Mười ngày, nói dài không dài, nói ngắn cũng chẳng ngắn. Lưu Vũ Hành gần như tự đóng đinh mình trong văn phòng. Ngày nào trời còn chưa sáng hắn đã thức dậy, rửa mặt xong liền lao thẳng tới bàn làm việc, buổi tối chưa đến mười một, mười hai giờ thì không về ký túc xá. Hồ sơ trên bàn chất ngày càng cao, có danh sách quân số do các sư đoàn báo lên, có bảng biên chế nhân sự của các trung đoàn, còn có từng xấp bản nháp thống kê do chính tay hắn viết.
Trước mặt hắn đặt một cuốn sổ dày cộp, bên trên ken đặc những con số và tên người. Có chỗ được khoanh tròn, có chỗ đánh dấu gạch chéo, có chỗ còn ghi chú.
Trong mười ngày này, hắn gần như lật tung toàn bộ biên chế của quân đoàn lên rà soát. Sư đoàn nào có bao nhiêu người, trung đoàn nào vượt biên chế bao nhiêu, những cán bộ nào được điều từ đơn vị khác tới, những người nào được bổ sung tạm thời trong thời chiến, hắn đều nắm được đại khái.
Hắn lần lượt hệ thống lại những thông tin này, phân loại rồi sắp xếp cẩn thận, trong đầu dần hình thành một đường nét rõ ràng.
Theo tình hình hiện tại, số thương bệnh binh và người bị thương tật nhẹ ảnh hưởng đến khả năng tiếp tục tham chiến vào khoảng 5.000 người. Trong số đó, có người bị thương trên chiến trường nước ngoài, có người mang thương tích cũ tích lũy qua nhiều năm chiến đấu, cũng có người vì chấn thương khiến chức năng cơ thể suy giảm, không còn thích ứng được với cường độ tác chiến cao. Đây là nhóm đầu tiên cần cho xuất ngũ, chính sách có căn cứ rõ ràng, xử lý tương đối đơn giản, cũng ít gây phản ứng nhất.
Sau khi sàng lọc nhóm đầu tiên, vẫn còn một nhóm quân nhân chiến đấu từ 45 tuổi trở lên và số cán bộ cơ quan dư thừa. Cộng lại cũng có đến vài nghìn người. Có người là cựu binh đã tham gia cách mạng từ thời kháng chiến, tuổi tác đã cao, thể lực không theo kịp. Tuy kinh nghiệm phong phú, nhưng ở đơn vị tuyến đầu quả thật đã có phần lực bất tòng tâm. Nhân sự dư thừa trong các cơ quan cũng không ít, có những bộ phận người đông việc ít, một ban có bảy tám người ngồi đó, nhưng thật sự làm việc thì chẳng có mấy ai. Đây là nhóm thứ hai cần tinh giản.
Nhưng Lưu Vũ Hành tính toán một lượt, cho dù cắt giảm hết cả hai nhóm này, so với yêu cầu biên chế 20.000 người của Quân ủy vẫn còn một khoảng thiếu hụt không nhỏ. Hắn thở dài, cầm bút lên, lại viết thêm một dòng trong sổ: hạ giới hạn tuổi xuống 40, thống kê lại một lần nữa.
Hắn đặt bút xuống, ngả người vào lưng ghế, xoa cái đầu hơi căng tức. Chiếc ca tráng men trên bàn đã nguội, hắn cầm lên uống một ngụm. Nước lạnh trôi xuống cổ họng, khiến đầu óc hắn tỉnh táo hơn đôi chút. Nhìn chồng danh sách quân số dày cộp trên bàn, hắn bỗng vô cùng nhớ nhung cách làm việc bằng máy tính ở đời sau.
Nếu có máy tính, chỉ cần kéo danh sách ra, lọc điều kiện, tìm từ khóa, vài chục phút là có thể chọn ra toàn bộ những người phù hợp. Đâu như bây giờ, phải lật từng trang, đối chiếu từng người một, mắt cũng sắp mù đến nơi.
