Triệu Cương im lặng một lúc, đột nhiên hỏi: “Lão Lưu, mấy hôm trước tôi sang chỗ lữ trưởng cũ chúc Tết, nghe ông ấy nói cậu đã từ chối sang chỗ ông ấy? Chuyện gì vậy?”
Vừa dứt lời, Lý Vân Long, Khổng Tiệp và Đinh Vĩ đồng loạt nhìn sang.
Lý Vân Long đặt chén trà trong tay xuống, hơi nhíu mày: “Chỗ lữ trưởng cũ? Chuyện gì thế?”
Lưu Vũ Hành gật đầu, không giấu giếm: “Lữ trưởng cũ đang chuẩn bị thành lập một học viện công nghiệp quốc phòng, muốn tôi sang làm chủ nhiệm khoa. Tôi suy nghĩ rồi, từ chối.”
Lý Vân Long nâng chén rượu uống một ngụm, chép miệng, vẻ mặt chẳng coi ra gì: “Trường học à? Thế thì từ chối là phải. Bảo ông đây đi đánh trận thì không vấn đề; bảo ông đây ngồi trong lớp học thì thà để ông đây ăn thêm hai viên đạn còn hơn. Trường của lữ trưởng cũ có tốt đến đâu cũng là chỗ dành cho người đọc sách. Loại quen vác súng như chúng ta mà đến đó thì chỉ có chịu tội.”
Khổng Tiệp và Đinh Vĩ cũng gật đầu theo, vẻ mặt giống hệt nhau, người này còn không tình nguyện hơn người kia.
“Vậy cậu định chuyển sang địa phương à?”
Lưu Vũ Hành im lặng hai giây rồi gật đầu: “Về cơ bản là sẽ sang địa phương. Cụ thể đi đâu thì giờ vẫn chưa chắc. Đợi xử lý xong chuyện cắt giảm quân số rồi tính.”
Lý Vân Long tựa vào lưng ghế, vẻ mặt hơi phức tạp: “Thế chẳng phải cậu sẽ không kịp đợt phong quân hàm sao?”
Lưu Vũ Hành nâng chén trà uống một ngụm rồi đặt xuống, giọng điềm tĩnh: “Mười phần thì tám chín phần là vậy. Trừ khi xảy ra chuyện gì đó khiến tôi phải kéo dài thêm nửa năm một năm. Nếu thật sự kịp, biết đâu tôi cũng kiếm được hai ngôi sao.”
Lý Vân Long bĩu môi: “Cậu á? Tôi thấy một sao là hết cỡ rồi.”
Khổng Tiệp ở bên cạnh chen vào, giọng đầy trêu chọc: “Lão Lưu được mấy sao thì ông đây không nói chắc được, nhưng còn cái đầu to họ Lý nhà cậu ấy mà,” hắn chỉ vào Lý Vân Long, “cùng lắm một sao.”
Đinh Vĩ cũng bồi thêm một đòn: “Đúng. Lão Lưu tuy vẫn là quân trưởng, nhưng đã ở cấp chuẩn binh đoàn rồi. Tôi với lão Khổng đều là quân trưởng cấp chính quân, chỉ có mình cậu là quyền quân trưởng. Không cho cậu quân hàm đại tá thì cậu cứ lén mà vui đi.”
Mặt Lý Vân Long lập tức đen lại.
Hắn há miệng định phản bác, nhưng phát hiện mình quả thật chẳng có gì để cãi. Cấp bậc của hắn đúng là thấp hơn Lưu Vũ Hành, Khổng Tiệp và Đinh Vĩ, chức quyền quân trưởng cũng vẫn chưa được chính thức bổ nhiệm. Đây đều là sự thật, hắn có cứng miệng đến đâu cũng không thay đổi được.
Hắn nghẹn hồi lâu, cuối cùng chỉ nặn ra được một câu: “Mẹ kiếp các cậu... chỉ giỏi lấy ông đây ra làm trò.”
Mọi người lập tức cười ha hả, tiếng cười vang vọng trong phòng riêng.
Cười một lúc, Triệu Cương đặt chén trà xuống, nhìn Lưu Vũ Hành, giọng nghiêm túc hơn vài phần: “Lão Lưu, nếu cậu chuyển sang địa phương thì có nơi nào muốn đến không? Tôi có thể để ý giúp cậu trước.”
Lưu Vũ Hành suy nghĩ rồi nói: “Lần trước về ăn Tết, lão tổng có nói với tôi rằng bên chính ủy cũ muốn tôi sang đó. Lữ trưởng cũ cũng nói phía Chủ nhiệm có nhắc một câu, rằng Bộ Ngoại Giao cũng có thể cân nhắc. Nhưng cá nhân tôi vẫn nghiêng về phía chính ủy cũ hơn.”
“Tại sao?” Triệu Cương hỏi.
“Ngoại giao không có chuyện nhỏ.” Giọng Lưu Vũ Hành rất thẳng thắn. “Công tác ngoại giao đòi hỏi sự tỉ mỉ. Chỉ một câu nói không đúng cũng có thể gây ảnh hưởng quốc tế. Tôi chưa từng làm việc này, sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Vẫn là làm một số công việc thiết thực ở địa phương phù hợp với tôi hơn.”
Triệu Cương gật đầu, không nói gì.
