xua tay. “Mau đi đi.”
Lão Lý thu dọn những thứ trên bàn, nhét vào túi hành lý của mình, xách túi đi đến cửa. Ông quay đầu nhìn Lưu Vũ Hành một cái, gật đầu rồi xoay người đi ra ngoài.
Lưu Vũ Hành ngồi một mình trong phòng làm việc, trước mặt bày một chồng tài liệu. Anh mở danh sách cắt giảm quân số ra, bắt đầu xem từng trang một. Số liệu, tên người, phiên hiệu, biên chế dày đặc trước mắt, nhìn đến hoa cả mắt.
Ngoài cửa vang lên tiếng gõ, giọng Tiểu Lý truyền qua cánh cửa: “Quân trưởng, tôi cũng về thu dọn đồ đạc nhé?”
Lưu Vũ Hành ngẩng đầu lên, chợt nhớ ra một chuyện: “Đợi chút.”
Anh đứng dậy, đi đến bên tủ sách, mở cửa tủ rồi lấy từ bên trong ra vài thứ: một cây thuốc và hai chai rượu, đặt lên bàn.
“Cậu mang mấy thứ này về, để ông cụ ở nhà nếm thử. Tết nhất rồi, cũng nên biếu cha cậu chút gì đó.”
Tiểu Lý đứng ở cửa, nhìn những thứ trên bàn, nhất thời hơi ngẩn ra, vội vàng xua tay: “Quân trưởng, thế này không được đâu, ngài cứ giữ lại...”
“Giữ lại làm gì?” Lưu Vũ Hành sa sầm mặt, giọng điệu không cho phép từ chối. “Bảo cậu cầm thì cậu cứ cầm. Cậu theo tôi chạy bên ngoài hơn một năm rồi, đến Tết cũng chẳng được ở nhà cho tử tế. Mấy thứ này là cho cha mẹ cậu, có phải cho cậu đâu. Mau cầm lấy, đừng lề mề.”
Tiểu Lý nhìn vẻ mặt không cho thương lượng của Lưu Vũ Hành, biết nói thêm cũng vô ích. Anh bước lên mấy bước, thu những thứ trên bàn vào túi hành lý của mình, khoác lên vai rồi đứng ở cửa, nghiêm trang giơ tay chào Lưu Vũ Hành: “Cảm ơn quân trưởng. Vậy tôi đi đây.”
“Đi đi, về nhà ở bên người thân cho tử tế.” Lưu Vũ Hành xua tay.
Tiểu Lý xoay người bước ra khỏi cửa, tiếng bước chân cũng dần xa theo hành lang.