Hắn cúi đầu tiếp tục xem. Khi lật đến danh sách quân số của Sư đoàn 133, ánh mắt hắn dừng lại trên một trang. Đó là một dãy tên, phía sau có ghi tuổi và thời gian nhập ngũ. Hắn xem từng người một, dùng bút chì đánh dấu bên cạnh một số cái tên.
Những người đó trông vẫn còn trẻ, nhưng nhập ngũ từ rất sớm, đều đã là cựu binh. Cắt họ đi, trong lòng hắn có phần áy náy, nhưng chỉ tiêu biên chế đang đè xuống, không cắt không được.
Đúng lúc hắn đang xem, điện thoại trên bàn bỗng reo lên.
Lưu Vũ Hành đặt bút xuống, nhấc ống nghe: “A lô, ai đấy?”
Đầu dây bên kia im lặng một thoáng, sau đó vang lên một giọng nói thô hào, mang theo vài phần mất kiên nhẫn lại pha chút thân quen: “Mẹ nó, còn ai được nữa? Là ông đây!”
Lưu Vũ Hành sững ra, sau đó bật cười. Hắn đổi ống nghe sang tai bên kia, ngả người vào lưng ghế: “Lý Vân Long? Ông về trường rồi à?”
“Về từ lâu rồi!” Giọng Lý Vân Long truyền qua ống nghe, “Lão Khổng, lão Đinh đều về rồi, lão Triệu cũng tới Kim Lăng công tác. Hôm nay vừa khéo tụ lại một chỗ. Ra ngoài tụ tập một bữa đi? Chỉ mấy chiến hữu cũ chúng ta thôi, lâu lắm rồi chưa ngồi uống rượu cùng nhau.”
Lưu Vũ Hành nhìn đống hồ sơ trên bàn, do dự nửa giây rồi nói: “Được, ở đâu?”
“Khách sạn Kim Lăng, Sảnh Mẫu Đơn tầng hai.” Lý Vân Long đáp dứt khoát, “Ông nhanh lên, bọn tôi đến cả rồi, chỉ thiếu mỗi ông thôi.”
“Biết rồi, lát nữa tới.”
Lưu Vũ Hành cúp điện thoại, khép hồ sơ trên bàn lại rồi cất gọn, sau đó gọi tới đội lái xe: “Chuẩn bị xe, tôi ra ngoài một chuyến.”
Mười phút sau, hắn ngồi lên xe jeep, rời khỏi cổng doanh trại, chạy về phía Khách sạn Kim Lăng.
Khách sạn Kim Lăng là một trong những khách sạn có tiếng trong thành Kim Lăng, cao ba tầng, tường gạch xanh mái ngói xám, trước cửa treo đèn lồng đỏ, nhìn qua đã biết là một khách sạn lâu đời. Xe dừng trước cửa, Lưu Vũ Hành xuống xe, bảo tài xế chờ ở ngoài, còn mình sải bước đi vào.
Sảnh Mẫu Đơn ở tận phía trong cùng tầng hai, cửa khép hờ, bên trong vọng ra tiếng nói chuyện và tiếng cười.
Lưu Vũ Hành đẩy cửa bước vào, hơi ấm cùng bầu không khí náo nhiệt lập tức ùa tới. Lý Vân Long ngồi ở vị trí đối diện cửa ra vào, Khổng Tiệp ngồi bên tay trái ông, Đinh Vĩ ngồi bên tay phải, Triệu Cương ngồi cạnh Khổng Tiệp. Bốn người quây quanh một chiếc bàn tròn lớn, trên bàn đã bày mấy đĩa đồ nguội và một chai rượu trắng.
“Đến rồi, đến rồi!” Lý Vân Long là người đầu tiên nhìn thấy hắn, đặt chén trà xuống, đứng lên vẫy tay, “Nhanh lên, chỉ chờ mỗi ông thôi!”
Lưu Vũ Hành cười đi tới, cởi áo khoác quân đội vắt lên lưng ghế bên cạnh, rồi ngồi xuống giữa Đinh Vĩ và Triệu Cương. Hắn nhìn Triệu Cương, đã một thời gian không gặp. Triệu Cương gầy hơn lần trước đôi chút, trên mặt vẫn mang nụ cười ôn hòa đặc trưng của người có học.