Lý Vân Long ở bên cạnh lại trợn tròn mắt, vẻ mặt khó tin nhìn Lưu Vũ Hành: “Bộ Ngoại Giao? Thằng nhóc cậu mà cũng làm ngoại giao được à?”
Triệu Cương bật cười, giải thích thay Lưu Vũ Hành: “Cậu không biết rồi. Trước đây lúc đánh trận, lão Lưu đã học hai ngoại ngữ, một là tiếng Anh, một là tiếng Triều Tiên.”
Lý Vân Long sửng sốt, rõ ràng không ngờ Lưu Vũ Hành còn có bản lĩnh này.
Khổng Tiệp và Đinh Vĩ cũng lộ vẻ bất ngờ, hiển nhiên đây cũng là lần đầu họ nghe chuyện này.
Bị mấy người nhìn đến hơi ngượng, Lưu Vũ Hành xua tay, cười nói: “Kín tiếng, kín tiếng. Chỉ biết sơ sơ thôi, nghe hiểu được vài câu giao tiếp hằng ngày, đọc hiểu được mấy tài liệu, chẳng tính là bản lĩnh gì.”
“Trên chiến trường giao tiếp với quân M, có lúc họ đầu hàng mà mình không hiểu họ nói gì thì lỡ việc lắm. Tôi chỉ học theo phiên dịch một ít, chủ yếu dùng khi cấp bách thôi. Thật sự bắt tôi đi làm ngoại giao thì đúng là ép tôi làm việc không đúng sở trường.”
Lý Vân Long nâng chén rượu về phía Lưu Vũ Hành: “Được đấy lão Lưu, thằng nhóc cậu im hơi lặng tiếng mà còn giấu ngón này.”
Lưu Vũ Hành cũng nâng chén rượu, hướng về bốn người: “Được rồi, được rồi, không nói mấy chuyện này nữa. Khó lắm mới tụ tập được một lần, uống một chén.”
Năm người đồng loạt nâng chén, tiếng va chạm trong trẻo vang lên trong phòng riêng.
......
Năm ngày bận rộn thoáng cái đã trôi qua.
Nhóm cán bộ nghỉ phép đợt hai lần lượt trở về đơn vị, doanh trại dần khôi phục vẻ náo nhiệt như ngày thường. Trên thao trường lại vang lên tiếng khẩu lệnh cùng tiếng bước chân đều tăm tắp, trong văn phòng cũng lại có người ra vào tấp nập.
Lưu Vũ Hành đứng trước cửa sổ văn phòng, nhìn những bóng người mặc quân phục qua lại trong doanh trại phía dưới, trong lòng hiểu rõ sự náo nhiệt này chẳng bao lâu nữa sẽ lắng xuống.
Việc cắt giảm quân số sắp bắt đầu.
Hắn quay về bàn làm việc, mở danh sách đã sửa đi sửa lại mấy lần, xem thêm một lượt, xác nhận không bỏ sót rồi khép cặp hồ sơ lại, cầm điện thoại trên bàn lên, quay tay quay: “Thông báo cho toàn bộ cán bộ từ cấp tiểu đoàn trở lên trong toàn quân, hai giờ chiều mai họp tại phòng họp lớn của Bộ Tư lệnh. Tất cả đều phải có mặt, không được xin nghỉ.”
Hai giờ chiều hôm sau, phòng họp lớn của Bộ Tư lệnh chật kín người.
Hai bên chiếc bàn họp dài đều kín chỗ. Sư trưởng, chính ủy của ba sư đoàn, trung đoàn trưởng, chính ủy các trung đoàn, tiểu đoàn trưởng, chính trị viên các tiểu đoàn, cùng những người phụ trách các phòng ban thuộc cơ quan quân bộ chen kín cả phòng họp.
Có người kẹp thuốc lá trong tay, có người cầm ca tráng men, có người cúi đầu lật sổ tay, có người ghé sang nói nhỏ gì đó với người bên cạnh. Trong không khí tràn ngập mùi thuốc lá hòa lẫn mùi trà, cùng sự yên tĩnh pha chút căng thẳng đặc trưng trước những cuộc họp lớn.
Lưu Vũ Hành ngồi ở vị trí chủ trì, bên trái là chính ủy lão Lý, bên phải là hai phó quân trưởng và tham mưu trưởng.
Trước mặt hắn đặt một tập tài liệu, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn. Ánh mắt hắn quét một vòng những người đang ngồi, không vội lên tiếng.
Phòng họp dần yên tĩnh lại, ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung lên người hắn.
“Các đồng chí. Mệnh lệnh của Quân Ủy, chắc hẳn mọi người đều đã nhận được. Cắt giảm quân số là quyết định của cấp trên, là xu thế chung, không một ai có thể ngăn cản.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét từ trái sang phải, thu hết biểu cảm của từng người vào mắt.
Hắn tiếp tục nói: “Tôi biết, trong một lần phải cho nhiều chiến hữu rời đơn vị như vậy, trong lòng các đồng chí không đành, tôi cũng không đành.”
Câu nói ấy như một cái gai đâm vào lòng từng người đang ngồi.
Bầu không khí trong phòng họp càng nặng nề thêm vài phần.
“Nhưng mệnh lệnh chính là mệnh lệnh. Phải kiên quyết, triệt để, chấp hành đầy đủ, không được giảm bớt hay làm sai lệch, không có bất cứ chỗ nào để thương lượng. Sau đây, tôi tuyên bố các điều khoản cụ thể của đợt cắt giảm quân số lần này.”