Hắn quan sát Triệu Cương từ trên xuống dưới một lượt rồi hỏi: “Lão Triệu, dạo này ông bận gì vậy?”
Triệu Cương nâng chén trà uống một ngụm, đặt xuống rồi thong thả nói: “Tôi được điều đến Bộ Điện Cơ, phụ trách một phần công việc về công nghiệp. Lần này đến Kim Lăng công tác, tiện đường nên ghé qua xem lão Lý học hành thế nào, đồng thời gặp mấy chiến hữu cũ các ông.”
Lưu Vũ Hành gật đầu, liếc Lý Vân Long một cái, khóe miệng mang theo ý cười: “Vậy ông phải đốc thúc lão Lý nhiều vào. Nếu ông ấy không tốt nghiệp nổi thì đúng là làm mất mặt đơn vị cũ của chúng ta. Đường đường là trung đoàn trưởng Trung đoàn Độc lập Lữ đoàn 386, học ở Học viện Quân sự mà đến bằng tốt nghiệp cũng không lấy được, truyền ra ngoài người ta cười cho.”
Lý Vân Long vừa nghe lời này, mặt lập tức sa xuống, cầm chén trà chỉ hờ về phía Lưu Vũ Hành: “Biến đi! Ông đây học hành thì làm sao? Lần thi trước ông đây đậu rồi đấy! Tuy chỉ hơn điểm đạt có hai điểm, nhưng thế cũng là đậu! Đậu là đậu, ông đừng có ở đây châm chọc.”
Mọi người đều bật cười, Khổng Tiệp cười sảng khoái nhất, vừa vỗ bàn vừa nói: “Lão Lý, mới đậu thôi mà ông đã đắc ý thế này, nếu thi được loại giỏi thì chẳng phải bay lên trời luôn à?”
Lý Vân Long trừng ông một cái, không tiếp lời, nhưng khóe miệng giật giật, rõ ràng chính ông cũng cảm thấy hơi ngượng.
Triệu Cương quay sang Lưu Vũ Hành, hỏi: “Lão Lưu, dạo này ông bận gì?”
Nụ cười trên mặt Lưu Vũ Hành nhạt đi đôi chút. Hắn nâng chén trà uống một ngụm, thở ra: “Đang cắt giảm quân số. Các ông cũng biết rồi đấy, lúc ra nước ngoài đánh trận, quân đội mở rộng thêm không ít người. Giờ trở về, biên chế phải thu lại. Từ 38.000 giảm xuống còn 20.000, gần một nửa. Mười ngày nay tôi gần như chỉ cắm đầu xem danh sách, nhìn đến hoa cả mắt.”
Nói rồi, hắn xoa xoa thái dương: “Mấy người lính ấy đều theo ông đây vượt qua mưa bom bão đạn, từng người từng người đều là gương mặt quen thuộc. Cắt ai cũng không nỡ, nhưng không cắt lại không được.”
Khổng Tiệp ngồi bên cạnh gật đầu, tiếp lời: “Bên tôi cũng gần như vậy. Trước đó không lâu nhận được tin, tình hình quân đoàn của tôi cũng chẳng khá hơn là bao. Tuy không phải cắt nhiều như Quân đoàn 45 của các ông, nhưng cũng phải giảm không ít người. Trong lòng tôi dạo này cũng cứ khó chịu mãi.”
Lý Vân Long và Đinh Vĩ nhìn nhau, cả hai đều không nói gì. Bộ đội của họ không tham chiến trong thời gian chiến tranh, việc cắt giảm quân số cũng đã hoàn thành từ trước, nên không phải trải qua sự giằng co như Lưu Vũ Hành và Khổng Tiệp lúc này. Nhưng vẻ mặt cả hai đều không hề nhẹ nhõm, hiển nhiên họ có thể hiểu được tâm trạng hiện tại của Lưu Vũ Hành và Khổng Tiệp.
